作者：猫猫管理协会
虽说如此，他明显是第一次来机械城，熟悉程度比梅森好不了多少。好在他拿着父亲的地址，一路问到了目标地。他父亲在外城的运输港口做事，算是个不大不小的管理员，拥有自己的房子和办公室。
听到小胖子的身份，被询问的工人露出尊敬的神色。事实上，他们应该称作管理员。大大小小的机械负责搬运、维修和驾驶工作，人类要做的仅仅是检修和维护。
梅森的眼珠子彻底黏在了那些机器上。要是这些东西出现在新镇，他不敢想象自己将是一个多么快乐的小子爵。
形象、一定要注意形象。他在心里默默提醒了自己百十遍，才艰难地挪开了目光。
小胖子的父亲和他很有父子相。中年人笑容随和，身材同样浑圆。看到满身灰尘的儿子和两位陌生人，他明显愣了愣。
“这是怎么回事，亨利？”
“还怎么回事呢，你安排的那艘机械飞艇掉下来啦，老爹！”
一句话说得中年人神情巨变，紧张地询问起具体情况，得知是梅森二人帮助了小胖子后，他万分感激地道谢：“谢谢你们帮了我儿子，若有什么能帮上忙的，尽管可以告诉我。”
梅森没客气，时救下小胖子，除了好心还有更深层的意义。
“我们想要进入内城。”
尽管帮助那个少年也能取得同样的结果，甚至过程更轻松些。但梅森讨厌对方落井下石的行为。比较起来，还是这个小胖子更顺眼些。
听到他的要求，中年人不由一愣。不知是为了他的直白还是这个要求。他先按铃让人把小胖子带出去，随后才面向梅森。
“你想进入内城？这可不是容易的事情。不过你们来的刚好，机械城最近举办了一场比赛，只要获胜就能得到进入内城的资格。”
男人翻找一阵，递给梅森一张皱巴巴的传单。上面用显眼的字体写着【机器改装大赛比赛要求】。
这不是运气好。梅森心道，这场比赛恐怕就是为了远道而来的客人们准备的。
机械城给了邀请函，却没说会请他们进入内城。为了堵住协会的嘴，他们特意设置了这场大赛。赢的人能够进入内城，倘若没取得资格，那就怪不得机械城了。
中年人浑然不知他在想什么，仍在自豪地介绍：“机械城来者不拒，任何人都可以参加这个比赛，但只有第一名才能进入机械城。”
“我明白了，谢谢您的帮助。”梅森想起另一件事。“为什么让他一个人坐船来找你？”
看男人对孩子的爱护，应当不是什么不负责的家长。其不是血脉者，攀不上贵族协会的关系，怎么让他独自登上了这样一艘船？
“是我对不起他们。”
中年人吸了口烟斗，用烟雾掩盖了自己的神情。
“机械城的构成很奇特。据说最开始的机械城人是一群研究疯子。他们认为人类的肉/体拘束了研究的时间，因此对自己进行了改造，成为了半人半机械的生物。至此之后，所有进入内城的研究员都要做机械改造，抛去作为人类的情感后才有资格晋升。”
“而那些不愿意失去情感或没有天赋的人就只能留在外城，着手简单的维修和售卖事宜。同时，外城还住着所有人的家属。我并不是机械城的原住民，是因为机械城需要人运输商品而留在这里的。妻子与孩子留在了故乡。我妻子因病去世后，孩子一直没人照顾。现在有了条件，这才想将对方接过来。恰好碰上机械城派出了机械飞艇，就塞钱让他们加了个座位，想不到居然会出这种事。”
说到这里，中年人面露感激：“真是太谢谢你们了。如果不是你们救了我儿子，我真不知道怎么办才好。”
“顺手而已，不必在意。”
梅森笑了笑，这个小胖子是背了他们的锅。如果他坐其他飞艇回来，肯定不会遇到袭击的【意外】。那些怪鸟显然受人驱使，特意攻击飞艇结合处，为的就是让其散架。
他现在真的好奇起来了，机械城内到底有多少奸细，能对运输贵族协会权贵的飞艇做出这种事？
第279章 机械改造大赛
“我不知道你们想做什么。但想赢得比赛很不容易, 机械城最不缺的就是人才。这次的改造大赛尤其如此。外城人都在等着进入内城的机会。光我知道的就有博特，他的叔叔是内城研究员，从小对他精心培养。亚当, 外城著名的天才，据说从三岁开始就开始接手机械研究, 对机械兽的研究在外城中无人能及。”
