侵占白鸽 第86章

　　拉那村？

　　一直守在米娅王后床边的乌图尔，听到这个词，猛地看了过去。当他的视线与那黑色布包里的粉嫩婴儿碰上、看清了那紫罗兰般的双瞳后，乌图尔几乎蹿到了杜克公爵面前。

　　“艾丝珀……”

　　他的双手颤抖地举在空中。

　　小脸哭得皱皱巴巴的婴儿，在看到乌图尔的时候，奇异地止住了哭声。她那被布兜紧紧包裹的手无力地挣扎着，似乎想要挣脱束缚，抱住眼前的人。

　　“艾丝珀？”

　　乌图尔试探着伸出右手。

　　一个多月不见，艾丝珀已经长大了不少，脸上的粉嫩退去，现出白皙的肤色，精致的鼻头弯弯翘起，现出好看的弧度，女婴眨了眨带着水雾的紫色眼睛，轻攥起小拳头，够向乌图尔。

　　不过乌图尔的心紧接着却是一沉：他曾向陛下提出“掉包”的建议，难道陛下竟想用他的教女作为替身……

　　不可能，艾丝珀已经出生两个多月了，而米娅王后最多怀孕不过两个月。月份、月份对不上的……

　　“乌图尔公爵——这是你的孩子？”杜克公爵问道。还没等到回答，他就把绕在胸前的布兜拆下来，连同婴儿一起扔到了面前的青年怀里。

　　十天前，伽曼的国王、他的侄子兼外甥通过渡鸦为他送来一封书信，信中言辞恳切，请求他亲自去往拉那村，将村中一位名叫“艾丝珀”的女婴带回斯坦尼。

　　——“或许大雪已将拉那的入口掩埋，但请您不要轻易调转马头，那是座受旧神保佑的村子，不会轻易消亡于新世界的风雪。”

　　明明拥有整个帝国的军队，但凯尔却偏偏要写信给他一个近十年都不曾踏出过封地的老头子，杜克公爵心中多有不解，但看着书信最后那“您的外甥 凯尔·穆德”的落款，老公爵就不再犹豫了。

　　凯尔，是他在世上唯一的亲人。他当初没能劝说弟弟斯普鲁善待王后和王子，只能在现在加倍补救。

　　但杜克公爵怎么也没想到，这个让自己的跑死三匹马才带回都城的婴儿，竟然不是凯尔的私生子。

　　不过杜克公爵相信他的侄子一定别有用意，只看凯尔在位十年间帝国的成就，就知道这位年轻的帝王绝非草包。

　　眼下更需要关心的，却是杜克公爵在路上偶然碰见的一桩事。

　　“陛下，黎多国在召集兵马。”老公爵压低了声音，“有传言称，六大王国要向帝国公开宣战了。”

第117章 破晓 7

　　乌图尔的脑子本就乱成了一团，此刻听见老公爵的这番话，更是吃了一惊，抬头看向国王。

　　然而，凯尔似乎早有准备，并没有对杜克公爵带来的消息表现出应有的吃惊或慌乱。

　　“圣域的老家伙们终于敢向我挑战了。”凯尔眉头轻抬，嘲讽地笑着，“六大王国……让我猜猜，他们是不是以解放伽曼帝国对人民的奴役为民，高举着那所谓‘奥神’的旗帜，要烧死我这个把灵魂卖给恶魔的堕落者？”

　　杜克公爵嘴角下垂，粗声粗气地“呸”了一句：“托特那个忘恩负义的毛头小子，要不是当初以伽曼为首的八大王国答应共同建立这么个奥神教派，他现在还不知道在哪个下水道里扒老鼠尸体吃！”

　　“托特。”凯尔重复道，“您好像对他很了解，我的舅舅。”

　　杜克公爵眉头一跳，似乎现在才想起来自己的侄子正是因为圣庭的预言，才被斯普鲁三世圈禁八年，直等到国王临终前才被释放。

　　“奥神教派几十年间如瘟疫般遍染整座大陆。”凯尔并未等到公爵开口，自顾自说了起来。

　　他将双手背负在身后，踱步到房间中央：“我曾经怀疑过奥神教的兴起是八大王国的共同阴谋。但很可惜，那些知情人在留下遗言前，都死在我的恶魔手中了。现在看来，您恐怕是唯一的幸存者。”

　　的确如此，曾经八大王国中最为富饶的两个国家——奥东和尼斯——都已经成为伽曼的封地，他们的国王死在伽曼的弯刀下。

　　而剩余的六大王国，它们的国王都是短命鬼，短短几十年间，每个国家都换了起码有三位统治者。一国领导人平凡更迭，政令朝令夕改，导致了国内长期动荡，任何一个国家单拎出来，对伽曼都不是威胁。

