作者：猫猫管理协会
又过了半个月，一位骑士骑马闯入这里。骏马抵达金枝下便力竭而亡，盾牌滚落在地上，鲜血染红了掉落的金枝。骑士应约归来，腐烂了一半的尸体倒在了战友的骸骨旁。
【契约之言】的外表为一枝永不枯败的金枝，损坏后将在第二天恢复原样。【真诚之血】是一面不断流出鲜血的残破盾牌，恰好汇满一盾后停止流淌。两个结合起来，只要被沾满鲜血的金枝触碰就会对其话语产生束缚力。
罗恩将金枝放回侍者手中，接下来该由教会授予冠冕，象征权力与义务。罗恩悄声问：“需要我帮你戴上吗？”
直到这时候。广场上仍有许多位子空着。仪式刚刚进行到一半，入口处传来些许喧哗声。刚刚回来的信使们站在门口，面面相觑不敢过来。没等其他人前去处理，梅森率先出声。声音穿过整个广场，传递到了他们耳中。
“有什么事情就说吧，不用避着其他人。 ”
信使们犹豫了一下，有些尴尬地开口。
“教会拒绝主持梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。”
“北部贵族科克尔·史丹拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。”
“北部贵族康芒斯·迪伦拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。”
“南部贵族约瑟夫·安吉莉娜拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。 ”
“东部贵族休斯敦·特瑞西拒绝参加梅森·克罗斯伯爵的晋升仪式。”
“......”
一个又一个名字响起，其范围涵盖东南西北甚至一些中部贵族，皆是与教会交好或者暗地与梅森的领地有矛盾的。其中尤以教会为首。伯爵的晋升仪式只需要由上位者进行授爵，但公爵等级则需要教会与贵族协会双方的证明，以代表两位巨头的认可。
台下众人纷纷哗然，这是相当算不上台面的举动，也可以说是正式的宣战。
时隔半年后，教会又要有大动作了吗？
更令人好奇的是，新任公爵将会怎么怎么应对呢。倘若在这里输给教会，无疑是会被铭记的一笔。
万众瞩目下，亚麻发色的贵族有了动作。
他谢绝了罗恩的帮助，上前一步拿起那顶黄金冠冕，为自己戴上。雪白的毛皮斗篷垂落于地，缀着鲜红的绶带。年轻的公爵转身，眸光凌厉如高俊的鹰。
议论声对他毫无影响。他开口，平静的声音传遍了广场。
这次晋升注定充满波折。
“我很荣幸站在这里，接受公爵之位。十分可惜，教会和几位同僚不愿参加我的晋升仪式，但这不影响我接下来要说的事情。”
“一直以来，我都在思考一件事情。从我还没成为血脉者开始，我就知道黑雾的可怕。我曾因其病痛缠身，在病床上辗转反侧。而如今，更多的人正在遭受黑雾的威胁。”
“我们该如何走出黑雾时代？答案很悲惨，以人类现在的能力，我们根本无法突破迷雾，赢得胜利。我们付出了太多牺牲，却没得到对应的回报；我们走在淌满鲜血的路上，可看不到希望。上任议会长选择投身黑雾，建造异变者的城市。但在那之后呢？”
“异变者会变成怪物，人类在黑雾中挣扎，直到彻底灭亡，直到失去自己的名字，直到成为怪物的一部分。”
他深深地吸了一口气，再将其慢慢吐出来。铿锵有力，坚若磐石。
“——所以我一直在困惑，在这个世界上，我们该以何立足？”
“我们是人类。”
“因为拥有智慧和善恶才叫人类，因为会斗争也会团结才叫人类。如今，人类已经到了生死存亡的关头。我呼吁大家团结起来，拒绝分裂、拒绝分歧，更拒绝威胁。唯有团结一致才能让我们战胜黑雾，唯有永不放弃才能让我们拥有希望。”
“很多人觉得我和教会有仇。在这里，我必须表示，我其实相当敬佩教会。不得不承认，教会在过去的日子里为我们提供了庇护。甚至可以说如果没有教会，人类早就被黑雾吞没了。但这样远远不够。不知从何时起，净化的技术变成了教会的特权。所有拥有净化能力的血脉者都必须归属于教会。否则就会给予无限的打击。人类被困住了，被我们的信仰。”
“有信仰者是值得尊敬的，你们可以在黑暗中点亮理想与思想的火焰。但我绝不允许用这种方式来打压异己，掌控权力。这也就是我拒绝教会进入领地的理由。”
