作者：猫猫管理协会
“您应该提前给我们发个消息, 方便我们提前准备东西。起码不是到雅安城后再给我发消息。我担心您下次会到城门口后再来信告诉我：亲爱的兰博，我已经到新城了，请你派人来接我。”
兰博冷静地说，语气中带有一丝不赞同。梅森抱歉地一笑：“对不起, 我只是想早点回来。不用在乎那些虚礼——”
说到这里，他停顿了一下, 脑海中浮现出雅安的叮嘱。
梅森随即改口：“...我只是觉得这些虚礼放在雪绒节上一起举行会更好。你看, 大家不是玩得很开心吗？”
“既然如此, 想必您不会介意在雪绒节上进行当众演讲吧。
“…饶了我吧兰博，那种经历来一次就够了。”
梅森连忙举手投降, 兰博呵呵一笑。尽管没有嘲讽的意思，却让前者苦笑连连。
“您是新城的领主, 历史上最年轻的公爵，当然不能缺少这种经验。否则以后在帕庭顿演讲时，您岂不是要出丑？”
“虽然这么说也对，但是我好像不用在帕庭顿做演讲？”
“等到未来选举议会长的时候，你肯定要通过这种方式去争夺支持的。”
议会长啊……
说到这个名字梅森就忍不住在心里轻轻叹了一口气。
教会的倒台有好事也有坏事，虽然如他所想，突破了对净化技术的封印。如今的机械城能够毫无顾虑地施展拳脚，但也使得贵族协会一家独大，成为了人类领域中最强的组织。
这并非好事，当一个组织开始专权的时候，对权利的欲望势必会膨胀。
脑虫血脉者适时打断了他的思考，转移了话题：“在您刚回来的时候就说这些事是我的不对，好了，接下来的时间就请好好休息吧。至少在新城，您不用想那么多事情。只需要享受和家人一起度过的节日就好。”
梅森回过神来，向对方微微一笑：“辛苦你了，兰博。”
直到深夜，这场节日盛宴才结束。人们提着灯，三三两两返回家中，热情谈论着那些漂亮的烟花与美味好玩的商品。
小女孩手中的铃铛鼓叮叮当当地响，跟着家人一蹦一跳地回去。热闹繁华的城外逐渐安静下来，梅森一行人也返回了各自的居所。互道晚安后，所有人都返回了自己的房间。
待外面彻底安静下来。梅森拉上窗帘，召唤出一面波光粼粼的水镜。
他迈入其中，水镜的另一头赫然躺着许多人。几个小型机器来回穿梭，给他们注射营养、维持生命体征。
梅森静静地看着他们，许久后微微垂下了眼。
......
远在帕庭顿，正躺在床上的红发青年翻身坐起。他起身走到窗户边，掀开了窗帘。
路灯照映在雪上的反光落入眼中，覆满雪的庭院显得有些寂寥。
红发青年从窗户翻了出去，步伐轻巧而隐蔽。他躲开其他人的目光，顺利来到一处小巷。
奥雷乌斯原地站定，语气淡淡：“出来。”
“主人。”
几个身影从黑暗中闪出，赫然是66号等人。以112号为首，几个人纷纷单膝下跪，眼中满是崇敬。
红发青年淡淡瞥了他们一眼：“你们的任务都做完了？”
“按照您的吩咐，那些人都已经运到了您指定的地方。”
“我们将您的话传到上级，一旦有回应就会立刻向您禀告。”
“药剂战士们损耗不多，仅有几个受伤，无人死亡。”
他们就像是忠心耿耿的猎犬，迫不及待向主人汇报收获。而对方一直没说话。渐渐的，几个人的声音弱下来，最后归于无声。
血液联系传递来隐隐的威压，让他们不禁惶恐，主人在不高兴？
谁都不敢抬头，直到红发青年突然抬腿踹了112号一脚。后者一个趔趄，连忙扶正身体。