中年人如数家珍, 指望着梅森知难而退。见劝说不了，他只得道：“你们这段时间可以住在我家里, 算是你们对救了我儿子的感谢。”
这算是他微不足道的感谢，梅森欣然接受。免费的住宿何乐而不为呢。
商讨完毕, 中年人重新露出笑容。热情招呼着两人先坐下休息。他叫来几个人，将手中的工作吩咐下去。随后带着两人出了门。
机械城内的大部分工作都是由机械装置负责。外面价值昂贵的机械在这里随处可见。人类的数量反而稀少。走在街头, 能够很轻松的分辨出那些面露惊奇的外来者和原住民。
而对于梅森来说, 生活在这里就不那么美妙了。不同于那些生活在正常中的普通人, 他一抬头就能看到蠕动的猩红肉块与那轮诡异的鳞日。整个机械城被肉块团团包裹。这让梅森有一瞬间在思考究竟是自己出了问题, 还是其他人真的看不到。
他很快放弃继续思考这个无谓的问题。中年人带路来到一栋独栋小楼前。他似乎在这里混得不错，银灰色涂层的小楼在阳光下闪闪发光。
“二楼是我的房间，你们可以在一楼的客房住，有问题来楼上找我就好。”
中年人大致介绍了一下房子布局和家具使用方法。不同于外界, 这些家具均是机械产物，只要按下按钮就能很方便地使用。梅森从中嗅出了一股熟悉的现代感。如果说外面的世界还是中世纪时代, 那么机械城已经晋升到了机械时代。
他们甚至有类似马桶的东西！
梅森简单地参观了一下房子, 敬佩得叹为观止。他一定要想办法带一批机械城技师走, 这对新镇太重要了。
“这是辩论会。如果你有什么先进的见解与理论，可以拿到辩论会上。赢家会得到大家的尊重与奖金。”
有了西部的报酬, 梅森现在已经看不上这一点奖金。看到他的表情，那人笑道：“你是外来的人吧。这种奖金是机械城的特殊货币, 可以用来换取机械造物或者技术。如果你有兴趣也可以试试参加。”
梅森的眼睛一下子亮了。
这可是好东西啊，他势在必得！
他们来得有点晚，台上即将进入尾声。此刻守擂的是个满脸矜持的少年，从他人的追捧中可以看出其战果累累。
只要拿下这盘，他存的奖金就能买下那篇看中很久的资料了。少年在心里盘算着，他一连击垮数人，气势正旺，胜利近在眼前。就在裁判打算宣布胜利的时候，又一个身影从台下走了上来。
那是个绑着马尾的女人，身材高挑，脸上带点半睡不醒的倦怠神情。少年打量了一阵，不相信对方会是个大师。
“你要和我辩论什么理论？”
“你只要把它的运行原理告诉我就行了。”
女人打了个哈欠，随手按在了裁判身旁的记时机器人身上。少年不敢相信自己的耳朵，这有什么难的？像这样的机器人，他五岁就会拆卸了！
周围人显然也这么觉得，对女人发出长长的嘘声。少年问：“只要说出它的运行原理就行了吗？你确定。”
“对，只要说出来就行了。”
既然对方都这么说了，少年自然不能放弃。他信心满满地检查起机器，不就是一个普通的计时机器人....咦？这怎么是个做饭机器人？
伴随检查，少年脸上的表情越来越凝重，最后失声叫了出来。
“不可能，你是怎么做到的？这个机器的构造完全不符合常理！”
“世界上没有不合理的东西。如果有，只能证明你的学识还不够。”
围观的人发出一阵细微哄笑，引得研究者面红耳赤。他不死心地研究了许久，不得不败下阵来。
少年的脸青一阵白一阵，辩解着些什么：“这不是我学艺不精，是这事不对劲。”“肯定是这个机械兽的问题！”“我的老师肯定能看出来是怎么回事！”
“输了不可怕，输不起才可怕！”
“就是就是！”
旁人的调侃听得他面红耳赤，当即下了决心：“你等着，我带更厉害的人来！”
女人挑了挑眉：“我明天还会来，很期待你会带什么样的人来。希望下一个人能够学识渊博一些。”
年轻人无地自容，赶紧溜走了。机械师顺利取走了今天的奖金。第二天，这样的场景再度重演。被叫来的人放下狠话，灰溜溜地逃走了。第三天、第四天...
