作者：猫猫管理协会
兔子毫不犹豫地跳入古木腹部的树洞里，好似跳入了一个不见底的深渊，没有一丝声响地被吞没了。三人组犹豫了下，同样钻了进去。在迈入树洞的瞬间，他们眼前场景赫然改变，化为了一条狭长的隧道。兔子仍旧在前方跳跃着赶路，带领他们一直向前。直到道路被巨大裂痕所割断。
它像是被谁用利器所斩断，形成一道可怖狰狞的伤口，黑雾萦绕、深不见底。从中传出信徒们极其熟悉的气息，汹涌的污染几欲从中溢出。
兔子呆呆地看着那道裂痕，眼泪突然从脸颊上滚落下来：“回不去了...回不去了...我们的道路已经被斩断了！我们的道路已经被斩断了！”
它的声音里充满绝望、痛苦与悲伤。在呜呜的哭泣声中，兔子纵身向裂痕跃下。柔弱身躯在跳进去的瞬间被黑雾撕裂吞噬，手中的怀表却自动掀开合盖。
指针与时针开始无休止地回转。蔓延的黑雾伴随每一圈转动而缓慢停止、回缩。在其即将炸开的瞬间，露出了裂纹底端透出的亮光。
信徒中的一人毫不犹豫：“跳！”
三人向着光点一跃而下。从空中坠落的过程被拉得极长而又如同瞬间。人类浑身被看不见的利器所切割，伤口里密密麻麻伸出触须与扭动的细小骨骼。就像是被从中间翻转过来的破布袋一般，强烈的呕吐感与疯狂的幻觉不断浮现。在他们的精神即将崩溃时，三人的身体终于接触到了那微弱的、即将熄灭的光芒。
怀表的指针移动最后一格，随后崩散成无数碎片。这最后一格的挪动后，三人身上的伤口如时光倒流般愈合，精神也被恢复如初。在恍惚的视线中，他们望见了头顶的景色。
那是一片浩如烟海的璀璨星河，其中一颗轻微地闪烁了一下，回荡起虚幻的滴水声。书页翻动声沙沙，在紧闭的木盒中，世界树之叶上浮现出新的字句，与银发青年先前用鲜血写成的内容连接在了一起。
“...在迦南的指引下，迷路的追随者成功回到了来时之地。他们幸运地避开了【黑雾】的耳目，得以纯净地回到未来。但能够欺骗真实的指针已经破碎，对于留在这里的圣子来说，他只剩两个选择。”
“留在这段历史中，或完成他的故事。”
第52章 一件偶尔的好心事
在等待了大约一个小时后, 信徒们并没有回来。
梅森重新取出世界树之叶，果然看到了新生的文字。他松了口气，却又因为最后一句话皱起眉头。
【欺骗真实的指针】是什么？
眼下没能问的人。梅森只好将这个词记下, 转而对另一件事感到棘手。
“完成故事”看似简单，却是一个十分暧昧的定义。这个世界基于世界树之叶记录的皮卡命运而生, 期限为对方的一生。但当他更改了主角后, 故事就会以他的视角展开。他总不能以自己的一生为期限来记载故事吧？
他需要一个界限。
视线转向躲在角落里的皮卡，地精畏畏缩缩, 冥冥之中突然生出了一种不好的预感。
“或许你会觉得参与进来是件错事，但我需要你活着。”
青年维持着站在原地的姿势, 他的脸上没有微笑，浅蓝色瞳孔在洞穴中略显昏暗的视线下, 清晰透明得像是两枚镜片。
“月神骑士肯定会寻找我们的去向, 到时候他们就会发现, 所谓的精灵族自然信徒根本不存在。我能够离开, 你却逃不过追捕。”
他咬破自己的手指，在书页上书写着什么。身体肉眼可见地虚弱下来，但青年的表情仍旧冷淡。他按下最后一个句号，从怀中拿出一张皮卡眼熟的假面, 递给了它。
“它可以帮助你逃避占卜与追踪，所有人都会忽略你的异常, 视你为普通人类。但使用它会付出一定的代价, 如果我不在你身边, 你必须自己支付它。”
听到最后的皮卡一个激灵，犹豫着接了过来。光洁纤薄的假面触手柔软, 材质古怪，令地精不禁联想起活物的皮, 从头直接麻到脚。
但这肯定比面对被欺骗的圣殿骑士好多了。它鼓足勇气将假面戴在脸上，绿皮立刻变了颜色。皮卡上下摸了摸自己的脸，惊愕地发现虽然手感依旧，可外观已经变成了一个矮小的人类青年。
