作者：猫猫管理协会
第196章 选择
老约克讨厌冬天。
寒冬会让他想起那些在黑区过的日子。该死的黑区, 该死的帕廷顿，该死的大人物们和那些怎么都满足不了的豺狗。生活就像是一坨狗屎，老约克拢起外套, 遮住自己的脸。
他其实正值中年，一点都不老。可眼神凶恶得像条疯狗, 令人望而生畏。今天, 这条恶狗终于要离开自己出生的泥沼。他长长地吐出一口气，踏入黑森林酒馆的大门。
一瞬间, 他感觉到起码数十道隐蔽的目光投了过来。老约克冷漠地坐到吧台前，没人敢来黑森林酒馆闹事, 敢这么做的人都变成了烂在地里的肥料。老约克将一枚硬币放在桌上，声音低沉：“我来见店主。”
硬币表面刻着一张面具, 这是黑森林酒馆的通行证。只要拿着这枚硬币, 你可以在黑森林酒馆获得自己想要的一切。
老约克用自己在黑区的一切换取了这枚硬币, 向店主购买了一段崭新的生活。他恨透了这里污浊的空气, 一切都让人感到厌烦。
侍者收下那枚硬币，带着他转身上楼。有人私下传言这些人都是怪物的化身，他们从不说话，动作如风, 没人抓得住这些人的行踪。身上没有任何可以分辨的特征。老约克不止一次看到他们将闹事的尸体丢出去，无论那些人生前多么有名, 在这里只是垃圾。
因此, 他对引路人的态度很尊敬。侍者将他带到了楼上, 打开了包厢的门。
早已有人先一步到来，老约克扫视站在包厢里的人, 尽是些熟悉的脸。这些人或是厌倦了喊打喊杀的生活，或是想要离开帕廷顿。
而现在, 他们集合在这里，和他做出了同样的选择。
“很高兴在这里看到你们。”
幔帐后的人开口，声音难辨男女。老约克心中有一丝诧异，他先前见过店主，对方应当是个女声才对。在场人大多分辨出这点异常，说话者没有给他们留下思考的时间。丝帐后的身影闪动，似是换了个姿势。紧接着，说话者用一种含笑的懒散语气说道。
“你们做出了选择，因此有资格知道我的身份，我是黑森林酒馆的真正主人，你们可以称呼我为奸商。”
老约克隐约觉得这个名字熟悉，他很快将其和最近风靡帕廷顿的商会对上了号。奸商商会依靠新颖的商品涉及和宣传方案大出风头，其背后与多个贵族家族有所联系。据说其触手已经延伸到了北部，得到了教会的合作允可。
而作为混迹黑区地下的人，老约克知道更多东西。
据说这个名字最开始出现帕廷顿是在那些街头酒馆。一位黑袍商人会不定期出现在帕廷顿的地下酒馆，只要付出足够的代价就能从他口中得知所有自己想要的东西。
这个情报当初流行了一段时间，有人特意去寻找却无果。对方在那之后再也没出现在酒馆过，因此很快被人们丢到了脑后。直到奸商商会的出现才作为逸闻再度流传起来。
奸商轻轻笑道：“你们中的不少人应当听过我的名字。现在，我可以给你们最后一个机会。不想离开黑区的人现在可以离开，听到剩下的事情就由不得你们了。”
众人忍不住吞了口口水。
他们渴望自由的生活，不想一辈子在黑区摸爬滚打，最后沦为他人的饵食。奸商将他们的沉默当做默认，片刻等待后继续开口。
“既然你们做出了选择，我会告诉你们真相。帕廷顿是我的商会分部，真正的本部在另一处，也就是你们要去的地方。”
连分部都这么厉害，本部该是何等辉煌！？
血脉者们面露惊奇，由于多年的生活仍旧保持着安静。奸商满意地打了个响指，所有人感知到空气发生了微妙的变化，他们愣了一下，忽的发现脚下一空。
“！？”
陷阱？？
脑海中只来得及闪过这个念头，在场所有人下饺子似的掉进了黑洞里。他们下意识想要抽出武器，睁眼与闭眼的空隙，面前已经换了景象。
清冷的风迎面吹来，带着湿重的寒气。血脉者们傻傻地站在村镇的大门前，一时回不过神来。
眼前小镇显然新建不久，用合抱粗的原木打成围栏，再插上削得尖锐的木刺防御野兽攀爬。透过缝隙能够看到镇内的房屋，透出粗犷原始的风格。
即便是在寒冬，围栏上仍攀有细细的翠绿植物。老约克敏锐地从它们身上感知到了污染，靠近些才看到这些植物上结着圆滚滚的果实，果皮饱胀到近乎透明，能够看到内部无数纤细的孢子。
有人不小心踩到木桩下的雪丘，鞋底碾到什么坚硬的东西，众人这才发现雪丘里埋的尽是怪物骸骨。这些植物以其为养分，在寒冬中迸发出勃勃生机。
迟疑间，城镇的大门打开了。白发少年站在门口，皮肤冷白，俊美。鳞片与触角为其增添了一丝不属于人类的妖异美感。猩红蛇瞳直勾勾盯着来人，开到耳根的裂颚嘶嘶吐信，赫然是一位重度变异者！
黑区血脉者们心头跳了跳，全都联想到了某个人。僵持中，少年率先开口：“愣着做什么，进来吧。”
血脉者们互相递了个眼色，老约克谨慎问道：“请问你知道这里是哪吗？我们本来在帕廷顿，突然就到了这里。”
他还想描述一下具体的情况，白发少年瞥了他们一眼，态度让血脉者们感到诡异的熟悉。
“传送而已，别那么大惊小怪。”
一样的冷漠、一样的目中无人、一样的蛇类血脉、连语气都如此相似，难道...
