作者：猫猫管理协会
哪怕面临使用马甲时屡次经历生死, 都比不过此刻的心跳飙升。
怪物之主怎么会说出这种话？他从什么时候露出的马脚？祂到底知道多少？是从什么时候知道的？
人类的喉咙紧了紧，尽可能冷静道：“那你为什么不来找我？”
怪物之主坦然承认：“我做不到, 除非你主动来到我面前, 否则世界树会抗拒我。你不是已经体会过了吗？在那个人类的城镇里，你和我的力量曾有过一次接触。”
梅森立刻回忆起阿美拉的异化, 在最后世界树出手，从黑雾中保护了当时的马甲。原来早在那时他们就有过接触。
既然如此, 那他要做的事情无比清楚。怪物之主肯定没安好心，他绝对要反着做！
哪怕青年一言不发, 怪物之主也能看穿他的想法。祂充满遗憾道：“真可惜, 看来我们谈崩了。”
浓稠的黑雾被风卷动, 隐约勾勒出庞大怪异的轮廓。水母般漂浮的怪物牵动云雾, 悄然降临在他们面前。月光透过祂透明的身躯而扭曲，数不尽数的扭曲人面镶嵌在触须顶端，用苍白空无的目光注视着面前的人类。
怪物之主微笑着开口。
“没办法，既然你不愿意, 那就只能让你不得不来了。首先...”
“杀掉【你】和你的小宠物好了。”
伴随祂轻描淡写的声音，庞大的威压迎面袭来。
这是一种难以形容的感觉。和先前遇到过的任何一个敌人都不同, 倘若说面对【虫之女王】这样的存在还有抵抗的必要。那么面对怪物之主时, 向他举起刀剑的人注定失败。
整个世界簇拥着黑雾的神明, 向叛逆者投去敌意。就连呼吸的空气都变得艰涩。没有任何时刻让梅森比现在更加清楚地意识到，他在以世界为敌。
这是黑雾的时代, 这是属于怪物的未来。
而作为活过来的世界反面，怪物之主就是这一切的主宰。
在人类采取更多活动前, 尼德霍格已濒临绝境。骨龙浑身的骨骼在威压下发出不堪重负的哀鸣，红发青年猛地觉察出对方要干什么，瞳孔骤缩成针尖大小。
“住手……！！”
在声音落下之前，怪物之主轻轻挥手。
骨龙没有一丝反应，仍旧安静地爬在地上，唯有眼眶中的火焰熄灭了。
人类呼吸一滞，心头像是开了一个空落落的口子。呼啸的风吹了进去，下起了漫天大雪。
茫然、困惑、愤怒、如置云端的漂浮感和不可思议。
有一瞬间，人类甚至怀疑起自己的眼睛。
这是真实的吗？
尼德霍格就这样死掉了吗？
马甲撕卡无所谓，他还能有新的马甲。可在他身边的人一旦死亡，就不会再复活了。
为什么？
为什么为什么为什么？
这一切到底是为什么！？
强烈的情感冲击着青年的大脑，挑破了最后一根警戒线。在空虚的漂浮感中，梅森有无比清晰地意识到他必须做点什么，无论是为了死去的朋友还是为了自己，怪物之主不是在开玩笑。他是真的打算这么做。
没有任何犹豫，梅森直接将祝福释放至最高。繁复纹路攀上红发青年的脸，怪物嘶鸣诅咒之声回荡在耳边。诅咒与祝福一同触发，翻涌杀意汹涌淹没了理智。将他的精神力弹了出来。
红发青年彻底失去了理智，神情尽是癫狂扭曲。杀气化为具象化的血海，他的身体不正常地颤动，形成怪异的姿态。所有被红发青年斩杀的生物幻影出现在身后，既诅咒着他，又为奴为仆，作为他的士兵攻击敌人。
双方互相诅咒，互相怨恨，又互相联系，形成了一片绝望的死海。
这片猩红海洋铺天盖地地向敌人砸去。来自梦魇中的怪物扑向敌人，透明触须还未接近就已尽数断裂。
血蝎虽然被控制，仍具有超高的灵性。在清醒过来的时候就已偷偷跑掉了。看在这是自己前任下属的份儿上，怪物之主也懒得去追它。
“你比我想得还要脾气暴躁。”
祂叹了口气，随意拍了拍身旁的触手。云母朝红发青年散发出浓浓敌意，数以千万计的触肢伸向对方，展开了激烈的厮杀。
......
