作者：猫猫管理协会
......
黑袍商人正在房间里收拾东西。
这是镇民特意为他建造的木屋，不大，但干净舒适。清晨的阳光从窗户恰好落在床头，所有人都不会拒绝这样心旷神怡的景色。
他将最后一个小玩意儿塞进了袖子里，转身走出房门，当他走过广场，看到镇民们正在合力建造一座远不同其他屋子的建筑。有人看到他出来，高声打招呼：“早啊，奸商先生，您这是要去哪？”
“我有些事情要做。”奸商愉快地问候。“早啊各位，你们正在建什么？它看起来很雄伟。”
另一个镇民忙道：“这是给梅森少爷建的，呃...你知道的，那位少爷很努力，我们觉得应该报答他。”
“对对对，就是这样！”
剩余的镇民七嘴八舌，生怕说漏了嘴，忙不迭将奸商往外送。黑袍商人笑眯眯地欣赏了一阵他们的表情，这才挥挥手继续赶路。
他走到镇口，一位胖胖的妇人正挎着篮子往回走。看到奸商便笑着打招呼：“奸商先生，您又要出去进货啊？”
黑袍商人笑眯眯地回答：“不，这次是有一笔大买卖。”
“哦！听起来真不错，祝您一切顺利，把这个带上吧，路上正好解渴。”
胖妇人热心将塞给他一串篮子里的红果，喋喋不休地唠叨着：“您一定要赶在那条河修好前回来啊，我们已经商量好了，到时候大家要一起去看呢。”
“是吗，感谢您的提醒，看来我得快去快回了。”
商人收下了那串甜果子，他与妇人告别后走出城镇。伴随着脚步，一个传送黑洞忽然出现，瞬间吞没了他的身影。
与此同时，远在西部的某座【钉镇】的一角，地面上出现了一个黑洞。
黑袍商人从中走出来，视线徘徊了一圈，轻而易举地找到了目标。来往人群没有一个发现他的身影，就好像一只漂浮的幽灵，轻而易举地接近了广场中央正在交流的两人。
“早上好，亲爱的朋友们，来这里的路太遥远，希望我没迟到。”
一个欢快的声音传入两人耳中，亲切柔顺得像是久未见面的挚友，面容冷峻的中年人惊讶地转过头，陌生的黑袍人笑眯眯地向他鞠了一躬，随后将一串果子扔给了他们面前的红发青年。
那串水灵灵的的红果娇艳欲滴、甚至沾着清晨的露珠。萨利能够肯定，周围绝对没有生长类似的植株。
他忍不住投去诧异与警惕的目光，来者却只是露出灿烂的笑脸——好吧，如果那能称之为笑脸的话。猩红颜料流淌，勾勒出粗糙滑稽的弧度，可萨利绝不会轻视其背后的危险。
“快尝尝这个，亲爱的奥雷乌斯，这可是南部最新鲜的果子。告诉我，这次你想要购买什么？金钱、胜利、宝物还是动人的利益？我很乐意为你效劳。”
“就算你再怎么蛊惑，我也不会在这上面多花一枚劳比的，奸商。”
红发青年冷酷地拒绝：“我只想与你合作赚点钱而已。”
“我最最最好的朋友，你怎么不早说？”
萨利怀疑的目光犹如实质，黑袍商人视若无睹大步上前，热情洋溢地握住了奥雷乌斯的手：“我就知道，没人能比我们更合得来了！”
后者的眉头抖了抖，不动声色地抽出手，礼貌地回答：“那可真是不幸。”
萨利终于决定插手这可疑的交谈：“等等——这位是？”
没等他话音落下，奸商转过来热情地握住了他的手。雪白绷带包裹的并非五指的触感，让萨利忍不住皱起眉头，越发警惕起这位不知从何而来的商人。
“别对我这么警惕嘛，我只是一位普普通通的商人而已。如果您有什么需要交易的东西，我很乐意为您服务。”
奸商一点都不把自己当外人，没完没了的说个不停，萨利见过战场的血腥，却从未遇到过如此废话连篇的商人，居然没能第一时间打断对方。
就在奸商即将介绍完自己第三十二种商品的时候，奥雷乌斯无言地伸手拽住对方的兜帽，将他整个拖到了后面。