机械城好就好在这里没什么乱七八糟的事情，最常见的就是打了小的来了大的，要求与人辩论。
梅森倒是不讨厌这种活动，他要做的通常只有一件事：用祝福随机修正一个机器，剩下的就交给那些人自己去研究。梅森只要看着他们挠头顿足，百思不得其解就好。
很快，机械师名声鹊起。在用四天时间惹了二十多位研究员后，的确很难不传出名声。
在这种情况下，他终于吸引了一些特殊人士的注意力。这天有人拿走了她留下的机械兽。梅森知道机会来了。果不其然，过了几天有人邀请机械师上门做客。
“你是怎么做到的？真是太不可思议了，这些机械兽体内的线路完全扭曲，按常理来说，他们根本不具备能够动起来的能源系统，可现实就是你不仅让他们动起来了，甚至还能做出各种行动。这一点完全违背了我知道的机械理论。
男人滔滔不绝的说出了自己的困惑，明显还沉浸在思绪中。机械师的作品带给了他太大的震撼。他仿佛回到了自己第一次接触机械城的理念时，年轻的学徒陷入了彻底的迷茫。
怎么做到的？
当然是用祝福。
机械师笑了笑没有回答。她的沉默显然被认成了其他意思，男人恍然大悟：“我知道，没有免费的理论。我需要付出学费。”
“你有这样的实力，肯定会参加这届【机器改装大赛】吧。我可以给你个特权，只要你告诉我这些机械兽的运作原理，我可以免除你的初试，直接送入第二轮。那里才是天才们角逐的起点。”
初试？第二轮？
这算不算直接开了后门？
见机械师沉默不语，男人苦苦思索还有什么能够打动对方。他实在太想知道这只机械兽的原理了。也是这份求知之心使他在外城占据了一席之地。
机械师思考了一会儿，随手写出来几页笔记递给对方：“你能做出这上面的机器吗？”
男人本来还算感兴趣。他翻了几页，以他的能力，自然看出了这些机器都没多大的难度，顿时失去了兴趣，只是碍于机械师的面子，不得不耐心多看几眼。
看着看着，男人的表情发生了微妙的变化。他不自觉用手指在桌上勾勾画画，嘴里念叨着什么。
“这是谁想的？”
“是我的领主。”
“他是一个很有想法的人，虽然这些东西没什么价值，但能看出他拥有出色的思维能力。倘若他想进入机械城学习，我想会有很多人愿意收其作为学徒的。”
梅森险些以为自己听错了。这些东西可是上被子的科技结晶，又经过一号的检验，给谁看都得到了满口赞誉。怎么在对方眼里就是废品？
他维持着机械师冷酷的人设，淡淡问：“为什么这么说？”
男人耐心解释：“这些东西的用途很有趣，可对于研究没用。它们的科技水平太低了，无法为研究提供灵感。”
按常理来说，科技进步必然带动整个社会的发展。而外界仍旧贫困如中世纪，以至于梅森第一次看到机械兽时险些以为是有其他人先穿越到了这里。
实际上，这只是因为【没必要】。
机械城存在的核心思想是为了寻求更高水平的研究。向外贩卖机械产品是为了收集更多的研究资金，或许外界怎么样对他们来说毫无影响。因为负责掌控机械城的人早已进行了机械手术，不再受人类情绪的困扰。
他们自然不会再为自己人类的身份骄傲，不会因为同类被杀戮而悲痛，从某种方面而言，他们也许更像是另一种意义上的人造人。
因此，他们不会去思考怎么推广科技，不会去设计便于人类生存的工具。所有机械产物仅仅是其在研究过程中的附属品。那些工艺简单、面向普通人的机械则被认为没必要去做。
想通了这一点的梅森终于明白了这个世界的科技差距为何如此之大。机械城掌握了通往未来的钥匙，可他们从未真正理解这把钥匙的力量。
科技，永远是为了服务人类而存在的，只有在这个过程中才能发挥出最大的效益并进行改造。
好在为时不晚，他还来得及给这些人上一课。
“我希望你能将这些东西设计出来，我可以告诉你这只机械兽的运作原理，这些机械的图纸加上比赛的第二轮资格就是报酬。”
“没问题。”
女人信守承诺，在纸上写下了一行行复杂的原理。男人看的双眼发亮，嘴里不断嘀咕：“原来还可以这样，全部运用了黑雾前时代的机械知识，真是太巧妙了...”
之所以全部运用黑雾前时代的知识，是因为这是一号研究出来的成果。自从见了机械师的能力，人造人就走火入魔，花了整整一周时间研究出其运行规律，起码终于说服了一号，让其能够安心去干其他活。
知道真相的梅森笑而不语。事实根本不像是一号想的那样。那些机械兽可以运作全仰仗于机械师的祝福，即便没有能源系统，机械兽们仍会老老实实地行动。
不过一号的理论用来应付机械城乃是恰到好处，男人已经彻底沦陷，眼睛根本不舍得从笔记上挪开。