作者：猫猫管理协会
遥遥可以望见森林尽头坐落着辉煌的环形城墙，更远处萦绕在迷雾中，旅人穷尽努力也无法抵达。
身穿皮甲的精灵少女跃下树梢，眼眸翠绿如新叶。她的美貌惊人脱俗，看得所有人不由得发愣。
瑞克斯吞了口口水：“请问这是哪里？”
精灵声音清冷：“命运女神的神国入口，群星之地的通道。不必慌张，眷者允许你们在此休息。”
随着她的话，更多身影从林中出现。上身半/裸的树妖露出天真无邪的笑脸，好客的矮人熟络地打起招呼，询问起外界的情况。
巨大的雷鸟掠过天际，跳跃着雷光的羽毛与星辉相交辉映，远处传来低沉的龙吼。又有一位身穿黑袍的俊美男人步出林间，闻声淡淡道：“不用管他们，会有人去处理的。”
他用的是一种古老的语言，在座人奇妙地理解了其意思。听到对方开口，马尔康的嘴唇抖了抖，像是有什么话想说，最后又硬生生吞了下去。
不只是他，队里的祭司们听着听着，或多或少露出了古怪的神色，引来了同伴的关注。
少许迟疑后，终于有祭司低声开口：“他用的是神语。”
这是黑雾前时代用于祭祀神明、与之沟通的语言，如今早已失传。对方说得十分自然，显然已成为一种习惯。仔细观察就会发现其他人所用的语言也异常古老，不少甚至是神眷时代的语言。
听到祭司的话，血脉者的表情也有些难看。属于十二圆桌家族的血脉者更是在听到【群星之地】这个名字时齐齐一怔，不约而同地望向森林尽头的恢弘建筑，眼底浮现出畏惧之色。
他们比普通人知道得更多，从未想过自己居然会以这种方式接触这个神秘的地方。
瑞克斯僵硬地问：“请问几位是...？”
“我们都是这里的守护者。”
巨兽嘈杂的声音逐渐消失。只留下林间不时闪过的模糊身影，象征着有不少人正在暗中观察他们。
丹默默感知了一下，表情有些难看。他在这群人中的实力绝对不弱，却根本感知不到对方的存在。就好像面前仅仅是一群死物，与整座森林浑然一体。
这意味着什么？
恐怕这些家伙的实力远超于他！
在这些实力恐怖的身份不明者面前，他们团灭就是几分钟的事情！
好在这些人似乎没有恶意。飞鸟带来佳肴，鲜花流出美酒。所有伤痛在此得以治愈，遭受污染的普通人内心涌上久违的希望，情不自禁地流下眼泪。
仿佛一切痛苦都在此得到治愈。容颜绝美的灵魂们走出林间，亲切温柔地问候着众人。
“请吃吧，请喝吧。”
“这里是群星之地的通道，我们死后被世界树选中，在此负责看守。我们准备了美酒与佳肴，对待敌人的是刀枪，对待客人的是舞蹈。”
人鱼们弹奏起动人的七弦琴，吟游诗人唱起欢快的歌谣。在皎洁的星之川下，人们纷纷看到了自己久违的家人、梦寐以求的珍宝，脸上露出幸福的笑容。
改造成新样貌的人造人们交换了个眼神，更加亲热地引导人群步入林中，沉浸于水镜制作的美梦中。
……
留下那群人沉浸于美梦中，梅森关闭了水镜，趁着还没被怪物之主追上，带着马甲们登上了黑雾列车。黑夜女神的面纱轻飘飘地覆盖在列车上，驱动其再度遁入了黑暗中。
他先去尼德霍格身陨的地方转了一圈，幼龙的尸骸不翼而飞。地面上有什么东西挣扎爬起的痕迹，深一脚浅一脚地消失在黑雾尽头处。
先前用奸商复活幼龙的交易失败了，虽然不是他干的，尼德霍格不知通过什么方法复活了。梅森通过世界树的链接找到尼德霍格。奥雷乌斯与尼德霍格建立的联系维持在一种极为微妙的状态。能够感知到其活着，却没办法取得联系。
这种情况下只能先回去了。还活着就好，总能把它找回来的。
梅森无奈，不得不趁着怪物之主没找上门，坐着列车返回黑雾边境。
......