“能够用联络器解决的事情一定要跑到这里来，我明白你们的小心思，但不要给我添麻烦，懂吗？”
被踹的人低下头，态度谦卑而狼狈。奥雷乌斯这才转过头看向其他人，居高临下的目光落下，带着一股子冷意。
几人惊惧不已，竭尽全力缩小自己的存在感，浑身不知不觉被冷汗打湿。
是的，他们有私心——
谁能拒绝与王面对面的机会呢？因此哪怕冒着被发现的危险，他们还是选择深入帕庭顿。
这份小心思难逃对方的眼睛。直到几人已经跪僵后，才听到头顶传来淡淡的声音。
“退下吧。如果有消息再来汇报。一个人就够了。”
“遵命。”
他们大气不敢喘一声，恭恭敬敬地离开了。待眼前几个身影消失，奥雷乌斯抬起头，望向寂静的屋顶。
“你还没看够吗？”
窥伺者心中一惊。紧接着便看到有个身影从屋顶上跳了下来，正好落在奥雷乌斯身边。
她有一双漆黑的眼睛。简直像是深邃的黑洞，倒映不出任何光辉。柔软的马尾垂落在肩头，修饰出足够柔软而又锋利的轮廓。
“为什么要这么做？”
红发青年笑了。这个微笑带有一丝微妙的嘲弄，对自己也对空中不存在的某人。
“答案不是很明显吗？机械师，我以为你都明白了。”
“你的想法是错误的。”
“我只是采取了最快的方法而已。”
奥雷乌斯不假思索地回答，眼中一片冷硬：“这个世界实在太糟糕了，既然有改变它的方法，为什么不去做？”
“这个世界很脆弱，不能使用激进的方法进行改变。”
机械师抬起眼，她没有用什么过激的言辞，仅仅是平铺直叙，语气却十分严厉。
“我理解你的想法，可错误就是错误。你的确很强，可以摧毁山脉与海洋。但你无法改变人类目前面对的困境，起码无法依靠你一个人而达成。我会阻止你，无论用什么方式。”
奥雷乌斯挑了挑眉：“你的意思是你要在这里和我打一架吗？”
“不，我们去城外。”
“好啊。”
奥雷乌斯欣然应下，向对方绅士地伸出手。机械师深深看了他一眼，没有搭上对方的掌心，而是独自向城外走去。
红发青年松了松肩，并不在意地收回手，跟在对方身后。
在他们离开后，墙角的影子突然开始蠕动。沙肯从中走出，神情凝重地看着两人消失的方向。
他们两个的谈话是什么意思？奥雷乌斯想做什么？那些人又是怎么回事？
金发贵族脑海中乱糟糟的，他有点后悔自己为什么要晚上出来散步了。否则就可以装作什么都不知道的样子，安安心心地回去睡觉。
现在已经听说了这种事，当然不可能就这样停下来了。
该死，现在跟上去不会被灭口吧？我对奥雷乌斯这家伙还挺好的，应该不至于直接杀掉我…吧！
沙肯心绪烦乱，先与先祖沟通一番。流动在身体中的血脉发挥作用，灵魂们的声音响了起来，让他感到了一丝安全感。
他强压下心中的不确定感。小心翼翼地跟了上去。
走在前方的两人似乎没发现他，又或者就算发现了也不在意。
两人肩并肩走在一起，月光和灯光落在身上，像是一条柔软的薄纱。
同样美丽的侧脸模糊在黑暗中，恍若一副从古老时代缓缓走来的油画。纸醉金迷的金箔碎裂，露出内里古老的瓷器。沙肯知道他们肯定比自己想象得更危险，他又想回去了。
巡逻队和城墙对机械师两人来说显然都不是什么问题，两人轻轻松松地翻了过去，没有引起任何人的注意力。
一离开帕庭顿，周围立刻黯淡下来。这座城市在背后光芒闪耀，前方却是一片荒无人烟的旷野。沙肯紧张地跟在后面，生怕自己不小心弄丢了目标。他试着拉进了一些距离，好偷听对方的谈话。
