作者：猫猫管理协会
这些人就好像是被选中之人，一旦见过就令人难以忘怀。寥寥几句话在梅森心头掀起轩然大波，他眼睛微微发亮，抑制不住激动心情。
神祇！
这个世界上果然还有神明！
奥雷乌斯的力量来源于世界树与神格，同类必然与这两样事物有关。先前的困惑得到解答，接下来他只需要按照【答案之书】的指引找到瑞克斯，去看看对方身上究竟藏着什么秘密。
一旦找到蛛丝马迹，梅森就有把握将那位神祇找出来。
肆无忌惮的攻击无疑激怒了这座森林。两人脚下地面忽的扯开一条巨大裂口，活物似的一口将两人吞了下去。在入侵者的气息消失后，森林重新回归安谧。一缕风吹过枝头，翠绿树叶微微摇晃，像是探寻这缕风究竟从何而来。可惜它的寻找终究徒劳无功，隐去气息的两人快速向前。艾博拉住红发青年，背后长出一对巨大翅膀，兜中一尊雕像微微发亮，让两人变成了空气一样的流体。
A级污染物【空无】，外表为一座银质女人雕像，可以将活物转化为透明流体，且隐蔽气息。
B级血脉【白翅鸟兽】，血脉者身形轻灵、力大无比，白羽坚不可摧。
仔细算来，这位血脉者已有了【跳舞虫】、【白翅鸟兽】、【蛊惑】、【蚁兽】、丹的控骨和那双被强化的手。七种血脉似乎还不是其能力极限，实在强得可怕。到了真正的单人比试里，少不了一场恶战。梅森揣摩着对方的实力，目光则落在了前方。
森林一旦安静下来，当真恍若画卷优美清新。两人在污染物与血脉的帮助下前通无阻，直到前方忽然传来了隐约人声。
梅森眯起眼睛，森林后忽然出现了一片堆满碎石的空地。
这一幕十分神奇，就好像剪下几段树林的剪影，硬生生贴在了某处荒芜原野上。双方的格格不入更增添了割裂感。
一个个圆形机械装置漂浮在空地上空。它们足有人头大小，中央有一道瞳孔般的竖缝，不时向外吐出几枚黑色晶体，在下方堆成一摊。几个黑袍人忙忙碌碌，正在清点数量。
梅森心头顿时漏掉一拍，马甲良好的视力足以看到这些装置上篆刻的小字，是一眼见过就不会忘记的格式。
【11293（压缩中）】
【9978（压缩中）】
【119374（压缩中）】
艾博将他放在没有植被的空地上，两人先后出手。【暗枪】用在这种情况下再适合不过。
这些黑雾信徒极其信赖自己的防护措施，居然没有多少反抗就一击致命。梅森特意留下其中一人。他观察过，对方是这群人里地位最低的，其他人经常命令他做这做那。红发青年踩在他身上，食指抵住额头冷声问道：“这些东西是用来做什么的？”
黑雾信徒浑身发抖，亲眼看到了先前对方是如何用空气子弹杀死了自己的同伴。他的大脑一片空白，磕磕绊绊道。
“这是收集装置！所有黑体彼此相连，一颗负责收集，另一颗负责压缩，这些晶体都是用于——”
他话音未落，头颅忽然炸裂。梅森皱着眉看向艾博，后者指指黑雾信徒放在背后的手，正握着一块通风报信的眼熟圆牌。
“不能让他把信息传出去，否则这些黑雾信徒肯定会知道出了问题，撤离这些区域。”
他说得有道理，梅森按捺下心中的急躁，不受控制地想起本体体内的圆球。
除了那是个半虚半实的球体，上面的编号与小字不同外，与这些装置一模一样。
【98212（汲能中）】
与黑雾信徒口中的收集装置对应，看来对方并没有说谎。难道黑雾信徒很早就开始谋划这些事情了？
两人出手将这些装置毁去。梅森刚刚劈开第一枚装置，远在东部的某位受黑雾诅咒者突然痉挛惨叫着倒地，大量黑雾从其身体中滚滚溢出，转瞬异化为一只扭曲的怪物。随着这些圆球一个个碎裂，东南西北都出现了类似的情况。
附近人连忙躲避，很快就有当地贵族将其斩杀。安全下来的人们讨论两句，随后习以为常地散开了。变异对这个时代的人来说早已习以为常。唯有亡者的亲属望着地上的残骸默默流泪，这些情况太过正常，甚至不会出现在血脉者们的汇报中。
无人发现这些尸体中混有沙粒般的黯淡金属，很快与血肉融为一体再无踪迹。伴随最后一枚装置破坏，地上只剩下没来得及转移的污染晶体。梅森正欲毁去，却被艾博拦住。
“这些可以帮助血脉者提升能力，不妨带回去给家族。”
这些结晶还未经过处理，散发出淡淡的污染气息。想到那些疯狂的变异植物，梅森总觉得心头难安：“用这些东西提升实力不会异变吗。”
