作者：猫猫管理协会
年轻的伯爵咽下暖汤，借以掩饰自己的伤怀：“谢谢你，妈妈。”
法伊蕾尔敏锐地觉察出他的异样，却没有点破，仍旧不紧不慢地闲谈：“听说西部的使者来了，你们都聊了什么？”
“他带来了伯爵的勋章，顺便说了些贸易上的事情，我打算趁着销售水晶的时机，在西部开设学堂，传播知识。”
法伊蕾尔眼中闪过一丝凝重。聪慧如她，立刻意识到了这计划背后的意义。
“这可不是一件容易的事情，西部人资源匮乏，有限的人力大多用于维持生存，很少有人会对学习感兴趣。说服那些贵族也不是容易的事，学习的人多了，狩猎和训练的人便少了，大家都会挨饿。”
“我会想办法说服雅安伯爵在南部展开种田，与打猎捕鱼相比，还是从地里种出来的收益最稳定。有了足够的粮食，再让苦艾研究一下，争取进一步削减水泥的成本，将坚固便宜的住房推广开来。只有吃得饱，穿得暖，人们才能逐渐从被迫学习变成主动学习。”
至于短期内的人力不足问题，那就只能依靠人造人和机械了。至于什么机械取代人类？人造人的自我认识问题？
只要不产生污染和失控就是好机械，连活下去都是问题，有人干活就不错了，还有什么资格嫌弃人造人！就算真出了问题，这不还有机械师和汉姆吗。
“这...就算能够成功也很困难，即便是拥有净化之力的万事万能之主，也没能完成净化整个人类国度的伟绩。你的想法或许是正确的，可中间会有无数阻碍。”
“我只知道一件事，当人类插手了神明的领域，神便不再是神。有些事情依靠神是做不到的，只有人才能完成。”
少年放下手中的勺子，灯光柔和，映着他唇角的微笑，带着令人心惊的坚定。
命运曾向他展现了未来的轮廓，万千星辰终将陨落，倘若诸神将亡，那么前行的路唯有一条，那便是依靠人类自己开出一条路来。
况且开辟学堂进行扫盲只是计划的第一步，他甚至不敢将剩下的说出来，生怕吓到对方。
在梅森的构想中，南部应当成为产粮大户，为其他地带运输粮食。吃食有了保障，人们就能腾出手去学习和强化自己，带动人类的发展。而当南部稳定下来后，其他地区也能慢慢稳定下来。只要解决了生存问题，人类就能发挥骨子里的韧性。
而后，他就能真正开始实现自己的计划，掀翻压在人类身上的大山，将这个错误的时代从根本上扭转过来！
“这会很难。”
法伊蕾尔默默地望着他，神情有些心疼。即便只是知道这个计划的一部分，她就意识到自己的孩子正在走钢丝。
“我早已做好了觉悟。”
他再也不想看到自己在乎的人死去，也不想体验那种无能为力的感觉。怪物之主始终是悬在头顶的达摩克利斯之剑，想要驱散阴影，唯有正面击败祂。
为此，梅森需要力量，即便这条路崎岖艰难。所有杀不死他的东西只会让他变得更强大，直到磨成一把无坚不摧的利刃，辟出通往前方的光。
法伊蕾尔轻叹一声：“无论你做出什么选择，我们都会支持你的。”
“...谢谢。”
“家人之间是不用说谢的。”
女人笑了笑，孩子这么出息，作为父母的她也只能尽可能提供支持了。法伊蕾尔暗下决心，等回去就督促丈夫加加班，为儿子多解决些麻烦。
有她的鼓励，梅森顿时多了几分信心，埋头制定了详细的计划。
南部的种植和开垦计划...与雅安和其他伯爵的联合...
商会和东部、北部的合作，大规模购置金属与污染药材...进一步提升商会的地位...
新的科技研究...订购机械兽...调取资金流动...
人造人的批量制造...白水晶的提炼...与西部边境的交易...
城市日常维护...人造人的情况确认...定期清理领地怪物...降低黑雾浓度...
马甲传闻的缔造...日常人设的补全...
