作者：猫猫管理协会
梅森注意到密信用的是千金难买的昂贵材料，除了收信者本人外无人能够打开，心中更对教会有了一丝怜悯。对牛弹琴不过如此。
他问毒药：“你怎么想？”
后者匪夷所思：“这难道不是你该想的问题？你可是领主诶，还要我来替你动脑子吗。”
拿多少钱干多少活，毒药将这个准则贯彻到底。梅森欲言又止、止言又欲，最后还是忍不住问：“你是怎么当上教会主教的？”
祭司，主教，这两个称呼的区分极大。前者可以用来称呼所有可以举行净化仪式的圣职者，后者非教皇认可的高等祭司不可。也就是说，别看毒药这个样子，他甚至在整个教会中名列前茅。
毒药很是无所谓地回答：“打不过就归顺了呗，不然呢？要不是打不过教皇，我早就跑了。”
他现在人都没了，也没见你跑啊。梅森默默地看了他一眼：“你就先在南部待着，敷衍一下他们吧，如果需要传教的话，你等我今晚送一本教义来，到时候按照那个传就好。”
毒药无所谓地答应下来：“你说的算，只要别忘记我的薪水就好。【忏悔】天天在我耳边嘟囔它的柱子被那群小孩踢坏了，我还得买修补材料呢。”
“少不了你的。”
梅森自然满口答应。手下嘛，既要把人往死里用，也要确保对方的待遇，最好再有一颗感恩的心。不然怎么能让他们自愿加班？
身各处地的许多人不约而同地打了个喷嚏，半信半疑地揉了揉鼻子，思索起是不是最近忘加衣服了。毒药也不例外，他上上下下地打量着梅森，心道这不是好事吗，他怎么似乎没想象中的开心？
待瑞克斯和梅森离开教堂，此时天色已晚。晚霞如大朵大朵的鸡冠花般盛开在天际，又似层层叠叠的锦缎垂落地面。红黄间晕染出分明而又协调的层次。
做工回来的镇民们三两成群，一边聊天一边往家里走。有些人身上带有明显的虫类痕迹，另外一些则是正常的躯体。双方走在一起，显得融洽和谐。
没有敌意，没有排挤，没有看到那些虫肢时的厌恶。
“刚开始可不是这样。就算通过增加工位减轻了双方冲突，但仍形成了两个群体。是时间让他们逐渐融合在了一起。帕庭顿异变带来了巨大的损失，也使得中部异变者数量激增。进而让管理异变者的法律宽松了些。如今，只要不是什么危险血脉，很多地方已经习惯了有异变者存在了。”
瑞克斯望着这幅景象，眼中充满了感慨。他亲自经历过那时的混乱，更明白这是多么不容易。
说话间，几个小孩子嬉笑着跑过来，其中一个差点撞到梅森身上。后者及时扶住了对方，替他揉了揉发红的虫须。
“小心点。”
“谢谢您！对，对不起，我差点撞到您了。”
小孩子满脸通红地向温和又好看的大哥哥道谢，颇有些不好意思。
对方柔和地笑了笑： “没什么，今天学堂不上课吗？”
“今天是假期！”
无论哪个世界的孩子，提到假期都会变得很激动。梅森哑然失笑：“记得写作业，去玩吧。”
听到前半句，小孩的表情顿时垮了下来，听到后面才兴高采烈地跑走了。几个年龄相仿、外貌不同的孩子嬉笑追逐，路过的大人见了纷纷露出笑容。直到其中几个发现跑在路上的是自家孩子。
男人顿时黑了脸： “约翰，你不是在家写作业吗？”
“…！我不是约翰！我不认识你，约翰正在家写作业呢！”
小孩打了个激灵，一边大喊一边转身就跑。男人额头青筋直冒，顺势抓起路旁的落枝：“你不是约翰是吧？小崽子，那你别跑啊！”
两人一个追一个跑，没过多久便传来孩子“哎哟哎哟”的求饶声，善意的哄笑声顿时传遍大街小巷。
梅森见状也不由笑了，瑞克斯站在他身旁，听到少年嘴里喃喃着“看来还是要尽快把考试弄出来啊…”、“年考月考学期考半月考周考，先从哪个开始呢…”、“等成绩单需要家长签字后肯定会更有活力吧”之类的话。
男人浑身一冷，好像听到什么令人发寒的东西。赶忙开口打断了对方的思考。
“伯爵大人。我听说您在西部很危险，是这样吗。”