众人肃然起敬：“请问您是否是黑森林酒馆店主的孩子？”
白：“......”
如果现在还在酒馆，这些人已经死了。
感受到少年身上喷薄而出的杀气，黑区血脉者们心头大定，就是这个味！来对地方了！
怪不得这里是总部，没看到店主的家眷都在这里吗？虽然看起来贫穷，里面一定别有洞天！
“别用那种眼神看我，太蠢了。欢迎来到新镇，你们未来的家。这里是位于南部的子爵领地，只要努力，你们可以在这里找到自己想要的一切。”
白加快了语速，一口气将梅森交代的介绍词背了下来。想到栗发少年平时温和弱小、被罗纳德操练得死去活来的样子，以及对方平日对自己的照顾。白又补充道。
“这里的管理者与罗家族的奥雷乌斯有旧，教会圣子迦南特意前来为其治疗。他身中黑雾诅咒十几年而不死，与主人关系很好，饱受此地镇民爱戴，是一位天才药剂师。如果你们在他面前放肆，谁都救不了你们。”
他清楚知道这些人的德行，用词要多嚣张就有多嚣张。听着这华丽的描述，黑区血脉者们果然上套。
在黑区的人都知道那位店主有多傲慢，这位堪称复刻的少年居然说出如此之高的评价，本部当真不可小觑！
朴素无华的建筑在他们眼里顿时变得高大上起来，简单的修缮变得内藏玄机。白好好敲打了一番，转身带众人进了镇里。
大部分镇民前去河畔准备雪绒节。白雪覆盖的小镇静谧无声，唯有一行人的脚步沙沙。若不是看到烟囱偶尔冒出的烟气，老约克会以为这里的人都被杀光了。
是的，杀光了。
黑区刃都是些什么都做的家伙，饶是如此第一次见到店主都被吓得魂飞魄散，更何况这些普通人？喜怒无常的异变者肯定无法忍受普通人的聒噪与指指点点。
男人从没想到过世界上有一种东西叫做盲目相信。梅森和他们一起建设城镇的态度赢得了镇民的信赖，奸商身体力行帮助镇民们解决了一大堆难题，罗纳德多年来的守护更是得到了高度认可。这三位都对白的到来没说什么，他们瞎操什么心。
什么？害怕？白除了长得不太一样、有点孤僻，从来不靠着能力为非作歹，可比那些无恶不作的血脉者好多了。这些血脉者怎么能够以貌取人呢？这孩子是大大的好人啊！
众人越想越心惊，垂首敛目不敢多看。
奸商商会的本部建筑很容易辨认，这是一座三层高的木质建筑，墙角摇曳着雪白的小花。梅森不在的时候就由罗兰负责，确保商会外四季常青。
此时正是商会的营业时间。白带领一行人走进商会里。天花板上爬满一种晶莹剔透的植物，修长藤蔓从天花板上垂落，圆滚滚花朵发出稳定的柔光。
众人一踏入门内，就听到货架上的所有商品齐声高歌：“欢迎光临！”
“妖精灯盏”们嬉笑着唱起歌来，锅碗瓢盆乒乒乓乓地敲响，商品们唱起欢乐的歌。
“欢迎来到奸商商会，我们有最棒的商品！”
“无论是恐怖的黑雾还是城镇，我们都陪伴在你身边。只要将劳比交给我们，一定会有满意的收获！”
“嘿，你一定是位冒险者吧。快快在这里休息，我们提供最好的药剂！”
“哦，你一定是缺点东西吧。快快走进我们的大门，处处都是惊喜！”
老约克惊奇地看着距离最近的斧子晃了晃，向他热情地打起招呼：“你是一个木匠吗？你看起来真强壮，肯定需要我来帮忙！我砍起木头比风还快！”
“不不不，他一定是个铁匠，你看他的肌肉多出色。”旁边的铁锤反驳，“你应该选择我，我是店里最棒的锤子！”
其他人也是这样，被商品们团团包围。这真是老约克一生中最奇妙的体验，一群会说话的、不是污染物的商品！
白早已习惯这些商品的聒噪。见他步伐不停，老约克赶紧追了上去。
他们来到正对大门的木质柜台前。美貌的女性坐在柜台后，向客人们露出微笑。认出她的人止不住诧异，这分明是帕廷顿商业街紫罗兰服装的店主，竟也是商会的一员。
