作者：猫猫管理协会
梅森跟上他的脚步，两人停在了座位背后的【太阳】前。随著靠近，梅森这才发现祂其实是一座神像。
“这是吾主的封印。”教皇声音缥缈。“在上任神子死后，吾主降下了封印，有很长一段时间与我们失去了联络。我们本以为是吾主的责罚，但一百二十年前，吾主突然重新联络上我们，我们才知道了真相。”
“这一切都是怪物之主的阴谋。”
“祂之所以杀死神子，是因为我们所走的道路是巨大的威胁。吾主为了这条道路付出了许多，因此不得不陷入沉睡。但怪物之主的力量却借助神子的【天国】侵袭了吾主的领域，将祂封印在了沉睡中。虽然吾主竭力与我们取得联络，但想要解开封印，就必须有神子去唤醒吾主。”
梅森总算理出了头绪：“所以你们需要我去唤醒祂，道路是什么？”
“是拯救这个世界的方法。自从黑雾弥漫，无数人寻找著驱散它的可能。而在吾主的庇护下，我们找到了真正可行的道路。”
“那就是再创神系！”
“神明拥有能够对抗污染的力量，只要诸神重临，在祂们的庇护下，人类就能重新清理出一片适合的土地。对抗污染，重回黑雾前的黎明时代！”
“神明可不是这么好创造的。”
已经看完那些历史书的梅森对神明并不陌生。找神话中，世界本是一团混沌，直到世界树萌芽生长，于这才出现了人类与神明。
关于神明诞生的记录数不胜数，但多半来自天生。例如月神沐浴着第一缕月光诞生，与黑暗女神一同带给世界安眠。哪怕也有关于人成为神的记录，但无一例外，全都是数千年难出一位的传奇英雄。
无论是成神还是造神，都极其艰难。更不用说复刻黑雾前众神汇聚的盛况。面对质疑，教皇并没有否认：“的确，造神是极其艰难的过程。但这并非不可能。或者说，只有在如今的世界上才能造神。”
“因为命运是可以操控的，我们所要做的就是选定你能够成神的那个未来。”
这石破天惊的一句话震得人头皮发麻，教皇没有故作迷障，解释道：“命运就像是有无数分叉的道路，每个分叉都通往不同的结局。在黑雾前的时代，人们需要祭祀幸运女神，得到祂的指点才能看清未来。在陨落前，祂做出了最后一个预言。”
“这个世界不再有未来了！”
“在祂眼中，世界树被污染，这个世界的无数种未来崩塌殆尽。可能性的数量大大减少，因此，我们才有办法造神。”
就像是控制实验箱里的变数一样，越少的变数自然越容易达成结果。见梅森理解了他的意思，教皇继续说。
“首先，我们需要一个胚芽，那就是神子，即为拥有成神潜力的凡人。而成为神子的首要前提便是——”
青年手边的透明植物散发出淡淡光辉，梅森接道：“要有【天国】。”
“你说得没错。上任神子的成神道路在最后一步被斩断，没有成功点燃神火，化为神明。怪物之主的威胁实在太大，必须让吾主苏醒后才能对抗。而无论想要达成哪种目的，都需要完成四个阶段。”
银发青年反问：“那你们怎么抵抗怪物之主的袭击？既然祂上次会来，这次当然也会来。”
“只要不进入第四个阶段，就不会吸引祂的视线。在此之前，我们会想办法的。”
答案还是没辙。
梅森感觉自己踏入了一去不复返的无底洞中，偏生还没有回头路。他沉默了一会儿，不得不屈服于形势：“我知道了，那么第一个阶段是什么？”
“其实你已经完成了第一个阶段。造神需要四个条件。受人敬仰的英雄汇聚民心，创下了不世出的伟大业绩，得到了某位神明的青睐后，一步步点燃了神火。”
