作者：猫猫管理协会
黑大衣女人难得亲密地拍了拍他的脑袋：“欢迎来到新镇，小家伙。怎么改变主意了？”
“我想了想，还是觉得您说得对。一直以来，我认为机械城就是世界上最先进的地方，因此忽略了外面。是您提醒了我，或许外面的世界会更加神秘。”
亚当没有说出他做出选择的另一个原因。机械城被入侵时，他正在避难所中。核心发射避难仓后，他所在的避难所落在了最近的地面上。
逃出来的亚当正好赶上了大战的末尾。
整座机械成坠落于地，女人漂浮在空中，背影冷峻潇洒。数以千计的炮筒面向可怖机械，震耳欲聋的炮声成为了唯一声音，耀眼的光芒逼得少年不得不闭上眼睛。那一刻，他被这份力量真正地震撼了。
怀着对这份力量的追逐，他来到了新镇，机械师所说的奇迹之地。
这些事情就没必要全部说出来了。少年仅是腼腆一笑。寒暄几句后便跟随两位研究员去分部安置行李。
梅森对他们的到来十分欢迎，大手一挥全部分配给了一号。至于怎么说服他们参与研究，那就是一号要思考的事情了。
既然研究员多了，要做的事情当然也多了。他贴心地写出了未来一年的计划，囊括农业、生活和工业三方面，绝对足够研究员们忙活。
欣赏着欣欣向荣的新镇，梅森觉得自己愈发适应领主的职位了。随着镇内的人才越来越多，很多事情并不需要他亲自去做。这就足够他空出手，去解决一些暗处的敌人。
例如两幅人面的同党。
......
埃蒙一踏入房间，就觉得漂浮在空中的气泡少了一些。
气氛沉闷，坐在桌旁的人均是一言不发。他敏锐觉察到有什么不好的事情发生。当他坐下后，会议正式开始。
老者的表情十分难看：“两幅人面死了。”
奇美拉冷冷道：“废物。”
虫女瞥了他一眼，脸色不怎么好看：“省省吧，说不定下个死的就是你。”
“我怎么不知道你们这么有同僚情谊？”
“够了。”
老者没有把两幅人面死前的情景放出来，担心吓到这些人。他清楚他们的性格，欺弱扬恶当仁不让，可遇到真正的硬骨头，没有一个能够迎难而上。包括他自己在内都不愿意去做这个领头羊。因此才会来到局势相对平缓的南部。
审视的目光在所有人身上转了一圈，最终落到了新人身上。对方冷冷回视，神情桀骜不驯。
这家伙来自西部，不服管教，是最好不过的试探者。唯一需要担心的是万一死在这里，不好和西部那群人交代。
老者思索片刻，缓和下语气：“埃蒙，你对这个任务怎么看？如果你能完成，我一定为你申请奖励。”
“可以，但我有一个要求，你们不能偷窥我的行动。”
老者满口答应：“没问题。”
异变者疑心极重，对他有顾忌是理所应当的。他不想因为这种事引发矛盾。
解决了这个问题，气氛重新变得轻松起来。在讨论了几个其他问题后，老者宣布会议结束。虫女和阿美拉先后没了踪迹。
老者没急着离开，拿出一个护符丢给埃蒙。
“我知道你不相信我，拿着这个就能避开我的注视。这算是我的诚意。我对你没恶意。”
埃蒙接过护符，眼神变得温和了些：“我知道了。”
这算是对方的示好，他不会插手埃蒙接下来怎么做。这对他来说也是必须的。
从一开始，埃蒙就有一个清晰的目标，他是为此来到南部的。
异变者倒数第二个离开了会议室，其他人早已不见。他习以为常地回到了自己的房间里，等待着夜幕再次降临。
当黑暗笼罩了原野，新镇人就会烧起热乎乎的暖汤。
