作者：风为马
归乡重要，刚下了值，商闻柳招呼也顾不上打，在官服外罩了件厚棉袄匆匆就走了。
京城大的车马行早就没了位子，他先是去问了行情，再辗转几家规模小的打听，实在是连车辕都挂满人了，才无奈租了驴子赶去临近县。
“客官不巧，最后一架也订走了。”车马行的账房先生合上账本，看了看气喘吁吁的商闻柳，露出个歉疚的表情。
商闻柳有些气闷：“可有愿意同行的？我多出些钱也成。”
账房又是一笑：“半个城的都赶着回家团圆，哪儿还有空位呀。”
只好无功而返。
天色已黑，城门还遥遥不见，商闻柳驱赶毛驴向前，那畜生“啊呃啊呃”叫几声，蹄子一顿，停在雪野中不走了。
原野中原本还有零星几个神色漠然往城里赶路的行人，商闻柳环视一圈，发现他停下的这会功夫，周围已经空了。他思忖一阵，翻身下驴，摘了风灯举在手上，扯着驴绳往前拉。
毛驴一步三停，很不给面子。
商闻柳身上没带喂驴子的饲料，一筹莫展。
租驴十文，驴丢了要赔三贯。
商闻柳心窝一痛。
一人一驴僵持在茫茫雪野中，天空开始飘落铅灰的雪片，纷纷扬扬，映着无穷远处苍茫的灰色天际。
“驴啊驴，好歹动动蹄子，回去了喂你上好草料。”他摸摸驴头，再一次牵起绳，向后使劲拽。
风灯剧烈摇晃，黄澄澄的火光眼睛似的眨啊眨，脚底下积的一层雪陷进泥里，驴子纹丝不动，和他犟上了。
“......”
商闻柳气得抽驴子屁股，驴子火气也大，一尥蹶子险些踹到他身上，商闻柳疾步躲开，那畜生已经撒蹄跑走了。眼看三贯钱越跑越远，商闻柳急得掀袍狂奔。
前面已经完全黑了，一盏风灯能照明的范围十分有限，他跌跌撞撞跑了不知多久，看见远远有城里的灯光，那罪魁祸首的畜生正“啊呃啊呃”叫着，欢实地啃一颗果子。
驴边上坐着一个小小的人影，是个衣衫单薄的女孩子，头发枯草一般，依稀可以辨认出扎着的双髻，下巴瘦得尖削，一双黑漆漆的眼睛茫然地看着他。
商闻柳提灯愣在原地。
“哥哥，这是你的小马吗？”那孩子声音很微弱，细细尖尖。
“是，这是毛驴，小马的耳朵要短一些。”商闻柳走近他，温声说。听这孩子的ko音，应该是东南内陆过来的。
“阿珠！”不远处有人挥手，孩子慢吞吞爬起来，一瘸一拐走过去。毛驴嘴里嚼着半颗果子，吭哧吭哧跟着，不肯离开。
商闻柳只好跟上去。一个形容落拓的男人带着一个男孩坐在石头上，见了商闻柳，上下打量一番。
好像在看一件货物。
瘸腿的孩子说：“爹。”
男人没有理那瘸腿的孩子，两眼好似枯灯，燃着最后一丝疯狂地光：“一贯钱，贵人老爷，只赚不赔的买卖。”他指着那个孩子。
毛驴吃完果子，讨好地蹭孩子的手背，孩子歪头，又从随身的小布包里拿出一颗喂它。
她似乎并不知道自己的父亲在说什么，即便知道了，她也不能忤逆。
男人身边那个男孩跳起来夺了她的布包，果子倾倒出来，那恶作剧的男孩爆出一阵清脆尖笑。毛驴叫一声，满地啃果子。
“檀珠过去。”男人命令，他手指一棵树，女孩默默收起布袋，这时候商闻柳才注意到她脑袋上插着的草标。
东南一带今年闹蝗灾，颗粒无收，朝廷的赈款雪花一样飞去，到了难民肚里的米粥还是掺着半碗石子，无数流民往北方涌，淳朴的农人为了有ko饭吃，被诱骗被贩卖，熬尽一生客死异乡；稍微胆大的就投了绿林，在那些同样困苦的百姓身上剜ro吮血。京城的难民倒还好，其他州府不得不加强关卡守卫，严格限制流民进入。
今年又冷得异常，不知多少人要冻死街头。
年景不好，许多人将家里的孩子卖了换ko饭吃。檀珠这样的，家里生了一男一女，往往卖了女儿，留下儿子。
男人絮絮叨叨给他讲这笔买卖如何划算，看他犹豫，又是哭惨又是撒泼，说若是不卖孩子，把她扔在荒郊野外自生自灭得了。
