作者：刘狗花
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灯色之下，怀玉阁守夜的侍女们举着灯笼，拿着藤编小篓，在门前的花树下转来转去。
绢素掌着新取来的银烛进院里来时，几个侍女便嬉笑地朝她行礼：“绢素姑姑，这是从府库回来的呀？”
便见绢素微微点了点头，说道：“殿下看书的烛火要用完了。你们这是做什么？”
“眼看着花已经开始落了，小厨房的王公公说这会儿正是最甜的时候。”捧着花篓的侍女将手中的小篓往绢素面前递了递，笑道。“我们商量着收些花来，好教王公公给殿下作桃花酥饼吃。”
绢素朝篓中看了一眼，不忘叮嘱道：“当心些，树下不大平坦，小心摔了跤。”
侍女们笑着纷纷应声。
绢素朝她们点了点头，便捧着银烛入了阁中。
夜色渐渐深了，这本该是赵��休息的时间，但他却仍坐在窗下看书。安平侯外出应酬饮酒，到现在都还没回来，赵��似是在等他，半个时辰前甚至还专门遣了吴兴海出去查问。
绢素轻手轻脚地将银烛放在了柜上，取出两根来，替赵��替换下了桌前即将燃尽的烛火。
想必殿下也是忧心吧。
前些日吴兴海便得了消息，说方临渊与锦衣卫的北镇府司使过从甚密，那日一同去饮了酒，今日见面又是同他。
他们宫中出来的几人分工明确，松烟专替殿下管理下人，她则负责饮食起居，至于朝中事务，则都由吴兴海掌管。
不过即便从没经手过，绢素也在侧听到过些，知道这个北镇府司使是今上最信赖的手下，说是爪牙也不为过。
而陛下与公主之间，从来都是水火不容的。
即便几乎身在同一屋檐下，人与人间哪有不怀疑的？想必安平侯去见了这人，殿下决计不会放心。
绢素替换好了灯火，抬眼看向赵��。
却见微微跳动的灯火之下，赵��捻着书页的手轻轻摩挲着，竟已将那页书的边角搓卷了，却还没翻到下一页。
绢素正要退下，却听赵��开口问道：“什么时辰了？”
绢素连忙答道：“回殿下，已到了子时二刻。”
赵��的眉心微微拢了一瞬，捏着书角的手也立即停了下来。
“吴兴海的人还没回来？”他垂下眼去，皱着眉朝后翻了一页书。
哗啦一声，宛如短兵相接，倒不像在看书。
“奴婢去替殿下催一催他吧。”绢素说道。
就在这时，急促的脚步声远远传来。绢素回头，便见是行色匆匆的吴兴海，一把将房门关上，便一头跪倒在了赵��面前。
“公主殿下，大事不好！”吴兴海道。
只见赵��一把将书扣在桌面上，姿态虽稳，却险些撞翻桌上的烛台。
“方临渊怎么了？”只见他问道。
“城外传来消息，圣莲教出事了！”吴兴海道。“进城的那批人在城门前被安平侯识破，安平侯现已出城，在追缉他们！”
“他带了多少人？”赵��覆在书脊上的手当即收紧了。
“殿下放心，只带了十个！”吴兴海说道。“奴婢已经吩咐了埋伏在周遭的人，定能阻住安平侯，不让他坏了大事！”
却不等他话音落下，哗啦一声，赵��手里的书扬在了他脸上。
“……殿下？”
却见赵��搁在桌上的手紧紧收了起来。
“十个人护得住他？”他的声音几乎是从齿关里挤出来的。“他们可是死士，凡出手必会见血。”
“这……”
“即刻让他们撤远，不许动方临渊分毫！圣莲教若有任何异动，保护住他。”
烛火之下，赵��的声音冷冽而快，宛如划过夜色的刀刃，只留下了一道微不可闻的寒光。
可他紧盯着吴兴海的眼睛，却冷如寒潭。
“殿下？！”吴兴海面上罕见地露出了讶异之色，抬头看向赵��。
赵��却盯着他，像是撕下画皮的凶鬼。
吴兴海浑浊的眼睛直看向他，浑身不受控制地哆嗦起来。
下一刻，他的额头猛地磕向地面。
“殿下不可！您多日筹谋布局，而今只差此一步！若孙白被安平侯所杀，殿下的大局，毁于一旦啊！”
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赵��的布局，从圣莲教事发的那一日起，便步步为营地算到了今天。
圣莲教事发，表面是暴民动乱妄图改朝换代，但实则是京中以桑知辛为首的江南党官员与江南地方官吏蛇鼠一窝、积弊至今的成果。
江南从来都是桑知辛的版图。
他是江南出身的寒门权臣，是江南众多官员头顶遮天蔽日的树冠。他多年来提拔了许多乡党，在江南养蛊似的，将那些官员养成了他汲取无度的根系。
江南各镇贪腐不是一日两日，去岁江南洪涝，便是他们层层盘剥，发了一通国难的大财后惹下的乱子。