新镇的计划通过通话装置交给了兰博，商会的事情交给了白，剩下的交给对应的人员。梅森自己则投身于继续开垦和建设新城中。偌大领地总不能只有归乡城一座城市，只有多座城市互为犄角，才能最大限度防卫黑雾的反击。
领地的发展需要时间，机械打造需要时间，世界树的积累需要时间，什么都需要时间，在如火如荼的发展中，时间流逝得飞快。以至于直到莫尔斯提醒他，梅森才意识到举行授爵仪式的时间马上就要到了。
好吧，本就忙碌的计划表里再加一件事：授爵仪式的筹备工作。不仅包括他自己的行头准备，还包括对整座城市的清扫和宣传。
看着长长的清单，少年满脸幽怨：“莫尔斯，你说我现在去推了授爵仪式还来得及吗？”
血脉者笑容可掬：“领主大人，请别开玩笑了。”
在梅森真的考虑向西部边境寄信的时候，贵族协会答应的物资支援终于到了。
第319章 晋升演讲（上）
人们中流传着一句话, 在这个世界上，最不能干的有三件事。
对机械城人怀疑他们的技术，在万事万能之主的祭司面前亵渎信仰, 以及看不起贵族协会的钱。
机械城的技术自然不用说，绝对是将整个世界发展往前推进几个度的智慧结晶。没有机械城, 人类三分之二的科技产品都要瘫痪。在他们面前怀疑技术, 那是会被打包带回实验室的。
而万事万能之主作为唯一正神，培养了无数狂信徒。在祂的祭司面前亵渎神明无疑于把自己往火里送, 教会绝不会让你看到第二天的太阳。
最后，作为掌管整片人类土地的贵族协会, 无论是税收还是贸易都赚得盆满钵满，否则以人类疆域遭到破坏和与黑雾战斗的速度, 早就连底裤都没了。
物资如流水一般送入归乡城, 新通的道路上马车日夜不停。如今的人类国度除了继承祖辈的土地, 已经很少有新晋的伯爵了。因此这次晋升尤为隆重。倘若不是梅森坚持要在归乡城举办晋升仪式, 恐怕会直接放到西部举行。
梅森不怎么了解这方面的内容，索性直接全部交给了罗克斯夫妻俩负责。饶是如此，他仍能感觉到喜庆的气氛在整座城市里蔓延。
人们在门前挂上满是磨痕的老旧兵器，震慑潜藏在黑雾中的怪物。女人们忙着裁剪新衣, 以求能够一家人体体面面地出门见人，男人们则打磨好自己的刀与弓箭, 在皮带上镶嵌好猎物的骨头, 证明自己的勇敢与实力。就连孩子们都能得到一些平日不常见的糖果, 嬉笑着穿行在彩色的卡扎下。
这是用兽皮缝制的细带，用于装点门帘和窗户。越是英武的勇士家中所装点的卡扎越是繁复, 怪物本身的花纹与色彩成为了最好的装饰品，为城市增添了一丝色彩。
除此之外, 贵族协会大手笔地送来了许多资源。克罗斯夫妻俩趁机完善了基础的照明系统与广场，让归乡城的人们在夜晚也可以出门，不必窝在家里。
梅森则在这段时间里和马甲一起出去好好探查了一番，确认了几个接下来建城的地点。除此之外，还要协助汉姆制作新的人造人。同时，马甲们也都有各自的任务，忙得不可开交。直到举行晋升仪式的前一天，梅森才从外面回来。
第二天一大早，他就被法伊蕾尔从床上捞起来，送进了换衣间。几个马甲也没能幸免于难。如果说本体是主角，那么他们便是最重要的配角。
梅森进屋的刹那就想要退出去了，入目是数不尽数的礼服与四五个女仆，她们显然提前经过训练，等少年一进来便默契地堵住了门。梅森的嘴角抽了抽，默默望向法伊蕾尔。后者浅笑嫣然，拿着礼服向他逼近。
行吧，还有什么办法？
没人敢违抗法伊蕾尔的指令，无论是作为血脉者还是作为母亲，她都有优先发言权。
少年苦哈哈地试了整整四个小时衣服，才终于选出了最满意的那件。人类成长的速度快得惊人，经历了那么多事情，如今的梅森身上多了几分凌厉的气质。他不再是那个只能躺在床上的病人，而是顶天立地、令无数人信赖的年轻领主。
新裁的礼服妥帖合身，法伊蕾尔亲自为梅森整理好袖口，搭配上一对钻石袖扣。梅森望向镜中的自己，少年唇角噙着一抹沉稳的微笑，即便不言不语仍带给人以可靠感。宝蓝色布料衬出雍容的贵气，简洁而又优雅。
“今天一定会有很多女孩被你迷倒的。”
中途跑过来摸鱼的艾布纳摸着下巴，上上下下地打量了一番。得意地伸手拍了拍梅森的肩膀：“你真应该感谢我啊，如果不是我，谁给你这样一张好脸蛋？”
“我可没看出你有什么好脸蛋。”
法伊蕾尔丢过去一个白眼，伸手将他弄皱的布料重新理好，这才对梅森微笑点头。
“去吧。”
少年深吸一口气，推开了房门。
映入眼帘的是西部阴霾的天穹与挤压压的人群。当看到梅森出来时，所有人宛如摩西分海，默契地让开了道路。
百合、月季与紫罗兰的花环散发出淡淡馨香，象征着纯洁的祈愿。硕果累累的金枝灿烂夺目，挥洒着神圣的祝福。
站在最前方的机械师今天换了一身礼裙，裁剪精致的灰色衬衫搭配前开叉的不规则裙摆，内搭抓皱短裙，外套一件宽大风衣。黑色齐膝长靴与裙裤中央留出一片亮眼的肌肤。粉紫色长发松散挽起，柔顺地顺着肩头滑落。平日倦懒的神情稍微收敛了些，便让人意识到她其实长相精致，气质优雅。
另一边的奥雷乌斯面带轻快笑意，漫不经心的目光滑过其他人的脸，所有人都下意识避开了对视。那是一头赤/裸裸的凶兽，只要瞧上一眼便像是要被捏碎骨头、吸干血髓。那暗红的头发犹如干涸的鲜血，却仍比不上微微眯起的眼瞳慑人。
两人一左一右单膝跪地，向年轻的伯爵垂首行礼。略显慵懒沙哑的女声和轻佻男音同时响起，送与誓言和祝福。
“愿荣耀永远伴您身旁。”
在古老的时代，诸神的光辉仍旧笼罩着大陆。
当年轻的贵族继承父辈的荣光时，继他麾下的所有骑士便会在道路两旁单膝跪地，日光映在他们的盔甲上，形成一条辉煌的骑士之路。
在两人身后，化出人类形态的白单膝跪地，紧接着是血脉者、士兵、教会的祭司、乃至于整座城市的普通人...
