作者：江色暮
最先的三十步，很轻松。他在云雾之中，看到一些过往光景。有在平昌城的日子，也有更早一些，自己与母亲流离在外。
起初，有许多人跟在楚慎行身后。但越往前，他身侧声音越轻。六十步时，楚慎行听到一声尖锐哭喊。是少女嗓音，她几乎无法完整讲话，说：“爹！我能为旁的人家洗衣赚钱����”
她说：“我每日只用吃一个窝头。”
她哀求：“爹，别卖掉我，别！”
楚慎行定定站在原地，看眼前女孩儿。她瘦弱，脸颊蜡黄，面上带伤。在对上楚慎行目光时，她惨淡地笑一笑，擦掉眼泪、擦掉狼狈，再去海棠树下晾衣裳……
楚慎行心想：我来归元宗，就是再不欲见到这般场景。
只是许多年以后，他究竟是忘了这女孩儿。
登仙梯上，楚慎行听到旁人哭，听到旁人笑。世间百态不过如此，而他一心求道，想要一个光明世间。
他身侧终于再无旁人。
那个时候，楚慎行也不过十五岁。他比现在的秦子游还要年少一些，握着手边日影，恍惚一刻，想：不会有人陪我了。
但我还要往前。
他走上第九十阶、九十一阶，看到了自己西行一路，杀掉的那些人。他们求楚慎行莫要动手，他们背后妇孺哭喊不息，却不再是被山匪祸害的人家，而是山匪的家眷。有妇人抱着幼童，跪在楚慎行脚下，说：“你若杀了他，我们可怎么活啊！”
楚慎行无师自通：自己要以剑斩之，方能破除迷惘。
他身侧不再有云雾，而是山寨。日影剑上，鲜血滚滚而下。
楚慎行心无犹疑。
他说：“你从前，受用着他为患一方、从旁人之处抢来的衣食，你不无辜。”
他提剑。
再往前，有幼童抱住楚慎行的腿。
楚慎行说：“你并非真正孩童，不过一片云雾。”
……
……
他走过了整整九十九步。
而后回首，看背后种种。
秦子游叫：“师尊？”
楚慎行从回忆里抽离、回神。
秦子游问：“我们……是赶不及了吗？”
少年心中愧疚。
他看楚慎行，带着点可怜巴巴。因生病，发烧，头痛。
少年想一想，又问，是否有灵丹，给自己治病。
他只觉得自己思绪太迟钝，竟然没有早早想到。
自己是修士呀，师尊更有金丹之力。既然如此，为何要执拗于凡人才有的病痛？
听了徒儿的问题，楚慎行回答：“有。”
秦子游惊喜，眼里都有光彩，不再是一只因生病，所以恹恹的小鹿。
楚慎行紧接着说：“但子游，这回，你勿要吃药。”
秦子游困惑。
楚慎行看徒儿。这时候，秦子游已经换下短打，穿了长衫。他是俊俏少年，无论怎样穿，都有潇洒俊逸。因病，身体不适，总想找点东西让自己安心。此番坐着，秦子游怀中抱着日影。他自己都没察觉，自己的模样，很像是警惕地、怕旁人因病趁虚而入。
楚慎行心中好笑，想：你这样子，还能和人过招？
又想：这一回，你去秘境，看到的，与我那时，会有几分相同？
楚慎行简单说：“那件金缕衣，我问问唐道友，可否请她帮忙。”
秦子游“唔”一声。
他头脑昏昏，看师尊取出一枚信符。
楚慎行正要讲话，忽而觉得脸颊冰凉。
下雨了。
秦子游抬头，看林间夜色。不知何时，有乌云来，遮住漫天星斗。他后知后觉，说：“程仙师离开那日，也是这样天气。啊……”
或许早已入秋。
雨渐渐大了。
淅淅沥沥的雨声里，有信符从楚慎行手上飞走。
秦子游坐在火堆边，旁边撑起的阵法，在雨幕里开辟了一片干燥天地，让师徒二人不至于被雨水淋到。他问：“师尊，唐仙子会答应否？”
嗓音沙哑。
楚慎行说：“不知道。”
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