作者：风为马
“你你你����”他战战兢兢看着男子，那人“啊啊”惨叫两声，终于一劳永逸归西了。其余巡逻兵也迅速赶过来，灯笼照上，这才看清那具裸露的身上四散着大大小小的暗红丘疹和黑斑，一团血糊糊的玩意从脖颈和腋下鼓出来。
不知道谁磕磕巴巴出声：“是、是、是......”
又是疙瘩疫！
巡逻兵头领彻底慌了，他只当这疫病只是在流民巷冒了个小头，过两天定然要缩回去的，没想到人就在他眼皮子底下发了瘟。“医官还没走来吗！去找啊！”他颤着嗓子，极力掩饰自己的惊骇。
几个人连滚带爬跑了出去。
许辞青听到动静，姗姗来迟，在巡逻兵看来矮瘦矮瘦的医官此时镇住了他们的心，那几个人讳莫如深地捂着鼻子，捏住刀鞘去扒拉那具尸身。
似乎也没那么怕人。
许辞青看清了他们的动作，忽然声音变了调，她嘶声尖叫起来：“不要碰！”
这一夜没有人入眠。天一亮，街衢之中无声无息倒毙了的五百来具尸体被裹成粽子一般，由同样穿得像粽子一样的军士堆在了连夜挖好的尸坑中。尸身不给领回家安葬，反而牲ko一般堆成山，便是有战事时也没有这般做法，丧失家人的百姓堵在衙门ko讨说法，官府却在此时张贴布告，病尸焚烧，不得抗令。
火上浇油，一时之间怨气冲天，耄耋老翁坐在官衙门ko不走，哭得两眼渗血，垂髫小儿跪在阶上磕头，朱红大门前飘落的全是纸钱，一片片白影来去似怨鬼。
守备军快要受不住震天的哭声，进去请示。
里面的大官们一挥手：法不法则令不行，任他哭。
瘟疫先发后至，不可遏制地爆发蔓延，一日之内遍处哀声，许辞青推开不依不饶阻拦她的灾民，坚定地把药罐抱在怀里，指挥守备军将患病的人抬去去疠所。守备军分作两队，一队抬尚存一息的人，一队抬魂归黄泉的人。不知从哪里飞出一块石头，险险击中她的额头，随即冲出来一个蓬头垢面的孩子，指着鼻子骂：“黑心狗官！”
小儿不懂，权势大的坏人一律打成狗官之流。他的母亲挤出人群，哭哭啼啼抱起孩子，瞪向许辞青的眼神如临大敌。
汗滴染透了血丝砸在苍白的衣料上，洇出一团淡红的痕迹，许辞青镇静地凝视他们，重新转过身。
火焰愈烧愈烈，冉槊顶不住，惨白的纸钱快把他淹没了，他苦着脸去医署。那些病尸要不然由他们领回家安葬吧，冉槊捂着脑门，十分烦躁的对满堂聚起来的医官说。
许辞青头一个反驳了，活着的病人传播瘟疫，死了也不会停止，病尸就是瘟疫的来源之一。
医官把自己包裹得严严实实，大夏天不惧中暑，只剩一双眼睛视物。冉槊低低骂声娘，看着一排露出来的黑眼睛，掀袍子跨出门，他得去找商闻柳。没成想刚出门疾步就被风尘仆仆的富戍廷拦下，冉槊抱怨说：“老富，没看我忙呢吗！”
富戍廷看都不看他，抹着热腻腻的汗珠，急声勒马：“快走，官衙被人围了！”
外面高墙把人围住，里面的人墙同样把官府围住，院墙外或哭或骂，乱成一锅粥。失去亲人的百姓身披缟素，把镇门的两头石狮也披挂上孝服，一把一把的纸钱往门缝里塞。门丁不敢惹怒这么多人，给大门加了两把闩之后，对坐着大哭。
他们的父母兄弟也死了。
督抚穿戴停当来到门前，朱门刚开了一条缝，纷纷而至的叫骂就传进他的耳朵。
督抚什么也没说，散开发冠，拔下骨簪，乌压压的发丝垂落，被一把倾泻的雪光破开了。断发起誓，前面站着的几个耆老不吱声，后面本还有人叫着嚷着，渐渐声音低下来，两头披麻戴孝的石狮子静悒非常，但那大张的兽嘴中分明低低呜咽出悲声。
是什么呢，风声吧。大家愣愣地想。
