作者：茕灯焕夜
站在他身后的褚廷筠随之一抬手，让人把东西带上来。
一个背脊佝偻的老妇被几名侍卫牵着走进牢房中，吴琨一看见老妇，整个人都愣住了，双唇哆哆嗦嗦半天才喊出一个字，“娘����”
老妇年纪大了，目不能视，乍听见吴琨的声音，立马就推开搀扶着她的侍卫，跌跌撞撞跑上前。
叶淮允与褚廷筠就在一旁站着，直到两人母子情深的叙旧完，才让人再度把老妇带下去，开口道：“吴大人替常信王办事，是因为老母亲落入贼人之手，深受威胁；而如今你的母亲在朕手里，吴大人是不是也该换个人表忠心了？”
吴琨哪里会看不明白，他的母亲是被叶淮允从常信王手中救下的，感激涕零地就磕了一个响头，“微臣谢陛下隆恩，赴汤蹈火，在所不辞。”
“朕不需要你赴汤蹈火。”叶淮允道：“朕要你掌管举试诸事，而后把试题透给姚丞相，诱他卖官鬻爵。”
走出御史台，冬日寒风迎面扑来，带着几缕梅花冷香。
叶淮允信手折下一只御花园中花苞初绽的红梅，抵在鼻尖轻嗅了嗅。
约莫是还没到最好的时节，这暗香到底是淡了些。叶淮允甩掉花枝，叹道：“再有几日便是腊月了。朕想在佳节年前，把所有事都处理完。廷筠，你说我是不是太心急了？”
“不会。”褚廷筠从背后抱住他的腰。
此处是一片梅林，原是某位先祖栽来博爱妃一笑的。
而如今叶淮允的后宫中空无一人，这梅林自然也无人进来，他便把掌心覆在褚廷筠手背，再将整个人都放松地靠在褚廷筠怀里。
“励精图治、任贤用能。”褚廷筠认真道：“淮允，你会是个好皇帝，只是……”
他话说一半戛然而止，惹得叶淮允忍不住追问：“只是什么？”
褚廷筠笑了笑，“只是还缺一个与你并肩的皇后。”
叶淮允：“……”这算是毛遂自荐？
叶淮允转过身正对着他，想起这人说的皇后，便又摘了两朵红梅，故作玩笑地簪在他发间，说道：“皇后在后宫，大将军在前朝。你可想好了，二者只能选其一。”
褚廷筠啧道：“小孩子才做选择，大人都要。”
“贪心不足。”叶淮允揶揄评价他。
“我贪心的可不止这个。”如絮雪花落在褚廷筠鸦色的纤长眼睫上，浅淡日光在他眼睑投下细碎的影子。轻轻一眨，微微颤动，便是世间独有的风姿绰约。
他笑起来，眼尾那点朱红竟是让雪中红梅都黯然失色，“我还想……天天睡龙床。”
不知是谁先俯身，近在咫尺的距离，鼻息可闻，叶淮允便在他炽热缠绵的吻中，轻轻“嗯”了一声。仿佛连身侧冬雪也停住了，凛冽寒风静止在半空，不再刺骨。
寒冬腊月里的日子，总是让人倍感漫长。仿佛滴水成冰，将漏壶滴答也凝固了。
太常丞吴琨给姚丞相透了举试考题，褚廷筠又利诱姚丞相卖考题给予门生。直到举生步入太常寺，见到桌上试题与姚丞相所给大相径庭之时，才终于察觉到不对劲。
有胸无点墨，或行事鲁莽的举生，在举试结束后，当即三五成群跑到丞相府门前要求讨个说法。
这事传到叶淮允耳中，自然是下令彻查。
所幸御史台一帮子人尚算雷厉风行，又在叶淮允的明示之下，将丞相府查了个底朝天，将这许多年干得不洁勾当列出一条条罪状，宣读金銮殿上。
叶淮允拿着长达十几页纸的奏折，毫不迟疑就下令将丞相罢官下狱，节后问斩。
这一切，在腊月廿六之前，尘埃落定。
褚廷筠大步流星走进太极殿中时，叶淮允应是看折子看得累了，单手撑着额头就小憩在桌旁。
他走过去将未合拢的雕花窗关严实，又抽走他手中折子，欲把人抱到床榻上去睡。
余光不经意瞥见那本折子上所盖印信，褚廷筠乍然眼眸一凝。
这是……常信王呈上京的？
褚廷筠单手掸开折子，想看看那上头究竟写了什么，只他这一动，怀里浅眠的人悠悠转醒了过来。
叶淮允拍拍他的肩，示意褚廷筠放自己下来，又看见他手中所拿，说道：“年节各地藩王奉召上京，偏偏我这位大哥说在路上见得个绝世宝物，为了取宝献给朕，耽搁了一些时日，需得晚几日才到。”
叶淮允冷呵道：“朕拔了他在京城八成的爪牙，知道的是给朕寻宝。不知道的，还以为他常信王是两手空空上京，在路上随便挑拣些东西，故意给朕难堪呢。”
褚廷筠想了想提议：“要不我去驿馆把人揍一顿？鼻青脸肿的那种猪头，让他更难堪？”
叶淮允被他一句俏皮的猪头给逗笑，“这倒不必。但确实需要派人暗中盯着他些，看看到底是个什么宝物。”
【作者有话说：所有的温情渲染，都是为了……或更甜或撒盐。
梅林那段算是一个小小的铺垫，或者说伏笔也好，接下里两个人的感情会经历一些些……嗯，挫折。】
第65章 筵席
腊月廿九封篆后，天子于宫中赐宴群臣。
殿外银装素裹，殿内融暖香飘。
筵席后，便是大小官员都盼着的十数日年假。但今年的岁末宫宴上，却有一个席位，迟迟无人落座。
只道筵席过半，大殿外才传来内侍高喊“常信王叶淮璋入宫觐见”的唱名。
叶淮允与下首的褚廷筠对视一眼后，淡淡道：“传。”
紧接着，便见一名身材魁梧的中年男子大步走入大殿。
叶淮允虽与他是同父异母的亲兄弟，但两人一个为先皇长子，一个为幼子，年纪相差了二十岁不止。仅从面相上看，反倒更像是隔辈叔侄。
常信王简单行过一礼后，果然又拿出在奏折上写过的寻宝为借口，没什么诚意地请求陛下谅解未能赶上筵席。
佳节难逢，叶淮允自然不能降罪于他，否则就显得自己小气了。