地精的寿命只有五年左右。这些小绿皮三个月就能长成青少年，皮卡今年两岁，正是地精最为精壮的年龄，外观正好相符。
有【伪装】在，最基础的问题已经解决。梅森满意地收起世界树之叶，虽然细节还需要思考。但小妖精皮卡在书里活到了年老，他最好保证故事能够以同样的节奏进行。梅森下定决心，最起码找到一个能够保护对方的方法后再离开。
他对洞穴中的痕迹进行了清扫。拿到好处的皮卡硬着头皮跟了上去，口中嗫嚅：“大人，您不走吗？”
“我还有事情没有完成。”
圣职者一丝不苟地完成了检查工作，拆除了外貌的伪装。两人出了洞穴，四周还很安静，皮卡先去四周查看了一番情况，确认没有人发现这里。莎娜她们离开时帮了不小的忙，圣殿骑士们的注意力被转移了，这在极大程度上方便了两人的离开。
地精有些不安地摸了摸自己的脸，像是确认般问：“大人，接下来我们去哪里？”
最近的城镇已经不能再去了。梅森想了想，反问：“如果是你被发现了，你现在会去哪里？”
皮卡吞了口口水，隐约猜到对方想要做什么：“我会到一个没人能发现我的地方。幽暗之森很大，另一边连接着山脉，魔兽也不会在意我这样的小地精。我会可以跑到山脉那头的地精部落去，那是我的故乡。虽然之前出了点事，但他们肯定会接纳我的。”
“那就这么做吧。”
青年果然这样回答。他额头的圆痕在日光下反射着晶莹的光，目光投向远处，语气轻得像是自言自语。
“希望我们不会花费太多时间。”
老实说，梅森不擅长野外生存。弱小的地精不会引起魔兽的兴趣，但人类绝对是上好的饵料。在圣水力量用完的情况下，这段旅程更显得危机四伏。
但月神印记为梅森带来了一个小小的惊喜。在月光下，它会以稳定的速率提供正能量。这具专为污染而生的躯体来者不拒，将其吞了个干净。在勉强支撑起【天国】后，事情就变得轻松了许多。
在用世界树之叶将带来的污染物定义为【从神秘之地带出的特殊物品】后，只需要每天支付一定的能量，【伪装】就不会再发挥负面作用。在不必担心外来危险后，梅森开始在皮卡身上做实验。
起初，他想说出关于未来的预言，可总有一种力量阻止他说出口。在数次尝试后，梅森意识到自己不能直接告知对方未来发生的事实。
于是他改变了方式，以故事的形式讲述起五大禁忌。但只是提到了“太阳变成了一轮血肉模糊的眼睛”，一束日光突然从天空降落，犹如利剑般刺穿了青年的胸膛。
银发青年直接倒了下去。鲜血溅了皮卡一身，地精吓得呆滞在原地，绝望地想为什么昏迷的不是自己。好在这次攻击更像是警告，没有击碎心脏或者头颅，梅森晕倒了两天，在【天国】与月神印记的努力下，他在第三天醒了过来，胸口留下了焦黑的、无法消除的伤口。仿佛是种警告或者讽刺，其形状正像是一轮睁开的眼睛。胆小如鼠的地精整兢兢业业地捣草药，看到他醒来立刻一把鼻涕一把泪地贴过来：“大人！您终于醒了！”
梅森面色苍白地咳嗽了一阵，神色有些诧异：“你居然没离开？”
皮卡泪眼婆娑：“您还在我身上下了东西呢，我想跑也不敢啊。我还担心您真的抗不过去，那我岂不是得一起死了！”
已经完全忘记自己先前忽悠了地精的梅森沉默了下，又听地精哀哀切切地求饶：“大人，您这次能醒简直是天上掉下鸟蛋，幸运死个地精了！我们以后能不能不说亵神的话了？您这次是能活过来，如果真的被打中，皮卡不能啊。”
谁教你们这么用俗语的……梅森有气无力地挥了一下手，示意地精噤声。皮卡顶着一张混入人群都找不出来的人脸，闭嘴泪眼汪汪地盯着他看。后者虚弱地喘了口气，即便重伤，眉眼间仍旧透出种不屈的高洁凛然。皮卡期期艾艾地凑近些，听到对方气若游丝地说：“我就不信这个邪了。”
皮卡：“......”