黑雾边境。
长时间的战斗早已让边境成为了血肉磨坊。怪物们潮水般冲击着防线，猩红染红了土地，空气中弥漫着浓烈的硝烟与铁锈味。
钉镇的残骸中遍布残骸，矮小的地下建筑门口架设着破损的陷阱，不时有怪物啃食着地面上的尸体。灰蒙蒙的天空下弥漫着雾气，体格庞大的污染兽游曳在建筑间，形成一道深入防线内部的长路。
沉重的脚步声传到地下，隐藏在地下的钉镇人们面色苍白，身上绑着渗血的绷带。
“还有多少药？”
“就剩下两包绷带了。”
“给重伤员用上。”
“咳咳...不用了。”
靠在墙角的两人艰难地喘了口气，肚子上的豁口再度流出血来。不知是什么样的巨兽留下了如此惨烈的伤口，若不是救治及时，恐怕连肠子都会流出来。
“给我们也没用，我们走不了。给轻伤的人包扎一下，一定要想办法突围...咳咳，突围出去。”
生者中唯一的女孩眼含泪水：“可是这样，你们一定会死的。”
怪物的嗅觉极其敏感，早晚会被血腥味吸引过来。留在这里的人只有死路一条。
钉镇很小，居民既是民兵亦是亲属。
窸窸窣窣的声音从入口处传来，负责人咬牙：“来不及了，突围！”
“可是叔叔他们...！”
“我们不只是家人，更是士兵。”身材高大的男人严肃地说，一只眼睛血肉模糊。“把这里的消息传回去才是第一位，钉镇的使命本就是给防线提供情报。”
女孩咬咬牙，最后望了两人一眼，跟随同伴从另一个出口钻了出去。钉镇本就是负责传递情报的前线。既是以身铸就的血肉城堡，亦是第一个点燃的火炬。
剩下的两人对视一眼，默默抽出了自己的武器警惕地盯着传来怪物吼声的方向。
他们都是普通人，拿的都是最普通的骨刀。兔子面对猛兽也会咬人，作为战士，他们绝不会向怪物俯首认输。
掌心渗出的汗水将刀柄浸得湿漉粘滑。怪物的咆哮、腥臭的血气与躁动的脚步声不断靠近，不通气的地下通道沉闷极了。两人怀着必死的决心向入口扑去，手骨刀毫不犹豫刺向来敌。
刀光剑影间，一股巨力从对面袭来。迎面砸落的骨刀被轻松接住，两人只来得及望见黑暗中闪过一丝幽暗的金辉，随即便是一股强烈的血腥味。对方像是拎小鸡一样轻松地拎起他们两个，下一秒，一个清亮的声音响起。
“奥雷乌斯，住手。”
第250章 回到防线
听到那个声音, 拎着他们的人后退一步，松开了手。
靴底踩在地上发出黏腻的响声，暗金的光辉如宝石般闪耀着, 两人愣了一阵才反应过来那是对方的眼睛。
从黑暗中露出的是一张英俊到过于富有进攻性的脸，血顺着脸颊滚落, 更衬得眉骨深高, 轮廓深邃。
“你吓到他们了。”
在那个声音说出第二句话后，两人才发觉对方身后还跟着一个少年。暖色的头发与眼睛烘托出清爽的气质, 又被十字架水晶耳饰勾勒出一丝不羁的气息。他的身高只到前者的脖子处，身上萦绕着一股说不清道不明的气质, 显得温和而神秘。
“这下糟糕了，再不治疗的话就麻烦了。”
他简单检查了下两人的伤势, 随即弯腰将掌心贴在伤口上。两人只觉得伤口一麻, 柔软的半透明根须长进皮肉里, 将伤口缝合起来。
少年挪开手：“能站起来吗？”
两人互相依靠着站了起来, 谨慎地向他们道谢：“谢谢您，您是前来支援的血脉者大人吗？”
“这么说也没错，我们是从黑雾更深处来的。路过的时候发现这里有人突围，就过来帮把手。”
“是队长他们！”两个人一下子激动起来。“您遇到他们了吗？他们还好吗, 有没有受伤？”
“发现的时候情况不是很好，不过别担心, 他们现在很安全。”
直到出了地下, 两人真正意识到对方所说的【安全】是什么意思。
地上躺满了怪物的尸体, 简直像是经历过一场大屠杀。浸透液体的土地呈现出浑浊的暗红色，踩上去有种黏糊糊的触感。先前离开的镇民站在不远处, 看到他们顿时松了口气，急匆匆地靠了过来。
“大家没受伤吧？”
“没有是没有, 只是...”
