作者：掠水惊鸿
他还没喘上气，第二杖已骤然落下，这一次打在了大腿上，力道直透骨髓，那种骨头几乎折断的感觉，竟然让他忽略了皮肉上的痛感。
听着旁边的锦衣卫数出一声：“二！”
宣德在值房中，听着广场上传来柳云若揪人心扉的惨叫，因为距离远，惨叫变得轻而飘忽，听起来更加凄凉。而那些报数声，每一个数字喊出来，都像一记重锤，砸在了他心头。
钟法保已经告诉他，因为观刑的大臣都是司法道的，很多深谙用刑之道，因此作弊不能太明显。前二十杖是必须认真打的，这时候腿上和屁股上都皮开肉绽血透衣衫，但还不至于伤筋动骨，后边就可以只打臀部并且手下留情。否则廷杖是臀腿分受，八十杖一半落在腿上，就算不死也要残废了。
宣德轻轻闭上眼睛，云若，再支持一下，朕保证这是最后一次，不会再有惩罚了。这一场劫难，就算是脱胎换骨，从此之后，放下那些负累，好好留在朕身边……
廷杖的定例是每名行刑锦衣卫打五下，即十杖一换人，这十下已让柳云若痛入骨髓，几乎昏厥过去。他以为经历了拶刑，他对疼痛的感知会麻木。但是现在他知道自己还是错了，他已无法分辨，廷杖这种沉重的、几乎要将他砸成两截的痛楚，和手指上那种尖锐凛冽的痛楚，到底哪个更难以忍受。实实在在的疼痛和恐惧令他颤抖，他不敢想离八十杖还有多远，双手已废，如果连腿都废掉，他活着还有什么意义……皇上，你真的要我做一具行尸走肉么，是不是这样，才能令你放心？
钟法保喝了一声：“换手！”两个行刑的锦衣卫将刑杖以一道挥洒的弧线重重砸在地上，“咚”得一声，让观刑的人都不由一震。看着柳云若的下身在刑杖落下的地方绽放出一道道的血红，听着他已经嘶哑的嗓子里发出的呻吟，那些不久前还恨不得斩草除根的官员们，也有些心跳加速了——这一直被他们痛恨着的人，也不过是个柔弱的少年罢了。
第二个十杖落下的时候，柳云若已经没了惨叫的力气。从早上到现在这一连串的折磨，他的精神和身体都到了极限，手上的伤和落在身上的刑杖一起煎熬着他的意识，他只觉一阵阵的黑暗向他袭来……也许这次真的是终点了，他不止一次想过自己的死亡，他希望能由宣德亲手杀了他，看来这样的希望也成了奢侈。
不过这样也好，这是他应得的惩罚，如果这样的死法能够向他赎罪，他并无怨恨。他的罪太深，判决的时刻终于到了。
空气中有鲜血甜腥的味道弥漫开来，他感觉下身被撕裂的疼痛逐渐模糊，如同第一次与汉王做爱……他连仰头呼痛都已不能，脸贴着毡布，居然是柔软而温暖的，好像柳生的手，托着他的脸，将他轻轻放倒在怀中……原来死亡缓缓张开双翼的时刻，并不是想象中的狰狞。
柳云若只觉眼前有灰蒙蒙的一片笼罩过来，看不清那些影影绰绰的人群。他的意识突然清明了一下，有些微微的遗憾，想起上次宣德问他，你爱过朕吗？他说没有，他还没来得及告诉他，那是一句谎言。
那个在危险来临的时刻把他护在身后的男人，那个静静拥着他凝望星空的男人，那个英俊沉着的男人，永远都不知道，他对他的渴求。所以才会在明知不该爱的时间，竟动了心。
只是这爱之前，已有太多东西成了事实，他们相互的亏欠，即使是爱也无法弥补无法挽回。所以他便不能说出实话，他和宣德，便如两个隔岸相望的人，空有留恋，却是注定离散。
对不起……他想说一句，却发现自己已发不出声音……
看柳云若晕了过去，钟法保确实吃了一惊，心说怎么这么不经打。他估计的二十杖，是对健康人的判断，他并知道柳云若之前先受棍打，再遭拶刑，早已虚弱到极致。第二次换人的间隙，一个锦衣卫提着水桶过来，舀起一瓢水泼在柳云若脸上。