“第一个阶段的象征就是【天国】。上任神子出身于某个黑雾污染的小镇，目睹污染后的惨痛场景。立下誓言从此与黑雾为敌。他不辞辛苦奔波繁忙，救下无数人，被视为拯救世界的天赐之人。当人们开始自发供奉他的时候，所有信念汇聚在一起，促使他的力量蜕变成为了【天国】。在他拥有【天国】后，便成为了神子。”
“它的存在就代表你走出了第一步。我们可以帮助你强大，但没有任何人能够操控最本质的心灵。这只能依靠人们的认可，也就是资质。嗯……说来很奇怪，【天国】诞生需要很多人的追随，但在此之前，我没有听说过你的事情。”
说到最后，教皇的声音略显困惑。雅安太过遥远，他还没有得到贵族协会中的讯息。不过教皇并没有因此停顿：“接下来便是第二阶段，创造不世出的伟大业绩，它是一个证明。”
“神明是被世界承认的强大能力者，必须做出相应的贡献才能得到认可。在黑雾前的时代，每位神明都要在世界树的叶子上留下自己的名字。”
“世界树记录了万事万物的变迁，每片叶子都是命运的实体，在叶子上留下名字即为在世界的历史中落下印记，被人们所铭记，这也是最直观的考验。”
“但现在，世界树已被污染，你只能通过做出实际的事情，才能对历史做出实质性的改变。为了新的神子，我们早已准备好了各种仪式材料。”
包裹成人形的金色丝线流淌到空中，每一根都熠熠生辉。它们交错编制出一个由看似平淡无奇的线条符号，高举的锤子让它看起来很适合出现于某个铁铺中。
“这是一个血腥的邪恶教会，他们很擅长用人类来制作污染物，自称为【手艺人】，一直是教会严查严打的物件。我们前不久找到了他们的新制作点，很适合作为你的第一个任务。只要查出点什么，再将他们连根拔起，这件事一定会刻入历史发展的轨迹中，成为你的痕迹。”
刻入历史，成为痕迹。
这两个词从梅森脑海里闪过，就像是晴天雷霆乍响，猛然照亮了一个念头——
世界树的生长规律！
当他用马甲在现实做出事情，让越来越多人相信世界树守卫者的存在，改变了这个世界原有的发展，世界树就生长得越快，他的能力就越强
这个过程实际上与教皇的话相对应。说到底，他们在做的都是同一件事，那就是借助自己的手去改变命运。
历史上没有迦南与奥雷乌斯，也不存在群星之地，是梅森在凭空虚构，当人们承认到一定程度，世界树的脉络上出现这段记录，这就会变成一段失落在历史中的真实。也就是由现在改变过去。
而【手艺人】本可能不会灭亡，是教会为了制作出【神】而选择消灭他们。当他们做出决定时，未来就已经改变了。这就是由现在改变未来。
而造神就是改变了无数未来的最终体。祂们所在的未来只有一个——那就是祂们成为神的未来！
这就是为什么教会相信自己能造神，教皇说得没错，在异族兴盛、诸神尚存的时代，他们根本不可能人造神明，只有在这个只剩下人类与怪物的时代，将变量控制到最小的教会才有可能成功。
想通这一点的梅森转而询问：“教会那么久都没成功拔除他们，为什么你觉得我一定能够将【手艺人】连根拔起？”
金色丝线重新淌回人形身边，教皇用孩子的声音清脆笑道：“这与一个高等血脉者中的秘密有关，等你完成这项任务，我会告诉你的。去外面找桑托吧，他会安排剩下的事情的。”
银发青年沉默地点了点头，独自走下高台，就在他准备开门的时候，背后又传来了声音。
“对了，如果你觉得在这里不够舒适，可以接纳吾主的领域。这是第三阶段才能做的事情，不过至少现在，会让你舒服一些。”
梅森愣了下，下意识回头看去。金线人形已重新坐在了宝座上，看不清流动线条下的神态。
“我会的。”