先前要离开的人满脸欲言又止，怀着不知道什么样的心情指了指空中。几个身穿黑衣的人巡逻着钉镇，靴底喷吐浮空的焰流。这景象看得刚从地下钻出来的两人瞠目结舌，从未见过如此先进的科技。
“机械师，情况怎么样了？”
亚麻发色的少年仰起头来，扬声招呼了一声。一只怪物突然从上方坠落到众人面前，砰的一声碎成了肉泥。
“二号他们正在搜查是否还有怪物在，这里有之前运来的机械，这时候真是帮大忙了。”
略显沙哑的声音传入他们的耳中，一个黑色风衣包裹的纤瘦身影落在他们面前。在抵达这座钉镇的第一时间，梅森就从水镜中叫出了几个人造人，并由机械师对其进行改造，配合奥雷乌斯以猛烈火力清除了镇内所有怪物。机械师则收集起那些破损的武器，用自己的能力进行二次改造。
“尸体也已经安置好了，等我们走的时候放一把火烧了吧。镇子里除了这几个人外，没有其他生命迹象。”
幸存的钉镇人闻言面色苍白，哪怕早有准备，仍无法掩饰内心的悲痛。梅森没有再去刺激他们，转而问：“边境的情况怎么样了？”
镇民们强打起精神：“防线的情况很不妙。先是指挥官出了问题，后来黑雾浓度急速提升，激发了怪物的凶性。不少钉镇已经沦陷了，在几位公爵的命令下，黑雾防线在这几天进一步收缩。好在有先前调来的血脉者支撑，还能勉强扛起攻势。”
梅森皱了皱眉头：“脑虫血脉者出了问题后，现在是由谁担任指挥官？”
“最高指挥官因病休息，现在由下属的参谋团和贵族们担任领袖。”
在简单的问答中，梅森了解了黑雾边境近来的情况。
在脑虫家主死后，不只是帕廷顿的脑虫血脉者们，整个人类疆域上的脑虫血脉者都受到了不同程度的影响，其中尤以边境为重。
脑虫血脉者一向担任着作战指挥官的职责。不少血脉者在战中突然倒了下去或者陷入混乱，严重的甚至直接异化，给战局带来了沉重的打击。
加上最高指挥官的离开，整个黑雾边境不断收缩，舍弃了大部分边缘钉镇，将主要战力集中在了西部的边境城市。
这些城市建立了完善的防御设施，再往里走就是西部居民居住的城市，怪物一旦入侵，后果不堪设想。
梅森当机立断：“机械师，我们需要把伤员们送回防线里。”
“既然是雇主的的要求，那当然没问题了。”
机械师招呼高空中的机械飞了下来，组成一张宽大的机械飞毯，肩负起运输的重任。她向镇民们做了个邀请的手势：“请吧。”
后者吞了口口水，这种手段完全超出了他们的想象。几人挨个爬上平坦如床板的装置，机械师同样坐了上去。看似漫不经心地伸了个懒腰，实则直接将意识与运输装置连接，依靠这种方式操作机械。
一飞到空中就能看清四周的景象。与之前相比，哪怕是防线边缘的黑雾浓度都要高许多。钉镇附近的怪物已被清理干净了，更远处隐约能够看到移动的影子。黑压压的怪物小如芝麻，数量可怖。让人难以想象直面的后果
“我们要坐这个回去码？”其中一个钉镇人犹豫片刻，还是忍不住出声劝说。“冲到防线那边的怪物更多，其中不乏飞行怪物，一旦被击落就会沦为饵食的，我们还是换个方法吧。”
亚麻发色的少年开口：“别担心，二号，你带着其他人引开怪物。”
沉默的男人毫不犹豫地带着几个人落了下去，不久传来怪物的嘶吼声。一大批怪物从飞毯下方蹿了过去，贪婪地追逐着诱饵。
镇民眼中闪过一丝悲痛，那些人一看就不是血脉者。哪怕带着新研究出来的装置又如何？这番肯定是要以身为诱饵，协助他们逃跑。
两个身受重伤的镇民忍不住出声恳求：“大人，让我们一起去吧，我们也可以当诱饵！”
梅森奇怪地看了他们一眼，毫不犹豫驳回了请求：“受伤的人就要好好休息，还没到需要你们上场的时候。”
“可是...”就算那些人都是血脉者，这些怪物未免太多了些。