作者：流金兔
管家将大冈莲华领到女主人的阅读室门前，躬身道：
“夫人在里面等您。”
大冈莲华抬手捋了捋日日有人精心打理的干练短发，又检视了一下自己这一身西装有无不够体面的褶皱，这才上前，有节奏地敲了敲门。
“请进。”
一个清越的女声传来。
管家躬身为她打开房门，大冈莲华大步走了进去。
这间阅读室面积不算很大，但光线极为通透明亮。简约的现代和式装帧，风格素雅，且更讲究舒适度。靠窗的位置，一位上了年纪的女士坐在那儿，正捧着本书读得津津有味。
岁月的痕迹无法掩去她曾有的风华。不同于一般日本女性，她骨架更修长，身段苗条优雅，五官明艳，年轻的时候一定曾是位精致妩媚的大美人。即便现在，眼尾的纹路也为她的脸描摹出时光雕琢的独特韵味。
上了年纪的女士转头看过来，能看出她与大冈莲华的相似之处：同样的身材修长苗条，同样明艳大气的五官����哪怕大冈莲华平日里常年短发搭配西装的中性化装扮，也无法掩去那份眉宇间相似的��丽。
只不过大冈莲华的面容更为英气勃发，带着两分飒爽的凌厉，而这位年长者则似乎被时光磨圆了棱角，气质较为内敛柔和，多了两分不受俗世纷扰的从容。她看向前者的目光，有一瞬似乎回忆起什么，淡淡的眼神多了些许长辈看待晚辈的亲近。
“是莲华啊。”她微笑着，称呼她的名字。
“午安，市代姑姑。”
大冈莲华来到近前，一丝不苟地以晚辈的礼节向年长的女士问候。
眼前的这位女士，是羽田家族现任家主羽田康晴的夫人，羽田家的当家主母羽田市代。不过在她婚前，她的姓氏是大冈，大冈市代����也是她大冈莲华的亲姑姑。
“好些日子没见你了，很高兴你看起来没有变老。”羽田市代眉梢微挑，语气平淡得听不出真心还是调侃，“我可是听说，内阁大臣的工作十分操劳。”
“您看起来也一点没变。”大冈莲华权当作玩笑，“仿佛时光遗忘了您的容颜。”
“啊，用你这张脸说出这么一本正经的恭维，实在是奇怪。”羽田市代合上书本，终于肯把注意力全都放在拜访的客人身上，抬起下巴看着她说：“不过能得到一位现职内阁大臣的称赞，无论真心与否，我这个老太婆多少也是真心高兴的。”
“您说笑了，我只是特命担当大臣。”大冈莲华微微低头。
“虽然你没什么幽默感，说出的话却总有种奇怪的幽默。”羽田市代打量着她，语调漫不经心地道：“至少比起你的父亲，性格没那么无趣。若是换成他，这个时候也只会说些教训人的话来扫兴。啊，他现在也是这么教训你的吧？不对，瞧我这记性，既然你进了内阁，应该常住东京都，怕是连回家的时间都没有。也不知道又少了一个让他教训的人，是不是脸上的纹路又多了一条。”
“是，我也很久没回去拜见父亲了，实在惭愧。”大冈莲华异常简洁地回应。
“在心里偷偷高兴就直说。”羽田市代一脸不以为然，对她招了招手，示意她坐到她对面的位置，指着桌案上管家准备好的下午茶道：“今天只有红茶，你自己加糖或者牛奶。”
大冈莲华走过去，嘴角勾起一抹自进来之后第一次露出的真心笑意。
“原来姑姑还记得我的口味，我真高兴。”她喜欢往茶里加很多糖和牛奶，几乎淹没了茶的味道。但这种孩子气的喝法，在外面她总是会克制自己不要表现出来，以至于现在养成了日常喝咖啡的习惯����咖啡多加点糖和牛奶，就不怎么引人注意了。
“装得很辛苦吧，莲华？你后悔吗？”羽田市代抬着眼皮，语气刻薄地问：“从你走上这条路开始，就再也不是你父亲宠爱的女儿了，对此不感到遗憾吗？”
大冈莲华喝了口自己调配的甜腻至极的奶茶，叹息了一声：“很辛苦，也很痛苦。但是����我怎么会后悔呢？”
她转向羽田市代，微笑的嘴唇吐露出称得上失礼的疑问：
“就像姑姑当年，就算最后失败了，几乎形同被放逐一样地嫁入羽田家，一定也没有后悔过吧？所以我确信，也只有姑姑能理解我现在的心情。”
她没有明说的是，羽田家的现任家主羽田康晴或许是一个好丈夫、好男人，但对于当时的姑姑����大冈家的大小姐来说，被逼着嫁给一个没落的家族，嫁给一个连话都没说过几句的男人，又是怎样的屈辱？
