作者：北噪鸦
但是……
青年回忆起那头雌火龙的状态，在凶暴的外表下，那具躯体已经残破到了极限，甚至让人疑惑为什么它还在行动。
这种情况下，与其说是狩猎，不如说是让它解脱。
当然这些话，他没有直接说出口。
其实当凯特拦在雌火龙身前时，他有一瞬间想起了当年的库洛洛。
只不过，那两个身影完全不一样。
和拦在影蜘蛛前的库洛洛不同，凯特会为了守护同伴而随时牺牲自己。
哪怕当时自己没有上前救人，恐怕他也会坚持站在那，哪怕遍体鳞伤，也会继续尝试，直到想办法唤回希安的神志为止。
这样的孩子。
这样的人。
比起怪物猎人，或许能选择怪物骑士的道路，但无论如何，他都只能放弃将对方作为艾露猫带在身边的想法。
毕竟，凯特和索菲亚一样。
他也是“守护”的一方。
哪怕旅程的一开始没什么问题，但最后的结局都只会跟诅咒没什么区别。
“难道金早就料到这个结果……”伊萨纳喃喃着。
“金先生怎么了？”凯特问。
“不，没什么。”
青年看了眼天色，将篝火熄灭。
“时间不早了，你还有两天的时间解决问题，等两天后的晚上，我会再来完成自己的任务。”
“任务？”
伊萨纳点了点头，金红色的眼睛再次看向凯特。
“所谓‘我的任务’……”
月色下，那是隐去一切正常情感的，倦怠的眼神。
“就是摧毁你的希望。”
作者有话说:
好的第一届艾露猫争夺战结束了，获胜者是����金��富力士！
（虽然这个结果是漫画定的我从一开始就不可能改就是了）
第37章
只要是自己的事情, 就很难感到痛苦。
无论是饿得眼前发黑，还是被人从棚屋里赶出来, 不得不住进地下水路，又或者因为偷了面包而遭到毒打。
这些事，根本都称不上痛苦。
至少对年少时期的凯特来说，他是这样认为的。
只要同伴们还在身边，就能继续活下去……不，或许连这也只是借口, 虽然不想死，但当时他对死亡也没什么抵触。
就那样无所谓地、苟延残喘地活着。
所以，三年前为了逃命, 拖着被打伤的腿藏进森林的那个夜晚，凯特也没有感到特别的恐惧。
他听过这地方的传闻, 说有多少进来的人没有出去，但这个世界上, 本来就没有什么地方是安全的。
留在人多的地方, 会被人杀死。
留在人少的地方, 会被怪物杀死。
只不过是这么回事而已。
“呼……”
艰难地穿过低矮的灌木，翻过地面上隆起的树根, 很快, 身后就没有追逐的动静。
那些人放弃了，但可能还守在森林的出入口。
于是凯特只能一瘸一拐地继续往前。
这座森林极为繁茂, 晚上彻底暗下来, 别说辨别方向，就连看到几米之外的东西都难。
身为孤儿, 一无所有的少年没有手电筒之类的东西，只能呼出一口寒气, 凭着直觉摸黑前进。
腿上的伤口很痛，衣服也不够抵御寒冷，好在他已经饿过了头，反而不觉得有多难受。
等到了白天光线充足的时候，说不定能找一些能吃的东西。
凯特没有去想比如能不能活到明天之类的事，他只想找个避风的地方呆着。
然后，视野越来越暗了。
而就在这时，他忽然感觉前面有一个散发温度的东西，在朦胧的森林中投下一块巨大的黑影。
凯特犹豫着摸黑向前，发现那是一块巨大而坚硬的，有着温度的岩石，突兀地在一片草堆上长着。
“这是什么……”
心中困惑，但也仅仅是一瞬，他就没力气想了。
少年稍稍松了口气，靠着那块岩石取暖，就这样昏睡过去。