　　更别提它们也毫无地理优势，不是与苔尔冰原隔海相望，就是地处干旱的沙漠、交通不便的群山之中，甚至有的国家将首都建在渡鸟都懒得落脚的孤岛中。若非想要统一黑泽大陆、将奥神信仰彻底清除，凯尔连正眼都不屑投给它们。

　　“我还是个毛头小子的时候，曾经见过托特，那时候他也是个毛都没长齐的年轻人，孤身一人来到狮堡，求见当时的国王，也就是我的父亲，你的爷爷。”

　　杜克公爵似乎有些累了，轰隆隆地走到红丝绒躺椅旁，整个身子栽了进去，身上的精钢铠甲叮当作响。

　　“那是我头一次见到如此能说会道的年轻人。你的爷爷，他向来是个没什么耐心的人，就连在床上……都不耐烦超过十分钟，可是自从托特进宫，他们居然交谈了整整三天！”

　　杜克公爵微微仰着头，似乎陷入某种回忆，“托特离开时，你的爷爷将自己的坐骑送给了他，那是能日行千里的纯种温血马。不仅如此，托特还从伽曼获得了数十名随从、三大箱金币。”

　　“我那时还小，并不能明白这代表着什么，只是知道这是一笔很划得来的交易：父亲只是付出了金币，而托特则向他许诺，将以无上的权力作为回报。”

　　凯尔嗤笑一声，却并未接话。

　　老公爵翡翠色的眼珠在凯尔紧抿的唇角上滑过，继续道：“后来听说，托特又继续游说当时其他七国的国王，他向尼斯许诺富足，又向冻土国许诺安定……在获得几大国家的支持后，他还企图寻求奥东的帮助。有趣的是，菲诺一世，也就是老菲诺的父亲，并没有第一时间答应他，毕竟那只老鸟是旧神坚定不移的支持者……”

　　“哦？”凯尔的目光终于不再充满蔑视，他似乎对这桩八卦十分感兴趣，坐在杜克公爵对面，双臂架在沙发扶手上，随意朝乌图尔勾勾手指，“乌图尔，别再一副要死要活的模样地盯着你的教女了，她虽然会作为公主的替身，但我不会处死她的。过来，来听听你的领土曾经发生过的事情。”

　　国王看似轻描淡写的一句话，就这样把一直压在乌图尔心头的巨石撬动，乌图尔不可置信地看着凯尔：“可是，陛下……”

　　“我会告诉所有人，你的教女，她叫什么来着……艾西……艾丝珀！”凯尔挥挥手，“艾丝珀是我的女儿。我会在明天，在宣礼塔中正式宣布女儿的诞生，也会同时告诉所有人，米娅王后在怀孕的时候出了一点小意外，险些流产，多亏了塔托斯提前将艾丝珀从母体中取出，以魔力孕育着这个小生命，所以公主长得比一般的婴儿快一些。”

　　乌图尔逗弄婴儿的手指猛然蜷起，他紧紧盯着凯尔的眼睛：“您是说……”

　　“没错，艾丝珀是公主，而你则依旧是她的教父。没人敢怀疑国王的说辞，现在，快给我过来！”

　　“陛下，我不该怀疑您的用心。”

　　自从想到艾丝珀会成为公主的替身后一直愁眉不展的乌图尔，这下终于释然地扬起唇角，紫葡萄般浓黑的眼珠里，闪烁起比牛乳更浓醇的笑意。

　　便连看惯了美色的凯尔在看到这样不带丝毫杂质的笑容时，也不由得一怔。

　　面对这样俊美的公爵，还有谁能生得气起来呢？凯尔略显无奈地摇摇头，眉头一挑，朝他懒懒抬起手。

　　乌图尔两步迈出，单膝跪在凯尔脚边，以最虔诚的姿态，亲吻着凯尔无名指的戒指。

　　凯尔垂下眼睛。

　　斯坦尼炽日的光线投在戒指上，浑圆的珍珠表面折射出让人目眩神迷的绚烂光彩。那些光晕又跳跃着，调皮地吻在乌图尔的嘴唇上，此时此刻，恐怕连伽曼最具盛名的画家也无法描绘出这样的美感。

　　“红海的明珠……奥东真是个让人神往的地方。”

　　凯尔低声感叹道。

　　“您不要再拿我打趣了，陛下。”

