作者：猫猫管理协会
奸商挂断了电话，心道海拾兹不太对劲。
内部研究员都是改造人，内心只剩下对研究的追求。但海拾兹拒绝紫罗兰的理由却是工作太忙，失去人类情感的改造人似乎不该这么委婉。
他转念一想，内心暗笑是不是艾博的事情让自己太敏感了。黑袍商人想了想，通过特殊渠道委托家主们替自己注意一下改造情况，这件事就算过去了。
得到委托的家主们自然没意见，顺手看两眼而已。机械城的建造技术的确相当出色。海拾兹打开箱子，里面装满圆筒形的机械人。它们通过外置喷桶进行飞行，数量极多，分工明确。
一部分协助研究员们进行传送器的改造工作，一部分利用外置拖拉系统运输材料，剩下的则手持枪械，担任警卫工作。全程由机械配合研究员们的工作，帕廷顿的血脉者根本插不进手。就算有人过去，也只会在密密麻麻的数据计算中晕头转向，最后得到研究员们严肃的评价。
“你的智力太低，不适合参与传送阵的改造工作，回去吧。”
帕廷顿的贵族血脉者们这辈子都没受过这么重的伤。
唯一比较好相处的是阿加。他虽然气质冷淡，却意外认真，对其他人的询问有求必应，还对传送阵的改造进行了详细的讲解，看起来十分可靠。
十天改造时间转瞬即逝，在倒数第三天，除了海拾兹外，阿加带着剩下所有人通过传送阵转去西部。除此之外，十二圆桌家族尽数出动，半数以上家主集合在西部。
不止如此，教会也由北部传送阵开始转运，双方共花费了五天时间，最终在西部集合。红发青年看到了不少熟悉的身影，丹、沙肯、甚至包括原本在家休养的塞维奇。
对方看起来已经完全恢复了。一边与其他人交流着，一边和他擦肩而过。身后跟着一批脑虫血脉者，对塞维奇似乎极为信服。
西部，初春，风中寒意未消。
二百人集合在训练场上，空中飞行着许多辅助机械。平日难得一见的贵族家主们站在队伍前方的高台上，身上散发出强大的威压。
血脉者们整体纪律极为严明，没有一个人出声。台上的人清了清嗓子，率先开口。
“很荣幸在这里与大家见面，你们是精挑细选出的精英。这次任务十分重要，需要你们组成小队，携带传送阵的锚点抵达安全位置，在锚点装置中输入坐标，完成传送指向工作。”
沙沙家主的声音清晰地传入每个人耳中。他言简意赅，秉承西部作风。高空的辅助机械在说话间落下，在每个人面前投射出一张地图。
蓝色荧光勾勒出弯曲线条，越往黑雾深处，未知地带越多。上面贴心地标注了怪物等级和活动范围，其中有一大片区域被打上了叉号，旁边标注着【原青岚之木领域，由于领主死亡，领域内怪物现攻击性极强，请勿私自靠近。】
“这是西部历代黑雾探险小队用生命探索出来的地图，你们要将它牢记在心。小队成员为五人，分别是一位机械城研究员，负责完成锚点装置的组装和输入工作；两位黑雾探险小队原成员，负责队伍的生存和引导；一位教会祭司，负责净化与治疗；一位抽调的高等级血脉者，解决队伍的武力缺陷。”
“我们准备了充足的药剂和武器，西部是你们忠实的后背。作为此次计划的核心，你们可以提出任何要求，我们会尽全力满足你们。”
麦尔丹公爵注视着人群中一张张熟悉的脸，他是台上唯一不是家主的血脉者。黑雾探索总伴有鲜血。活下来的人少之又少，而他要做的就是一次又一次将这些劫后余生的人推向更可怕的战场，为了更多人能够活着。
公爵开口，声音异常低沉。
“你们所做出的牺牲全部都是值得的，后人将会铭记你们的贡献，总有一天，我们会取得这场战争的胜利。”
站在台上的所有血脉者们向台下人深深鞠躬。无论身份、无论地位，他们异口同声：“一切为了人类的未来。”
站在台下的数百人以手抚胸，同样回答：“一切为了人类的未来！”
数百人的声音汇在一起，响彻云霄。血脉者们挺直身体，定定地看着这些年轻的脸庞。其中不乏他们的后辈，在这场战斗后能够活下来的不知道有多少。
欧文家主深深地吸了一口气，高声道：“解散！”
伴随一声令下，所有人有条不紊地从场地离开。奥雷乌斯正想跟上队伍，瑞克斯忽然抓住他的手，带着他绕了几圈，从另一个出口走了出去。
“还有人在等我们。”
他随意地解释了一句，红发青年心中隐有预感。瑞克斯带他来到一处房间，三位家主和麦尔丹公爵果然已经等在这里了。
除此之外，房间里的其他三人也是熟人。
海拾兹的弟子阿加。
和瑞克斯同属一支黑雾小队的血脉者弗林。
使用迦南时经常能在某位主教身后看到的年轻祭司，也是那位老祭司原本指定的接班人。
再加上瑞克斯和他自己，这五个人堪称集合了人类的精锐。