“不好意思，他给你们添麻烦了。总之你们有什么需要购买的东西，大可以找他。”
虽然不知道对方是什么来头，但是从口舌上无疑是个优秀的商人。萨利带着一点点的微妙向他们告辞离开了。
丹在第一次试炼中见过对方，一点都不含糊地打招呼：“奸商先生，您这次也要来卖东西吗？”
“毕竟哪里有人追逐利益，那里就该有商人的身影。”奸商向他点头示意，口中又道：“奥雷乌斯，你是不是该放开我的帽子了？”
红发青年松了手，奸商整了整自己的兜帽。取出一把豆子洒在地面上，小小的豆子迎风而上，变成了一个个活泼可爱的小人。
他们脸上画着喜气的红团，个个都是光溜溜的脑袋，笑容和奸商的面具一模一样，挨个站在了商人身后。
“这是我的伙计们。”
奸商从袖口里取出许许多多乱七八糟的商品，小豆人们忙不迭开始整理装箱。很快，商人背后垒起了高高的货物。
“这是我的商品。”
他又点了点地面，泥土裂开，跳出两匹小小的泥马，在落地时迅速长大。小豆人们将缰绳系在马上，转瞬之间搭起了大车。
现在人手、马匹、货物全都有了，商人环顾一圈，笑眯眯地说道：“好了，这就是我的商队。”
第131章 死亡之地
老兵站在镇口的瞭望台上, 目光犀利如一只雄鹰。他年轻时是队伍里最好的侦察兵，如今断了一条腿，眼神仍旧锐利。
比起其他人, 他更喜欢呆在高处凝视着地平线边缘翻涌的黑雾。那里吞没了他的妻子、儿子、战友与父母，只剩下老兵一个人站在这座瞭望台上, 等待着成为下一个被黑雾吞噬的人。
今天是个特殊的日子, 那些中部大贵族来到了周围的【钉镇】，可惜他们镇没被选上。
有血脉者的镇子可真好啊。老兵砸了咂嘴, 有些怀念以前在军队的时候。有血脉者在，许多怪物不再那么可怕。
他们偶尔还能抽上烟——对物资全靠其他地区补充的西部来说, 那可是稀少新奇的玩意儿。即便都是些劣质烟叶，也足够老兵回味。
如果他们钉镇也有血脉者就好了, 哪怕是最低级的F级血脉者也比普通人强。
老兵挠了挠自己发痒的大腿。忽然间, 他看到有什么东西从黑雾中慢慢走了出来。像是一支细小的蚁队, 目标鲜明地冲他们钉镇而来。
他的眼睛猛然睁大了, 以不符合年龄的矫健扑到了警钟旁，用力地拉响了钟绳。
“铛——铛——铛——”
警告的钟声回荡在钉镇中，忙于手头事务的镇民们迅速反应过来。老人与孩子们抓起晾晒的食物往屋子里跑，男人拿起长矛, 女人背着长弓，在围墙后建起一道防线。
整个过程有条不紊、令行禁止, 所有人神情冷静, 没有丝毫慌乱。只有掌心渗出的汗水显出他们的紧张。
随着逐渐靠近的脚步声, 那支队伍的全貌终于出现在众人眼前。看起来不过十一二岁的小孩子前后簇拥着马车，脸蛋涂着红红的颜料, 灿烂微笑令人毛骨悚然。
泥做的马套着木车，哒哒地往前走。一个浑身裹在黑袍中的“人”赶着马车, 抬头时从兜帽里露出一缕黑色的头发。
“......”
镇民们交换了个不安的眼神，警惕着这队【怪物】的动静。黑袍人下了马车，向他们很有礼貌地打招呼。
“各位好，我们是一支流浪商队，你们有什么想交易的吗？”
黑雾里怎么会出现一支流浪商队？
镇民们从未见过这种情况，双方一时僵持起来。直到黑袍商人拿出一枚家族证明，看着眼熟的家徽，他们终于选择了相信：“你们都有什么？”
感谢波特莱姆家族的倾情帮助，同为老牌贵族的十二圆桌家族都得到了额外的证明。这在钉镇中可比物资都好使。
“只要您想购买的东西，一切应有尽有。”
小人们从车上搬下箱子，向镇民们展示数不尽的货物：柔软丝滑的布料、烟草、香喷喷的食物、小孩子最爱的零嘴...