皮卡默默地退回去，泪眼婆娑地后悔起自己为什么非要和这个异端信徒一起走。
养伤花了五天时间，两人终于进入了幽暗之森的深处。高级魔兽已经拥有了不逊于人类的智力，依靠【天国】此时自带的亲和力已经无法直接取得信任。大多数魔兽只要好好交流，总会允许他们的路过。但其中总有一些危险分子。梅森遇到的第一只危险魔兽是一只狮身人面兽。它生性狡猾残忍，最喜欢玩弄猎物后以最残酷的方式杀死他们。
在银发青年第一次提出请求后，这只魔兽就看出他的虚弱。人类的亲和力只让它愈发贪婪地觊觎其哀嚎的甜美，至于旁边的小矮子？又丑又矮又低，见了它恨不得吓到尿裤子。就算倒在路上主动让它吃，狮身人面兽都嫌脏了自己的嘴。
假意示好的狮身人面兽将他们引到了毒沼深处，这是它最喜欢的狩猎场。沼泽踪迹复杂难寻，毒雾阻拦了猎物的所有退路，即便对方有强力支援也徒劳无功，它可以放心地享受每一声临终前的哀嚎。
在魔兽凶态毕露时，那个人类面对头顶降落的巨大爪牙却毫无后退之意。他只是抬起头，隔着灰蒙蒙的雾气，面无表情地轻声念诵。
“有这样一个故事，母亲常在夜晚对着孩子讲起。她说祈祷吧，月亮和太阳都只是祂的眼...”
“轰——！！”
巨大的光柱穿破毒雾从天而降，直接轰碎了狮身人面兽的半身。高等魔兽下意识尖叫一声，从中感受到了精纯的神力。来不及求饶，它全身的魔力在这束光柱下消融殆尽，但也削弱了这道光柱的威力。青年闷哼一声，唇角溢出了鲜血。毒草蔓生的沼泽被灼烧成干枯景色。皮卡早就在狮身人面兽发起袭击的时候嗷一声躲得老远，饶是如此都被烧焦了衣服。
再度冒犯显然让袭击者怒不可言，这道光柱消失后，犹如实质的注视感穿透云层落下，许久之后才消失。
皮卡满脸悲惨之意：“我们，我们，我们真的不能换个方式吗。大人，再有下次，估计被轰碎的就是我们两个了！”
焦黑伤痕泛起剧烈的疼痛，祭司捂住胸口，花了好一阵才重新平复呼吸。他抹去唇角的鲜血，转头看向皮卡，答非所问道：“你有幻想过自己的未来吗？”
他湛蓝的瞳孔清澈异常，语气却缥缈低沉：“你有幻想过一个所有人都在疯狂与绝望中死去的未来吗？就像是那些恐怖故事里所说的，没有任何人能拯救你，你会永远徘徊在这个世界上，汲取他人的鲜血而生。所有好的，坏的，善的，恶的，都不再有意义。因为一切都要结束了，没有神庇护你，没有谁还会相信他人。所有人都发了疯...”
