作者：折梅西洲
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“又看着这盏灯发愣，”碧烟服侍江梦枕睡下，伸手在朱痕额上一点，笑着说：“平时连碰都不许人碰，怎么还给摔坏了？”
朱痕偏过头去不理她的打趣，没一会儿却又按耐不住激动的心情，主动搭话道：“碧烟姐姐，你知道么，二少爷回来了！”
“是吗，你怎么知道的？多久都没信儿了，不是误传吧？”
“我亲眼瞧见的，”朱痕有些得意地说：“我还和他一起去朱雀大街了呢！”
碧烟随口道：“是吗，他一回来就来找你呀，你们还真是要好呢。”
“我们...我们... ...”朱痕轻咬着唇，半晌后才细如蚊蚋地说：“确是很好的...”
等了半天也没听见碧烟回话，仔细一看，她早躺在床上睡熟了。
第二天，江梦枕也听说了齐鹤唳回来的消息，他等了好几日竟没见着人，不由暗暗奇怪，与碧烟道：“鸣哥儿这孩子，出去几年就和我生分了？”
“说不定是一时忘了，您若想见他，我叫朱痕去请。”
朱痕正愁没理由去找齐鹤唳，此时听了一耳朵，扭身就跑，“我这就去！”
齐鹤唳踏进听雨楼时，江梦枕正拿着白玉梳子给云团梳毛，忽然听见一个低低的声音，很轻地说：“梦哥哥，我回来了。”
他抬起头，意外地看到一个身材修长、气质冷峻的男子，和记忆里那个脸上带着婴儿肥的孩子一点儿都不相同，江梦枕眨了眨眼睛，不敢确认地问：“是...鸣哥儿？”
小猫从江梦枕怀里跳下来，对着齐鹤唳竖毛哈气——连他亲手救回来的小猫都不认得他了。
“呦，我的老天，这是二少爷？”碧烟端上茶来，眼睛上下打量着齐鹤唳，惊异道：“俊得我都不敢认了！”
“碧烟姐姐，是我，”齐鹤唳微微一笑，“你们这几年...过得好吗？”
“很好啊，二少爷你呢？练武苦不苦？”
苦吗？冬练三九夏练三伏，朝朝暮暮无人相伴，自然是苦的，可他想到江梦枕便不觉得苦，“不苦，心有所念就不苦。”
碧烟顺着他的话道：“这话说的更让人心疼了，可想家了吧？”
齐鹤唳不经心地“嗯”了一声，掩饰般的端起茶抿了一口，故作轻松地问：“梦哥哥，几年不见，你想我了吗？”我一直在思念着你，那你可有偶然的一刻两刻，也在想着我呢？
江梦枕张了张口，对着齐鹤唳如今英俊逼人的面庞，他实在说不出来一个“想”字，在齐鹤唳沉沉的目光下，他莫名有些心慌，握着手里的梳子道：“二少爷长大了好多，不再是小孩子了... ...以后，还是叫我表哥吧。”
齐鹤唳呼吸一窒，他已猜到江梦枕待他不会再如从前，可怎么也想不到，他们重逢后的第一面，就被剥夺了亲密称呼的权力。
第19章 拱手相让
齐鹤唳从未把江梦枕当成表哥、看作亲戚，他十二岁都不肯喊的称呼，在十七岁更不愿叫出口，他勉强一笑，垂头道：“那样的称呼确实不合适了...江公子。”
从“鸣哥儿”到“二少爷”、从“梦哥哥”到“江公子”，其间隔着几年的光阴，隔着亲疏远近、有别大防，白玉小猫镇纸还摆在桌上，但已是物是人非，齐鹤唳有种预感，那年在凝碧池为江梦枕吞下的冷水，早晚会化成热泪全都流出来。
“江公子”三个字亦令江梦枕极为别扭，可是他自己开口疏远了齐鹤唳，又岂能再由着性子与意中人的弟弟那样亲昵，一时间百感交集、讷讷无语。
碧烟见场面冷了下来，赶忙来打圆场：“无论是表哥还是江公子，反正都叫不了多久了，等我们侯爷来年上京，为大少爷和公子换了庚帖、订下婚期，很快就该改口喽！”
“你乱说这些干嘛...”江梦枕脸色微红，却没否认。
碧烟笑道：“救命之恩以身相许，况且这么些年了，大家早就默认了，公子还害臊呢！”
齐鹤唳猛地抬起头，直直盯着碧烟问：“...救命之恩？”
碧烟被他寒浸浸的眼眸盯得一愣，顿了顿才道：“二少爷还不知道？三年前，我们公子被个疯婆子推到凝碧池里去了，是大少爷救回来的，你说、数九寒天的，那水得多冷，下去救人等同舍命啊！”
