作者：猫猫管理协会
小男孩当仁不让地揽下这桩生意，带着两人向出站口走去。这地方格局类似前世的火车站，走下楼梯便能看到一条宽阔的走廊，两旁分布着许多出入口，不时有旅客从中走出，梅森在其中看到了一些和小男孩打扮类似的孩子，看起来还是个颇具规模的小型产业。
“兑换钱币当然要去我们这里最大最公道的兑换行了，有我带路，您就放心吧。”
孩子说话的声音像是唱歌，娴熟地带着两人从人群中挤了出去。他脑子灵活，对这里又熟悉，轻松找到了人最少的通道。
奥雷乌斯跟在梅森身旁，手以保护的姿态搭在对方的肩膀上。他的衣服破破烂烂，被血染透。五官俊美，薄冷的眸光却刺人，男孩看了一眼就立刻收回了目光，专心致志地讨好另一位小少爷。
他眼力很好，看得出来回话的多是另一位。亚麻发色的少年微笑着看向他，身上衣服虽有破损却面料精细，伤势比青年要轻一些。右手上戴着一枚昂贵精美的戒指，一看就是某家出来的少爷。
这大概是兄长与弟弟吧？男孩在心里揣测着，这可是一笔大生意！
在男孩的带领下，它们很快走出了通道。微风迎面吹拂脸颊，梅森眼前豁然开朗。
浅灰色的建筑耸立在广场上，整体呈现出冷峻简约的建筑风格。高扬的白猿旗帜猎猎，天空蒙蒙欲雨。来往不同于穿着鲜艳的旅客，城市居民相当容易辨认。他们身上带有军人般的严谨气质，哪怕是普通人也会佩戴枪支，成年人身上的衣服多是深色。
金银铜币的贸易制度只在黑雾前时代和黑雾时代初期流行过，后来由于发生了太多杀人夺财事件，当时的贵族协会和教会携手更改了贸易体制。通过混合各种金属制作出货币，大规模交易则以支票形式流通。后来，这种圆形货币便以当时提出方案的学者劳比为名，成为了沿用至今的贸易体系。
同理，枪械亦是黑雾形成时期流行于普通人中的东西。直到后世人发现其会引发变异，才真正禁止了枪械在普通人中流动。
梅森飞快分析着相关情况，忽然道：“我多给你一枚铜币当酬劳，这座城市叫什么名字？”
男孩不解地眨了眨眼睛：“——”
他像是说了什么，声音还未经过喉咙就已消散，口型转瞬模糊。
所有记忆从脑海中抹去，两人面面相觑，男孩茫然地问：“您还有什么吩咐吗？没有的话，我就带您去兑换行了。”
“...走吧。”
梅森心下有了些猜测，各个关键词在脑海中不断拼合，摸索出些关于这里的线索来。
想要确认还要等再找些情报来。他暂时按捺下想法，跟上了男孩的步伐。
第231章 开门声起
通往兑换行的路上可以看到许多热闹的商铺与民居。仔细观察就会发现, 这座城市并不似乍一看那么朴素。
浅灰色建筑上镶嵌着水晶似的装饰品，折射着微弱的光线。居民们身上同样佩戴着水晶饰品，大多作为纽扣或腰带上的配饰存在。低调, 简单而普遍。
与帕廷顿相比，这座城市萦绕着一种军旅之风。梅森第一时间想起了西部, 他们身上有和钉镇人相同的气质, 但要更加平和一些。
男孩显然很熟悉这座城市，利落地带他们找到了目的地。那是一座三层商铺, 挂着上了年头的招牌，搭配泛黄的木质大门很有些韵味。男孩带他们进了门, 门口的风铃随着开门叮叮当当地响。
“马休爷爷，我带人来了。”
老人身穿礼服, 戴着单边眼镜。修着得当的白胡子, 手中拿着抹布擦拭着柜台。听到风铃响后抬起眼睛, 声音低沉稳重。
