作者：机械松鼠
他走到旁边的时候，费尔南多已经在收拾购物袋了。
“你的圣诞礼物。”
对方抬了抬眉毛：“半成品，之后还需要一些后期加工。”
这就让人充满期待了，斯特兰奇冲着购物袋探头，但一离开店门，费尔南多就将购物袋整个塞回了虚数空间里，一点都没有想要提前告知的意思。
长长的一条路走到尽头，他们在认知干扰的加护下穿过费城的夜色和人群。
“我明天想去一趟英国，咳，补充一点魔术道具什么的，而且斯塔克也给了我圣诞节排队的邀请，空着手去实在不太好。”
斯特兰奇想起吉普赛少女给他的建议：“你要不要一起？”
英国吗……红发的魔法师略微思考了一下：“也好，不过好用的礼装一般都卖得很贵，建议你买半成品自己加工。”
“那就说好。”
斯特兰奇一挥手，传送门出现在两个人的面前，门的另一侧是隐约显现的纽约圣殿。
“回去就别坐飞机了，毕竟黑亚当已经被干掉，费城也有了新的守护者。”
最重要的是也没来得及买机票。
*
纽约市，曼哈顿区，布里克街。
至尊法师的好处就在于，无论白天出现在地球的任何一个地方，都可以在晚上睡觉之前回到圣殿这种类似于存档点的地方。
这也让斯特兰奇偶尔会觉得他的人生就像是一个带存档功能的大型RPG游戏，而在结束了一两个史诗任务之后，他现在的主要游戏重心……是刷一个NPC的好感度。
和吉普赛少女的交谈让他重新意识到——自己好像对吉普赛的占卜并不了解，因此才会被那个长得像是个水晶球的玻璃球忽悠到，这作为一个至尊法师也太丢面子了一些。
他的神秘学知识仍旧不足，作为火线上任的至尊法师，他欠缺太多的经验。
不过，刷好感度和学习新知识大概是可以同步进行的，神经外科医生从书架上抽了几本关于占卜、埃及神话的书籍，想了想还取下了一本《摩奴法论》，在心里打定主意无论对方懂哪一部分知识，他都可以以此为理由在图书室里待上一两个小时。
等到斯特兰奇捧着两杯蜜茶来到费尔南多所在的区域时，红发的混沌法师正站在一大堆复杂的炼金材料中间，不知道正在举行什么仪式。
史蒂芬·斯特兰奇没想打扰，打算先站在门口等对方忙完，但费尔南多率先偏过头来：“你有事？”
于是他扬了扬手中的一本书——怀里抱着更多本，摆出恳切求学的态度，就像是过去曾经在卡玛泰姬的时候所做的那样：“我猜或许等你有时间的时候可以来讲讲关于印度术式或者吉普赛占卜之类的东西……我打扰你了？”
魔法阵的亮光缓缓暗淡下去，深红色的魔力如渊如河环绕在周身。
“不算打扰。”
站在中央的家伙显得松形鹤骨，高高挽起袖子露出冷白色的手肘，在纽约圣殿里的时候费尔南多大多也都穿着法师的短袍，据说是“像睡衣一样比较好活动”。
而这个样子确实……也很难让人移开眼睛。斯特兰奇一直都觉得费尔南多某种意义上比他更像一个法师，或者说这个人从头到脚都显得很“魔法”，哪怕大家都是同行，属于医生的那部分自己也会让他显得更加趋向于是一个镇守世界的keeper，而非soccer.