羽田市代始终淡然如水的面容，终于起了一丝波澜。她注视着大冈莲华与自己几分相似的眉眼，又仿佛是透过她，注视着留在过去时间里的那个意气风发的身影，那个试图主宰命运的自己，眼底掠过几许难言的复杂。
“没什么好后悔的，那是我自己的选择。”
����哪怕，哪怕她最后付出了超乎想象的代价。
“所以你来找我，又是为了什么？”羽田市代漠然地转开眼，冷淡地道：“你的决心再好听，同我说可没什么用。而你的父亲，我的兄长大人，他也不是会轻易妥协的人。”
“我的决心倘若对父亲直说，大概会被当作笑话看待吧。您了解我的父亲，我当然也是。我若是真的找上他，他拒绝提供帮助已经是我能想象的最好结果了。至于更糟的结局，”大冈莲华回视着羽田市代的眼睛，轻声道：“我想姑姑一定很清楚，不是吗？姑姑，我们是一样的人。整个家族里，如果还有谁能帮我，我能想到的人只有您了。”
她的语调平静，声音却透出无比恳切的真诚。
羽田市代看了她半晌，有些冷漠地问：“我能帮你什么？羽田虽然也算名门，但早就是徒有虚名的姓氏，同大冈相比什么都不是。我这个早就被大冈舍弃的出嫁女，又能帮得了你什么呢？”
“您当然可以。”大冈莲华直直地、近乎失礼地望着她的姑姑，随后深深地低下头，恳求道：“请您，为我引荐铃木����铃木次郎吉先生！”
*
仿佛只是眨了下眼睛，人行道上，姐姐的身影就消失不见了。
冷静。
他对自己说。并且说了很多遍。
他感到自己的手在颤抖，因此用力握紧了拳头。
姐姐的身影不见了，但是那个穿着白色上衣的男人还在。
他又眨了下眼睛，眼部微微发热。视野飞速改变，所有人变成了二维轮廓。
他的瞳孔微微收缩����他看到了，在那个男人的位置，什么都没有！或者说，别人的轮廓构建了他的轮廓。
这样说很奇怪，但就是那么奇怪，他只能通过人与人之间，物质与物质之间不自然的空缺，判断对方的存在。他一直认为自己特殊的、能看穿别人看不到的东西的眼睛，这一次却看到了不存在的人？
但是在这个世界里，他却又一次真切看到了姐姐的身影，交叠在轮廓的空缺位置，像非常薄的一片透明的虚像。
����可惜，同样短暂得如同幻觉。
眼睛开始胀痛起来，那个不存在的男人也走到了人行道的尽头。
他狠狠闭了闭眼，在人行灯切换之前的几秒钟，飞快跑到男人穿越的那条马路对面。
另一边的绿灯亮起，他目不斜视、脚步不停地混在人群里继续穿过马路，移动到了与那个男人分别处于路两边的人行步道上。他借着身边往来人流的掩护，保持着同对方平行的相对位置，隔着马路跟上那人的脚步。
所幸男人走得不算快，有时还会停下走进街边的店铺，不过停留的时间并不长。
他则会故意加快几步走到更前面的位置，假装看向橱窗里的展示，随后再继续跟进。虽然他不认为对方会隔着一条马路发现他的存在，他还是保持了一定的谨慎。
就这样断断续续地走了大概半个小时，他看到男人上了一辆出租车。他立刻跑到对面叫了另一辆出租，一上车急促地告诉司机：“请跟上前面那辆车！”
“哎？”司机转头，狐疑地打量他。
“前面那辆车里坐着的男人，背叛了我的姐姐！我如果有证据，姐姐就能相信我了！”他露出一脸义愤填膺的模样，双手合掌做了一个拜托的动作。
“原来如此！放心吧，交给我了！”
多亏正义感爆棚的司机帮忙，他远远吊着那个男人乘坐的车辆，来到了堤无津川绿地公园。只是这个地方不是人流密集的街道，下车后，他不敢跟得太靠近。
幸而白色的上衣虽然不起眼，但那个男人健硕的身材，相对于公园里的其他同性别个体还是较为突出的，要锁定对方的身影不算太困难。
最后他躲到了一棵树后。树干经历了悠长的岁月，茁壮得足以掩盖他的身形。他看着男人在相隔十多米外、临近另一棵树的草坪上坐下。
树旁还有一条长椅，坐着一个正在悠闲阅读的年轻女人。过了片刻，另外一位体型圆润的女性慢吞吞地走过来，在长椅的一端坐下。阅读中的女人抬头看了眼，礼貌性质地同她互相点点头，往旁边挪了挪位置，坐到了长椅的另一端，拉开了距离。
又过了一会儿，有个看起来像不良的男人经过这里时，忽然回头向正在阅读的女人看去，似乎被她的容貌吸引，转换方向走过去搭讪。