为人所操控的信仰是一种毒。
梅森比谁都清楚这一点，他自己就能依靠迦南兴风作浪，创立宗教帝国。因此他更清楚掌握宗教这把双刃剑对教会意味什么。为了稳固权势，教会绝不会允许净化手段的大规模扩散，而这也是梅森最不可能妥协的地方。
“能够得到净化是人人都该拥有的权力，而非教会的私有物。它应该属于每一个人，这也是机械城研究净化污染机械的原因。我希望，生活在黑雾时代的每一个人都能掌握净化的方法，当他们面临污染的时候能够第一时间保护自己。而不是想方设法、积累劳比向教会求助。我希望躺在病床上的被诅咒者都能苏醒，而不是逐步走向死亡。我希望，有一天污染对我们来说就像是一种微不足道的疾病，可以轻而易举地消除，而不必向教会奉献什么。而这样的前提便是教会放权。倘若他们愿意为了人类的未来放弃独占净化，那么我愿意永远与其成为朋友。反而言之，教会将永远是我的敌人。”
有些事情不能商谈，必须要为此而战。
如果说，教会的打压上基于实力和势力，那么梅森这番话无异于宣战了。
聆听者纷纷哗然，甚至有贵族站起身来，紧紧盯着这位胆大包天的年轻公爵。
他这是在干什么？难道他不知道教会正看着这里吗？
对方站在高台上，身影溶匿于光中，远远望去像是一团明亮的影子。
与此同时，远在北境。
公爵晋升仪式的情况以无延迟摄像的方式同步展现在诸位祭司面前，将其气得不轻。
“他怎么敢的！？”
“这是对教会和我主的挑衅！”
“倘若出现内战，他就是引发内战的罪魁祸首！”
赤、裸裸的宣战无异于对虎拔须，即便再顾忌对方身上的神恩，教会仍张开了毒牙。
一道道命令迅速传递下来。教会率先宣布将梅森·克罗斯及其派系中的一切成员视为教会的敌人，拒绝承认其公爵身份，并要求核查其是否是黑雾信徒派来的奸细。
晋升演讲还未结束，负责管理帕廷顿教区的主教便来到了广场上。他盯着梅森，满面寒冰。年轻的公爵微微一笑，语气仍旧平静。
“教会不是没空来参加我的晋升吗？有劳您临时前来了。”
“梅森·克罗斯，你不要欺人太甚。教会已经对你十分宽容了，勿要蔑视我主的恩泽！”
就连一些贵族都有了异议。他们既排斥教会，又无法离开教会。如果真的惹急了教会，遭到万事万能之主的唾弃，这些贵族又该何去何从？
年轻公爵淡漠地看着他们：“这就是蔑视了吗？”
“你们说神爱世人，却以此为谋权的工具。若教会真的履行神旨，怎么可能会拒绝机械城的研究。说到底，你们就是想将权力握在手心里。”
主教气得胡须都在抖：“你怎么敢这么说！？韦斯利主教亲自去往西部前线，为了拯救平民，即便血肉焦黑也未曾后退一步。雷吉诺德主教为了净化污染，更是不惜以身殉教，只为沟通我主降下神迹，解救那些被污染的子民。上任圣子即便被黑雾主宰杀死，从头到尾没有求饶过一句。上任教皇陛下更是为了延续人类未来，以身阻挡怪物入侵！从古至今，教会从未后退，凡是污染所在，定有教会相伴。我们之所以地位崇高，那是无数民众自愿供奉我主。他们被我主所救，你怎么敢拿俗世间的权力侮辱他们的牺牲？”
“要说叛逆，你才是真正的叛逆。我怀疑你已与黑雾沟通，为了打倒教会不择手段。倘若像你这样的人都有资格成为公爵，人类还有什么未来！贵族协会只看到好处，却没看到背后的问题。教会的净化方式也非一日而成，是经过世世代代的牺牲，通过对黑雾的探索得出的最稳妥的方式。如今贸然改变，你可知道会有多少人为此而死！？”
“梅森·克罗斯，若你还有一丝良知，就该就地自裁，向这些牺牲者谢罪！”
“我倒是不知道教会什么时候这么有能耐了，随便就能置一位公爵为死敌。。”
略显慵懒的女声从上方传来，打断了主教激动的话语。后者神情难看极了。嗡鸣的涡轮声越来越近，最终化为一片遮在头顶的乌云。
机械城出品，A983号战斗机器，以短小精悍的形态与点对点精密瞄准的炮火而闻名。一个要价两千劳比。
而现在，这些只有成人手臂长的小巧机械黑压压挤成一团，簇拥着中央唯一的大型战斗机。防风顶盖被从中打开，露出一张风轻云淡的脸。
主教死死地盯着她：“机械城的人，你来这里做什么？”
“怎么，教会能来，我就不能来吗？”
帕廷顿设有针对飞行机械的武装，但在来人面前毫无作用。她居高临下地俯瞰着众人，黑色眸子像是一池深潭。与身后冒着滋滋火花的灼热机械形成了鲜明对比。