帕廷顿城，黑森林酒馆。
几乎在精神力被弹出来的同时，奸商毫不犹豫地调出传送洞准备离开。房门却忽然被敲响了。
白的声音从门外传来：“主人，贵族协会派人来找您，说是有要事商议。”
如果这时候再说贵族协会没有鬼，他就把自己的脑袋扔在地上踩。
黑袍商人动作微微一滞，苍白面具上的颜料流淌，勾勒出不悦的神情。他很快收敛起情绪，用一如既往轻松的口吻回答：“我知道了，这就来。”
他从袖口中摸出一枚硬币，随着硬币消失，商人身上闪过一丝微光。他走出房门，等在门口的白微微倾身：“他们的马车在楼下。”
通过契约，他敏锐地感知到主人的心情。少年抬起头来：“需要我和您一起去吗？”
“你留在酒馆里就好。”
倘若在平时，白一定会听从命令。但今天他犹豫片刻，仍旧坚持道：“我想和您一起去。”
自己今天的情绪外露到这种地步吗？连白都能看出来。奸商面具上的颜料流动，最终什么都没说，只是淡淡地点了点头。
“用人类形态跟过来吧。”
为了伪装自己的身份，白平时会以人身蛇尾的模样当酒馆老板，以人类形态自由行动。
他换上普通人的衣服，绑起头发露出诡丽的蛇瞳，乖乖地跟在奸商身后。
议会长的马车早已等在酒馆的后门处，见两人同时出来。无面人偶为他们拉起门帘，等奸商二人登上马车，拉车的马哒哒地走入黑夜中。
议会长显然做了手脚。马车顺利穿过严密的监控，路上甚至没有遇到任何一个人。
待顺利抵达中央建筑，门口停着其他几辆马车。看来今天来这里的不止他，奸商随意扫了一眼，认出脑虫家族的族徽和机械城的标志。
这算什么？人类问题人士大聚会吗？
他在心中冷笑。人偶这次没有带他从大门入内，而是特意转了一圈，带他从偏僻后门入内。
这是奸商第一次看到中央建筑的其他部分，错综复杂的走廊不见尽头，墙壁上向前的机械灯照亮前路。白捕捉着空气中的气味，脸色极为紧绷。
奸商觉察到他的情绪，通过契约传音道：【不用紧张。】
并不是他在紧张。白默默地低下头，结下灵魂契约的奴隶会被主人的心情影响。感到紧张的不是他，而是奸商。
他止不住为此感到担忧，究竟发生了什么事，居然让主人如此凝重？但白最终还是什么都没说，仅仅是安静地低下了头，不增加主人此刻的烦心。
这条路走到尽头，人偶停下脚步，面前矗立着一堵黑色墙壁。
它对奸商做出邀请手势，阻拦了想要跟进去的白。黑袍商人瞥了一眼道：“那你就在这里等我吧。”
白心不甘情不愿地停了下来，眼巴巴看着奸商走了进去。
越过墙壁，即可进入纯黑色的世界。
前后无光，直到有个声音从黑暗中传来。
“抱歉在这个时候打搅你，我有些事情需要与你商议。”
议会长手持提灯站在前方，灯光勾勒出狭长的身影，将声音打上昏黄的光晕。
“我查清了你之前汇报的东西，贵族协会内部的确有奸细。”
“虽然中间有一些曲折，但基本上能够确定是机械城和脑虫家族的问题。城内的技师检查了传送阵，其采用了一种高超的可拆分传送装置，帕庭顿城目前的科技水平无法处理这个传送阵。想要解决他，需要让海拾兹戴罪立功。”
“有嫌疑的对象已经集合在大厅中了，我希望你能参加协会接下来的行动。如果他们出现异常，立刻配合我处理掉他们。交换的财物已经准备好了。”