他回答完，抬手推开门出去。候在门口的人影迎上来，他脸上的金线闪闪发光，散发出愉快的气息：“您回来了，神子大人，接下来由我带您去往房间。”
“麻烦你了。”
银发青年语气和缓。到处都是绵软金线的建筑物让他根本分不清东南西北，全靠桑托领著他走。好不容易到了地方，梅森借口自己肚子饿了，打发桑托去给自己端饭。等房间里就剩下自己，他环视四周，犹豫片刻后放开控制，试探著接纳了这些无处不在的金线。
这些丝线虽然有危险，但他想要加入教会就必须长时间待在这里，总不能一直和丝线敌对。有问题不会伤害本体，教皇也不像是有恶意，倒不妨试试接纳。
无尽能量潮汐顺著领域的感知蔓延，几乎将他的领域完全覆盖。湛蓝瞳孔中染上同样的金色，梅森好不容易才找到了平衡。外来能量远比他的厚重强悍，就像母亲般温柔，就像父亲般高大，就像吹过耳边的微风般若即若离。
顺著那无穷无尽的丝线，他终于看清了周围的摆设，【看】到了整座沐浴在丝线下的极北之城，【看】到了每个人脸上的笑容与喜悦。
同时，他还看到了在丝线归束的尽头，那座光芒犹如太阳的石像处，遍布巨大狰狞的锁链。只有边缘处裂开了一丝缝隙，所有的丝线都由此探出。
迦南的能量随著丝线淌入其中，被层层封印的神圣雕像似有所觉。金色丝线无风轻动，震荡出细微的音色。梅森仔细聆听，却没辨认出含义，只得遗憾地收回感知，转身走到门口。
门锁转动发出细小声响，站在门口的桑托正要敲门，就看到眼前的门提前打开了。
梅森侧身让他进来，嗅到了食物的美妙香气。他关上门，随口道：“教皇大人说让我找你询问【手艺人】的事情。”
“清剿【手艺人】的任务难道要由您负责吗？”桑托将盘子放在桌上，闻言面露惊讶。“这件事之前是我和罗勒负责的，与教会掌管的一座城市有关。据说那里有【小妖精皮卡】出没。”
第38章 小妖精皮卡
“小妖精皮卡, 浑身脏兮兮，地里跑出来，嘟嘟吹喇叭。”
“头戴白帽子, 尖耳大鼻子。疯疯癫癫矮个子，左右不分傻瘸子。”
“背着麻袋到处跑, 天黑不要见到它。”
“一眼丢掉大脑瓜, 二眼丢掉小嘴巴，三眼四眼五六眼, 淌血的麻袋笑哈哈。”
桑托哼着古怪的歌谣。轻快活泼的曲调与血腥字眼搭配在一起，透露出一种令人不寒而栗的阴冷。高开窗的挑顶建筑从四面八方拢聚光线, 将教会的餐厅照得透亮辉煌。
两人坐在屏风挡出的隔间里，桌上摆着简单的白面包、蜜酒和熏肉。银发青年坐在对面, 面对这首诡异童谣, 好像真的在专心听故事。
“这是最近在科里安城流行的一首歌谣, 我们怀疑与污染物有关。”
祭司停下哼唱, 喝了一口杯里的蜜酒，开始说起具体情况。
“第一个失踪者是面包店工人，在下班回去的路上失踪。住在附近的居民说自己在晚上听到了这首歌谣。”
“第二个失踪者是农民，他在带孩子回家的路上失踪, 那个孩子说是小妖精皮卡带走了爸爸。”
“第三个失踪者是一个商人，她开了一家衣服店, 晚上为了进货而去往城郊, 邻居在停店三天后向治安队汇报了情况。在她的店里, 我们找到了写着歌谣的纸张。”
“为什么判定这件事与污染物有关？”
“和血脉者不同，污染物有其运作机制, 只能通过某种媒介发挥作用。例如【小妖精皮卡】，我们怀疑它的机制就在这个传闻。”
桑托解释道：“污染物等级与血脉者相同, D级以上就需要警戒。除此之外，污染物还特设另一个等级：【失控】。”