风衣，粉紫色马尾，衬衫，长靴。汇聚成了令教会讨厌的形象。这个名为机械师的女人不是机械城的一员，但谁都知道她为机械城做了多少贡献，还为研究净化污染机械添砖加瓦。
女人道：“我不仅来，还带了个人来。”
话音刚落，一个轻飘飘的身影降落在不远处，海涛似的裙摆飞扬，呈现出水母般半透明的质感。她格洛丽亚仍旧是十岁女孩的模样，再也不会长大。她很有礼貌地道谢：“谢谢机械师姐姐。”
主教目光尖锐地盯着她，冷笑道：“边境幽灵，看来你们都是一批货色。”
感受到其恶意，她怀中的黑袍人偶发出令人悚然的笑声，黏腻恶意几乎凝结成了实质。要说这段时间里那个马甲的进步最大。毫无疑问是格洛丽亚。
她吸收了大量的恶念，让奸商玩偶的实力翻了不止一倍，最明显的进步便是主动对敌。女孩抚摸着人偶的头，用红宝石似的眼睛。
“不可以这么说哦，主教先生，爸爸会不高兴的。”看着主教的幻影，女孩认真地说：“不可以欺负梅森哥哥哦，主教先生，”
“啰嗦那么多做什么，反正他们不会听。”
红发青年懒洋洋地插嘴，沙肯很后悔没捂住他的嘴。看着齐刷刷望过来的眼睛，金发贵族干笑一声，虽说如此却没去拉奥雷乌斯。后者顺势从人群中抽身，与其他人站在了一起。他嘴角轻挑，带着浓浓的戏谑，无声表达出了罗家族及贵族协会的意思。
“好，好好。”主教连说了三个好，神情一片寒霜。“这么说，你们是要与教会对抗到底了。”
“是教会要与大局对抗到底。”
红发青年出声纠正，语气满是不解：“你们明明也知道教会的问题，为什么还要顽抗到底呢。”
“知道个屁！”。
“我对这些人同样充满敬仰，任何人都不该遗忘英雄的牺牲。但主教大人，时代已经变了。无论曾经做出什么样的成就，只要成为前进的石头，就会变成阻碍。我承认教会做出了许多功绩，可你们现在所做的一切真的符合神明的想法吗？”
梅森上前一步，气势丝毫不输于主教。掷地有声，毫无畏惧。代表三大势力的马甲站在他背后，与教会
“如果你坚持如此，我们就让神明来决策吧。”
“正随我意！”
主教高举双手，神情激动：“我主！请您审判这个不敬神的家伙吧！”
他身上泛起柔和白光，肉眼可见的信仰之线与天空相连，将其愿望传递到苍穹之上的神明耳中。话音刚落，洁白光柱从天而降，笼罩了整座广场。贵族们纷纷哗然，没想到如今的新神居然真的下场。主教紧紧盯着梅森。
年轻的公爵就像是眼中刺肉中钉，让他寝食难安，必须铲除不可！
这份心念随之传递到苍穹之上，银发神祇伸手，拨弄起那些虚幻的丝线，信仰之线勾缠着修长手指，紧接着被攥入掌心。
主教的希望传入祂的耳中，与许许多多杂乱的愿望混合在一起，转眼不见踪迹。
万众信仰，神圣颂悼，日夜供奉。
以及其下复杂多变的人心，渴望永远站在权势顶峰的野心与私心。
祂日日夜夜聆听着这些声音，吸收着丑陋恶意，再将纯净能量反哺于信众，宛如一只孜孜不倦的蚕。
一边忍受着神孽孵化的苦楚，一边履行作为新神的职责。神祇内心对此早有决断。
清冷的声音通过信仰之线传到了每位信徒耳中，所有信徒愣在原地，险些以为自己出现了幻听。
“人类拥有信仰，却不必拥有神明。你们只需要敬重自己。”
“倘若教会禁锢了人类探索的心，那么从今日起，世间不再有神。”
这几句话非常简洁，却震得信徒们哑口无声。
“不可能！不可能！吾神怎么会抛弃我！？这一定是污染，对，我被污染了，哈哈哈哈...我被污染了！”
“人类要灭绝了！神明不再庇护我们了！一定是我们触怒了神，是我们惹怒了神！”
许多虔诚信徒就地自杀，宁可死亡也不相信这道神旨。有些信徒大哭大叫，彻底疯了。有些信徒接受不了现实，大骂伪神快将他们的神明还回来。
银发的新神漠然聆听着咒骂与怨恨，将自己的力量一点点收了回来。
率先削弱的是有学堂的地方，人造人净化污染的压力骤增，好在梅森早就做好了准备，人造人随着学堂布满仍有条不紊地处理了这些情况。
活着的信徒见到这番情况，为自己找到了理由：“肯定是他们惹恼了神明，神明才会收回力量。我们是虔诚的信徒，神明仍旧庇护着我们。”
连教会都这么觉得。他们抱着一丝微弱的希望，不敢面对任何可能。
就在信徒们差不多认可这个想法的时候，他们心里响起一个平静的声音。
清冷，淡漠，掐死了所有希望。