　　想起奥东那不满千人的荒芜之地，乌图尔叹了口气。

　　他曾经夸下海口要为陛下重现奥东曾经的辉煌，可自他被封为奥东公爵已经快要过去三个月，工人们勉强把白鸽城堡的废墟清理干净，行宫的影子都没见到，雇佣劳动力的金币，却流水般从国库中支走了。

　　他不但没能为凯尔创造财富，反而消耗着帝国的金钱。而那月前被征服的尼斯，却因为有罗曼将军的主持，竟在国王大婚时献上了堪称无价的龙骨。

　　“那块地就像块下水道里被老鼠咬了一口的发霉奶酪。”乌图尔骂了一句。

　　“那是我的梦中之城。”凯尔不赞同地噘着嘴，“你不曾亲眼目睹奥东的盛况，当然不知道她曾经有多美。”

　　“……当然，我也没见过。”半晌，他又遗憾地添了一句。

　　“我只是个乡野村夫的儿子。”乌图尔叹气，低垂着眼睛，收敛住心底的落寞。

　　他从没想到，作为尼斯边陲小镇镇长的儿子，自己竟然能得到伽曼君主的赏识。凯尔不仅赐予他最尊贵的头衔，还将权力无私地分享给他。

　　乌图尔不知道自己凭什么获得了伽曼帝王这样无私的对待，每当他试图回忆自己与陛下相处这几个月来的细节，头脑都会隐隐作痛，但他对凯尔的亲近与仰慕之情却是不容置疑的。

　　他与凯尔不光是君臣，更是知己，是无话不谈的密友，他们就像双胞胎兄弟般，若非宰相塔托斯极力阻拦，乌图尔丝毫不怀疑凯尔会在夜晚与他共睡同一个被窝。

　　这是一份付出却不需要回报的感情，毕竟作为伽曼的统治者，凯尔拥有一切。但乌图尔却早在心中发誓，他愿意将性命双手奉给凯尔。

　　“总有一天我们会让她再次变成红海最美的明珠。你，和我，我们会共同创造辉煌。”凯尔单手支颐，侧着头看向他的年轻公爵。

　　乌图尔就站在他的身边，就像凯尔所希望的一样，漂亮的眼睛里装满了他。

　　哄好了年轻的公爵，凯尔这才看向老公爵：“舅舅，您快说说白鸽家族的历史，狡猾的菲诺烧毁了一切有关他们家族的传说，我到现在对克莱斯家族还知之甚少。”

　　“克莱斯家族世代是旧神的拥趸。所以托特可以说是在奥东碰了一鼻子灰。”杜克公爵语带嘲笑，“好在他死了，他那两个顽固的儿子也都如愿死掉。后来直到老菲诺当政，你的父亲，也就是我的弟弟察觉到了转机，亲自将菲诺邀请到斯坦尼，以盛宴与美人款待他多日，他才同意了我们这个‘造神’的计划。”

　　“阳奉阴违的狡猾家伙。现在狮堡的偏殿里还有老菲诺带来的那本‘旧神约’，要不是他走得匆忙忘了带回去，我恐怕也不可能知道这么多旧世界的传说故事。”凯尔说道。

　　老公爵点头：“听说他的妻子难产整整三天，老菲诺才从舞女的肚皮上爬起来，快马加鞭赶了回去。”

　　议事厅陷入短暂的安静，只剩下艾丝珀奶声奶气的呼吸。

　　“有一件事我始终想不通。”乌图尔忽然出声，“如果是自上而下推动的信仰，那个伪神教派的确可能在短时间内占据主流。但思想是最难控制的，有信，就必然有不信，可除去伽曼，其他各国的民众都对伪神深信不疑，这绝非一个普通人类能够办到，要知道，就算在旧世界，阿波菲斯也并非所有人的信仰。”

　　乌图尔戳着艾丝珀的脸颊：“更何况，既然托特将伪神塑造为一个能够拯救他们脱离苦海的偶像，面对奥东以及尼斯的覆灭，为什么平民还会这样继续盲目地、狂热地信仰下去？”

　　“蛊惑人心的手段。”凯尔“哼”了一声，“如果有恶魔的帮助，也并非不可能。”

　　塔托斯曾经就有这样的能力，只是凯尔并不稀罕利用而已。

　　“不像是恶魔契约。”杜克公爵摇摇头，“八个王国的继承人都拥有旧世界的血脉，但凡有人觉醒了能够看到契约关系的‘真实之眼’，托特就不可能这样大摇大摆地横行大陆。”