艾博无奈解释：“你不是血脉者，不了解血脉者们对实力的追求。血脉晋升本身就是污染对身体和意识的改造，大多数血脉者都会卡在容纳污染这一栏上。接触污染过多就会发疯，过少则无法完成晋升。这些结晶安全稳定，能够按照需要制造污染环境，对需要晋升的血脉者来说极为珍贵。”
他们无需深入黑雾，可以选择安全的环境完成晋升仪式。无论是贵族还是流浪血脉者都不会拒绝。
说到这里，翠眼贵族有些感慨：“机械城早就提出了黑雾乃是能源的理论，但无论是哪个官方组织目前都没有控制污染的手段，想不到竟是黑雾信徒先走出了这条路。”
如果不谈这背后藏着多少个牺牲品，梅森倒是有心情和他好好讨论一下。作为被寄生的一员，他相当有发言权。
看出他没心情说话，艾博识趣地闭嘴。两人将这些污染结晶瓜分，随后通过来时的传送阵快速离开了这座森林。
失去了作为能源的污染晶体，这些被改造的变异植物很快就会枯萎。它们本身的生命力并不足以支撑疯狂的活性。
随着光芒亮起，原本安静的幽灵兰再度感知到入侵者的气息，开始狂躁起来。
断裂的根须早已生长完好，就连地上的战斗痕迹都被庞大根系重新覆盖。两人不欲与它缠斗，躲着攻击迅速跳入了暗河中。
冰冷刺骨的河水淹没了头顶，逆水而上远比顺流费力。两人游了没多久，忽然听到了水声靠近。早已等待在这里的蓝龙龙裔们接住二人，依靠良好水性向着来路游去。
在他们的帮助下，两人很快与大部队汇合。其他人没走太远，找了处勉强落脚的地方等着他们。看到几人从水里冒出头，金龙龙裔率先伸出手。红发青年搭了一把力爬上礁石，水珠顺着湿淋淋的发尖滚下来，
“看起来收获不错？”
“起码不会太差。”
毕竟加西亚还需要和盟友分享战果，他们却能独占。艾博显然也想到了这里，微微蹙起眉头而又舒展：“看来这次又要输给你一步了。”
“那你可要小心了。一步错、步步错。”
梅森挑了挑眉，语气中带了些挑衅之色。年轻贵族温和微笑，眼中同样燃起了战意。
“太骄傲的天才总是更容易被人扯下马，希望你能够一直胜利。”
旁边的龙裔揉揉鼻子，心道大家族就是复杂。哪像他们龙裔早就脱离了权力纷扰，自己关起门来过日子。
休息片刻后，众人再次一头扎进了水里，向着来路赶去。加西亚一行人在中途分散，他们要去另一处入口，那里还有家族成员在等着他们。
梅森等人花了比来时更长的时间才找到潭底的入口。清幽潭水与离开时一样安静，红发青年踩在松软湿润的淤泥上正往回走，忽然抬头比划了下隧道的宽度。金龙龙裔见状问道：“怎么了吗？”
“没什么，我只是知道这条隧道是怎么建成的了。”
红发青年神色古怪地回答。倘若幽灵兰在这里，就会发现整个隧道的长宽都与它的根须适宜，甚至隧道里还留有它根须上附着的淤泥。
但按照这种算法，幽灵兰不该这么弱才是。他摇了摇头，暂时抛去心头困惑，指指头顶投下天光的缝隙。
“走吧，我们回去。”
龙裔点了点头，抱着他飞了上去。梅森满心复杂，心道我是不是该给自己整个翅膀了。
尼德霍格那种翅膀就很不错，他总不能永远是个只会在地上蹦跶的瘸腿鸭子吧？
第141章 退赛
他们在地下花的时间太长, 爬上来的时候已是深夜。留守的龙裔们点了火堆，负责守夜的血脉者特意将火焰盖得暗了些，防止篝火的光引来不速之客。
不过有尼德霍格在这里, 就算有些怪物摸过来，也都被一口龙息处理了。骨龙不需要睡眠, 第一个发现了返回的队伍。
它立刻鬼鬼祟祟地走过去, 不想打扰正在休息的龙裔们。可惜就凭它的体型，敏锐的血脉者们立刻从浅眠中醒来, 睁开眼看向它的背影。
骨龙对此浑然不知，满心都是自己的契约者。 【神圣武装】为它带来的不仅是活下来的可能性, 还有对红发青年全身心的依赖。
梅森一出洞就看到骨龙趴在洞口处，它卸了身上的战甲, 只保留了喉咙处的喷射器兼发射器。骨骼在火光照耀下莹白如玉, 大脑袋直直对着自己。随着灵魂之火的跳动, 依恋喜爱之情从联系另一边传来, 颇似一只守家的大狗。
他忍不住伸手摸了摸骨龙的脑袋，后者欢快地甩动尾巴，将地面砸出一个个坑。龙裔们无奈地对视一眼，饶是滤镜再深都不由觉得这一幕有点没骨气。
可还能怎么办？自家的幼龙自家宠着。他们默默看着红发青年陪幼龙玩了一会儿, 这才往火堆旁走来。