梅森回过神来：“西部黑雾浓重，污染更强，又是怪物聚集的地方，环境自然更差一些。”
瑞克斯道：“如果有需要，我时刻能过去。”
“我很感谢你有这份心，但你要是走了，这里怎么办？”
少年转过头看瑞克斯，嘴角的笑意极柔软。瑞克斯怔了怔，在对方的眼睛里看到了这片土地的黄昏与日落。
“就算我走了，其他人也能把这里打理的很好。阿蜜莉娅是个好姑娘，很擅长内务。虫民们身强体健，巡逻队足以维护城镇的安全。我暂时离开不会出现什么问题。而您不同，伯爵大人，我知道这些好日子都是您给的。”
“我这一生遇到过许多好人。麦尔丹公爵给了我新生的机会。奥雷乌斯先生让我有了重新面对过去的勇气。而您，您给了我们能够在这里继续生活的希望和未来。如果有谁要针对您，那就是要破坏我们的家园，让我们重新变成流离失所的虫子，哪怕堵上这条命，也绝不会放过他。”
说到最后，血脉者眼中浮现出寒冰似的冷光。一贯的嬉皮笑脸悄然消失，取而代之的是那个一步一血印，吃泥饮露，顶着半身模糊血肉，硬生生从黑雾中逃到边境的冷戾首领。
越是从尸山血海中闯出来的人，越是懂得和平的珍贵。但为了守护眼前为他们带来未来的人，瑞克斯愿意再去西部闯一遍。
听到他郑重的话语，伯爵轻轻地笑了。
他转过身，正好站在瑞克斯面前。这个年纪的少年还没有发育成熟，需要微微抬头才能正对他的眼睛。但浑身的气势已从容磅礴，充满上位者的威严和令人如沐春风的亲切。两种矛盾的气质融合在一起，却并不显得突兀。
“你知道吗？瑞克斯。其实最开始的我只想着自己活下去就好，其他人怎么样？我从不在乎。我只是想从床上爬起来，至少别像个植物人一样瘫痪在那里。那时候的我绝对想不到，有一天会有人向我说出这样的话，愿意付出生命跟随在我身旁。”
“我很高兴，这一路上所费的辛苦是有回报的。你愿意将自己的生命交给我，我也愿意向你保证过。只要我还活着，就绝不会让你们成为没有家的人。”
瑞克斯也停了下来。风从两人之间轻轻吹过，带着炊烟饭菜的香味。公交车在路上平稳运行，偶尔还有几只被驯养的无害怪物跑过街头，寸步不离地跟着自己的主人。
或许是由于出身，虫之城上下级并没有这么分明，反而有一种高度的自我认同感。领袖并没有超出集体，而是成为了集体中最为认可自己定位的人。曾经背负着所有人希望的瑞克斯尤为理解这一点，也更明白身居高位者最需要的什么。
时间在这一刻变得漫长而安静。男人笑了，他说：“那我就只能尽可能地守护好这个家，等您随时回来看看了。”
“好啊。”
梅森也笑了笑，眺望着远处的景色。这座城市熟悉而有陌生，和新镇、归乡城一样，正处于日新月异的发展中。
是啊，这里何尝不是他的家呢。
如果没有了这些忠诚的朋友，家人，同伴和信赖他的子民们，那么梅森·克罗斯又何尝不是一只丧家之犬呢？他可以一个人好好的活下去，躲开所有危险和风雨，但那时的景色该是多么寂寞啊。
……
半年时光一闪而过。
梅森的个子又往上窜了一节，紫罗兰给他做衣服的时候都要多扯几块布。
四个马甲里，奥雷乌斯在罗家族里躺了半年，没做什么特殊的事情，全在压制诅咒了。
迦南作为新神，全心全力净化着整个人类领域的污染，只有身在这个位置才会了解当初十二正神，后来的万事万能之主怎么会把自己搞成这个鬼样子。具体表现为神孽的嘴巴大了好几圈，按照这个速度，顶多一百来年就会彻底复苏。
机械师在机械城里混得如鱼得水，学会了不少知识。得到了机械城上下全体的尊敬与喜爱。他们崇拜天才，更不用说这个天才还能掌握机械、赋予其生命。如果不是没这个必要，他们甚至可以给机械师弄个什么【机械之神】的名号当当。
格洛丽亚常年在黑雾中游荡，提纯黑雾中残留的人之善。目前运行状况良好。