他们围在炉子旁，大肆谈论着今天的所见所闻。在新镇，每天都会有不一样的事情发生。随着与各地贸易的联通，新镇人的生活过得越来越舒服。
欢笑与吵闹从屋内传出来，无人注意到一个黑影跃过屋顶，目标明确地奔向领主所在的房屋。
屋内点了灯，亚麻发色的少年正低头阅读一本书。灯光打在侧脸上，让照射在窗口的剪影显得朦胧平静。使人不忍心打扰这份平静。
看完这一页后，少年将树叶做成的书签夹在书中。
“请进吧，客人。”
埃蒙犹豫了一下，还是选择回应了对方的邀请。
穿着黑衣的青年从窗户跳入房间内，仔细打量着发出邀请的主人。他看起来还是个孩子，让人不敢相信，这就是群星之地的代表。但从收集的资料上看，埃蒙知道对方深不可测，绝非表面那么简单。
他也自己的出现很可疑，但他没有多少时间了，能够逃脱艾博监控的机会很少。这是他最后的希望。青年深深的吸了一口气，语气坚定。
“你好，群星之地的首领。我想和你做一笔交易。”
“我知道你，埃蒙·加西亚。奥雷乌斯曾向我提起过你。”
“我已经配不上那个名字了，现在的我只是一个死而复生的鬼魂罢了。”
少年向他微微一笑：“那么鬼魂先生，你现在可以说出自己的交易内容了。”
他身上有种不符合年龄的成熟。让埃蒙觉得自己像是在与一位成年人对话，因此更加慎重。
“无论谁都好。我希望你们能够杀死我，作为回报，我会帮你们杀死艾博。”
出乎意料的是，对方直接拒绝了他：“这不是对等的交易，没有诚意就请您回去吧。”
这样说着，少年甚至低头拿起了书，看起来打算再翻几页。埃蒙连忙出声制止，企图提高自己在对方心中的价值。
“你们需要我，只有我才能帮助你们。除了我，你们绝对不可能接触到黑信徒中的高层。”
曾经的他非常惧怕死亡。可如今的埃蒙再也无所畏惧，死亡对他来说只是求而不得的梦想。无论心脏暂停多少次，他的哥哥那个魔鬼都会想方设法复活他。并在他醒来的那一刻微笑开口：“早上好，想要吃点什么吗？”
埃蒙反胃到快吐了。
他知道自己是个蠢货，什么都只能依靠自己的哥哥，如果没有对方在他早就死了。他享受着哥哥带来的权势，狐假虎威地嚣张。唯有一点，他从没有想过背叛贵族协会。
加西亚家族虽然无恶不作，喜好权利，甚至坑蒙拐骗，坑害同类。可他们始终认为自己是人类的一员。无论何时他们都站在反抗污染的前线。这是加西亚家族成为十二圆桌家族的前提，也是他们的骄傲。
可这一切都被毁了。被他的哥哥、家族的希望亲手毁了，如果只是一个噩梦，埃蒙希望自己早点醒来，而现实总比噩梦更加惨烈
他被杀死。被告知这是自己信赖的哥哥亲手导致的。他被复活。被迫加入了敌人。一次又一次违背自己的意愿去做令人痛苦的事情。
就算大脑破碎，他的哥哥也能请求怪物之主将他救回来，他不知道为什么那样的存在如此眷顾自己的兄长，他只知道只要还处于他们的监控中，他就永远不可能死亡。
他将永远在痛苦中沉沦，直到对方失去兴趣。
想到那样的场景，埃蒙不寒而栗。
“只要你们答应，我可以付出一切代价。”
埃蒙直直的看着梅森，脸上没有一丝表情，这让梅森有一丝陌生。那个胆小鬼绝不会露出这样坚毅的神情，看来埃蒙在这段时间的确经历了很多事情。
“我不想在痛苦中一遍又一遍复活，我当初不想死，死后也不想以这种方式继续活下去。”
梅森从对方的眼睛里看到了深深的渴望。他考虑片刻，还是选择缓和了态度。