他们不由心动，又问：“这些怎么卖？我们没有太多钱。”
奸商和气地回答：“比起劳比，我更想要你们收集的情报。”
镇民们低声讨论了一会儿，世世代代生活在边境的人都对边境情况十分了解，这是他们立根的基础。
商人的出现与众不同，又有波特莱姆家族的证明。种种迹象放在一起，让他们很自然地联想起那些大贵族来。
谁不眼馋那些被选中的钉镇？
即便会成为博弈的棋子，他们不仅能够得到血脉者的保护，还能在其提供的资源下更进一步、修缮基础措施。看的周围钉镇十分眼馋。
基础情报大家都知道，但不同钉镇地理位置不同，经常探索的领域也不同。都有一些其他镇子不知道的秘辛。他们犹豫了一会儿，最终缓和了态度。
“不许携带武器，就在这片空地上交易。”
“当然，我可是诚心诚意前来拜访各位的。”
奸商将手拢在袖子里，从善如流地回答。小人们飞快地架起摊位，虽然乍一看有些恐怖，摊位上的商品却对镇民们充满了吸引力。
一个女人抚摸着滑如流水的布料：“我女儿马上就要生日了，她是附近钉镇中最漂亮的女孩，很早就想要一条新裙子了。”
她的话引起周围一阵应和：“是啊是啊，我家小儿子也到年龄了，如果能有一把锋利的武器，以后跟着家里人出去我也能安心。”
“这个糖我小时候吃过一颗，没想到现在还能看到，我要买点回去让我妻子也尝尝。”
人们将空地挤得满满当当，吃的用的穿的都是大受欢迎，价格更是低廉：只需要有价值的信息。
家里青壮年多、却没有情报的人羡慕极了，奸商再次出场：“没有情报也不要紧，我们来自附近的钉镇。它现在由罗家族掌控，这些货物就是他们提供的，很欢迎人去工作，薪酬优厚，只要过了这段时间就能回来。”
镇民们议论纷纷，他们知道那个钉镇，就离这里不远。这些家族出手大方、时间顶多一个月，家有余力的人顿时动了心。再不济有这些血脉者发的武器，不比在村镇里提心吊胆安全得多？
当空地集市结束售卖时，另有几个愿意离开的人踏上他们来时的路，去往罗家族所在的钉镇。他们将会在那里呆到这次比试结束为止，带着贵族们的奖励回来。
“之后我会再来的。”
奸商向镇民们道别。这支小小的商队踏上去往下个钉镇的路。没过多久，他们的身影就消失在了道路的尽头。老兵盯着地上堆积的物资，好一阵才确信这不是错觉。
“我之前可从没见过这种事情。”
喃喃声在他身边响起，说出了所有人的真心话。
......
奸商轻快地哼着歌，这支小小的商队看似缓慢实，则极为快速地向下个钉镇进发。
豆子人与泥马是对炼金傀儡的劣质模仿，效果只有几天，因此价格实惠，足以支撑现在的需要。
下个钉镇是某个小家族负责的。他们的靠近立刻引起了血脉者的警戒。这些血脉者都上过神国营地，看清来人是谁不由一愣：“奸商先生？”
“又见面了，你们好呀。”黑袍商人笑眯眯地向他们打招呼。“我知道你们带了不少物资，要不要向我购买一些情报？”
两个血脉者对视一眼，慎重道：“我需要与负责者联络。”
奸商满口答应：“当然没问题，你们知道，我一向童叟无欺。”
一个血脉者转身向着钉镇深处跑去，没过多久，他带着家族此行的负责人出来了。奸商热情地握住对方的手：“你好你好，要买些什么呢？”
“我们需要东边丘陵的情报。”
奸商稍作思索：“没问题，你需要付出一些物资作为交换，食物、武器、药物、用品都可以。”
“只要您的消息准确，我们家族准备了很多药剂。”
所有人都知道情报的重要性，但并不是所有家族都有资本去做。像奸商这样组建商队更是充满风险。
每个家族带来的人力和资源都有限。建设基地、熟悉镇民、探索周边...这会花费大量的精力。