宣德在值房内远远看见泼水，心中一紧，压着嗓子对黄俨道：“去……看看，怎么回事？”
黄俨只得领命，来到广场上混入人群，看见柳云若已经被泼醒，眼睛半睁着，头发被水泼湿，贴在半边脸上，衬得脸更加苍白。下身却是一片血红，鲜血沾染在白布上，仿佛洒落一地的红梅，有种颤动人心的美。
黄俨的鼻子微酸，因为距离远，他所看见的柳云若，只觉得身体是那样的弱小，那张脸清透而分明的轮廓，似乎回到了十五六岁的孩子。这样一个绝世的人儿，为何会落到如此地步？
他向钟法保递个眼色，目光中有询问和警示的意味。钟法保神色有些尴尬，但也不易觉察地向他一点头，示意他放心。
第三轮。新的行刑锦衣卫上前，他们事先得了钟法保的吩咐，刑杖举得高高，挥下去也十分猛烈，却在挨近柳云若身体的那一刹那，却是手腕一硬，把灌入刑杖的劲往回收了许多。
行刑的使了花招，但廷杖本身分量就有三十多斤，即使卸去大半力道，打在已经血肉模糊的臀上，疼痛仍难以忍受。柳云若在挨第一下的时候下意识地一颤，眼中却出现了短暂的迷茫，刚才那种几乎要打断骨头的感觉没有了，代之的是皮肉上火辣辣的痛。他终于明白，宣德是不会让他死的。他不知为何，心中竟不觉得有死里逃生的庆幸，反而有一丝失望。
那就是说，他还要继续忍受，也要继续背负对宣德的愧疚。自从在乐安与汉王分别的那一刻起，许下那句“等我”的承诺，他就无权决定自己的生死。
一再地无路可走，却要一再地前行。
这样暗中留情的行杖，全靠手腕上的力气维持，比普通行刑要费劲很多，那些膀大腰圆的锦衣卫也都累得气喘吁吁，手臂发软。
柳云若却只是在一次次刑杖落下时抽搐着，他的嗓子哑了，叫不出声音。广场上虽然人头攒动，对他来说，却是广漠的寂静与荒凉，所有的痛苦得不到发泄，只有他一个人能体会，懂得。
明媚的阳光洒落在他身上，柳云若觉得自己像一只翅膀被碾碎的蝴蝶，无力地摔落在泥土里，很疼，疼得快死了。
每一次疼痛的时候，他都想，他还能不能乞求，请他们不要打了。或者是向宣德乞求，对他坦白一切，请求他的宽恕。宣德是这个世上唯一能够结束他苦痛的人，让他释放掉内心所有的恐惧，和那让他心力交瘁的深情。
他伸展了一下手指，却发现他的手无法动弹，才想起来这是已经失去的东西。一如宣德之于他，似乎一直在身边，又远得无法企及。他无从向谁求告，便只能在这疼痛而孤独的守望中坚持着。
到第五次行刑侍卫换手的时候，柳云若又晕了过去。钟法保头上都见汗了，只好再次叫人把他泼醒，并且向第六轮上来的侍卫递去一个眼色，双脚又向外分开一些——这是宫中旧例，双脚外张便是示意杖下留情，不能把人打死。他这个时候也顾不得被大臣看出来，只怕一不小心柳云若死了，皇帝一定拿他陪葬。
其实这个时候打轻打重，对柳云若来说已经没有任何作用，下身早已麻木，没有了任何痛感。虽然被冷水泼得睁开了眼，意识却仍沉沉地陷在一片昏乱的迷蒙里，分不出清醒与晕迷的界限。那一声声响亮有力的报数，煎熬的并不是他。
那些围观的大臣早说不出什么感觉，一个苍白的少年，下身浸在血泊里，在粗大刑杖的击打下只有寂静无声地微弱颤动。这寂静有些脱离真实，似乎是不小心一脚踏到一朵玉兰花，柔嫩的花瓣支离破碎，流出的是红色的液体，依然是美，却让人内心惶恐毛骨悚然。他们不知为何，在春日的阳光下觉得冷。
“七十八。”