赈灾的银子从上京送到江南，再经由江南的官吏步步进贡而上，最终重新回到京城，流入了桑知辛那一脉官员的口袋。
诸如才从江南调入京城的盐运使邱朔，便是靠着去岁的盘剥与贿赂，一步登天地升入了上京。
而所谓圣莲教，也不过是江南一帮走投无路、揭竿而起的百姓。
从江南到京城，早被江南官吏织起了一张巨大的网，从当地官员到京中钦差，卖官弼爵、相互庇护，都是饮他们血肉而活的伥鬼。
他们想以性命与伥鬼相搏，但微薄的性命却换不来他们想要的公平。反倒他们这样作乱的贼子，可以搅乱那片巨网下的深潭，替那些人抹平许多做不干净的糊涂账。
但恰好，赵��早谋算着要割裂这张网。
他自幼深谙女红之道，知道只要是网，就不会没有线头。
他揪住的那个线头就是苏州知府冯翰学。
去岁他靠着楚氏商号涉足了船务，又花银子养了一批私兵，恰能靠着漕运散布人手耳目。
这些人带回了消息，让他知道是冯翰学侵吞了灾款，靠着邱朔的路子搭上了何弘方，从而攀上了桑知辛一脉京官。
而这些江南的赈灾钱款，也换来了他明年考校高升的承诺，更让桑知辛亲自派人南下江南，替他抹平闹出的乱子。
桑知辛的计划本是万全的。
但他实现计划要有一个前提，便是所有的对手都是守规矩的人。
但恰好，赵��从不守规矩。
顺着运河南下而去的私兵协助圣莲教活捉了冯知府，让他们逃出生天，又在他们走投无路之际，他们收到了赵��经由元鸿朗的手寄来的、来自京中大官的密信。
密信上说，冯翰学的活口，可换他们荣华富贵。
这些人当即带着冯翰学北上，一路风平浪静，全因着赵��的人暗中协助。
一切皆在赵��的谋算里。
这些人很快就会都落在赵��手中，成为他割断那张巨网的利刃。待他设计让他们出现在鸿佑帝眼前之时，便会击碎鸿佑帝与桑知辛之间牢不可破的信任。
但是，今晚却在赵��的计划之外。
孙白不信任给他递信的大官，率先派了一队手下入京查看情况；方临渊则正在城门之上，恰撞上了孙白手下的那帮教众。
赵��搁在膝头的手，不知何时冰凉一片。
他逐渐收拢的谋划，是处处刀光剑影的杀机。他手下养的那些人马，都是杀人不眨眼的刀刃。
方临渊……
他的眼前像是看到了一匹纵身而去的鹿，意气风发地跃进深不见底的丛林，却不知里头虎狼环伺，皆是他布下的陷阱。
他会伤到他。
面前的吴兴海猛力地磕头，让他别忘了多日来的计划，还有牵扯在计划中的、数量庞大的朝廷官员。
可赵��却只看得见那只鹿回头的时候，一双温驯而不谙黑暗的眼睛。
“方临渊若有分毫闪失，我要你们所有人的命。”
赵��耳中听不见他的恳求，只听见自己的声音，冰冷之中在不受控制地颤抖。
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方临渊纵马入了夜色当中。
他要抓住他们，抓活的，还得是全部。
早在他命守城卫兵们上前追赶时，心里便已有了打算。此时夜色已深，那几个教徒潜入黑夜里，但身后却是紧追不舍的卫兵们，高举火把，宛若指引的明灯。
方临渊则领着几骑轻骑，循着火把移动的方向，不动声色地从旁侧包抄而去，宛若拖曳在那几人身侧的、无声的影子。
而渐渐的，那一群星火一般的卫兵似乎脱力，逐渐追赶不及，越落越远了。
一刻钟后，他们消失在周围，只剩下那群逃亡的教徒，以及暗中形影不离的黑影。
他们果然放松了警惕。
看到身后没人再追，他们渐渐慢了下来，松了口气。接着，他们引着马匹换了个方向，不紧不慢地朝那个方向赶去。
果如方临渊的计划。
若身后有人追赶，他们绝不会引狼入室。但若甩开追兵，他们一定会第一时间赶回去，将情况报给首领。
方临渊不动声色，从旁侧的卫兵手里取过了他的弓箭与箭囊。
“将军……”递弓箭的那个卫兵终于与方临渊有了交流，他压低声音，看向方临渊的神色有些犹豫。“我们这是要跟去哪里？”
“营地。”方临渊言简意赅。
那人一惊：“可是将军，我们只有十个人。”
却见方临渊一边在夜色中纵马，一边抬手将箭袋负于身后，说道：“他们逃亡到京郊，带不了多少人马。”
“可他们都是叛军……”
“若怕了，现在就可以回去。”方临渊淡淡看了他一眼。
那卫兵当即闭上了嘴。
“顶多二三十人，对付得来。”方临渊说道。“他们都是遁逃至此的，比谁都想活命，又不知我们的人数，被围攻后比起反抗，定然更会逃跑。你们在此，要负责的就是不要放走一个活口，也不要误杀任何一人。”