　　“这么说，托特是个拥有魔力的……魔法师？”凯尔忽然笑起来，“我还以为这种异变只会在女人身上显现，毕竟我只听过巫女，却没见过巫男。”

　　说着，凯尔滑稽地再次念出“巫男”这个音节。

　　乌图尔又抬起头来。“魔法师”对于他来说可是个新鲜词汇。

　　“八大王国继承人都是旧世界精灵的后裔，我们血液中天生拥有魔力。但也有一种人，会在后天觉醒魔法，没人知道他们是怎么办到的，但这种人通常会被同伴视作异类。”凯尔主动解释道，“不过异变多数情况下只会在女人身上发生，而这些可怜的人受到驱逐后，往往会选择寻求旧神的帮助。”

　　乌图尔点点头，又把手指递到艾丝珀嘴里让女儿含着。

　　“我们也曾怀疑过托特的身份，他的确展现过神奇的魔法。他只用一滴多玛河水就治好了麻风病人，只靠触碰就能让盲人复明，甚至于绞刑架上的罪犯，经过特定的仪式都能够复活。而人们所需要付出的代价，也只是简简单单的加入奥神教、替他宣扬奥神教义而已。”老公爵说道，“但托特到底是什么，对那时的我们而言并不重要，毕竟托特那小子十分懂得玩弄人心。他在贫民窟中、老鼠巷里宣扬平等与博爱，扬言他的奥神是治疗贫穷与疾病的良药。他本该是个好工具。”

　　“这相当于没有付出。”凯尔笑道，“怪不得旧神信仰会被如此轻易抛弃。”

　　杜克公爵皱起眉头，似乎想到什么：“说起旧神信仰，似乎一夜之间，奥东人就彻底抛弃了他们的神明，转而信奉奥神，这……”

　　“或许是老菲诺和托特做了什么交易。”凯尔的目光随即转到正在逗弄婴儿的红发青年身上，突然喃喃道，“魔法师要付出什么，才能拥有如此强大的力量？”

　　“我年轻时候曾偷看过他们的入教仪式。”杜克公爵回答，“信徒需要服下一杯罂粟茶，神使亲手为他们戴上圆环项链后，会将所有人带入一个叫做‘冥想’的状态。仪式结束之后，那些人精神恍惚，像是被抽干了力气，需要昏睡三天才能彻底清醒。”

　　“我知道这种仪式。他们还会定期召开集会，集体狂欢。唔，这倒是加固信徒思想控制的好手段，怪不得就算在我如此高压威胁下，那些蠢家伙还会偷偷集会。”最后的疑惑解开，凯尔随意挥了挥手，做着总结性是点评，“所以这所谓的奥神教，不过是八大王国想要创造一个听人摆布的傀儡，挟持平民的信仰与希望，让这王座做得更稳一些。的确是好计谋，可惜……”

　　“可惜工具也有野心。”杜克公爵感叹道，“六大国迟早会遭反噬。”

　　“舅舅，您觉得我该如何对付苔尔冰原那帮家伙？”片刻沉默后，凯尔问道。

　　“六大王国的兵力不足为惧，他们也不可能有足够的财力收买雇佣兵。”杜克公爵分析道，“但是，信仰的力量不可小觑。不算其他蛮族，只论六大国信民，人数恐怕也不下百万，除去一半老弱妇孺，人数仍旧远胜我们。就算平民毫无作战经验，但在合适的指挥下，光凭人海战术，就能把我们的军队冲垮。”

　　“舅舅的意思是，正面对决我们毫无胜算。”

　　“但整合军队需要时间，尤其是这样一帮乌合之众聚集而成的军队。我已经能够料到，到底会有哪些老朋友会出现了。”杜克公爵嘴角挂起笑意，“兵贵神速，陛下，之前征服奥东时，伽曼的军队一夜之间出现在奥东边境，这让他们措手不及。现在，我们正需要这样的魔法。”

　　老公爵话音刚落，空气便陷入短暂的凝滞。

　　连好不容易安静的婴儿也在此时大声啼哭起来。

　　“瞧，连乌图尔的宝宝都知道，我已经失去了这样的力量了。”凯尔讥笑道。

　　索帝里亚说的没错，十天来，凯尔的确感觉到他和塔托斯之间的联系正在不可逆转得减弱。

　　就算这期间凯尔数次与恶魔交.合，他们也的确感觉到了身体的欢愉，却也无法弥补契约被破解的源自灵魂的空虚。

　　他曾经能够感受到恶魔对他的渴求，可是现在，虽然他仍旧能够通过塔托斯火红的眼珠看见里面潜藏的欲.望，却再也无法感同身受。