没人比齐鹤唳更知道，那天的水有多冷，也没人比他更了解，水粉这个疯婆子有多么癫狂——她扑在岸边死死摁着齐鹤唳的头，不让他救江梦枕上岸，他们只能在水里浮浮沉沉，若不是齐鹤唳练过呼吸之术，嘴对嘴地给江梦枕渡气，他们早就一起淹死了！
为什么救人的变成了齐凤举？齐鹤唳想不明白，江梦枕向他道：“那时你正生着病，许是没听说... ...怎么就病得那样重了？”
因为肺里不知呛了多少水，因为冻了一夜没有热水洗澡，因为浑身湿透地裹着被子、床褥上结满了冰碴，因为困乏至极却不敢睡着，而后院子被封，没有医生、没有药、甚至没有三餐送来，一个十三四岁的孩子，在全身脱力受冻一夜之后未得照料，岂能不病到膏肓？！
齐鹤唳茫然无措地看向江梦枕，他素来不是能言善辩的人，在面对心心念念的人时更是紧张慎重，现在他头脑中一片混乱，竟噎住般半天说不出来一句话来。
江梦枕瞧见他发怔的模样，真想像小时候一样摸摸他的脸，告诉他没关系、就算说不明白也不会有人怪他，“没事的，那些医理我原也不懂，你现在已大好了，其他的事都不要紧。”
怎么会不要紧？简直是要紧到要命！齐鹤唳再坐不住，他要立刻去问问大哥，问问他高风亮节、君子如玉的大哥，怎么他离开三年，齐凤举就变成了江梦枕的救命恩人？！如果救命之恩要以身相许，江梦枕该嫁的人是他齐鹤唳，为了江梦枕跳进寒潭连命都不要的人从来都是他齐鹤唳！
“我...”齐鹤唳站起身，喉结上下滚动，挤出一句：“我突然想起有些事... ...以后再来。”
齐鹤唳一阵风似的离开了，碧烟一边收拾茶盅，一边道：“这二少爷，话少了、性子也变怪了。”
江梦枕拿起桌上的小猫镇纸，在手中反复地摩挲，半晌后轻轻叹了口气。
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“大哥、大哥！”齐鹤唳一把推开齐凤举书房的门，“我有话要跟你说！”
“怎么了，这样慌慌张张的？”
齐鹤唳用眼光扫了扫屋中与齐凤举探讨学问、以备科考的几位夫子，绷着脸说：“让他们都出去。”
齐凤举无奈地挥了挥手，众人退去后，他放下笔问：“到底怎么了？”
“你为什么骗梦哥哥，说当年从凝碧池里救他的人是你？！”
齐凤举突地站起来，椅子和地面摩擦出尖锐的声响，他一贯悠闲从容的脸上罕见的露出惊慌之色，失声道：“救他的人果真是你？”
齐鹤唳沉默地看着他，齐凤举头一次在弟弟面前感觉到被俯视的压迫感，他强稳心神，缓缓地说：“我没想骗他... ...那个晚上我经过凝碧池的时候，梦枕浑身湿透地倒在岸边，我当然要赶紧送他回去，你、你那时并不在场。”
“是，那时我坠在池底，水粉要把梦哥哥拽回池里，她已经彻底疯了，比红眼睛的厉鬼更难缠。我和她推推搡搡地又掉进水中，你知道死人缠在身上的感觉吗？之后有大半年，我一闭上眼就能看到她扑来向我索命！”
齐鹤唳黑沉沉的眼睛让齐凤举莫明打了个颤，这世间向来是人比鬼更可怕，又或者说被七情六欲裹缠异化的人就是鬼的化身，“死人的肌肉是僵硬的、被她抱着根本脱不开身，我的肺憋得要炸开、嗓子里都是血，最后使尽力气掰断了水粉的胳膊，才终于逃出一条命... ...验尸的时候，你们没发现吗？”
“那些、那些都是太太处理的，我不清楚。”齐凤举喉咙发紧，“我是事后觉得你病得莫名其妙，才有些怀疑。”
“那我现在告诉你，就是我救了他！”齐鹤唳紧紧抓住大哥的衣袖，神色惶急地说：“你马上去对他说，你只是送他回去听雨楼，从池水里救起他的人是我！”
“胡闹！”齐凤举甩开他的手，退开几步把微微颤抖的指尖掩在袖中，压抑着心中的慌乱强行道：“那个叫水粉的与梦枕无冤无仇，为何非要害他？你那时小小的个子，哪有气力下水救人？可见是在扯谎...”