“欢迎回来，白。梅森先生和罗纳德先生正在三楼等你们。”
“谢谢。”
白简洁道谢，登上了去往楼上的台阶二楼是珍贵宝物的贩卖地，三楼则被用以款待重要客人。一行人还未踏上三楼的天花板，忽然听到一声马嘶声。
三楼为什么会有马叫？
老约克心生困惑，正对上一双清澈安静的眼睛。纯白天马背生双翼，正从特意打开的窗户里伸头吃少年掌心的点心。充满审视味道的目光从血脉者脸上滑过，让他们不由得挺直脊背，好像在面对一位严格的老师。
少顷，天马向来人点了点头，很有礼貌地飞走为他们留下了交谈的空间。身穿铠甲的金发骑士上前一步关上了窗户，隔断了入屋的冷风。
坐在主位的栗发少年望向客人们。屋里点了烛台，烛光映在窗外的雪色上，又淌入了那双暖色的眼瞳中。愈发衬得气质沉着从容。
“欢迎加入新镇，黑区的血脉者们。奸商已将你们的来意告知我，新镇欢迎一切喜爱和平的人。希望我们相处愉快。”
黑区血脉者们心生敬畏，对白的描述更信了几分。这一路上看到的东西实在太奇怪，这家伙究竟是什么人啊？看起来就不能得罪！
人在屋檐下，他们的态度更诚恳几分。梅森本做好心理战的准备，奇特地发现这些血脉者居然很好说话，交流轻松得让人感到不可思议。
呃，看起来白选的人都挺不错的？
他很快将困惑抛之脑后，对达成协议的血脉者们笑道：“你们来的刚好，新镇马上要开雪绒节，刚好做你们的欢迎宴。”
......
雪绒花只开放于大雪的冬季
冰清玉洁的五瓣花瓣犹如宝石制作，色泽极其美丽。千百朵汇聚在河畔，与雪色遥相呼应，美得令人心动神迷。
冬日难得有这样庆祝的节日。男人们扛来柴火，就地点起篝火。火光照在人们的脸颊上，照出一片红光。
廉价麦酒就是最好的饮品。厨娘们切了肉，和蔬菜串在一起烤，洒上盐就是最质朴的美味。
滋滋冒油的香味勾得人馋虫大动。罗纳德这次学乖了，坚决滴酒不沾，当大家喝酒的巡逻者。梅森上台随便讲了两句话，看着这群闻到酒味眼睛就亮了的酒鬼们，说着说着就忍不住笑了。
“好了，接下来的时间就交给大家了。今天就是用来犒劳大家一年辛苦的，尽情享受雪绒节吧。”
“好！享受雪绒节！”
镇民们振臂高呼，其中一些人兴冲冲地将御寒帽子扔向高空，正在找奸商的白没注意，猝不及防被糊了一脸。
扔帽子的人：“......”
男人讪讪一笑，赶紧过来将帽子从白的脸上拿开。爽朗大笑道：“要不要喝酒？差点忘了，你小子酒量太差，不能和你一起喝。”
白和被踩到尾巴的猫一样跳了起来，没等他说话，男人已经放开他朝梅森迎了过去，背影颇有种落荒而逃的感觉。梅森看在眼里不由失笑，装模作样地帮男人逃过一劫，只留下愤愤不平的白。
你才酒量差！一杯倒怎么了？一杯倒也有尊严的好不好！
紫罗兰抿唇而笑，看愣了一群乡下汉子。她揉了揉白的头发，触感光滑略带鳞纹。白发少年眼睛睁得圆溜溜的，看得黑区血脉者们目瞪口呆，纷纷投去敬畏的目光。
不愧是在商业街打下一方天地的女人，店主的儿子都敢泡！
一个血脉者小声嘀咕：“咱们该不该告诉店主，有人对她儿子感兴趣啊？”
其他人纷纷翻了个白眼，誓与白痴拉开距离。
没头脑和不高兴兄弟俩一左一右拉着老约克，乐呵呵道：“来！喝酒！”
“我给你说，我们镇子酒是最多的，嗝，不够喝就找奸商买！”
仿佛回应着他们的话。奸商飘逸地穿梭在人群中，不时拿出酒水贩卖，所到之处尽是欢乐的笑声。
天马独自站在远离人群的位置，姿态高洁优雅。栗发少年拿着烤肉走过去喂它。天马低头嗅了嗅烤肉，这才开始吃。