作者：芥子醒
范妮轻柔地抚摸他的头发。“这不怪你，我的赫弥亚。你是无辜的，是父母的纷争连累了你。该说抱歉的应该是我。”
她垂下手，捧住赫伦的双颊。“我一直在那不勒斯养病，好久没来看你了。我很想你，赫弥亚。”
赫伦乖顺地低头，让她吻了自己的额头。
“普林尼的遗戒在你这吗？”她问。
“嗯。”赫伦把手掌打开，上面躺着黑色的印戒。
范妮捏住戒指端详，发出细微的叹息。她拿起赫伦的手，把戒指套上他的无名指，欣慰地说：“你是波利奥的新家主了，赫弥亚。我真的替你骄傲。你的父亲为你留下两处房产、一片玫瑰园，还有一座建到一半的公共浴场。”
赫伦点点头，这些话他曾一字不差地听过。许多贵族为了提高名望，出资修建浴场和图书馆，并以家族名为之命名。
当初他生活奢靡，日子入不敷出。再加上修建浴场，钱财几近亏空。还是那个人以生命为代价，替他偿清所有债务……
他拉回思绪，握住母亲的手说：“葬礼结束后，我就去巡视一圈。放心吧，母亲。”
“我当然放心，我的孩子。”范妮笑着，眼眸和额间的黑曜石一齐闪出亮光，像有星辰落在上面，让她病态的脸瞬间璀璨起来。“我想给你烤鱼子酱面包，上面再刷一层蛋黄，撒点椰蓉和松子，烤成金黄色。我想你一定会喜欢的。”
第3章 葬礼
葬礼是在第二天中午举行的。
奏乐者手拿长笛，吹出哀伤凝重的调子。奴隶们在庭院里点香，往地上泼水、将灰土扫净。普林尼的雕像竖立在穹顶下方，一道清晰的阳光柱笼罩住它。雕像头顶彩色花环，几名黑袍女子伏在它脚边哭丧。她们涕泗横流，面部肌肉近乎抽搐，金钱使她们为无血缘关系之人嚎啕大哭。
普林尼与家人分居多年，前来吊唁的宾客多半陌生。来宾多应付性地遗憾一笑，蹭杯葡萄酒便离开。
赫伦慵懒地坐在摇椅上，双腿随意地交叠。他被太阳晒得睁不开眼睛，闲得直打盹。
“我亲爱的表弟，这么明显地表现出懒惰，可不是礼貌的行为。”爽朗的声音穿透力极强，如箭一般刺透长笛哀乐，把赫伦从昏睡中唤醒。
他歪过脑袋抬眼望去，太阳穴忽地突突直跳。
加图索带着怀孕的妻子前来。
他披着黑斗篷，嘴巴张扬地咧开。他有一张胖圆脸，圆肚子可爱地凸出，头发和指甲被他染成黑色，有种叛逆之中的亲切。
他的父亲是范妮的哥哥。赫伦同他一起长大，深刻地记得这个家伙骗年幼的自己吃蜡烛、他在一旁捂嘴偷笑的场景。
“我知道你对你的父亲没什么感情，”加图索摘下斗篷，露出一身鸦羽色的托加，“但你好歹也要哭几声，别人会说你没有情义的。”
“难道教仆没告诉你，一个理想的贵族不适合外露悲伤的情感嘛？”赫伦扶着脑袋站起，为他的妻子苏拉让座。
苏拉娇小玲珑，即使怀孕也难以看出隆起的肚子。她温婉地微笑，像温泉水一样体贴柔和。
“谢谢你，赫伦。我为你烤了蜂蜜蛋糕，还加了羊奶酪。”她把蛋糕递给赫伦，挺着肚子要过去坐下。
加图索挽住妻子的肩膀，冲她咧嘴一笑。他把斗篷铺在摇椅上，细心地掸直它。
苏拉羞赧地抓住他的手，扶着后腰坐了上去。尽管行动不方便，她仍是双膝紧并，白皙的手规矩地搭在腿上。
赫伦低头，闻了闻袋子里飘出的甜香气，有些责怪地说：“加图索，这是不祥的葬礼，你不该让一个孕妇来这个地方。”
“噢，瞧瞧你愚蠢的样子，赫伦！”加图索双手一摊，揶揄地笑道，“那些虚无缥缈的狗屁玩意还是少信些好。”
赫伦挑起一边眉毛说：“是吗？不愧是最年轻的元老，从不缺自信。”
“尊敬的普林尼大人帮了我不少忙。”加图索虔诚地向石灰像鞠躬，这种偶尔正经的样子令人发笑，“没有你的父亲，我不可能进元老院。你虽然年轻，也该为仕途做做打算了，表弟。”
赫伦嘴角抽了抽。“能保住波利奥，我就知足了。”
加图索奇怪地瞟他一眼，没理会这句怪诞的话。
“晚上有葬礼游行，还要举办晚宴。你该不会忘了吧？”他提醒道。
赫伦神情一滞，拿住纸袋的手猛地抓紧，“我没忘。”他闷声说。
他低下头，下巴隐没在长发遮蔽而成的阴影里。
……
贵族葬礼上，亡人会被装入棺椁。司葬队伍抬棺，穿过熙熙攘攘的街道，最终到达广场。
罗马的街道狭窄而弯曲，司葬队伍可谓浩荡，如潮水一般涌入街道。哀乐吹了一路，哭丧声忽大忽小。棺椁上撒着花瓣，引无数人驻足围观。
这是一场披着葬礼外衣的华丽集会，展示波利奥家族的力量。
赫伦穿着黑丧服，走在队伍前方。炎热的夏夜，他被哭声包围，背后涌来聒噪的笛声。他焦躁地扯了扯领口，脖颈上全是亮晶晶的汗水。
女奴挤过层层肩膀走近他，递给他一只银水壶。“大人，这是主人让我给您的。”
赫伦接过。水壶的银面反光，镌刻着范妮的名字。他抬头扫了女奴一眼。
女奴矮小而健壮，肤色微黑。她面部扁平，单眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年轻人应有的朝气。
这是一个其貌不扬的女人，唯有耳间一串亮丽的红宝石耳环算作亮点。
赫伦打开水壶猛灌一口。他动作太急，水顺着下巴滴进领口里。
“昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧？”他问。
“是的，大人。”女奴恭谨地垂首，露出的脊背上烙有家印。
“你叫什么？”
“弗利缇娜。”
赫伦把水壶还给她。弗利缇娜低下头行礼，耳环重重地垂坠下来。接着，她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。