他说话慢条斯理，逻辑清楚。黑袍商人凝视着那盏描绘着世界树的提灯，直到男人的声音在空气中彻底消失。
议会长似是叹息，或是正在叹息。他的神情被灯光模糊，让人无法看清。态度仍是平静而温和的。
“我以为你是来履行约定的。”
“我的确是来履行约定的，前提是你仍和约定时一样。”
黑袍商人礼貌而客气地回答。他主动走向议会长，黑色长袍下露出惨白的绷带，恍惚让后者联想到古老典籍中记录的魔鬼。
强大的力量、诡秘的身份、随心所欲的思维，倘若世界上真的还有魔鬼活着，大概就是对方这样吧？议会长开口道：“我知道你的能力，我们来玩一个游戏吧。你可以提问一个问题，我也会提问一个问题，这算是我们的等价交换。”
这算是主动的示好，他将决定权交给了对方。黑袍商人没有回答，苍白面具上的笑容凝视着议会长，像是一道干涸的血痕。许久后，探究的声音从面具下传出，仿佛幽灵不经意的发问。
“你真的不知道艾博的事情吗？”
你真的不知道他背叛了人类吗？
你真的不知道他投奔了黑雾信徒吗？
你真的不知道，他一直以来都是在伪装吗？
你真的不知道，在帕庭顿辉煌美丽的城墙下埋藏着阴影。人类的堡垒看似坚固，实则早已千疮百孔吗？
死去的灵魂寄宿在黑袍商人的问句中，向人类最高领导者无声发问。奸商刚好在灯光范围外驻足，浓重的黑暗包裹着他，与站在光芒中的议会长对峙。
寂静是一种庞然大物，在两人之间扩散。它吞噬了所有声音，议会长望向面前无穷无尽的黑暗，唯有他手中的灯微微地发出光来。
“无论我说什么可能都无法让你相信。我能告诉你的是，从始至终，我的立场都没有偏离。”
议会长道：“审判者血脉的要求是不可违背自己的原则，我的原则就是维持人类的生存。反而言之，只要威胁到人类生存的存在，我都可以审判他们。作为对自己的约束，倘若违背此言，我就会立刻死去。”
契约告知奸商对方的回答没有隐瞒，他所做的一切全都是为了人类的生存。议会长静静看着奸商，提出了自己的问题。
“下一个晴天什么时候来？”
奸商深深地看了他一眼：“明天。”
“听起来很不错。”
议会长脸上滑过一丝几不可查的笑意，此后恢复了一如既往的淡然。
“我的提问结束了。你带来的少年在议事厅外等候，其他人在议事厅里。如果你想要离开，可以直接去找他；如果你改变主意，那就跟上我吧。”
说完，议会长转身向路的尽头走去。黑袍商人没有犹豫地跟了上去。这条路的尽头是一扇门，打开后果然看到了不少人在座。
脑虫家主，机械城S级研究员海拾兹，一些眼熟的、有资格在之后竞选十二家族空缺的贵族家族。当奸商和议会长踏入大厅后，所有人齐刷刷地抬头看向他们。
议会长坐在了自己的位置上，奸商在唯一的空位上坐下。环视四周，居然不多不少，正好坐满了十二个座位。
有认识的，也有不认识的。在他们打量的目光中，黑袍商人显得如此格格不入。后者淡定地看了回去，宛如冥冥之中自有定数，议会长开口，嗓音低沉。
“这时候将大家聚集在这里，我有要紧事宣布。”
“我们中有叛徒，我已查明其身份。”
他平静地说 “那就是你，奸商。”
大厅的墙壁变成血红色，黑袍商人的座椅伸出了满是倒刺的锁链。【国王的刑椅】发动，奸商周身隔了一层空气，让锁链始终无法扎入他的躯体。