这时一颗足球飞了过来，撞到了不良男人的腿上。男人踉跄一下，指着足球飞来的方向骂骂咧咧。一个少年匆匆跑了过来，他手上戴的电子表相当抢眼。
少年像是在对不良男人道歉，走过去说了些什么，在对上不良男人的视线时，忽地伸手，在对方耳边打了个响指。
他躲在树后，眼看着不良男人暴躁的神情瞬间归于平静，双眼无神地注视前方，一声不吭地越过少年向前走去，渐渐离开了草坪。
他只觉得浑身发冷。
随后，少年就站在白衣男人几步远的位置，将球轻轻一踢，注视着球在草坪上滚动，慢慢滚向河岸。旁边的白衣男人，以及长椅上的两个女人若无所觉，仿佛什么都没发生。
可是，一定有什么发生了。
他将身体紧紧缩在树干后，手指无意识地扣着坚硬的树皮，无比庆幸先前没有贸然跟得太近。
怎么可能呢？
这怎么可能！
那是……那明明是姐姐教给他的催眠����
但为什么那个少年……会用姐姐的催眠术呢？
是谁？他，还有那个男人，他们认识……姐姐吗？
他不顾眼球如同要爆开般的胀痛，打开了特殊视界����在他的视野里，那里空无一人。
不，等一等，有人！他看到了原本白衣男人坐在草坪上的位置，有一片轻薄如雾的身影。他中断了继续注视特殊视界，揉了揉眼睛，再睁开，再一次见到了黑色长发披散在白皙的肩膀、裙裾无风飘扬宛如轻纱的背影。
����姐姐的背影。
阳光贴着白衣男人的轮廓照到她身上，没有男人影子遮挡的地方，直接穿过了她的身体。
姐姐像是感应到了他的注视，侧头，对上他的目光，抬手竖起食指，贴在唇前，无声做了一个噤声的动作。
随后又像切换的幻灯片一样，瞬间消失不见。
他的思维有些混乱，胸腔内的心脏“噗噗噗”跳得飞快，令人手脚发软，这让他不由回忆起了曾经躺在实验室的虚弱感觉。
他一手按住胸口，强迫自己集中精神，用他特殊的能力，去聆听风里传来的声音����
“所以，还有什么办法吗？”
于是，他听到了一场奇妙的对话。
����仿佛是来自另一个世界的交谈。
从对话中，可以得出这样的信息：
这些人果然是一伙儿的！他们自称任务者，在所谓的投影世界中，有必须完成的任务。而他所在的世界，就是他们口中的投影世界，被他们称为“柯南世界”。
他们是来源不明的外来者，用他们的说法是“穿越”到这里，有一个可能控制他们的“系统”，但他们无法确认系统的存在。
他们的目的是脱离投影世界，而他所在的“柯南世界”，有能够达成这个目的的“超级任务”。但开启这个任务需要的任务者不够，他们现在人数是二十三人，已经不会再增加同伙数量了。
从他们的语气和讨论事情的内容和角度可以得出，他们在同伙之中有更高的话语权。这种话语权的获得，有可能与他们提到的“功能卡”有关，也可能与他们的资历有关。而所谓“功能卡”和“工具卡”，应该是他们完成任务过程中得到的道具，或者奖励。
这部分不难理解，有点像他玩过的电子游戏。其中“功能卡”稀有而特殊，有可能帮助他们达到目的。他们预备通过“功能卡”的特殊作用，尝试是否能满足“超级任务”的人数条件。
����这些听起来就像疯子才会说的话，一群妄想症患者！如果是正常人，就算听到了他们的交谈，第一时间也是拨打精神病院的电话！
可是，大概他也疯了吧……他疯得愿意相信他们说的是真的，因为他确信自己看到了姐姐！
他其实并不完全理解他们的谈话细节，不过是短时间内通过只言片语进行的推断，毕竟他们谈到了太多天方夜谭般的陌生名词。
但同时，他却无比清晰地意识到，想要见到姐姐，想要了解到底发生了什么，他必须接近这些不属于这个世界的人，最好能加入他们����只有这样，他才有机会知道真相！而现在，正是一个机会！
该怎么做？
他转过身背靠着树干，高速运转着大脑，推演可以执行的可能。
首先，弄出点动静，等着被发现。
其次，装作路过的模样走上去，编个理由解释自己为什么会出现。被看穿撒谎也没关系，这样对方大概率会对他使用催眠。
然后，被催眠的前提下，那个少年可能利用他试验他们方才讨论的想法����这个概率同样很高。
但是，以上都是无法百分之百确定发生的预设，而他们这项尝试的最终结果是什么，同样是他以现有信息完全无法预判的。