女人走在前面，目不斜视。唯有声音隐隐约约票了过来：“罗家族对你怎么样？”
“他们对我很好，就像真正的家人一样。”
“我以为你会说，你们本就是家人。”
“嗯，没错，就是这样。”
奥雷乌斯停下脚步，侧首望向机械师，坦率地承认了这一点：“我们是家人。正是因为如此，我想要他们过上更好的生活。家人就是要互相守护，对吧？”
“你这样做只会刺伤他们。你应该知道罗家族有多么在意家人，如果知道你因为这种理由而选择背叛，他们你觉得他们会感到高兴，还是因此而愤怒、而自责？”
“你是在混淆概念，亲爱的。我们都知道这是必要的牺牲。”
“必要的牺牲？”
机械师也停了下来。她重复着对方的言论，脸上露出了一个微妙的表情。
女人的个子比奥雷乌斯低了半头，因此需要抬头才能与对方的眼睛对视。黑色与暗金的眼瞳凝视着彼此，谁都不愿退让。
“听着你的话，我简直以为这世上全都是圣人了。奥雷乌斯，不要以为你骗得了其他人，也能骗得了我。你这个满嘴谎言的骗子。家人、亲情、追随的理想。你从头到尾只是为了满足自己而已。”
机械师抬起手，食指点在红发青年的胸口。她没用多大力气，却会让人感到疼痛。红发青年盯着她，在对方的眼中找到了自己。
沙肯一阵寒颤，偷听秘密是危险的，也是诱人的。女人的声音又轻又低，像是一把不见血的匕首。他忍不住屏住呼吸。只觉得无形的刀光顺着脊背蹿下去，渗出无形的凉意。
“你是在懊恼。”
“懊恼自己无法拯救想要拯救的人，悔恨自己没有力量，厌恶无能为力的自己。你所做的一切都是在偿还这些痛苦。”
“机械师，我真的非常讨厌你的这份傲慢。你说得没错，所以呢？我就该痛哭流涕，因为你这几句话幡然醒悟，放弃自己的计划？”
奥雷乌斯握住她的手，将其放了回去。他弯起眼睛，露出堪称英俊的微笑。眸光冷厉得吓人。
“我知道你的意思。我知道你能让平地建起高楼，让机械替代人力。对你来说，只要有足够的时间，跨越天空和海洋都不是难事。你的力量超乎想象，能够轻而易举引导一个时代改变。但我也知道，你和我没什么区别，看看你的手。如果你不赞同我的观点，那你为什么要戴上手套。”
机械师的目光闪了一下，细白的指尖与粗糙的黑色皮革形成鲜明对比。奥雷乌斯靠近了一些，姿态暧昧得近乎低语，粘稠如蛇毒。
“奸商是为了女儿，是为了父亲，迦南是为了牺牲，我是为了愧疚。那么你呢，机械师，你又是在为什么行动的？”
“我不怀疑你的能力。但你需要时间，而我们最缺的就是时间。人的确有无尽的潜力，可一场天灾就能够摧毁他们的努力，而后又需要漫长的修养生息。无论是你还是我都无法改变这一点。所以我们来合作怎么样？”
“我替你争取时间，你替我做事，我们皆大欢喜。”
机械师神情不变，语气淡淡：“你好像搞错了一件事。难道在你眼中，我就是这么容易动摇的人吗？”
伴随女人的声音，地面开始震动，从中飞出大量机械，头尾互相组合，形成了一条高耸的钢龙。
钢龙甩尾，抽裂了地面。沙肯措手不及，直接被从阴影中震了出来。他在地上狼狈地滚了一圈，正好落在钢龙面前。
被灌输生命的庞然大物垂下头颅，口腔中溢出灼热的火。沙肯冷汗直流，还没等他从地上爬起来，眼前出现了一只眼熟的皮靴。
红发青年弯腰，暗金双眸与之对视。熟悉的容颜映入眼中，沙肯喉结滚动，艰难地扯出了个笑容。