作者：茕灯焕夜
听他这么说，似乎也有几分道理。叶淮允想了良晌，却仍有困惑，“可近来并未有其他郡县上奏说在周遭地界出现匪患。”
褚廷筠“啧”了一声，再开口，话里行间似乎添上一份冷意，“我说的去了别处，可不一定还是做土匪。”
叶淮允凝眉沉吟，“那你的意思是？”
“我没什么意思。”褚廷筠低眉剥了颗果盘中的新鲜荔枝，微抬下巴问他：“吃不吃？”
叶淮允摇了摇头，他素不喜在思虑公事时被吃食分了心。但这晌抬眼正撞上褚廷筠瞧着他眸色深深，恍有一瞬被摄了神魄，又矛盾地接下了那颗饱满莹白。
入口清甜，余韵似有淡淡的花香。
荔枝甘甜犹弥散在舌间，叶淮允问：“你怎么突然关注起这个？”
“没什么。”褚廷筠又捻起一颗的荔枝，“就是想起一桩往事。”
艳红水盈的荔枝在他指尖，轻轻一用力，白润果肉便破壳而出，细看之下倒显那骨节分明的手指更素白些。
叶淮允疑惑看他，“什么往事？”
甘甜荔枝登时顿在褚廷筠的唇边，清香依旧，眉间笑意却忽而不在，连眼尾朱红似也暗下几分。
“幼时燕北郡的事？”叶淮允觉出些端倪。
沉默一瞬，褚廷筠道：“嗯。”
知道燕北郡是他心中不愿触及的阴影，叶淮允自觉止了话题。
谁知，褚廷筠语声平淡地低低续道：“燕北郡外原来也有山匪。”
燕北郡地处大辰与西北边境，百姓的生活难免穷苦艰难些。再加上加上大辰兵弱，西北各部又不安分，维持不了生计的人家比比皆是，这些叶淮允向来是清楚的。而民不聊生的日子一久，难免有人心生歹念，贪图不劳而获从而落草为寇。
但这晌他从褚廷筠口中听到的，却是另一桩故事了，直叫人在初夏也瑟出满掌心的冷汗。
第6章 出京
到西北部族攻破燕北郡的前一年，匪徒越发猖獗，甚至连衙门和地方官员的府宅也敢抢。
褚家家主作为郡守，联合了周遭的几个小门派，一同派出人手上山剿匪。
这场剿匪进行得很是顺利，名号刚打出去，土匪下山抢劫的次数就明显减少了。又一个月，群山尽空，城中百姓纷纷来到褚家门前，表示感激，可郡守的脸上却没有半分喜悦。
听他说到这里，叶淮允心中已经有了猜测：“那些山匪不是褚伯父剿灭的？”
“嗯。”褚廷筠点头，“父亲说那些山匪是自己逃走的，而且逃去了西北外邦境内。”
边境战祸连连，百姓与官府都心知肚明地从不逾越那条分界线，现下人逃去了外邦境内，也只能放任其为。
“然后呢？”叶淮允追问。
褚廷筠却道：“没有然后了。”
叶淮允微微仄眉，这个故事怎么听都只说了一半，如何就没有然后了？
“半年之后，西北部族大破燕北郡。”褚廷筠嗓音压着凉凉低笑反问：“这算不算然后？”
隐约明了，叶淮允仍是想听他确认：“那些土匪被编入了苍驽军？”
“差不多。”褚廷筠道：“他们早就被外邦人利诱收买，当了奸细。明面上是抢衙门里的银粮，实则盗取的却是城中布防图，并且将粮草储备情况全部透露给了西北部族。”
“城破后，你猜他们做了什么？”说话的人忽而从桌后站起身，嘴角勾出一个诡谲阴戾的弧度来。
叶淮允对着他这幅模样有些不寒而栗，分明是极漂亮妖冶的眉眼，却没有一丝温度，只如刀刃般凌厉，与在西北军营初见时的神情别无二致。
“屠城。”褚廷筠双手撑在桌面，俯身一点点侵视进他眼里，“都不用外邦军队再动手，大辰的人自己都会屠城，都会杀死生身父母和血肉妻儿了！”
叶淮允悚然一惊，轻搭在桌面上的手指也随之一颤。
抬眼看去，褚廷筠的面容近在咫尺，近得能嗅到一丝蘅芜香幽然，由淡渐浓，但叫他蓦地不知该如何开口。
叶淮允想起他每一次阴冷地拔剑出鞘，有些恍然，“所以，你入朝后所做的一切，都是为了报当年之仇？”
褚廷筠仍保持着倾身的动作，闻言，散去面上寒霜陡然褪尽，取而代之的是一抹似笑非笑，“也不全是。”
叶淮允抬手挡住他还欲俯近的身子，就见眼前人眉目盈盈，“还有为了殿下呀。”
“早在戍边之时就听闻襄王殿下皎如玉树临风前，爱美之心人皆有之，我自也是想一睹殿下姿容的。”
他话语说得轻佻狎昵，活似个去秦楼楚馆寻欢好的公子哥儿，叶淮允却并无半点不适，反而饶有兴致地反问：“那褚将军见过之后呢？”
褚廷筠煞有其事地思虑半晌，继而道：“胜过传闻，但比起我还差了点。”
叶淮允：“……”
这人哪是夸他呀，分明是想夸赞自己吧。
但话虽如此，他在褚廷筠那不似作伪的灼灼目色凝视下，脸皮子不争气就发起烫。遂重新拿过那封峙阳郡丞的邀功��子，用力在眼前人胸口一戳，示意他继续说回奏折的事。
褚廷筠会意，说起旁人的事来嘴下丝毫不留情，“这个丁寄水调任峙阳郡守六年，庸碌浑噩，无功无过。”
“他要真有本事能让土匪迷途知返，早就感化了，哪里用得着等到现在？”
“你怎么知道丁寄水庸碌浑噩？”叶淮允奇怪看他一眼。
诸等地方官员的行径，应该同大将军半点也不相关才对。
褚廷筠面色难得闪过一抹不自然，复而敛眸一指桌上的两摞奏章，“刚随手翻了翻��子，猜到的。”
他侧头重新看向叶淮允，“信不信，这些��子里至少有五封是他写的。”