麦尔丹公爵面向他们，神色平静：“抱歉，占用了你们私下的准备时间。你们是这次黑雾小队中实力最强的，如果有想退出的，现在可以离开了。”
瑞克斯首先举手：“真的吗？”
麦尔丹公爵瞥了他一眼：“真的，除了你。”
男人挠了挠脸颊：“那这句话不是和没说一样嘛。”
其他人忍不住笑了一声，凝重的气氛变得松散起来。麦尔丹公爵摇了摇头，有些无奈地叹气：“你呀，既然没人退出，接下来将会向你们发出真正的任务。”
沙沙家主沉声道：“这次黑域计划对外宣称是要清理黑雾中的怪物，夺回人类领地。实际上，这只是附加内容。”
“这次计划的真正目的只有一个，我们要杀死【虫之女王】。”
第199章 任务开始
SSS级怪物【虫之女王】。
祂是已知最为凶残冷酷的怪物, 对人类具有极强的进攻性，也是最类似人类的怪物。
费迪南德家主：“【虫之女王】是我们第一个知道确切位置的SSS级怪物，祂在黑雾中模仿人类建造了城市。可一直以来, 没人能够深入那里。”
“你们要做的就是进入那座城市，设置好锚点。接下来的事情会由我们负责。”
柏莱特姆家主接道：“多亏机械城研发出了最新的传送技术, 先前我们一直无法深入黑雾。一旦高等血脉者靠近就会引起警戒。现在【青岚之木】已死, 等西部边境打起来，【虫之女王】肯定不会放过这个机会。届时, 我们会想办法引出里面的怪物，你们趁机溜进去, 瑞克斯会帮你们引路。”
沙沙家主环视四周，语气凝重：“你们一定要小心。”
等所有人离开后, 房间内只剩下几位血脉者。
麦尔丹公爵一改先前沉着鼓励的神情, 眉眼变得疲惫沧桑。
他凝视着紧闭的房门, 语气苦涩：“我们这么做真的值得吗？那不是些猫猫狗狗, 而是几百条活生生的人命。其中准确地址的持有者只有二十组，剩下的全部都是牺牲品。”
“ 只要能够完成这次的任务，那就是值得。”费迪南德家主将手搭在他的肩头，语气沉凝。“这是一条充满鲜血与牺牲的路, 每个人可以为此而死，包括你和我。”
麦尔丹公爵苦笑：“我知道, 可我心疼啊。这些孩子都是我一手培养出来的。老兄弟, 你最喜欢的小儿子也在这次队伍里吧。他才十五岁, 你也要送他去死？”
放在他肩膀上的手有一瞬间收紧，对方声音低哑。
“如果再给我十年。我的儿子会是西部最优秀的年轻血脉者。可谁让我们没有十年呢。他是我天赋最好的孩子, 年纪轻轻实力就超过了他的大哥，更适合接受这次任务。”
“除了他, 他的哥哥们这次分到了塞维奇手下，我只希望这位脑虫血脉者的身体已经恢复了，能够带领他们走向胜利。”
“塞维奇之前来黑雾边境时的表现很不错，可惜在十二圆桌试炼中出事，直到前几天才赶过来。如果他能发挥出当初的指挥能力，肯定是这次反击战的新星。你不用太担心。”
“唉，事到如今只能这么期盼了。那四十支小队人员全都检查过了吧，不要出问题。”
“全部检查过了。机械城派来的清一色是海拾兹的学生，专精传送阵领域。教会派来的是最优秀的祭司，擅长净化与治疗，都有战场经验。协会派来的都是贵族后裔，天赋出众。”
“不知道这次能回来几个。”
麦尔丹公爵忍不住苦笑：“说来说去，我们谁不是侩子手呢。”
门内的人互相交流，走出屋的五人边走边聊，互通了一下情报姓名。
阿加友好地自我介绍，似是不经意地多看了几眼奥雷乌斯。
“我是阿加，海拾兹教授的弟子，精通传送学，接下来还请各位多多指教。”
瑞克斯有些心不在焉：“我是瑞克斯，黑雾探险小队的一员，请多指教。”
弗林紧随其后：“我是弗林，同样是黑雾小队的一员，土龟血脉者。”
祭司道：“我是马尔康，擅长治疗、净化和战斗，应该不会拖你们后腿。”
奥雷乌斯介绍了自己，随后看向阿加：“我们之前见过？”
阿加解释：“这是我们第一次见面。你的事情流传得很广，我久仰大名了。”
奥雷乌斯盯着他看了一会儿，算是接受了这个解释。抛去这个小插曲，一行人气氛还算和谐，等交流完情报，约定好之后见面的时间便各怀心事的散了。奥雷乌斯一开始就看瑞克斯情况不对，主动追了出去。
他找到对方时，瑞克斯正独自坐在屋顶上。看着远方不知道想什么。
红发青年攀上屋顶，见状挑了挑眉：“你怎么也喜欢往屋顶上跑？”
“本来是不喜欢的，可来过一次就发现这里看月亮还挺漂亮的。”
奥雷乌斯隐蔽地望天空瞟了一眼，悬浮在苍穹上的眼瞳俯瞰大地，散发出妖异而清冷的光。对夸奖祂漂亮的话却之不恭，转而问道：“你刚刚的情绪不太对劲，怎么回事？”
“......”