“七十九！”
“八十——”
喊到这最后一个数目，报数者将余音拖得很长，就在这拖音中，两只带血的刑杖重重砸在木台上，闷雷一般的声响，让值房中的宣德浑身软弱无力地坐了下来。
钟法保因为紧张，出了一头的汗，现在一口长气吐出来，才觉得全身凉嗖嗖的，心想就是让自己亲手操起棍子打人，也不至于这么狼狈。他又看了一下柳云若紧闭的双眼，赶紧提气喊道：“行刑已毕，列位官员，散——”
观刑的官员们都不想多说什么，似乎无法对柳云若同情，却也再说不出那些激昂的言辞，只好低着头潮水一样向端门涌去。
宣德隔窗眺望，两个侍卫曳着白布，将柳云若向宫门内拖去。有几个小太监提着水桶，开始擦洗地上殷红的血迹。清水泼上去血迹迅速扩散开了，颜色变淡，再用白布一擦，就消失不见，可是在宣德的眼里，却依然有块淡红色的斑点擦拭不去。如同身体受过的伤，即使皮肤能够愈合，却依然在某个深不可测的地方，留下痕迹。
等大臣们走散了，宣德才能出来，所以他回到乾清宫的时候，太医们已经在给柳云若处理伤势了。首先冲入视线的是一片血肉模糊的红，让宣德几乎呕吐。他强支着精神走到柳云若床边，一群太医看见他，慌忙都跪下行礼。
宣德听到自己的心砰砰地跳动，似乎要破碎了一样疼痛，他说不出话，只是挥了挥手，示意他们起来。他在柳云若床边坐下，看到柳云若的脸却是平静而深沉，没有任何痛苦的神情。
宣德伸出手抚摸他的脸，不顾有大臣在场，热泪盈眶，自从那天柳云若被带到锦衣卫监牢，他就被那种失去的恐惧包裹。这些日子各种巨大的压力让他疲惫到几近崩溃，直到此刻，这个人才终于又躺在了这张床上，终于回到他身边来了。
还好锦衣卫的那些掌刑侍卫训练有素，臀腿上虽然打得惨不忍睹，但都是外伤，没有损伤筋骨，太医用了最好的药，说是一个月内就能痊愈。比较麻烦的是手，关节处软骨断裂，宣德问能不能恢复，太医们面面相觑，谁也没有把握。
几天来柳云若一直昏迷着，还好在受杖前服了药，不至于毒血攻心。却也因为外伤太重，高烧不退，即使用冰块来敷也没有用，嘴唇烧得干焦，一阵阵地颤抖抽搐。
宣德几乎不敢离开他身边，太后来看了一次，叹了口气，也没有劝什么，只让在柳云若房中给宣德另置了张床。可是黄俨还是一次又一次地看到皇帝伏在柳云若枕边睡去，多日没有修理的胡子和暗黑的眼圈，让一贯注意仪表俊美轩昂的皇帝似是老了十岁。
柳云若在几天后的傍晚睁开了眼睛，只是因为失血过多，连一点点光线都觉得两眼刺痛，不得不再次合上。那一闪极其模糊，却有熟悉的感觉牢牢抓住他飘忽的意念，让他不肯就此放弃，而是努力聚集起神志与力气，再次睁开眼，几个虚无的影子晃动了一会儿，终于凝聚成一个清晰真实的形象。是宣德憔悴的、沉睡中的脸。
他还想不清楚事儿，只觉得无限的怜惜，本能地想伸手抚一下，稍稍一动，感觉到手上一阵钻心的疼痛，才发现两只手上都打了夹板。受刑时的情景立刻被拉回脑海，原来有些东西是注定失去的，他的心中稍稍一惊，随即平静下来。这里已不是幽暗的监牢，也不是阳光刺眼的西内禁苑，这里是乾清宫，宣德照顾他的地方。
宣德听到声音，猛然惊醒，怔怔地看着柳云若，眼泪顺着脸颊滑下，他抚着柳云若的脸轻声道：“你醒了么……吓死朕了……”
一切的背叛和恩怨都成了杳如云烟的过往，只有抚摸他的感觉是现实的。
柳云若的脸色苍白淡定，微微一笑，虽然无限疲惫，却让宣德觉得，这黯淡的房间都绽放出光彩，像是长久的寒冬后忽然复苏的春意。