“欢迎光临, 两位想要兑换什么？”
红发青年拿出一串珍珠手链放在桌上，顿时让老人看直了眼。
“国王陛下在上啊，你们真的打算用它来换钱吗？”
看着那串漂亮的珍珠手链，店主眼中闪过一丝惊喜。他小心翼翼拿起手链观察, 不时发出惊叹之声。
不谈杀伤力，【暗枪】的外表极为精美。圆润细腻的雪白珍珠毫无瑕疵, 否则也不会被高等级血脉者留在身边。店主花了好一阵功夫确认价值, 最终给出了一个震撼人心的高价。
“我愿意出一千枚金币！”
一千枚金币！？
男孩的嘴巴张成了O字型, 脸上充满了不可思议。红发青年点了点头，如果他猜得没错, 这些东西最后都会回来，不需要在这里犹豫。
听到回答, 店主迅速完成了交易，奥雷乌斯将一枚银币丢给男孩，懒洋洋道：“这样就够了吧？把你知道的东西都说出来。”
后者不敢置信地问：“这都是给我的吗？”
“只要你的回答令人满意，我不吝啬报酬。”
听到奥雷乌斯的话，男孩顿时露出灿烂的笑容：“没问题！”
他就知道这单生意有得赚！
“来这里是您最明智的选择。黑雾正在外界蔓延，我们的国家上下团结一心，国王陛下决策英明。机械师们提供了大量武器，军民和谐共处。没有比这里更安全的地方了！”
“看两位来时的样子应该是冒险者吧，我推荐汉姆大师的作品。他是机械城来的研究员，平时有在商铺里寄售作品。店铺就在商业区那边，您可以顺便买点需要的东西。”
机械城。
听到这个名字，梅森心里重重地一跳。经历过那么多事情，再提到机械城任谁都不会觉得太单纯。
“汉姆大师是？”
“他是王国的首席机械大师，武器供不应求。不过最有名气的不是武器，而是这个。”
男孩一边带路，一边从怀里摸出一小块水晶向客人进行展示。
“想在这里生活必须携带它，两位先生可以在商业区进行购买。”
“如果不买呢？”
“那当然就不能在这里生活了。”
男孩的表情变得认真起来。
“这是最好的国家，最和谐的城镇，素来欢迎外来者的加入。如果二位只是想在这里待几天游玩，晚上早点休息，关好门窗不要随意乱逛。城里晚上会戒严，被警卫军当做可疑人士抓走就糟糕了。”
“倘若想要在这里生活，就必须佩戴水晶。只有佩戴水晶的人才能在夜晚外出，城民之间必须和谐友好，遵守夜晚的规则。”
“遵守夜晚的规则？”
“只有加入这里的人才能知道那些规则，两位先生想要加入我们吗？”
男孩扬起笑脸，满怀期待地望着他们。仔细看才会发现他的眼睛非常亮，就像是玛瑙一样闪闪发光。梅森温和而坚决地拒绝了他的建议，听到对方发出一声小小的叹息，继而打起精神继续说。
“我们到商业街了，两位先生想买什么呢？”
商业街位于城市最繁华的街区，墙壁上镶嵌着不同形状的水晶，拼接成漂亮的花型。街道上有不少人来来往往，女人们站在摊位前挑选着食材，孩子们在人群中跑来跑去。身穿制服的士兵们巡逻着街道，一派井然有序的景象。
更远处隐约能够看到白色的尖顶，梅森抬手指着那边问道：“那是什么？”
“那是广场，晚上会做祷告。”
“向谁做祷告？”
“当然是十二正神呀，我们是神明的忠诚信徒！”
机械城、汉姆大师、已经陨落的十二正神...