说到这个，瑞克斯沉默一会儿，脸上露出一丝苦笑。
“公爵大人在说谎，他骗了我们。没人比我更清楚那座城市，【虫之女王】的护卫队驻扎在城中，那里远离黑雾边境，不可能被战斗吸引过去。汇聚在广场中的人力肯定有一些、不，绝大多数都是诱饵。”
“这种事情不能直接告知本人，否则很容易因为人类的求生欲而出现问题，扰乱整个计划。因此最好的方式是给假情报，将这些人喂进怪物的嘴里，而他们根本不会知道自己从一开始就弃子。”
“他们所做的一切，这所有牺牲都是为了我们开道。在那些人里有我熟悉的朋友甚至同队的队友。他们每个人都是优秀的血脉者，甘愿为人类贡献自己的生命。我知道他们注定死在黑雾里，可我救不了他们。我得踩着他们的尸骨往上爬，直到完成自己的任务为止。”
瑞克斯深深地吸了一口气，喉咙里像是堵着一块石头，沉甸甸地坠进了胃里。黑雾探索小队彼此之间十分熟悉，公爵手下的人更是时常见面。他用力眨了眨眼睛，视线有些模糊。
“那些人里，有教授过我格斗技巧的前辈、有每次休假回来都会给我带妻子做的点心的大哥、有送给我冬天衣服的人、有和我同吃同睡、同起同住的同伴。在黑雾里，我们一起摸爬滚打，在领地里，我们是亲人与朋友。我要亲手送他们去死。你知道吗？我要亲手送他们去死！”
说到最后，瑞克斯的声音猛然高昂起来。他喘了口气，死死地咬住自己的嘴唇，把过于尖锐的喊声吞回了肚子里。
他声音哽咽，声嘶力竭地喊道：“那些人都会死。照顾我的人会死、和我一起训练过的朋友会死、包括我的小队成员都会死。我不想看到牺牲了、不想看到死亡了。”
“奥雷乌斯，你告诉我，这操蛋的世界到底有什么意义？我们为什么拼尽全力还要活下去？我们真的能够取胜吗？这一切牺牲真的值得吗？”
“我已经做过一次逃兵了，这次还要眼睁睁地看着同伴去送死吗，我能完成他们的愿望吗？为什么是我留下来而不是他们！？”
男人闭上眼睛，声音沙哑得可怕。红发青年沉默了一会儿，将掌心放在了他的头上。声音从瑞克斯头顶传来，带着夜晚寂静的凉意。
“……我知道你的感受，我有一个秘密。”
那是谁都不知道的秘密，仅存于他心底。一旦说出口就会打破一直维持的平衡。奸商知道，却也只是窃窃发笑，怜悯他一厢情愿的苦心。
红发青年道：“我有一位视如兄长的人。”
“他对我来说是一座不灭的灯塔。我曾发誓要用一生去追随他，成为像他一样照耀前路的骑士。直到他在我面前两次死亡。”
“第一次，他死在了家乡的城前。他为正义和信仰献出了所有，可没有一个人去协助他。”
众神告诫他，倘若你离开这里，就丢弃了成神的可能；命运告诉他，只要闭上眼睛，未来就是一片光明璀璨。可他却义无反顾地骑上天马，奔赴故乡。青年闭上眼睛，就又能看到对方马背上的身影。
“当我找到他时，他独自站在那扇紧闭的城门前，浑身伤痕累累、鲜血染红了地面，可身形仍旧屹立不倒。”
“正面满布伤痕，背后铠甲无一处破损。我跪倒在他面前，发誓自己绝不会再如此无能为力。”
“他的第二次死亡是我亲手导致。在世界树遭受侵袭的时候，他是第一个遭受污染的灵魂。那时，高洁的骑士即将堕落为怪物。他握住我的手，委托我杀死他。”
于是从那一刻起，【奥雷乌斯】犯下了罪。
他握住了那把剑，亲手杀死了敬爱的兄长，赋予对方第二次死亡。为的是维护骑士的尊严与名誉。杀欲从此化为了红发青年的诅咒，彻底扎根在了灵魂中。
“在他彻底异变前，我杀掉了他。但世界树的污染不可阻止，或许是因为亲手杀死兄长的代价吧，我成为了第二个被污染的灵魂。随后越来越多、无可抑制地蔓延到了所有灵魂中。最终，世界之树异变，群星之地破碎。”