当少年走过，所有人寂静无声。他们单膝跪地，向对方奉上自己的祝福。
承载祈愿者，荣光加身，众望所归。
一点、两点。
不知从何而来的金芒微微闪烁，照亮了黑雾弥漫的苍穹。如雪的繁花丛高空坠落，闪着金光融化在路面上。它们落在人们的肩头、发梢，形成了一条黄金之路。从梅森的角度望去，只能看到一片灿灿簇拥着自己。
在这片浩瀚的金色中，梅森踏上骑士之路的尽头。那是临时搭建的广场高台，装饰着鲜艳的花朵与美丽的绸缎。
海妖家主站在台上向他微笑，等少年到了身前才悄声说：“想担任你的伯爵仪式授爵人真不容易，我可是赔给其他人不少好处。”
少年向她眨了眨眼睛：“那我是不是该说一声谢谢？”
“当然，不过让我们先做正事吧。”
海妖家主直起身体，从旁边人手中接过一件披风，神情变得极为严肃。
“梅森·克罗斯，我以贵族协会的名义向你发问。以鲜血披风为誓，你是否愿意守护人类的延续，即便面临死亡与恐怖？”
亚麻发色的少年神情肃穆，铿锵有力地回答：“我愿意。”
“你是否愿意将自己的一生奉献给人类，绝不背叛？”
“我愿意。”
“即便身边人畏缩不前，你仍绝不后悔？”
“即便所有人选择放弃，我将永不后退。”
一问一答间，双方割破手指，血液滴在布料上，神奇地渗了进去。海妖家主手中的披风绽放出鲜红的光芒，宛如血液在流动，又如同熊熊火焰，不屈地跳动着。
鲜血披风，也被称为誓言披风。
据说其曾被精灵祝福，唯有纯粹之人才能配戴。凡是佩戴披风者，皆可得到精灵们的帮助。曾几何时，无数勇者受其帮助，与精灵结缔了亲密无间的友谊。而在精灵灭绝、经历黑雾的污染后，这件披风保留了最开始的功能。
以血为媒介，证明初心不改。倘若许下誓言者在说谎，披风就会哭泣。如果是坦荡无畏之辈，披风便色如火焰。
既为孤独前行的勇者驱寒，也为死去的战士收捡遗骨。
看到斗篷的变化，海妖家主脸上露出一抹微笑。她向对方伸出手：“欢迎你的加入。”
梅森笑着握住她的手：“谢谢。”
欢呼声震耳欲聋，整座归乡城沉浸在难得的庆贺中。海妖家主笑眯眯地推了梅森一把：“大家这么激动，你作为新任伯爵，赶紧说点话啊。”
梅森始料不及，下意识向前一步。顿时吸引了所有人的目光。在场人的视线齐刷刷地投向他，少年苦笑着摸了摸鼻子，在此之前，他其实从没想过有一天自己会站在这里，对着这么多人讲话。但是一步一步走过来，一切又是那么顺理成章。
他恍惚想起了许多事情，金雪似的花瓣纷纷扬扬，这是他用迦南特意下的，烘托气氛好用到极致。流动的鎏金河流映入眼中，梅森似是看到那些熟悉的人站在台下向自己微笑。略有些紧张的心慢慢沉了下去，变得沉稳宁静。
他为什么要紧张？这是他应得的，是他靠着自己的手赢来的。没谁比他更有资格站在这里，说出自己的想法。
平缓有力的声音涌出，清晰地传入每个人耳中。
“在踏上这里之前，我想了很久自己该说些什么。爵位感想？对某人的感谢？最好再说一说自己一路走来多么不容易，博得同情的同时顺便拉拉自己和协会的关系，这些似乎都可以说说，但并不是那么重要。”