作者：黑猫白袜子
来人担忧地问道。
被称为方丈的老和尚手持着连夜送来的密报，满是皱纹的脸上浮现出了一个笑容。
“是的。”
另外那和尚顿时更显焦虑。
“问香堂中，那三支罗汉香已经燃尽了……之前的明镜上师曾言，罗汉烟尽，邪魔出。方丈，您将伽若放归世间，实在太过于不妥。”
凌空寺的方丈见到自己的师弟眼中担忧，脸上笑意欲盛。
“你若说邪魔是邪魔，那邪魔便也不是邪魔……那孩子既想去，便让他去。”他低头再看了看手中那薄得透明的竹纸，目光一落，那竹纸转瞬间便化为了齑粉飘散在空气之中。
“方丈……”
那和尚还待再说，方丈却伸出两指，轻轻点在那人的眼窝之上。
“你不如伽若。”
方丈道。
那和尚脸上顿时血色尽失。
方丈又道：“你心眼皆翳，在这里……也是无益。”
和尚颤声回道：“这金笼玉锁……确实难以勘破，是我痴妄了。”
听得这声回复，方丈叹了一口气，偏头过去，隔着窗栏望向窗外涛涛云海。
“罢了，罢了，你便从头再来好了。”
老和尚道。
话音落下之后，只听得空旷的大殿之中响起一声人的皮肉与地面碰撞时发出的闷响……之前的和尚倒在了地上，脸色青灰，过了片刻，口鼻处才隐隐流出一点黑红色的血痕来。
又过了一会儿，从暗处传来了链条移动时候的簌簌声，尸体被锁链牵引着，渐渐地被拖到了殿阁黑暗的深处……
“阿弥陀佛。”
老和尚双手合十，面容平静地又念了一声佛。
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距离凌空寺千里之外的漓水边上，有一座颇为热闹的小城。
小城唤作交城，往西疆去的官道和往京城去的商路恰好在个地方交错，漓水上游那咆哮崩腾宛若恶兽一般的水流到了这里，便因为河道骤然拓宽，再不复之前的凶狠湍急。在江边寻些老成的船夫，倒也能够行船，这样一来，水运便也勉强算得上是通畅。无论是去西疆贩粮收马的商贩，还是从西北出来去京城赶考的举子，又或者是携了公文急匆匆来回于两地的官员，到了小城这里，也难免要歇一歇脚。
这交城居民守着这地界，平日里光是靠着做些酒水食棚客栈之类的生意，便已很是能够过得舒坦了。
交城中人常常自诩见识多广，跟那寻常西北小城中没见识的乡下人绝不一样。可是，到了这一天，便是再见多识广的交城人，竟然也被吓了很大一跳。
原来是前一日天色尚未完全亮起，便陆陆续续有那武林人士或走或被抬着，沿着官道一路运往了交城之中。
这些人身上，或多或少都有伤——好一些的，只是被无毒蛇在身上咬了几个口子，运气差一些的，便是脸色青黑，蛇毒入体，身上散发出阵阵臭味，身下一路都淌着黑红腥浓的脓血。
往日里在寻常老百姓面前多多少少总是要带上些许自傲之意的“大侠老爷”们进了城，却全部都像是夹着尾巴吓得直飙尿的流浪狗一般脸色惊恐瑟瑟发抖。
是说在那不远处某个叫做三里庄的村子里，竟在冬天爆发了蛇潮。这些逃出来的人，多半都是极乐宫与武林盟的弟——也只有这般江湖大派中训练有素的弟子，才能在那样可怖的动乱不至于全军覆没——当然，说是这么说，实际上活着逃出了三里庄的人，不到去时的四分之一。
不过即便只是这样，极乐宫与武林盟中残存的弟子，便已经将这小小交城搅和的人声鼎沸，喧闹忙乱了起来。
在这样的混乱的场景中，随着狼狈不堪的武林人们一起混进交城之中的某些人，倒变得格外的不起眼了一些。
“嘎吱——”
随着一声响亮的摩擦声，一扇摇摇欲坠的门被人推开来。
“林公子……”
伴随着一声柔柔的呼唤，一名少女跨进门来，转身又将门小心地带上。
这是一间极为简陋的茅草房，位于一间客栈的后院偏远角落里。先前可能是用来安置那些因为长途跋涉而病倒的下人们的地方，整间屋子都只是草草搭成，光线昏暗不说，房间里更是弥漫着一股浓浓的辛辣之气——那些身份低贱的下人们当然得不到什么医疗救护，只是被人驱赶过来，再有人在房间里煎些廉价的草药，好消瘟去病，免得那些病气过给身份尊贵的主人们而已。久而久之，整件屋子的墙壁缝隙之中，甚至也都染上了这股刺鼻的味道。
那少女将手中的包袱小心翼翼地摆放在房间中一张歪歪斜斜快要散架的桌子上，这才扭过头来望向房中的那人。
“林公子，俺回来了……对不起，那城里的大夫没请得来……城里头现在连药铺都空了，那什么山参啊灵芝啊，早就没货了。不过后来那店子里的人找了找，说是柜子底下还有半包黄连，问俺要不要……俺也不懂，便带回来了。”
那少女脸上一片忐忑不安，犹犹豫豫地冲着守在床边的纤细少年低声说道。
这茅草房中的三人，自然不是别人，而是林茂，常小青与姚小花三人。
只是林茂与姚小花尚且能维持表面平静，在这破败不堪的茅草屋里一问一答，三人中武功最高的常小青，却是躺在林茂身旁的破窗之上，双目紧闭，面如金纸。
林茂与姚小花托着常小青在前一夜提心吊胆地混在极乐宫与武林盟的残兵中入得城来，好不容易才在城中寻得这间茅草屋，勉强租住了下来。
也不知道那伽若和尚对常小青究竟做了什么，按道理以常小青这一身极为浑厚的武功，便是受了内伤，也能渐渐自行好转。可是一日一夜过去了，常小青却依旧未能醒来。
林茂心急如焚，可是小小交城之中，确实无医无药，不过是一日功夫，守在常小青身边的林茂便已十分憔悴。
只是他憔悴，却也依旧是憔悴得那般好看。
若说之前他的容貌是那被雨水打过的海棠花，如今他那苍白的脸颊与毫无血色的嘴唇，便让人想起那用玉盆装在窗前的白水仙，光是看一眼，就情不自禁想要伸出手去，将他搂在自己怀中好好安慰一番才是。
“辛苦你了，是我考虑不周，早就该想到那极乐宫与武林盟中的人入了城，这小城中的大夫肯定是不够用的……”
带着些许嘶哑的声音响起，林茂苍白着脸，抬起头，朝着那干瘦的少女勉强地挤出了一个笑容。
“还是姚姑娘你厉害，最后竟然还能弄到黄连。”