作者：掠水惊鸿
黄俨吓得跨进去的脚又缩回去，扑通跪倒，颤声禀报道：“皇上息怒，是娘娘来了！”
宣德一怔：“哪个娘娘？”
“太后娘娘！”
宣德心里咯噔一下，没想到母亲消息这么快，赶紧道：“请太后到前殿，朕马上过去……”
黄俨哭丧着脸瘪着嘴，呵腰用手指窗外道：“迟了……那不是太后娘娘已经进来了！”宣德抬眼一看，果见张太后带着七八名女官太监进来，已经绕过琉璃照壁，似乎吩咐了句什么，女官们便垂手站定，满院宫女太监几十名都齐齐跪了相迎。
宣德急得冒火，他连擦手的功夫都没有，就着床单上乱抹两下，看柳云若穿裤子已来不及，揭开被子盖上他。柳云若回头歉然一笑：“皇上，给您惹麻烦了。”
宣德心里一团乱麻，正不知该如何对太后交代，看他还满镇静，气得隔着被子又拍了他一下：“知道就老实点！一会儿什么都别说！”他赶出去迎接的时候太后已进了内殿，赶紧扶住太后的手臂，勉强笑道：“母后用膳了么？怎么气色不大好，可是身子不舒服？”
柳云若也撑起手臂，在枕上给太后叩了个头。
太后的脸色果然有些苍白，她冷冷一扫室内，看柳云若趴在床上，问：“这是怎么回事？”
宣德事到临头反而冷静下来，知道若不替柳云若隐瞒，他立时就有杀身之祸，放淡了语气道：“哦，朕打了他一顿。这里太乱，母后还是前殿坐吧。”
太后眼波一闪：“为什么？太监犯错自可交给敬事房责罚，值得皇上亲自动手？”
宣德从容一笑道：“朕在孙妃那里遇到一点事，心里正烦乱，恰这奴才端茶烫了朕的手，朕拿他出气来着。”
太后才不相信宣德会因为一盏茶把柳云若打得起不了身，她本来就疑心鸩毒的事，现在已猜到了答案，冷冷道：“烫手？是不是他给皇上的茶里也下了毒啊？”
宣德脸色微微一变，笑道：“母后说笑了。”
太后喘了口气勉强压抑下心头的怒气，缓缓道：“皇后刚才去哀家那里了，她跪在地上哭求哀家救她，哀家想问一问，皇帝到底要把她怎样？”
宣德犹豫了一下，他对皇后多少有怜悯之心，本来并不想把这件事叨登大发。可是母亲问到了眼前，若不让皇后背这个黑锅，就要牺牲柳云若，这是他无论如何也做不到。他狠一狠心道：“皇后以鸩毒谋害贵妃，已经玷污了母仪天下的德操，理应废黜！”
“啪！”
声音不大，但事实足以惊人，是太后甩了宣德一个耳光。连一直静静趴在床上的柳云若都忍不住撑起了身子。
宣德大概从来没挨过打，站在那里愣了一会儿，他的手抬了一抬，似乎想摸一下脸颊，却终于垂下。跪下低声道：“母后息怒。”
太后眼中闪着泪光，声音虽低却极为严厉，直接叫出宣德名字斥责道：“朱瞻基！当了皇帝驾驭江山，有时候可以不择手段，但不能泯灭了做人的良心！皇后是什么品性没有人会比你更清楚，你相信她会下毒？你忍心说得出口？！”
宣德不慌不忙道：“皇后赐给孙妃的燕窝里有毒，宫女彩霞误饮之后当场身亡，储秀宫数百宫女太监皆有目共睹。”
“有目共睹的未必就是真的！”太后冷笑一下，指着柳云若道，“是他做的吧？”
宣德一笑：“母后真高看他了，他左不过一个奴才，在朕眼皮子底下，哪有这样的本事？”
“那是谁？哀家今日要一个真凶！”
宣德的脑中掠过一个异常清明的念头，他知道这样做很疯狂，他从来没这么疯狂过。但是，他已被太后逼到了悬崖边，稍一退缩，掉下去的不是他，而是柳云若。他咬了咬牙，突然抬头干脆利落地回答：“母后，是儿子。”