如今的新镇已经将罗纳德小镇合并，如兰博设想的那样成为了南部第一城市，雄伟而壮丽。它也不再叫新镇，而是新城。雅安领的底蕴已经被消化得差不多了，开始逐步向四周扩张。雅安伯爵头上的公爵对此颇有微词，好在他属于罗家族，梅森凭着马甲的面子成功解决了这个问题。
此后，新城的扩张变得正大光明。梅森将这件事交给了兰博，当起了甩手掌柜。而后者没有辜负他的期望，以雇佣和租赁的方式逐步鲸吞着其他贵族的领地。这引起了一部分贵族的反感与排斥，但在扩张中，这种事情本就不可避免。在强大资本的碾压下，一切反抗都是徒劳。
梅森也没有忘记自己的承诺，向贵族协会提出申请，更改了磕头虫血脉者的种族名称。从此之后，这片土地上再也没有什么磕头虫了，只剩下为了家园而战的战虫血脉者们。
这也是这些血脉者们的希望。
他们开始对自己进行药剂和机械改造，获得更强大的战斗能力。苦艾直接搬家到了教堂附近，能为大家提供药剂和进行研究，她的每一天都过得很开心。
另一方面，归乡城声名鹊起。借着怪物之主不在，梅森将归乡城的领地向外扩张了不少，成为了黑雾中最坚实的堡垒。最重要的是，领地面积终于满足了公爵领地所需的要求。
黑雾中无法耕作，但提供了大量晋升血脉者的材料、毛皮、矿产、药材，成为了领地的主要经济来源。这些东西吸引了大批流浪血脉者，依次为基础，和从前新镇类似的小镇星罗棋布地分布在领地内，无论任何地方遭遇危险都能够第一时间赶到。
水泥铺就的道路将其全部连接在一起，领地里另外新建了两座城市，与归乡城形成了犄角之势互相支撑，组成了这张大网的核心。
好事成双，没过多久，领地里真的有人造人诞生了【灵魂】。
一号本就是最初的人造人，经历了这么长时间的吸收与净化，那些善与恶在它的体内发生了奇妙的变化。拥有灵魂的一号倒是和以前没什么区别，仅仅是有了个新爱好，喜欢抽出些时间在城市里漫步，观察自己从没在意过的人类间的小事。
在格洛丽亚眼中，这是一朵弱不经风的白色小火苗。但由于这朵灵魂的诞生，一号从它变成了他。
人造人开始懂得情感，不再那么容易受到黑雾侵蚀，承受污染的能力也有了极大提高。
对净化黑雾来说，这无疑是件好事。机械城的研究员们因此发现了新大陆，加班加点研究起其中的原理。整个机械城都该感谢格洛丽亚这个马甲，否则一号脆弱的灵魂早就被搞碎不知道多少次了。
在人造人的辛勤付出和格洛丽亚小心翼翼的维护下，最终，研究员们发现了一个惊人的事情：新生的灵魂可以通过吸收黑水晶而壮大，直到某个界限为止，再吸收就会引发机体异变。
得出这个结论的研究者们激动极了，恨不得立刻解决掉所有黑雾。但人造人诞生灵魂的速度极其缓慢，只能慢慢等待。
无论如何，这是一种希望，剩下的只差时间。可惜人类现在最缺的便是时间。
离开黑雾中的第一个月，埃蒙偷偷来信告诉梅森：自己已经回到了艾博身边，之后可能不会再回南部了。他晦唔地表示不用担心自己的安全，艾博他们正在策划针对手艺人的事情，暂时不会对人类动手。随后就失去了联络。梅森有些担心他的安慰，但想了想，艾博还是很照顾这个弟弟的，便暂时放下心来。
在离开黑雾后的第二个月，柳先生来到了归乡城，见到了留在那里的尼德霍格，并主动担任了它的老师。他没对龙裔暴露身份，仍旧自称是商人，由此，梅森得知了他当商人的真相：起初是为了更方便地寻找【永恒】，后来是借这个机会到处看看，收一些能够帮助自己提升实力的东西。最后，柳先生在白的邀请下加入了奸商商会。商人加入了奸商商会，好像没什么不对劲的地方。
后者在这段时间中发展极好。最令梅森黑线的是，没等它成为第一商会，居然先一步成为了人类领域最大的情报机构。
紫罗兰一声不吭干大事。一边活用奸商和梅森留下的营销政策，一跃成为黑雾时代最大的营销头子。另一方面，她暗地里狠狠教训了几个情报组织，将其势力收归于黑森林酒馆名下。