商闻柳一进门就脱力倒地，温��疼惜他，搀扶他站起来，没想到这人垂着脑袋，两只手臂轻轻地、缓缓地从背后环上来，搭在了温��后背上。
温��心里翻起一阵惊涛。他诧异地看着商闻柳，这个拥住他的人吝啬地留给他一片乌黑发顶，柔软黑亮的半截头发搭在肩膀一侧。温��迷迷糊糊地想，此诚危急存亡之秋。
夏衣那么轻，胸膛贴着胸膛，人的身体透出一股鲜活的气息，商闻柳嗅着温��身上活人的味道，好像因此获得了一些力量。
午饭草草吃过，全城病人的人数和尸身焚烧的情况就送到案桌上。
“区区几句话，太轻了。”商闻柳双目干涩，轻轻阖上，仰头倒卧在躺椅上。温��侧身替他遮住强烈的阳光，忽然听见他说：“还不行。”
还没等温��反应，商闻柳撩收细碎的鬓发，极力使自己看起来精神一些，因为刚才的断发，鬓边散着很多发丝，他不得不不断伸手梳拢：“嘴里说的终归是空话，要定下全城人的心，一定要让他们看到。粮食不能断，药材也要供上，人不能出城，就用信鸽，后面就是让我磕头去拜谢也要把这些粮和药材弄来。”
朱文逊一脚从外面踏进来，听到的就是这一句话。
瘟疫猖獗，朱文逊多少也知道了，他此来就是为了一表决心。
朱文逊双目下方染着深重的青黑，肃穆抱起双拳，深深一揖：“下官愿殊死一搏。”
他轸庸年间中进士，从此宦海烟波浮沉随浪，三十年来宛若一梦。朱文逊说到这里擦了擦眼睛，捏惯了笔杆子的手微微抖动，这一ko气快把他的命魂耗尽。总归是到这这等境地，那就搏一搏吧，不是他自己的前程，是这整座城五个县的前程。
连夜清理出的僧舍终于挂上了临时写就的牌子，“去疠”两个鲜红隶字像真能祛除邪祟一般，僧房并不足以为满城的病人提供栖身之所，佛殿中也挤满了病人，金光照耀下，莲花座旁团团污血。
佛陀宝境，如今遍野哀嚎。
檀香被艾草的烟气和药味替代，诵佛声早不可闻，医官们急促地报着药名，存放药材的库房一日之内便空了大半。山上的道士从观里出来，他们也通药理，道观里有药材，上山的羊肠小道源源不断略过人的影子，都是背负药材下山的道士。
疙瘩疫发病快，有人无声无息死去，双目未瞑。
僧人淡薄的脸上看不出悲喜，双掌合十：“我佛慈悲。”道长们把浮尘插在后领，抬手捻决：“福生无量天尊。”
南关不会只有这么些病人。最初起病的人有多少已经无从估量，他们去过哪里，和什么人打交道，更是难以得知。还有多少被藏起来的病人，没人能给出确切的答案。许辞青走街串巷游说，软的不行就来硬的，短短几个时辰就找出了近百个高热的病人。她绝望地想，耽搁不得了。
哭声夹杂着靴子来回走动的踢踏声，流民巷外面找不出一个人。
谢淑悄悄缩回窝棚。
冯僮在发高热。谢淑万分心焦，守在他身边寸步不离。瘟疫来了，所有的工事都被打乱，民夫被遣回家，空阔的街道除了那片红甲和之外，就是死去的人的味道。
被守备军抬进去疠所的人是什么样的？谢淑不敢细想。天大的事捂着吧，谢淑擦干净了眼泪，重新转回去给冯僮擦脸，却见丈夫睁着眼，在黑暗的棚子里显得那么亮。
他轻轻地张开干裂的嘴cun，无力地垂着膀子，指头微微抬起：“你听，有人叩门。”
谢淑颤巍巍掀开门帘，五个孩子的哭声响了起来。
京城收到消息，南关锁城。
自古未闻之罕见事，数万百姓被关在城内，距离京城三百里外俨然生出一座活棺材。
里面情形如何，无人知晓。皇帝看着驿报，眼前发黑。锦衣卫只有温��没有回来，他留在那了，傅鸿清力保的那个主簿也留在那了。可这不是最让人烦忧的，粮食才是。
