作者：麦库姆斯先生
滋味软韧，竟也有了十分的动人。
然后，辛鸾主动开口，进入任事状态，“刚才听夏主事说，南境如今大局无非两端，一是东南战事，二是什么？向副不妨直言罢。”
向繇眉梢一动，似乎没想到辛鸾忽然开诚布公，他刚刚的也不过是随便聊聊，可想到此，他也不由微笑，“殿下好敏锐，的确，第二款我刚刚未能直言，主要是忧心陶滦将军听到后在前线不能安心。”
辛鸾皱眉：“是什么难处？”
邹吾小心地避免触碰到辛鸾，挑挑拣拣，给辛鸾舀了一勺鱼糜，“是钱。”
向繇不由露出赞许神色，“猜得准。”
辛鸾：……
向繇：“前方军需供应不上，各部的物资也已近告竭，主公前几日突然换防回来就是和这个有关，说来也是我无用，年初时候我派人清理过税务，却只缴了百余万两，这点银子供大军花费，上下一抹，没有一旬就告罄了。”
辛鸾关于局势的那根弦又倏地绷紧了，他咬了下筷箸，慢悠悠道，“哦，原来那天许大人说的东境一万人会影响前线物资供应是真的啊……”
向繇一愣，赶紧找补，“殿下，他胡说的而已，您那一万人一个月的口粮走的是民生储备，跟前线百万大军的消耗可不一样，那天之后，?观也责备了我，说我做事没个决断，右相拿着这么点事情就夜闹巨灵宫，让您看笑话了。”
辛鸾眉头轻蹙，不知道是不是脑子不够用还是怎样，本能地感觉这个走向不对。但是他还找不出哪里不对，只能试探，“所以现在是大军粮草不足吗？若是急调，何不向渝都和附近的米行催贷？”
这是这几日他学到的，事实上，战乱中很多府上乡绅家中都在囤积居奇，能不能让他们把粮拿出来接济，这要靠借债折的手腕和诚意。
邹吾眼见着辛鸾把话题越带越偏，轻轻地咳了一声，好心提醒，“殿下，百万大军的话，光靠这些，是杯水车薪，并不能指望。”
他知道辛鸾纯粹是对钱没有概念，跟向繇说话对不上牙。
果然，他一开口，辛鸾就不说话了。
邹吾便只好端正了语气，主动出声把向繇真正想说的捡起来，“向副，以南境直隶重镇的情况，清理税务都该不只有百万余两的吧？怎的只收上来这么点儿？”
他语气严肃，神态严肃，向繇十分感动：终于有人问到点子上了！
向繇赶紧道，“正是呢，天衍元年到五年，南境每年的税收至少也有千万，可是这些年能征来三四百万都是多的，那日在中殿，殿下您也听了些军费的开支，许闰廉说‘调拨钱粮，不知道要背谁的黑锅’，简直就是无稽之谈，又说我一直统筹着军事补给，户部几百万的税收都拿着大头����这话也就说给不了解详情的人听，若是换做夏舟，当场就能笑出声来����盐铁铜矿瓷器棉纱，这么多年，物资调拨上来，我是连明细账册都是看不到的，全凭底下人一张嘴，说短缺就短缺，说拖延就拖延����我拖得，可是前线拖不得，几个月前我斩了个贻误战机、办事不利的堂官，这些滚刀肉才晓得收敛一阵，谁知，现在又是故态复萌，还愈发变本加厉！”
向繇一为表诚意，二为拉拢，自认已经说得很直白了。
但是明显辛鸾对南境执政者众而不和的情况无法想象，冷静地想了会儿，问了句，“是有亏空，还是别的？向副就不能安排自己的人下去吗？”
知道他介意，邹吾还是忍不住看了他一眼。
向繇就只有苦笑，“若只是换个钦差的问题，也不会这样为难了，有些人掌着国库的钥匙，清理赋税只有他们自己人去才会吐出银子。”
但显然，这些超乎辛鸾对赋税的理解了，辛鸾皱着眉，还是有点没转出来个儿。
邹吾开口，直接帮着翻译：“若我没有猜错，向副的意思是在说右相等人耗费官帑，以肥私囊。”
向繇瞳孔一震，整个人都避让了一下。心道：你这也……太直接了吧？
但是这下，辛鸾听懂了，也来不及纠缠那些小情绪，一句话追上，“那向副手中有什么证据吗？”
向副苦笑，看出来辛鸾在清平的东境待得太久，根本也不懂他的意有所指，只能直言：“若有铁证，今日也无需再议了。”