今年田里颗粒无收，男人带着全家投奔亲戚，亲戚没找到，老婆就病死在了路上，孩子实在养不活了，便动了歪主意，卖一个攒路费回家。要是天降一位贵人收留，不管是为奴为婢还是当亲子养着那都是孩子的福气，要是就这么死在荒野，那也只能是命不好，左右都是个死，不如赌一把。檀珠已经八岁了，因为常年饿肚子，看着还只有五六岁的模样，她的腿在来京的路上跌了一跤，脱臼太久没有医治，就一直瘸着，带去城里的牙行无人问津，只好原路返回。
天气这样冷，孩子在荒野中不是饿死就是冻死。
商闻柳幼时遭受生父虐待，最恨的就是这些无赖，他身上带着准备订车马的钱，细细数来还有一贯多，便懒得和男人歪缠，道：“卖身契先与我看过。”
男人立刻掏出一张薄纸。
在灯下看过确认无误后，商闻柳将钱袋扔给那男人：“檀珠我带走了。”
“贵人老爷，您多子多福！”男人数过钱，发觉还多了不少铜子，乐颠颠带着儿子给他作揖。
他忿忿转身：“只怕我受不起阁下这一拜。”
檀珠还在树下静坐，男人已经带着儿子跑了。
毛驴偎在她身侧，十分乖训。
他收起卖身契，脱了棉袄给檀珠披上：“小檀珠，你爹爹他回乡卖工去了，以后你就跟着我住，好吗？”
檀珠仰起脸，乌黑的眼睛眨两下：“公子，爹爹把我卖啦？”
商闻柳语塞，他不会说谎，搜肠刮肚地安w：“......他、他是怕回家路上太冷，以后会来接你。”
檀珠说：“爹爹喜欢弟弟些，为何怕我受冻？”
商闻柳不说话，他捏着风灯，被一个小女孩诘问至窘迫。
檀珠摸摸毛驴脑袋，竟不哭闹：“爹爹卖了我，阿珠和公子回去。”
驴子吃完果子，亲昵地蹭檀珠的手。瘦小的孩子从地上爬起来，慢吞吞地靠近商闻柳，刚想牵他的手，想到自己手脏兮兮的，小手又收回去。
商闻柳并不在意，牵着她将她扶上驴背。檀珠走路走不好，商闻柳看了看她的脚，脚踝处肿起一大块，竟似ro瘤，需要尽快医治了。
檀珠伏在驴背上说：“不疼的。”
商闻柳想起家里的妹妹，又是悲酸。
这次三贯钱听话，咴咴往前跑，檀珠被颠得直笑，商闻柳跟在后面，他不常活动，累得上气不接下气，好容易到了城里， 一路灯火辉煌，杂耍卖艺的站了满路，沿街摊子全是新鲜小玩意儿，檀珠出身东南小村庄，从未见过这等盛景，张嘴呆看。
到底还是个孩子，商闻柳勒停驴子，给她买了只小兔泥偶玩儿。
檀珠咯咯笑，两个人一头驴，穿行在灯火集市中，总算有了一点家的样子。
第18章 松石
腊月廿四，家家户户拾帚扫年，丈长的竹棍系上扫帚，在房梁角落间来回扫除扬尘蛛网，晚间还要祭灶神，祈求来年风调雨顺。
扫清了院子里的积雪，檀珠跟着商闻柳上蹿下跳了好一会儿，手里捏着抹布把桌腿凳脚擦得焕然一新。
小姑娘人看着瘦，力气倒不小，水桶提溜满屋转，擦完一轮，水桶的水乌漆嘛黑，她生龙活虎地跑去院子里打新的。几日相处，檀珠渐渐抛开拘束，在商闻柳面前露出几分孩童的跳脱。看她忙前忙后，商闻柳十分羞愧，他平日只求屋内能容人，桌面随意一掸了事，日子一久就积尘厚重。檀珠像只穿花蝶，在屋里院里来回穿梭，半天功夫就把卧房客厅擦得锃亮。
“公子，都擦完啦，还有什么要打扫的？”檀珠这几天伙食不错，声音洪亮起来，只是脸上还有些饿出来的蜡黄。
商闻柳放下竹竿，想了想：“昨日买的新衣裳去试一试，一会带你出门用饭。”
这会儿还早，午间时商闻柳要请同僚们吃饭，这日子刚好，再晚些大理寺官员们有些就要回乡过年了。他早早在衙门边上的酒楼订好位子，拢共三桌，一是为感激这一个多月的照顾，另一个就是纯粹还人情����没法子，吃了他们太多地方特产。商闻柳有意少食，却还是圆润不少。
他露出手腕，白生生一截莲藕也似，与他期望的勇武相去甚远。
檀珠兴奋道：“新衣今天就能穿了？从前过年的衣服还要到初一才能换上哩！”
商闻柳一想也是：“吃过饭了再去逛一逛，给你添件年后的新衣裳。”
檀珠没受过这般好，鼻子一酸两眼溢泪：“公子，你就是我亲爹！”