“说到这个就更可笑了，水粉为什么要害梦哥哥，都是因为她爱慕大哥你，想做你房里的人，嫌梦哥哥挡了道！”齐鹤唳冷笑一声，“至于我怎么把他救起来的，那就更简单了——因为我可以为了他不要命。”
齐凤举瞠目半晌，而后一字一字地说：“原来...你也喜欢他。”难怪拜托齐鹤唳送香囊时，他的反应总是支支吾吾，可笑自己当年竟是个睁眼瞎子，看不出弟弟的这点心思。
齐鹤唳紧抿着嘴唇没有回答，兄弟俩静默地对视，齐凤举头一次发觉，那个弱小、卑微、需要他庇护的幼弟已经长大了，甚至长成了一个令他忌惮的对手，他仔仔细细地检视着齐鹤唳，像第一次瞧见他似的，越看越是心惊——齐凤举当然知道江梦枕不是朝三暮四的人，可这样雄姿英发的少年郎救了他的命、愿意为他而死，有几个人能不心神动摇呢？更何况，江梦枕确实是在寒潭救命之后才对他另眼相看的！
“大哥，”齐鹤唳沉声叫他，“你若是不肯去，那我就自己去说。”说着抬腿就要出门。
“且慢！”齐凤举急切地拦住他，“我知道父母往昔处事不公，但大哥可有对不住你的地方？”
“大哥屡次护我帮我，我没忘。”齐鹤唳很慢地说：“可这件事不一样... ...我没对梦哥哥说，而是先来问你，已是顾着兄弟情谊了。”
“此事阴错阳差，我也并非有意，你现在跑去告诉他真相，岂不做实了我欺瞒的罪名？让我以后还怎么见他呢？”
“可是我...”
“我知道你亦对梦枕有心，像他那样的人，你喜欢他，也并不奇怪。但你离开的这几年，我已与他互相有意、两心相许，晋王妃同父亲早就许下口头之约，只因我备考科举，怕成亲后分了心，才拖到现在。明年便是大比之年，江陵侯夫妇也要上京来正式订亲，你现在翻出这件旧事... ...除了令他为难之外，又能如何呢？”
是啊，又能如何呢？难道江梦枕知道了这件事，便不要齐凤举转而嫁给他？就算江梦枕同意，其他人也绝不会答应，况且江梦枕怎么会愿意呢？如果他愿意，就不会那样明显地疏远他；如果他愿意，就不会拒绝他却和哥哥一起去灯市。
谁会舍璧玉而就瓦砾？绷着的一口气一下子散开了，自卑自厌如乌云般吞没了他，齐鹤唳觉得自己宛如跳梁小丑，竟妄想破坏这桩佳人才子、珠联璧合的完满姻缘，他恍然意识到，无论他多么喜欢江梦枕，与江梦枕相配、和江梦枕“互相有意、两心相许”的人，一直都是他哥哥。
“大哥，你的香囊，当年我并没有帮你送去，我有私心，你别怪我。”齐鹤唳的嘴角扯出一个难看的笑，“我们这就算...扯平了吧。”
“我不怪你，你也...别怪哥。”少年郎幽深的眼眸中似乎有晶莹闪烁，齐凤举心中有愧，垂了头不忍再看。
齐鹤唳从小到大，从来没有得到过什么，最珍惜、最想要的人，如今也被大哥占去，世上的事哪有什么公平可言？有的人生来便什么都有，有的人拼尽全力、还是一无所获。
“求你以后好好待他，好好待...江公子。”
青石地砖上似有水迹，齐鹤唳转身大步而去。他在元夜时还想着和大哥、和所有人去争去抢，但今天齐凤举的话让他倏然顿悟——他根本就没资格去争抢，只有拱手相让。
第20章 忧思成疾
转过年朝廷便要开科取士，齐府连春节都没有大办，生怕亲友往来嘈杂，耽误了齐凤举温书复习，才名满京华的齐大少爷是状元楼中呼声最高的考生，齐老爷与齐夫人也都盼着他拔得头筹、连中三元。
可齐凤举近来日日神思不属，正月里，齐老爷延请来的老先生连叫了他三次，他竟仍在发呆，老先生以为他恃才而骄、故意拿乔，恼得拂袖而去。齐凤举带着礼物亲自上门致歉，又被气性大的老先生隔着门大骂：“难道这天下宇内竟只有齐大少爷一人识文断字？还真以为状元是你囊中之物了，也太轻狂了些！老朽倒要看看，齐大少爷这一科是个什么结果！”老先生的同侪、学生都涌出来看热闹，令齐凤举好生难堪。