邹吾打定主意不给向繇打太极的时间，快刀斩乱麻一样，难得地帮着向繇说话：“有关国帑官帑，的确都是这样的，查起来，不能严，不能松，一个不小心就会打草惊蛇，让巨蠹硕鼠将钱财转移，杀人的话，有时反而是下下策，因为死了人，这些国帑更是死无对证，钱不会变出来，只会被暗中再瓜分。”
邹吾无形中推动着谈话的节奏，辛鸾眼睛乱眨，邹吾的冷静直白也让他冷静多了，可是他听完还是觉得不可理喻：这群人都是要钱不要命吗？
向繇也跟着接言：“的确是这个道理，申不亥的势力在南境树大根深，若实在被逼的没办法，他们会推两个替罪羊出来，而这渝都里的人，那是一根汗毛都是伤不到的，该收不上来的赋税，照旧收不上来，强行继续征缴，也不过是盘剥些个没什么油脂的小民，这些年我奖励农商充实的仓廪，来来去去不过是为他们做的嫁衣罢了。”
邹吾却不接这话了，悠悠道，“向副，容在下说句不好听的话，申不亥如此纵容手下贪墨，根据您的说法，那不是几千几万之数，而是数百万之巨����误国如此，您在南君面前，就当真一句都不敢说吗？”
向繇一愕。
事后，辛鸾也问过徐斌，说那要给他送礼的房大人准备了多少礼金给他，徐斌伸出了五根手指，回复他，只有咋舌。
“五万两？”
辛鸾真的在大胆地猜了。
他知道南境的养廉银特别高，他是在拿一个三品大员一年的俸禄在猜，结果徐斌又给他添了个零头，辛鸾当即沉默了，感觉这草包一样的房大人可真的是人不可貌相。
“南境这破落局面，到底是怎么维持住的？”辛鸾嘟囔，对这贪弊之风能演到如此之烈，当真是百思不得其解。
当时邹吾的态度也很明确：大事为先，你向副可以委婉地哭穷，也可以委婉地请求催账，但是辛鸾毕竟不是民间穷凶极恶的讨债人，他管这件事的确占着些便利，可这么大的包袱，不是你想甩就能甩过来的。
但是辛鸾有他自己的考量，他和他的立场还是不一样，略一思索，挑了个他最关心的问题，“所以现在南君去备军资，申不亥又派人去巡视盐务了是么？”
之前辛鸾听说南境征调严重，现在一听，哪里是征调严重可以形容，向繇不说年前已经刚收过赋税，他还不觉得巡盐这个消息有多了不得，可现在看来是几个月前刚盘剥了一层，现在又要去再盘剥一层，中间主事官员再忙着克扣私吞上下其手，上行下效，到底层还不知是如何的横征暴敛。
向繇有些尴尬，“是……可是实在是也没办法啊，前方的将士用命，臣不敢不筹措军需。”
接着他又正色，“臣听闻下山城的事，知道殿下天心仁慈，爱民如子，我观照自身，只有惭愧，可臣也是穷苦人家出身，也深知那苦楚，只是当今前线吃紧，我又能如何呢？只能任由申不亥他们去拆了东墙补西墙，只当取之于民，能有一部分用之于民，便是不幸中之大幸。”
这番“取之于民，用之于民”的说法，说来也是挺稀奇的。
辛鸾把筷子一搁，也没胃口了，“既然家国艰难，那巨灵宫的东殿和西殿就理应做个表率出来，向副跟管内务的说将本宫的吃穿用度减半吧，数百余人的宫人，不算特别重要的钗环水粉也都收紧����不然咱们这里弦歌不辍，嘴上又说着予民惭愧，就不觉得虚伪吗？”
向繇：……
这个是他理亏，他喏喏，只能应。
邹吾也轻轻地放下筷子，他看出来了，辛鸾既然说这种话，就是代表他要插手管了，这种事情他从来不想干涉他。
果然，辛鸾紧接着就说，以极其令人敬佩的大局观：“现在动了谁南境都要出问题，决战在即，后方不能乱，既然申不亥正巡盐，这次主要目的就是约束他们不贪，让他们心生忌惮，好好把银子缴上来，能救一点是一点，”正常的渠道肯定是不行的，容易打草惊蛇，反倒引人警觉，辛鸾想了一会儿，很是有经验地问，“申不亥有大手大脚的儿子吗？”
邹吾忍不住一个偏头，像潮汐在抚平沙子，目光轻柔而爱炽。
之后又像是害怕惊扰到谁一样，轻轻地划开目光。