商闻柳伸指弹了她一个脑瓜崩：“你这马屁拍得好没章法。”
檀珠捂着脑门傻笑，奔回自己的小屋里换衣裳去了。
院子恢复宁静，商闻柳坐在门槛上，托腮望着灰沉的天。今年京城的雪下一阵停一阵，有点以往南方冬天的意思，不过雪片大得多。他很少见雪，刚来京时在雪地里玩忘形，晚上就开始发烧，还是古秋吟为他前后奔走请大夫。如今也算拨云见日，怎么也不能忘了落魄时恩人。
他摩挲着风领上的小绒毛，琢磨着今年拜年时得给古秋吟备一份厚礼。
大理寺中有人在京中过年的，也得备礼拜年，寺卿陆斗老何这仨人不必说，其余还有钟主簿和旁的共事。说起钟主簿商闻柳就脑壳疼，他像是媒婆转世，逢着独身青年就鬼鬼祟祟将人拉在一边想要做媒，前天带着檀珠去买衣裳，刚好遇见钟主簿带着家眷逛街游玩，钟主簿一见檀珠，一向热情的脸忽然有些呆愣，后来上值也不缠他了。商闻柳觉得奇怪，请老何一问，原来钟主簿以为商闻柳早已成家生子，失去了身边唾手可得的一大乐趣，钟主簿失魂落魄。
商闻柳哭笑不得，给他解释一通，这才好转，顺手掏出随身携带的画像想要介绍几家姑娘给他认识。
最后自然是借ko遁逃。
姻亲这回事，自从上回陆斗与他提起，他也细想过，心觉还是会功夫的好些。商闻柳的生父是个街头混混，误打误撞强娶了他娘，生了他后家中负担加重，母亲只好买些绣花挣钱。他这个亲爹又喜欢赌钱酗酒，喝醉了就对他娘拳脚相加，等商闻柳稍大一些，甚至指示幼子去街上摘人钱袋。偷得多了，能换他一日好话，若是不能支持他赌个痛快，立刻就是一顿毒打。
幼时他时常想着，要是他足够勇武，便能把这天杀的爹给揍得落花流水了。
可惜他是个手不能提肩不能抗、棍子一砸就倒的文弱书生，跑两下也是气喘如牛，撑破了天在继父的教导下学会骑马，想到童年夙愿，只好望着那些来来去去的勇猛武官发愁。
不过说起京中擅武的女子，的确没有几个。
商闻柳一通胡想，发觉终身大事简直剪不断理还乱，便悻悻放弃。
“公子公子！”这时候檀珠破门而出，小鸟一样喜滋滋围他跑一圈，“我换好啦！”
穿着新衣裳的小姑娘粉嫩一团，后面带个小斗篷，让商闻柳想起远在清州的小妹。她像檀珠这么大的时候也是喜欢带斗篷的衣服，莫非小姑娘都是这般喜好？
他琢磨着开了cun，让檀珠给小妹挑几件时兴的cun装寄回去。
“檀珠真好看，”商闻柳揉揉她头顶，“头发这么乱，我来给你梳头吧。”
檀珠一头黄发好似蓬草，乱糟糟窝在一团，她喜道：“好！”
便拖来椅子，一高一低，坐着由商闻柳梳头。
商闻柳信心十足：“瞧我的。”
他左手木梳右手发带，左右开弓。
半个时辰后，檀珠颤着喉咙说：“公子，我头上还有头发吗？”
商闻柳嘴里咬着红绸带，眉间紧皱，额间划过一滴汗：“很快就好了。”
檀珠眼泪汪汪，动也不敢动。
商闻柳写字好，作策论好，精而又精，偏偏做其他粗手粗脚，故而家里炉灶从不开火，恐烧了房屋。眼下不知哪来的信心给小姑娘编头发，檀珠一头黄毛比先前还乱，歪七扭八地盘在头顶，眼角拉得可以马上涂上油彩粉墨登场。
他总算收手，小姑娘幽幽转头，商闻柳瞧了瞧，不死心地从两侧仔细看，最终叹气：“对不住。”
檀珠十分懂事，眼泪汪汪微笑：“好看的。”
最终还是她自己拆了重梳，头顶盘了俩简单的小髻，商闻柳出门左转右转，买了两颗珠花给她戴上。
一阵折腾，已经到了饭点。商闻柳是东道主，得提前过去，他进屋找氅衣，檀珠在院外站着等他。
匆匆披好出门，正好看见檀珠跌落在地，小小身子抖个不停。她身前站着个人，又高又大，投下的影子将檀珠笼住，更兼一身黑袍子，地下露出一双黑靴。
那人一动，俯身对檀珠伸手。
小姑娘正怕着，这一下抖得更是筛糠一般，呲溜罩上斗篷，屁股唰唰挪到墙角蹲着。
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