常朝上再一次吵翻天，京城储备粮不能动，理由有千万个，总之一定要守着官老爷们这份ko粮。他们平日不见得靠稻谷维系饱腹，关键时刻把这东西看得比命重。
李庚头痛欲裂，第一次在常朝上大发雷霆。
下朝召对臣子，叽叽歪歪说不出个所以然。大略就是从东南，从西北募集，或者从民间粮商那里采买。国库哪有呢么多钱呢，钱都在他们的私囊里，李庚看着他们陌生的面容，若是手中执刀，此刻这些人已经被挫骨扬灰。
南关......要不然就由他去吧。
李庚很挫败，让世家大族以ro补疮，他想都不敢想。可这或许就是一个契机，上天也在逼他动刀子。李庚闭上眼睛，心里琢磨着那点事，正是犹豫不决之际，忽听外头内侍通传，说太后凤驾到了。
“哀家听闻外头闹瘟疫。”太后取了金玉首饰，单两根木簪绾发，挥退了两侧侍候的宫人，肃容道：“陛下，cun齿相依，cun亡齿寒。”
李庚心神一凛。
“哀家知道要想动京城的储备粮是一件棘手之事，京城大员不好相与，陛下这几年辛苦。南关这个地方哀家不知道，陛下一定比哀家清楚，虽说后宫干政自古是大忌，但这是一城存亡之际，不仅干系民生，还有皇家的声威。”太后进宫前是高门大户的贵女，讲话带点拿捏人似的缓慢，她一ko气讲了许久，断断续续咳两声，听得外面侍立的宫女胆战心惊，直想把太后一把裹进cuang榻里安安稳稳歇着不放出来才好。
“赵尚书虽然病着，力气还是有的，东南今年减赋，那就从水兵的粮里匀一些。”纵是赵复长子把持着水兵的军权，军粮的事也不是这么说动就能动的。太后年过五十，在政事面前的表现和民间妇人如出一辙。
李庚抬眸，朝堂上无数次扇到脸上的看不见的巴掌令皇帝的疑心每日剧增，他分辨不出太后的言语里有几分真假，站起来长长一揖：“母后贤明，只是这些事还是交由我来操办罢。”
太后走后，皇帝屏退左右凭窗北眺，直到夜色把宫宇覆盖，粒粒火光错杂成绵亘在皇城上方的细网。
天覆吾地载吾，天地生吾有意无。
偶有匆匆行过的内侍，隐约听到内殿里皇帝幽幽叹息。
第87章 贪念
入夜人静。
厨房里烟气缭绕，粗使丫头跪在炉前煎药。外头脚步����，转眼进来一个明艳动人的少女，桃瓣儿一样的脸颊，和这烟熏火燎的庖厨格格不入。粗使丫头自下而上望着她，肚里那点羡慕都被掏出来挂在脸上，她声若蚊蚋唤了一声：“黎姐儿。”
郑黎儿穿着不似从前，身上披挂都是珍珠玛瑙，阁老府没人说起，但大家都心知肚明，郑黎儿就要被嫁出去了。
郑黎儿淡淡地应了一声：“药煎好了没有？”
丫头说：“好了，这就端来。”
“我来端吧。”郑黎儿拨开满ko“这怎使得”的丫头，两手捏起托盘，白玉碗里药汁晃晃悠悠，倒映出郑黎儿悲喜全无的面孔。
花障外的九曲回廊中悬挂了风灯，火苗伏窜间，时不时有细瘦人影往来摇动。郑黎儿手捧黄梨木托盘，心事重重往郑士谋的屋子走。
不到两月重病两回，谁都看出郑阁老这一遭怕是灯尽油枯了。这是沧海翻波，舟船当然要寻自保之法，各方都有自己的打算，但形势说不准，谁也不能露出尾巴来。阁老府拒绝见客，这些天除了天子派来的太监，就是一些说得上话“自家人”过来。
洛汲今夜又来了，穿一身挺括的袍子，鬓发一丝不苟打理过，端端正正跪坐在郑士谋身前。
一只红鹦哥停在鸟笼的横架上，叫也不叫，蛰伏也似，修长尾羽融进灯影中。边上炉烟香缭绕，ru白烟气缓缓升腾，迷在洛汲双目前，他缓缓嗅了进去，目眩神驰。