丧气地穿过正院游廊，正听见他母亲与几个相熟的贵夫人闲话。
“我家小子也日日在家念书呢，他若争气靠自己考中个进士，就不用我家老爷再去花钱捐官了...只是上京来应试的学子人才济济，这又谈何容易？”
“要说教子有方，谁比得过齐夫人呢？大少爷就是天天躺着睡觉，也比我们几家只会临阵磨枪的臭小子们强多了！”
齐夫人被人一捧，立刻飘飘然起来，笑道：“要我说，考个进士又有什么意思？必要金榜题名、骑马游街，才不枉费十年苦读。”
“这真是站着说话不腰疼，谁不知道你家大少爷是必中的？那这话来臊我们，只等着你家请状元宴罢了！”
齐凤举忽然有些喘不过气，他抬手扶住窗棂，听见里面齐夫人又说：“到时候我家还不止这一件喜事呢！前年，晋王妃托人帮我家老爷升了官，你们还问我为何她肯如此出力，实话告诉你们，并不因为我是她姨妈，而是为了她的亲弟弟。”
“我们两家虽已互相有意，却一直没有正式下订，白拖了这几年，你道是为何？还是不因为我家凤举尚未出仕、是个白身，生怕辱没了她弟弟？待到我儿高中，他家必定再没话说，到那时候，我儿不止是新科状元，还是侯府的贵婿、王爷的连襟了！”
齐凤举脑袋中“嗡”地一声，众人的期待、科举的压力已令他极为不安，他唯有自我宽慰，就算这次不中、大不了三年后再考，等江陵侯上京敲定两家婚约，至少能完成一桩心愿，可齐夫人的话让他惊觉——如果这次考不中，不止有无数人等着看笑话，连婚事也要告吹！
齐夫人的贴身丫鬟掀帘而出，见齐凤举脸色惨白地站在廊下，不由问道：“大少爷，怎么不进屋去？”
“不了、不了...”齐凤举倒退了几步，摇着手道：“我、我还要去念书。”
丫鬟抿嘴一笑，“诶呦呦，您还要念书，别的读书人可真没有活路了！”
齐凤举背上都是冷汗，被乍暖还寒的穿堂风一吹、透心地冷，他真想大声怒吼：你们再这样说，才是不给我活路！
可他是清雅从容的齐大少爷，岂能如此举动失措？齐凤举强自压抑、勉强一笑，转身向书房急步走去。
心烦意乱地路过花园时，忽悠瞥见齐鹤唳手握银枪、长身玉立，正与一人低头说话，他定睛一看，那人却是江梦枕的小侍朱痕！心里又是一阵发慌，不知齐鹤唳会不会把寒潭救人的事透露出去。他回到书房翻开四书五经，越思越想越是坐立难安，书上的一个个文字似乎都变成了张牙舞爪的鬼怪向他扑来，想把他拖进书本里吃得骨头也不剩！
晚上，齐老爷宴饮归来，齐凤举在大门口侍立等候，齐老爷喝得半醉颠颠撞撞地下了轿子，他上前搀扶，闻到他爹身上浓重的脂粉香气，不免劝道：“爹也该多多保养身子，少去与那些人饮酒...”
“我还不是为你？”齐老爷醉醺醺地说：“今儿田大人做东，我已与同僚们通过气，等你高中后安排你去六部当差... ...嗝、分到翰林院编书有什么意思呢？”
齐凤举张开嘴深深地吸了一口气，齐老爷语重心长地握着他的手，“凤儿，你可要给爹争气啊，齐家都指望你了...”
齐老爷被两个美貌侍婢搀回房里，夜凉如水、齐凤举立在空无一人的庭院里，久久无言。
这红尘中人，各有各的苦，齐鹤唳如是、齐凤举亦如是，这么看来，世事又是极公平的了。
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“怎么忽然就病了？大少爷身边的人是怎么伺候的！”齐夫人急得来回踱步，“快、去请大夫来，春闱前定要治好！”
齐凤举神色萎靡地靠在床上，大夫给他把脉时，另一只手仍捧着书读。大夫拈着胡须道：“大少爷这是风寒入体，需要好好休息将养。”