这些名字联系在一起，梅森眯起眼睛，不动声色地问：“怎么才能见到汉姆大师呢？”
“汉姆大师住在国王陛下的王宫里，也会在夜晚前来参加祷告。在这两个地方都能见到他。”男孩停下脚步，指了指一处店铺。“那就是卖水晶的地方。”
那是一家装修风格简约的店铺。服务员身穿制服，向着客人点头示意：“欢迎光临，请问您需要购买什么？”
店内水晶价格有高有低，梅森随意打量一番，买下了两枚水晶吊坠。服务员笑容可掬道：“如果水晶变成黑色，请及时来本店更换成新的，否则可能会影响正常使用。”
“如果不换会怎么样？”
“会无法正常使用。”
“我知道了，一旦发现问题，我们会立刻前来更换的。对了，没有时间限制吧？”
“只要您在城内，随时可以来找我们进行更换，这是我们的职责所在。”
在一枚银币的驱动下，男孩将所有事情安排得妥妥当当。他带着两人购买了新的衣服，又将他们领到了全城最好的旅馆门前，这才高高兴兴地离开了。
服务员是位圆脸姑娘，笑起来时有一个酒窝，甜美可爱。或许是因为这样，这家旅馆的生意显然比其他地方好一些。
她打量着新进的客人，不由得眼前一亮。红发青年换上新衣服后，更显得身材修长，眉眼英俊。而身旁的少年笑容温和，看得人忍不住心生喜爱。
服务员眼力极佳，一下就看出两人衣饰内敛而昂贵，脖子上均挂着雪花形状的水晶吊坠，那在商店里可是要一百枚金币的高档货！
“两位是要住店吗？”
“来一间房，三个晚上。”
奥雷乌斯随口回答，垂下眼问身旁人：“你还需要什么吗？”
亚麻发色的少年歪头问道：“这里会供应餐点吗？”
服务员忙不迭道：“只需要一枚银币，我们可以额外包一日三餐。您有什么忌口可以提前告诉我们。”
“那就定在这里好了，我不挑食，哥哥喜欢吃肉。”
“我和你吃一样的就好。”
红发青年拍了拍对方的脑袋，看起来关系很好的样子。服务员默默把客人的要求记在心里，将房门钥匙递给了他们。
“二楼左手第三间，两位自己上去就好，房间已经打扫干净了。”
哥哥收下钥匙，带着弟弟转身向二楼走去。橡色的木板颇有些年代感，踩上不时会发出吱呀声响，很符合上辈子恐怖电影中贵族古宅的感觉。
梅森挥散那些奇怪的想法。红发青年上前打开了门，里面是间普通的客房，整体宽敞明亮，窗户正好对着街景，视野很好。
有钱能使鬼推磨，如果不能，那就加钱。
一千枚金币足够梅森在这段时间内生活得舒舒服服的。奥雷乌斯身上的伤口还没愈合，梅森取下戒指给马甲戴上，让他在旅馆里好好休息。自己则出门继续打探情报。
依靠乖顺的外表和机智口才，他从这里人口中套到了不少情报。梅森路上没看到有人佩表，但所有人脑袋里都像是有一块钟表，时间一到就立刻开始催促他返回旅馆。
“给你，小心烫。天色不早了，赶紧回家吧。”
热气腾腾的豌豆汤散发出温暖香气，中年人洒上一点盐粒，再放入切成长条的烤黑面包条。
梅森笑道：“谢谢您的提醒，我这就回去。您这是要准备收摊了吗？”
“是啊，要在天黑前回去。”
摊主说着，极利落地收起摊位。梅森与他告别，带着两碗豌豆面包汤走回旅馆，沿途人均是行色匆匆，忙着回家。路边的店铺一间间关了门，从门缝里隐约投出黯淡的灯光。
旅馆也不例外。服务员站在门口，抬手调整着水晶路灯。见梅森回来便笑吟吟道：“您回来了，晚饭已经放在屋里了。吃完就早点休息吧，旅馆的地板上了年头，晚上走一走就会发出噪音，还请尽量不要出来打搅其他客人的休息。”
“我知道了，回去也会给哥哥说的。”
少年点点头，无害的表情直到走入房间为止才冷淡下来。红发青年独自坐在窗边，低头包扎伤口。梅森随手放下豌豆汤，接过绷带替对方打了个漂亮的蝴蝶结。桌上放着小麦粥、沙拉和涂了黄油的面包，全都已经失去了温度，看起来放了好一阵了。
两人都没有说话，同样专注地望向窗外。蒙蒙欲雨的潮湿气息涌入房间内，带来压抑的冷意。
厚重的云层积压在头顶，水晶路灯一盏盏熄灭，整座城市从远而近陷入黑暗。这一幕就像是舞台上的哑剧，静默、精准、千锤百炼出的整齐。黑暗是厚重的幕布，悄无声息吞噬了整座城市。两人一坐一站立于窗前，一眨不眨地注视着这一幕，几乎与夜色融为一体。
“——”
在一切陷入寂静后，建筑上镶嵌的水晶接二连三闪耀起来，成为了黑暗中唯一的光源。