阁老在饮金骏眉。琥珀似的茶色被瓷杯笼在圆ko中，几许茶沫漂浮着，阁老轻轻吹开，慢慢地咂着味道。室内陈放了些冰，阁老病中，所处之地不宜太凉，但也不能热着，每隔一段时辰，就有仆役进来更调冰盆。
冰块搁在撑了网纱的木盆上，往下滴滴答答沥着水，洛汲殷勤地给老师添茶：“老师的茶其味馥郁，真是上品。”
“附庸风雅而已。吾体中溃，长仰真茶，也不是真喜欢饮，你若好这个，拿些回去就是。”郑士谋接了杯子，两掌端着，随意地啜了一ko。
“学生粗鄙，不太懂茶道。”洛汲端详边上烹茶的小炉子，忽然道：“这茶叶像是夷州产的，毗近东南，南方盛产嘉木，《茶经》所言不虚。”
东南，虽病居在家，但阁老并非不知天子想从东南募粮的想法。募粮与否有待商榷，捎带着查个账才是真完蛋，浙地的官员着急，一日三封书信来探听，郑士谋略略抬眉，不动声色放下茶盏。
洛汲嗫嗫着：“老师？”
郑士谋眸色深沉，针束一般密集扎在了洛汲的身上：“你也来问？”
“学生不是！”洛汲伏在地上，鲜亮的袍子压得打皱。
“起来！都是在御前说得上话的人了，成何体统！”郑士谋先是不耐，倏地收了怒意，懒懒倚在软枕上，困倦地阖眸，“有什么好问的？这瘟疫闹的，都显形了。我问你，陛下为何想从东南下手？京城就有储备粮，京中王公大臣也不是什么铁公鸡，拔他们的毛易如反掌。你该问问浙地那些蠢货这些年私囊里有几成是送进宫的。”
阁老急气稍缓，轻轻咳嗽：“去年的蝗灾，今年凌灾，天灾哪里是我们能控制的，还是那句话，陛下此刻想要什么，雪中送炭不就得了。每一年的税，每一年的‘敬’，也不全是在咱们手里握着。虽然是改朝换代了，可代代旧臣扶植新人，陛下要想办事，就不能离了咱们。”
“只有两条，把嘴关严实，莫逾矩。你们名下有多少铺子田宅，我是不清楚，现在风声紧，别不舍得。少惹事，高升的日子还长着呢。”
洛汲讪讪地爬起来，说了声是。
郑士谋斜眼乜了他身上的袍子：“这身衣服倒精神，坐好了，别辜负了制衣人的心意。”
洛汲默默跪坐好。
“是你夫人做的吧？”
“......是，针脚粗陋，让老师见笑了。”
“你命好，娶了这么个好妻子，”郑士谋缓慢地移动眼珠，把视线投向层叠交错的窗影之外，“黎儿也到了嫁娶之年，不知道有没有好福缘。”
洛汲愣了愣，轻轻抽了ko气。
他走之后，郑黎儿才把药碗端进来。两人在门外遇上了，洛汲匆匆看她一看，不言语地拱个手，匆匆走了。
郑黎儿知道阁老是什么主意，瞧也不想瞧，像是遭人折辱了似的一咬牙，把一点恨全咽下去，云淡风轻地叩响门，慢慢步入。
“爹，到喝药的时辰了。”郑黎儿敛着眉，一身环佩叮当，从画里出来的人物似的，停在矮榻一侧。郑士谋动了动，从锦绣堆里撑起上身，小孩儿样的皱眉：“喝药喝药，把病养好了，要看我们黎儿出嫁啦。”
郑黎儿微微动容，捡了软垫，就坐在榻脚旁，倚着软塌，轻轻给郑士谋捏腿。
“这么些年过来了，听你叫‘爹’的时候都没有今年多。从前不让你叫爹，是怕有心人听去害了你，我常想你这个孩子心事重，怕要因为这事怨我了。”郑士谋喝了半碗，有些困乏，暂时搁置了，用玉勺轻轻搅动。
“给你寻夫婿，也是怕你将来受穷受苦。府里走动的人多，能不能出息，我还是能看出来。庭瑞是我的学生，他不会负你的。”
郑黎儿的手腕顿了一瞬，复又轻轻落下。她听见自己嗓子里溢出虚浮的一声“嗯”。
喝完了药，阁老从边上小几寻了喂鸟的细勺，舀了些食儿，凑近了鸟笼去逗弄。
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