哪怕他自己确实是法师当中出类拔萃的那一个。
“反正接下来的那部分工作本身就需要等待时间，所以你来的正好。”
魔法师在房间中央随手放下什么闪烁着微光的东西，然后转过头来：“换个地方吧，找个能够好好看书的房间，然后再告诉我你想知道哪部分。”
*
图书室。
前一阵他还和彼得在这个房间里写作业，把整个纽约圣殿的各种内置术式和功能用得如臂指使，而现在哪怕只是坐在座位上，看着某个不具名的新人至尊法师点起一盏月光石灯，就已经足够让人心率紊乱显得哪里都不正常了。
这样的场景在加德满都发生过无数次，那个时候斯特兰奇急于治好自己的双手，保持着几乎称得上“如饥似渴”的速度吸纳着知识，用所有人都感到不可思议的速度入了门，因此通宵啃书是常事。哪怕顶着纽约到加德满都的时差，大多数时候费尔南多来到卡玛泰姬，斯特兰奇都保持着大脑高速运转的清醒。
两个人并排，而非面对面坐下。
蜜茶尚有余温，魔法的好处就是哪怕分子无规则热运动都能够被抑制到合理范围之内，斯特兰奇摊开其中的一本梵文，默认了两个人都能看得懂：“关于印度的分时式预言，我还不是很明白——南亚范围内的神话体系好像和整个世界都有点区别，虽然我见过天使恶魔还有索尔这样的北欧神，但是印度本土崇拜的神祇总觉得哪里有点奇怪。”
费尔南多看了一眼翻书的那只手，斯特兰奇似乎是半放弃了那些医院里提供的康复手段，但也没有近期继续寻找什么治疗魔术的念头。实际上，有很多魔术甚至可以让一个人断肢再生，但一旦将细节要求拔高到能够拿着手术刀去做神经外科手术的地步，那些仅仅把需求定位在“能跑能跳”的魔术就显得很不够看了。
“印度诸神的世界观其实和北欧神有些异曲同工之处——当然只有一点点，索尔自己肯定是不会承认的。”
费尔南多耸了耸肩：“差别最大的一点是，他们认为这个世界的本质，和他们至高之神的生活作息息息相关[1]。”
“哦？有趣的比喻。”
斯特兰奇在自己的一本空白笔记上刷刷写下批注，这是他自己学习魔法时的习惯，也是对世界负责的一种体现——古一同样也有这种手札，等到他从至尊法师这个位置上离开之后，这些第一手的资料能够在某种程度上为他自己的后继者提供前进的方向。
“他们的世界观念是循环往复的，神醒着的时候，世界也同样醒着，等到神沉睡之后，世界也伴随着神一起陷入沉寂，但这种沉寂并不代表着一切的终结，因为新的一个循环就像是梦醒一般重新到来。”
“……”
这听上去就很夸张了，谁也不希望世界的毁灭与否是和某个神睡觉醒来有关系的，更何况按照如今神盾局的界定，像是索尔之类的北欧神都被统称为是某种外星人，上个月他才给神盾局更新过「神」这种生物的定义。
他们具备的“神核”，和神核所附带的“神性”，才是神这个泛指的统一生物学指征。如果更有空的话斯特兰奇甚至觉得自己可以抽空修订一下关于众神的生物志，作为秘密文献给神盾局作为外交层面的参考，但直到现在他都一直没有抽出这种像是新修订一本词典一样的余裕。
“印度有一种特有的时间计量单位，由伽（Yuga），具体时间暂时不用去了解，总之理解为一个长的要死的时间跨度就好。四由伽为一个圆满时，接下来是三由伽的三分时，二由伽的二分时，一由伽的争斗时。伴随着由伽的跨度，正法（Dharma）逐渐衰弱，直到在争斗时完结的时候消失殆尽。”
“一千个由伽构成一劫（Kalpa），两劫为神的一昼夜，等到劫的尽头，漫天的劫火会焚烧整个世界，紧接着，新的世界在火焰之中重新诞生。”
等到斯特兰奇记完，就听见身边的魔法师问道：“现在你有没有觉得这和北欧神话有点相似了？”
“——你是说。”
斯特兰奇斟酌着回答：“世界在火中的毁灭和重生？诸神的黄昏？确实，北欧神体系中有这种预言，不过索尔说那更针对阿斯加德，不至于波及整个宇宙。”
他想了想，觉得整个世界还是不能如此魔性的：“实际上人类记载的神话大多数都有问题，毕竟地球上的北欧神话里洛基还亲自生了一匹八足马——别当着他的面说这个，索尔说提一次他生气一次，那只是奥丁生日的时候他送的炼金生命，然后被当时的地球人以讹传讹了。”