这个幻想太恐怖，在他说出口的瞬间，地精就尖声喊道：“皮卡才不会！皮卡从没杀过人！皮卡虽然和邪恶的异端信徒走在一起，但是皮卡，皮卡只是想活下去！”
它的声音里充满了无尽的惊恐与胆怯，以至于将真心想法说出口后才意识到自己说了什么。地精惊慌失措地想要解释，却见对方笑了一下。
“我在你眼里有那么恐怖吗？好吧，虽然我干的的确不是什么正义的事情。但我不得不承认，我不是一个好人，但也应当不是一个坏人。伪装也好、做的事情也好，我所做的一切都有目的，那就是和你一样，想要活下去。”
他想要活下去，无论如何都想要活下去。就好像人类扎根在骨子里的顽疾，哪怕不知道自己有什么需要执着的东西，当面对死亡时，高于思想和反应，人的本能仍是直白的活着。
看着眼前的皮卡，梅森不禁意识到。如果没有金手指，穿越后诅咒缠身的自己或许与眼前备受歧视的地精没有任何区别。温暖的日光透过毒雾间的破洞落下来，恰好笼罩在银发青年身上。他站在原地，孤独地想了一会儿，轻轻地叹了一口。
“我忽然明白会是我替代你成为故事的主角了。”
这句话说得唐突怪异，地精有些不知所措地看着对方转身向着自己走过来，蹲下来伸出手。他的手细长白洁，与地精粗糙的手形成鲜明对比，以至于后者一时不知道自己该不该放上去。青年盯着它的眼睛，慢慢道。
”我无法告知你更多的细节，皮卡。命运就像是一条向前的河流，在波纹发生前，任何人都无法捕捉它。我可以告知你的是：我们真的很相似，这或许就是我们在此相遇的原因。“
“来做个约定吧。”
“我知道你不想迎接那样凄惨的未来。因此这次，我会竭尽全力给予你一个幸福的结局。或许会哭，或许会笑，或许会迎接失望与喜悦。但这是只属于你的，不受任何人影响的一生，最终，你会正常地寿终正寝，而在你死去时，这个故事就会落下帷幕。”
他的声音轻缓，随着讲述，皮卡好像真的看到了那么真实的一生。一种发自灵魂的颤栗从内心深处升起，地精愚笨胆怯的思维突然意识到这象征着许多此时的它还不理解的东西，却又庞大到足以概括它的所有岁月。皮卡不安地看向四周，依照本能想要寻找一个能够躲藏的地方。这是地精的天性，它们面对任何有风险的事情都会想要躲起来。
但它很快意识到自己身处何处。这里除了毒沼与面前的人类，没有任何能够帮助它做决定的人。皮卡的嘴唇抖了抖，片刻的犹豫后，它小心翼翼地将手搭在了对方的掌心上。
“真，真的吗？帮助我您又能获得什么呢，大人。”
人类握住了他的手，回答：“获得一条回去的路，与一件偶尔的好心事。”
第53章 兽神
穿过幽暗深邃的丛林, 步过久无人访问之地。梅森跟着皮卡学到了不少荒野求生的小知识，包括且不限于如何寻找水源、住宿地、从如何躲避强大魔兽到寻找可以食用的食物，不得不让人感慨生物面临困境时的求生能力确实强悍。
这其中自然少不了遇到危险, 但梅森学聪明了。他不再只讲禁忌的事情，开始将故事内容范围性扩张：讲到夜晚弥漫的污染黑雾时, 犹如实质的黑暗笼罩了他们。在魔兽的哀嚎被寂静吞没后, 梅森的后背上留下了无法消除的鞭痕。讲到各大元素界面崩坏时，元素浪潮突然暴动, 魔兽死无葬身之地，也在梅森的肩膀刻下一道深可见断骨的伤口, 血肉中出现了细小的元素结晶...