“你！————”太后被这个答案震得全身一晃，颤抖着手指比到了宣德脸上，不能置信地问：“你说什么？”
宣德说出来就从容多了，“是儿子想要另立皇后，所以命人在皇后赐孙妃的燕窝里下了毒。”
“胡扯！”太后的声音猛然提高，“你说这话配得上皇帝的身份！对的起大明的列祖列宗！”
“儿子一时糊涂，请母后恕罪。”
“你再不说实话，哀家就让东厂的人带柳云若去刑讯！”
“母后要儿子在东厂的人面前承认是朕下毒么？”
“你……”太后被他顶得一口气堵在胸膛，身子竟软了下去。宣德大惊，冲上去扶着她慢慢在椅子上坐下，帮她抚着胸膛，大声向外面吼道：“黄俨，传太医！”
“不必……”太后缓缓摇着手，她喘息了一会儿，掏出帕子轻轻拭去眼角的泪，又恢复了端庄的神情，只是没了刚才的激动。她怔怔看着自己的儿子，见他眼神中全是焦急和担忧，脸上那个淡红的掌印分外刺眼，丧气地叹了口气：“皇帝，还是那句话……真的值得么？”
宣德口中有些苦涩，值不值得他已经算不清了，皇后跟他十年的夫妻生活，原来竟是如此不堪一击，只因为有柳云若在。他是皇帝，握着整个江山，但紧紧攥在手心不愿放弃的，也就是那么几样。柳云若是。他不能失去柳云若。
太后被宣德的固执气得心口直痛，放弃地揉着额头道：“那你说吧，现在怎么办？”
宣德稍稍松了口气，轻声说：“这件事请母后不要追究了，至于皇后——母后劝劝她，让她自己以身体不适上表辞位吧……”
太后狠狠瞪了宣德一眼，但是没有说话，事情闹到了这一步，满宫里都在传言鸩毒一案，若不作出处置舆论难平。她本来当场杀了柳云若的心都有，但看宣德对他的回护之情，已经明白，宣德上次说的那一个“爱”字，竟然是真的。
宣德接着往下说：“……儿子琢磨着，为了保全她的体面，也不必降黜为妃了。皇后不是素来信佛么？朕把长安宫赐给她，让她静修，依旧按照皇后的体统侍候着，可好？”
太后废然点了点头：“你欠她的，你自己看着办……”她撑着椅子扶手要站起来，宣德忙扶住，赔笑道：“也快晚膳了，母后就在儿子这儿用吧？”
太后冷着脸道：“我呆在你这儿闹心！”
宣德无奈：“那儿子送您回去。”
太后回过脸，看定他道：“皇后还在我那儿，你有脸见她？”
宣德一噎，呆在那里说不出话。太后却又叹了口气道：“罢了，我坐肩舆来的，有什么可送的？我心里不舒服，要回去静一静。皇帝，哀家劝你也静一静，哀家今天很失望，这是你第一次让哀家失望，哀家可以放纵你，但是下一次，就不是你编个谎能了结的！该怎么做，你自己想想清楚。”
太后步履沉重，神情悲凉地到了门口，扶着自己的宫女径直走了。
宣德望着母亲的背影消失在照壁后，怔忡了片刻，返身回到殿内，却被看到的情景愣了一下。柳云若不知何时已捡起了荆条放在枕边，他揭开了身上的被子，露出伤痕累累的臀部，静静地趴着。
“你干什么？”宣德强压住心头一蹿一蹿地火，沉声问了一句。
“请皇上责罚。”
宣德冷笑：“你一早就知道是不是？你知道朕会知道，你知道太后会知道，你知道朕要替你遮掩，就不得不废掉皇后？！”他也不觉得自己这一串儿话说得拗口别扭，牙咬得腮帮子都疼。
本以为看破了他的心思，本以为他是铤而走险，原来他是拿自己的宠爱和感情做赌注。他是皇帝，居然被自己的宠儿玩弄于鼓掌之上。
柳云若不承认也不否认，仍然平静地重复：“请皇上责罚。”