第二天醒来，虽然身体情况恢复了，但当看到自己昨天靠着什么东西睡去时，他还是吓得心脏都差点跳出来。
那是一头巨大的怪物。
身形就像奇幻故事里描述的双足飞龙，身披坚硬的苔色甲壳，虽然此刻是俯卧的姿态，但体长可能有十几米，如果它张开嘴，恐怕能把瘦削的少年一口吞进去。
后来凯特从书里得知，这是一头名为“火龙”的飞龙种生物，又因为雌雄个体差异巨大，所以一般都被分别称呼，而眼前在寒夜中庇护了他的，是一头雌火龙。
当然，当时的他不知道这头巨大的飞龙是什么物种，不知道它是雌性还是雄性，甚至不知道眼前的这一幕是幻觉还是现实。
因为当那冰冷的竖瞳缓缓睁开看向他时，凯特只觉得自己快要死了。
浑身血液冰凉，一动都不能动。
他猛地向后退了几步，但怪物只是象征性地发出低吼，身体就又蜷缩回去，闭上眼。
大脑空白，喉咙发紧。
就在少年不知所措之际，手上似乎摸到了什么湿润的东西。
凯特僵硬地低头看向自己旁边，发现那里有一摊近乎干涸的血迹。
而顺着那如同溪流的血液往前看去，尽头是怪物的尾巴。
在末端，原本大概是一丛棘刺的位置，不知道被什么东西生生砍掉半截，骇人的伤口已经差不多凝固了，有些飞虫在围着打转。
不止如此，它身上还有着其他伤痕。
少年没有多想，他判断了一下腿部的情况，稍稍退后几步就打算离开。
然而这时他忽然发现，这头躺在巢穴里的怪物旁边还依偎着什么白色的东西。
那是一具已经化为白骨的，幼龙的遗骸。
少年默默握紧拳头，强迫自己移开了视线。
这一切都与他无关，难道觉得可怜就能改变什么吗？他已经几乎无法自保，更顾不得弱小的怪物。
反正到最后都会死，反正任何事总有尽头……“活着”这回事，只要这样一语带过就行了，更多的意义和价值，只有更有余力活下去的人才有资格想。
所以，凯特转过身去。
理智让他现在就寻找离开森林的路，但在那之前，地上火龙的巨大脚印吸引了他。
一深一浅。
一深一浅。
简直����
就和他自己的脚印，一模一样。
“……”
在那个瞬间。
凯特感到了痛苦。
深入骨髓，直到灵魂深处的痛苦，可能是自有记忆起头一回。
怎么会这样呢，明明他自己也是一个无法在贫民窟生存的，尚且弱小的人类。
“该死……！”
但却对眼前这头无法在这片森林立足的，不够强大的怪物，感到无论如何也看不下去了。
身体比思考先一步做出反应，凯特回过神的时候，他已经开始在森林里寻找草药，然后折返回来，替这头怪物止血、治疗伤势，甚至将食物分出一份，切碎喂到它的嘴边，也不知道怪物能不能吃这些东西。
就像照顾那些受伤的流浪动物一样，他开始照顾这头怪物。
期间，这头雌火龙清醒过一次，它试着吼叫驱离人类，但因为气力不足，起不到什么效果。
再加上少年的个性相当不屈不挠，硬是凭着毅力在这里留了下来。
或许是因为过于孤独，这头本就无法融入族群的怪物也渐渐习惯了他的存在。
于是，怪物和人类。
任谁来看都是相当不搭调的组合，却在此刻建立起了联系。
随着时间经过，雌火龙的身体情况也一天天变好，凯特不知道是草药发挥了作用，还是火龙的自愈力本就超群。
总之，它又开始成长。
体型进一步变大，从头到尾几乎达到二十米长，与体型一同增长的是它的实力，过了没多久，凯特就几乎见不到它受伤的样子了。
而他也是一样，身体开始抽条，身手愈发矫健。