魔兽们彼此多有联系，在数次被突如其来的神力消灭后, 它们终于意识到有一个自己惹不起的人进了森林里。在人类无法理解的讯息传播流程后, 后期遇到梅森的魔兽都会在确认其外貌特征后, 老老实实地选择让道。
而在第二次伤口痊愈后, 梅森不经意发现世界树之叶上出现了新的字迹：“在月神后，其余神祇也逐渐发现了迦南的不同。祂们欣赏他的杰出，但神祇的尊严不可冒犯。在给予这个狂妄的人类惩罚后，祂们在他身上留下了注视。”
合着除了月神, 你们神祇都是用伤口来证明眷顾吗？虽然是用了极端手段，也没必要这么做吧。在前后尝试了四种不同程度的神罚后, 梅森终于发现, 月神是最友好的。祂只会在他说道月亮是一轮眼瞳, 云朵是腐化的肉块时，将一枚箭矢般的月光从天而降, 但他受的伤通常只是余波。
而皮卡从最开始的惊慌失措到后面的迷茫麻木，如今已经能在神罚结束后跑过来, 迅速高效地对梅森进行治疗。每每看到地精的表情，梅森都觉得自己在对方心里的形象可能向精神病人更加靠近了一分。
这也是没办法的事情。单凭多年没有人进入幽暗之森深处，就能看出其中潜藏着多少危机。皮卡当初能够出来，全仗着这些魔兽对地精根本不感兴趣。即便现在四种眷顾同时提供能量，也无法匹敌雄霸一方的高等魔兽们。梅森只得出此下策，“委托”神罚来替自己处理危险。
有时他也会觉得自己实在太莽撞，但这是一个故事——在故事结束之前，主角是不会死的。青年的手指拂过木盒的表面，目光投向密林深处，前进的步伐仍旧坚定。
以鲜血与冒险为代价，半个月后，两人终于走出了幽暗之森。探索的极地，人类的禁地。森林尽头是一片皑皑的草原，隐约可见远处雄浑巍峨的高耸山脉。它横跨地平线，壮观地霸占了所有人的视野。银发青年仰头看去，在群山间望见层层缭绕的洁白云缎。
背负双翼的鸟型魔兽从高空掠过，仅能捕捉到其在草地间一闪而过的投影。迎面而来的徐徐和风与空气令人神清气爽，茂盛的绿草一直埋到鞋跟处。
梅森拢了拢身上的斗篷，原先的白袍早就在火烧雷劈中毁于一旦，这还是他从魔兽们的收藏中收拾出来的前人遗物，清洗干净后再度派上了用场。
“你的部落在那座山上？”
梅森打量了一下那座山与草原的距离，颇有些怀疑地精的小短腿究竟能不能胜任这么艰巨的任务。皮卡昂着脖子：“就在那里！皮卡的部落是这里最强大的地精部落，我们有兽神的传承！”
在久远时代，地精曾经在兽神的庇护下创造了辉煌的文明。他们中拥有强大的巨怪战士与驱使猛兽的地精术士，善于将万物血脉融于己身，创造出可怕的士兵。但贪婪是骨子里的原罪，它们窃取了神明的力量，被薄怒的神明惩罚，血脉退化变成了如今弱小胆怯的绿皮。而兽神也在争端中狂乱死去，其力量被后者来瓜分，十二正神中的不少神明身上都可窥见祂的影子。
这也就是为什么地精人口庞大，却没有任何一个神明会去接纳它们的信仰。这些背叛了神明的种族都会被厌弃。但在某些历史悠久的部落中，总会留下一丝半毫的传承。梅森提起兴趣：“你们传承了什么？”
皮卡摇头如拨浪鼓：“这是部落的秘密，皮卡不能对外人说。你不能靠近部落，如果它们发现你，一定会杀了你的！”
梅森倒是无所谓，如果能够确认皮卡在这里可以安度余生，他说不定还能早点回去。见人类不改意见，皮卡絮絮地念叨起来：“你得住在草原上，不能靠近那座山。皮卡可以给你带一些吃的，想在这里安全活着，你必须牢记几条要求。”
“在这座山的附近，你不能杀死或者伤害其他地精，这会引起争端，你会被它们献祭给兽神的。”
“不要让其他地精发现你，它们对人类充满敌意。特别是脾气暴躁的巨怪们，你最好躲着它们走。”
“最后，绝对不要在这里提到兽神的名字。提到祂之名的生物都会与兽神一样，步入疯狂与绝望而死！”
说到最后，皮卡的神情重之又重。对于部落中的地精来说，这是它们从出生到死去都会被教导的准则。梅森听得心中一动，仔细打量起远处广袤的美景。