“只要艾博活着就不会让你死，与其说是回报，倒不如说这是必要过程。想要群星之地帮忙，我需要你知道的所有情报，如果我需要你去死，那么你就需要为我们而死。”
“我答应你。”
埃蒙的表情一下子变得轻松起来，明明是要他送死的残酷要求，他却像是终于脱下了沉重的负担。他对梅森感激地笑了一下，依稀能够看出当初的样子。
“谢谢。”
“别客气，这不是免费的。我想问你一些问题。”
埃蒙爽快地答应下来：“没问题。只要是我知道的东西你尽管问。”
“第一个问题，艾博的能力真的是复制吗？”
埃蒙沉默了一下，半笑半叹道：“你真的很敏锐。我可以告诉你的是艾博的血脉有问题。一直以来，我们知道他的能力是复制，但他表现出的能力已经远超极限。”
“我有一个大胆的推测，或许我们一直都被骗了。他真正的血脉能力很有可能是掠夺。”
“跳舞虫的血脉者很少，据我所知最强者是议会长身旁的亲信。可当艾博展现出这个能力后我就再也没见过他。现在想来，很有可能是被他抢走了血脉能力。”
掠夺和复制，两个词看似相似实则差距极大。
倘若艾博的能力是前者，他的确有掩藏的必要性。协会绝不可能允许掠夺属性的血脉者成为议会长，一旦发狂，其危险性不可估量。
这样一来就和梅森的推测吻合了。少年沉声问道：“黑雾信徒现在藏在什么地方？”
埃蒙给了一个明确的答案：“虫之城！”
“不过艾博现在受了伤，虫之城应该很快就会消失了。”
“什么意思？”
埃蒙扯扯嘴角：“这件事说来话长。你知道为什么议会长会掀起帕廷顿异变吗？人类已经没时间了。”
“从神眷时代到黑雾前时代过了一千二百五十年，再到黑雾时代间隔了九百零三年。但在这九百年间，人类节节败退，根本无法与黑雾抗衡。”
“而根据最新情报，再有两三年，黑雾浓度会再次翻倍！到时候，人类将会真正走向灭亡。所以议会长决定采用最后手段，也就是将人类集体转化为异化者。”
梅森蹙眉：“这可以解决一时之急，但绝不是正确的选择。”
污染会抹除人类的认知，使其逐渐沦为怪物。倘若变成了连自己都不认识的样子，那还是人类吗？
“是啊，自从变成了这样子，我每天都觉得自己快要疯了。”
埃蒙的神情有些恍惚，仿佛想起了什么恐怖的事情。十指深深陷入掌心，抓挠出了鲜血。
“每次复活的时候有无数亡灵撕扯着我，他们嫉恨着我为什么可以复活。所有死去的灵魂堆积在黑雾的最深处，一直重复着自己死时的痛苦。我不理解他们为何这么做，可我只能和他们呆在一起。我已经没有归处了。”
“冷静点！”
梅森按住他的肩膀，强行将对方唤醒。埃蒙的瞳孔聚焦到一处，露出的手臂上满是忽然出现的狰狞手印。
“抱歉，我有点激动。”
埃蒙冷静下来：“这也是异变者的缺陷之一。死而复生者容易陷入梦魇，艾博那样的高级血脉者则更倾向于怪物。我们刚刚说到哪了？哦，是的，艾博是个怪物你猜怪物受伤饥饿的时候会做什么？”
梅森意识到了什么：“当然是要吃饭。”
“是啊，所以虫之女王危险了。”
“艾博有这么强吗？”
“他强不强不重要，重要的是谁在支持他。”
“你的意思是...怪物之主在支持他？”
埃蒙答非所问道：“祂想要搭建属于自己的神系。”
人是世界树的第一颗果实，诞生了原初时的第一位神明。
想要搭建属于自己的神系，人无疑是最好的原材料。