无论什么时代，只要有人的地方就有斗争，也就有对情报的需求。随着局势的混乱，情报机构如鱼得水。有些忙不过来的她又吸收了一批中层，把白从帕庭顿捞回来打工，由柳先生代替成为帕庭顿商会分部的管理者。
在第三个月，传送门彻底消化了双蛇之神的神格碎片与从本体那里抢回来的力量，开始进一步探索门的世界。在门的世界里，它和本体不小心撞到了几次。没等传送门报仇雪恨，本体就像是躲避什么一样先一步逃走了。惹得传送门一头雾水。
它实力的确强大不少，可还没到见了就要跑的地步吧？心里犯嘀咕的传送门甚至跑去黑雾深处看了看，这才发现虫之女王所提过的死地方向…
炸了。
没错，这片区域整个炸了。不知是什么东西降临产生的惊世之举，死地所处的地带化为了一整片凹陷下去的深邃盆地。原本汇聚于这里的死气向外扩散，将周围染上了淡淡死意。
是谁这么无聊，居然把这地方炸了？又不能住又不能呆，有病吧？
传送门在心里嘀咕了一声，确定对小花女那边没什么影响后就跑了回来，继续探索门的世界。
在第四个月的时候，异变再次发生。无数圆球装置降落在了人类疆域上。这些圆球装置显然经过了新一轮改造，迦南所布置的天国阻断对其并没有用处。而这些装置所喷出的也并非黑色雾气，而是一张张传单。毫无疑问，短暂的和平期结束，这是手艺人的手笔。
时至今日，异变者与普通人之间的冲突仍旧是黑雾时代人类矛盾的主题。
逐渐增多的异变者成为了小集体，展露出特殊的力量。他们的体质比普通人更优秀，后者一边向往，一边畏惧。但由于异变者的自我控制能力薄弱，大多沦为了后者。
在此之前，学堂覆盖范围已开始进一步扩张，按照梅森所计划的那样基本遍布了除了北境以外的城市。黑雾信徒利用学堂普及知识的作用，以文字的方式引诱、暗示异变者们，黑雾中有真正的乐园。
人们对此持半信半疑的态度。直到没多久后，守墓人的身份终于暴露。
如梅森想象的一样，这件事引起了惊天暴动。就算证据摆在面前，仍有无数人不相信上一任议会长会背叛。直到又一批圆球装置送来了新的影像：巨大的城池矗立于黑雾中，异变者们来来往往，热闹非凡。浑身笼罩在黑袍下的幕后主使抬起头来，赫然是上任议会长的脸。
黑雾中真的有一座城市，一座属于异变者的城市。创造它的人是上任议会长，人类的最强者。
普通人对此感到抵触，甚至感到被背叛的愤怒。异变者却像是找到了希望。在大环境的影响下，越来越多的异变者开始去往黑雾中。或是自己偷偷越过防线，或是通过各种方式过去。
也就是这时候，协会骤然发现了不少黑雾信徒埋进来的钉子。他们的工作很简单：传播黑雾信徒的思想，并将想去往黑雾的人送过去。十二圆桌议会恼羞成怒，狠狠地拔出了这些钉子，宣布上任议会长为叛徒。曾经的追随者恨不得磨牙吮血，而在中央建筑的深处，人们发现死去的I残骸后，贵族协会的愤怒达到了巅峰。
对于大部分人来说，I这个名字或许有些陌生，在他追随于上任议会长的时候，他更像是一个沉默的影子。
但他的血脉如雷贯耳，他也是第一个研究出其真正作用的人，那便是【跳舞虫】。
当听说这件事的时候，梅森便知道了艾博的跳舞虫血脉是从哪来的。
尽管贵族协会第一时间采取措施，禁止异变者前往黑雾中。但思想已经埋下，不少人心思浮动，想尽办法去寻找那个异变者的梦想乡。
为了稳定人心，各个区域采用了不同方法。克罗斯领地是第一个正式宣布接纳异变者地领地，随后罗家族等十二圆桌家族也表示接纳。在大家族表态后，小家族也陆陆续续地参与进来。
与之相反的是教会。教会仍如以前一样，严令禁止异变者的存在。
他们不止自身存在异变，甚至会影响周围的正常人，使得更多人被污染，一向是教会重点打击的对象。在教会的领地上，异变素来是与渎神一样严重的罪行。当然，由于其特殊性，教会的血脉者一向是最为稳定的。