“失控的污染物哪怕只有E级，也需要高等血脉者出手制服。因为失控污染物就意味着它已经诞生了意识，这是极其，极其，极其危险的事情。污染物种类繁多，哪怕现在我们也没有记录完全，但只要是失控污染物，全都必须封印掉！”
三个重复词足以表达出说话者的慎重，梅森忽的想起【传送门】，它的智慧甚至超过一些普通人。在兰博第一次看到传送门的时候，也流露出了异样。
“有没有曾经被记录过，但没有封印的失控污染物？”
桑托没有藏私？“当然，如果您有兴趣，之后可以去藏书室阅览。教会关于这方面的知识很丰富。”
话题说到了这里，梅森不禁又想到了一件事。这件事相当敏感，他踌躇片刻后才慢慢开口：“人类可以赋予污染物意识吗？”
“原来您已经去调查过【手艺人】了吗。”
桑托有些惊讶于他的深入了解，给予了详尽的解释。
“污染物失控来源于黑雾的深层污染，只要污染达到一定浓度，所有东西都有可能被赋予活性。但对于人类来说，除非异变，我们根本无法接触那种程度的污染。所以【手艺人】一直在研究如何制造出活的污染物——”
“通过使用人类。”
这不是一蹴而就的过程。通过无数次尝试，【手艺人】发现，人类是最好的污染载体。
无论是黑雾还是怪物们都极其欢迎这种交换物。所以他们抛弃人的尊严，用同类制造出人造污染物。无论教会怎么围追，他们总会以匪夷所思的方法逃脱，只留下满地狼藉。作为教会最高等的祭司，桑托目睹过无数由他们制造的惨剧，因此说起来尤为真情实感。
“【手艺人】就是一群疯子，他们就是为了制造污染物而生的，自诩为工匠、艺术家，其实就是一群刽子手！每次制作都会让许多人失去生命，场面极其残忍，只要听到他们的名字，就意味着又一场即将发生的灾难。”
桑托的声音沉下来，眼中浮现出淡淡怒意。这个组织的作风听起来十分耳熟，梅森不由有所联想。
“他们是不是制作过一个污染物，叫【哭泣之女】？”
“是一批。”
桑托纠正他：“【手艺人】无法像我们一样与机械城合作，拿到探知污染的仪器，就制造了这些替代品。我们每次围剿都能查出许多【哭泣之女】。它的制作工艺并不复杂，但十分残忍。”
这听起来是一个狡猾冷酷的组织。如果让奥雷乌斯进去走一圈，说不定第二天就能成为【手艺人】成员，从内部直接突破。毕竟单凭他的血能让【哭泣之女】活了过来这一点，【手艺人】对他的加入肯定求之不得。
可惜这次接到任务的是迦南，他实在不适合自己亲自上阵。梅森想了一圈，没什么问题后就借口这几天要去科里安城，让桑托离开去准备东西了。等祭司恭敬退下，青年将房门锁紧，躺在了床上。
在这里切换意识有些大胆，但神的权能应该没有世界树高。总不能他在这里多久，其他地方都不管了吧？梅森闭上眼睛，让意识追逐黑暗下降。银发青年安静地躺在床上，双眸紧闭。浑然不知突然有无数半透明丝线从外流入，宛如在寻找什么，几乎把他淹没在了汹涌迭荡的金色中。
但捕获徒劳无功，它们无法抓住那缥缈淡漠的气息。过了一会儿，这些丝线还是落在了地板上，如来时一样安静地退去了。
孤寂苍茫的环形废墟中，梅森站在世界树前。新生的幼树沐浴在星辉下，枝繁叶茂、欣欣向荣。在他加入两个势力后，世界树显然又长出了一些新叶。
血肉半树的枝叶满布血管，犹如活物脉动的内脏，正常半树的叶子则水洗一般青翠光洁，显示出勃勃生命力。
“在黑雾前的时代，神明把自己的名字写在世界树的叶子上...到底是哪种叶子啊？”
梅森挨个摸了摸这些叶片，触感倒是没有太大区别。他思来想去，还是没敢直接下手写。