尼德霍格心满意足地跟过来，冷不丁对上龙裔们一双双发亮的竖瞳, 顿时一呆：“你们怎么都醒了啊？”
这副单纯又呆蠢的样子简直萌萌哒, 让这群杀人不眨眼、敢手撕神国生物的勇猛龙裔心软得一塌糊涂。队伍里的女性龙裔们更是母爱大发, 主动上去哄幼龙玩。
即便她们摸不到幼龙的脑袋，可个子大点怎么了？谁还不是一个大宝宝了？
这边合家团圆, 梅森将带回来的结晶倒在地上，吸引了剩下人的目光。
龙裔们很快判断出这是什么, 均是惊讶：“这是从哪里来的？居然还有这么稳定的污染结晶？”
“这是从传送阵另一边缴获的战利品。那有一片诡异的森林，黑雾信徒设立了一个简单基地，我们在那里发现了这些结晶和生产装置。”
梅森将情况具体讲了讲。爱德华叔叔微微沉思：“艾博说得没错，这些结晶一旦拿出去肯定供不应求。不过我不建议你拿这些东西强化家族里的血脉者，卖出去更划算些。”
见梅森不解，他解释道：“血脉者的晋升的确与黑雾息息相关。但在生死之间晋升的血脉者和利用手段晋升的血脉者有天壤之别。
前者无不是经历过险境才得以晋升，因此精神更稳定。而后者虽然晋升较为容易，却很难面对高浓度的污染。”
“流浪血脉者不在乎这个，他们本就过着有一天没一天的日子，强大才是唯一目标。但作为家族血脉者，即便晋升慢一些，稳定才是最重要的。”
这就像是豪门子弟和街头流氓，前者不愁吃穿，自然将眼光放在长远处；后者每天只为一口饭吃，顾不了太多。
梅森心头隐隐有些不安，却说不上来到底是什么原因。他难得不想赚这一笔钱。见他不喜欢，爱德华叔叔也不勉强。这队龙裔实属慈善，全部都是自己出钱为爱发电。根本看不上这点小钱。
这倒也是。把地图打开就会看到东部连绵不绝的的黄金矿山，其中三分之一属于龙裔所有。有这份资本在，即便放眼全部板块，龙裔们亦可称之为富有。
有经验的龙裔提议：“你可以拿这些污染结晶去制作污染物，虽然能力弱点，好在可以批量制造。”
这个建议不错，梅森点头应下。一群人守着火堆凑合着过了一晚。第二天，红发青年被守夜的人叫醒。众人围着昨天打出来的洞口，正在观察着什么。
红发青年走过去看，地上黑黝黝的洞口不翼而飞。大地像是一个受伤的人，居然没有任何人听到它伤口愈合的动静。
龙裔们低声议论了一阵，爱德华叔叔有些担忧：“我们最好尽快离开这里，以免发生意外。”
在这里待下去也没什么意思，一行人起程往回赶。花了几天从黑雾中回到了钉镇，将情况报了上去。
由于加西亚与脑虫平分贡献，罗家族一跃而成为第一名。不等他们在第一名的位置喘一口气，丹找上了红发青年的门。
金发贵族脸上难得没有多少喜悦之情。身上带着风尘仆仆的疲惫。梅森心里咯噔一声，嗅出不对劲的气息。丹一屁股坐在桌边，端起杯子大口大口地喝着水，最后抹了一把嘴，声音低沉道：“欧文家族退出这次比试了。”
怎么可能？
梅森第一个想法便是不相信。
欧文家族能够位列十二圆桌第一，其实力有目共睹。经济上掌握东部矿山，钢铁和魔导金属供不应求；武力上可以说是唯一能够与西部家族抗衡的大家族；政策上大胆锐利，积极进攻。果断、高傲、有胆有谋，还有勃勃野心。
她们怎么会就这样退出十二圆桌比试？
丹苦笑一声：“我本来也不相信。但现在她们已经离开了钉镇，将令牌交给了脑虫家族。加西亚同盟领地扩大了一倍，现在很多家族决定加入他们。”
一旦让他们真正结成同盟，这次比试的第一名就已敲定。没人能够抵挡这些家族的联合。
红发青年思考片刻，问道：“哈特家族现在怎么样了？”
“还没有离开，但也遭受重创。你的意思是...”
丹猜到什么。梅森点了点头：“只要有同盟就会有不同的声音。不想让加西亚上位的人多的是，那位小姐是个聪明人，我们可以等待她的来访了。”
哈特家族的钉镇中，雪莉雅正在梳妆。
镜中倒映出的少女清冷绝艳。侍女小心翼翼为她别上珍珠发饰，这份美太过精致，细碎垂落的珠光都没有少女的皮肤无暇。
“怪不得大家都称赞您是【哈特的冰雪花】，怎么会有人舍得拒绝您呢。”
听着侍女发自内心的赞叹，雪莉雅心中却像是有火焰在烧。她深深凝视着镜中的自己——是啊，她多美啊。