作者：初禾
看霓雨的反应，似乎也对外骨骼的突然出现感到诧异。
无法思考太多，纯安甩了下头，下意识往后看，瞳孔倏然收紧。
几十头变异生物包围着霓雨，它们巨大的身形几乎将霓雨淹没。但即便是远远望去，纯安也看得见霓雨——
他像一道光芒四射的闪电，在数不尽的结状物中飞跃、挥斩，每一次反折的角度都极为精准，速度与力度把控得毫无差池，将鎏刀抽回的瞬间，立即就能削断身侧变异生物的头颅。
纯安咽了口唾沫。
这是他熟悉的霓雨，是“炽鹰”的霓雨。
军事监狱如同炼狱，很多人死在里面，一些人甚至会被押去做生物实验，即便最后侥幸从那里离开，一个人的心智也算是毁了。
当初，得知霓雨平静地离开军事监狱，离开首都营地，纯安以为霓雨再也不是以前的霓雨。
但现在看来，霓雨还是那个矫捷强大的战场王者。
黄沙与血尘越来越浓重，几乎到了遮天蔽日的地步。
天边浮现青色的光芒——外面的真实世界快要日出了。
“轰！”
最后一头变异生物倒下，硕大的头颅从扭曲的脖子上掉落，在已经变成泥浆状的黄沙上滚了几圈，最后静止不动。
霓雨从沙尘中走出来，手上的鎏刀“锵”一声收入外骨骼。
危险暂时消失，清点人数，活下来的统共只有18人，其中7人受伤，是否染上病毒，暂时还不得而知。
戈壁上很难找到藏身之处，塞瑟将受伤的队员安顿在一个岩洞中，说：“空间与外部世界连接的通道已经关闭了。想要离开，起码得等到三天之后。食物和饮水目前不缺，我们是在这里等着，还是去其他地方看看？”
霓雨没有将外骨骼收回去，这令他在一众佣兵中显得非常特殊。
他问：“死去的人为什么出现在这里？”
没人能够回答这个问题。
“这些人都是在感染病毒后衰竭死去。”霓雨说：“我们以为他们没有成为变异人，其实他们只是在我们的世界里没有成为变异人。”
休安听得云里雾里，“但这个世界，不，这个空间不是虚假的吗？”
霓雨眼神渐渐认真，“我们的世界就一定真实吗？”
休安一怔。
“只是按照我们这个宇宙的物理法则，外面那个世界是真实的。”霓雨说：“两个宇宙的物理法则不断融合的话，真实和虚假的界限，就不那么明晰了。”
佣兵们考虑得最多的是战斗、奖金，以及活下去，就连塞瑟也没有考虑过那么复杂的问题，自然没有人能够回答霓雨的问题。
霓雨一时怔忪。
过去，他总是提问题的一方。沉驰笑他，说他问题太多了。
可他每一个正经严肃的问题都能在沉驰处得到解答。
沉驰就像什么都知道的老师，而他是个总提蠢问题的学生。
现在沉驰不在身边，所以问题得不到答案。
吁了口气，霓雨说：“我去找灰丛。他一个人太危险。”
“他……”休安欲言又止。
霓雨转身，“嗯？”
休安说：“他追着白丛离开，白丛和刚才那些东西一样的话，他现在应该已经没了。”
霓雨沉默片刻，“我还是去找找。”
纯安和霓雨一同出发。
成为寄生人之后，霓雨的感觉变得极为灵敏，“你有没有发现，和我们刚进来时相比，空气的密度变大了？”
纯安点头。
“这个空间说不定会持续压缩。”霓雨说：“如果我们出不去，就会被‘压死’在里面。”
纯安说：“但照这个速度，坚持三天应该没有问题。”
霓雨说：“万一压缩速度增加，或者三天后我们找不到离开的通道呢？”
纯安眼皮一跳，“你别讲鬼故事！”
霓雨摇头，“我只是在想这种可能。”
“没有这种可能。”纯安说：“你必须出去。”
霓雨不语。
“你心里清楚，你必须出去。”纯安叹息，“你一定很想知道外骨骼怎么还在你身上。”
“先生……”霓雨顿了顿，“在我入狱之后，少将做过什么吗？”
纯安说：“我不知道。”
正说着，霓雨发现前方晃过一道发虚的人影，定睛一看，原来是灰丛。
但只消一眼，霓雨就发现异常。
灰丛不对劲。
不，那不是灰丛。
“灰丛”喘息着跑过来，“你们，你们都还好吗？我一直在找你们。”
霓雨站在原地，冷冷看着少年，“你姐姐呢？”
“我姐？”“灰丛”额角极不协调地颤了颤，“我看到她了，她……”
话音未落，鎏刀已经架在“灰丛”的脖子上。
“你是白丛，你吞噬了你的弟弟。”霓雨说：“你想混入佣兵团？”
“灰丛”的眼睛突然睁大，眼尾裂开，眼珠暴突，眼白布满红黑交织的纹路，原本瘦弱的少年在分秒间膨胀成了原来的三倍大。
女人带着哭腔的声音在空中溅开，“我只是想活着，我只是想回去！”
霓雨脑中浮现灰丛跟在他身后的样子。
这是灰丛第一次出任务，很可能是灰丛第一次从营地离开。
灰丛一定也想活着，想回去。
但很遗憾，年轻的生命就此落幕。
来不及伤感，也来不及默哀，400年来，离奇的死亡不间断地发生，每一个人从出生开始就得接受一个概念——适应死亡。
不管是别人的，还是自己的。
霓雨不再犹豫，鎏刀纵斩，从“灰丛”头顶直劈而下。
哭声一时间达到最盛，然后偃旗息鼓。
被剖开的躯体里，灰丛尚未被完全消化的身体浸在灰色的粘液中，脸和身子还剩一半，四肢已经没有了。
纯安轻叹道：“死了。”
霓雨蹲在地上，快速挖出一个坑，将灰丛连同他那成为变异生物的姐姐一同埋进去。
虽然没有看见灰丛是如何被吞噬，但想也知道，一定是像桥那样，被所爱之人拥入怀中。
一天之后，即便是最迟钝的佣兵，也察觉到空间正在压缩扭曲。
霓雨说：“被我说准了，压缩速度在加快，我们可能等不到通道打开。”
所有人都慌了，但这个空间有太多未解之谜，除了等待通道开启，他们根本不知道离开的方法，更无法联络外面的世界。
霓雨出奇地冷静，右手摩挲着左臂的外骨骼，缓缓闭上双眼。
即便在首都营地，新鲜水果也是稀有的，售价很高，普通人主要通过拟果味的营养剂补充维生素。
财迷霓雨斥巨资买了一盒水蜜桃送给沉驰。说是一盒，其实里面只装着两个。
水蜜桃不能放太久，久了就不鲜美了。
可那次很不凑巧，沉驰临时前往另一个营地执行公务，三天后才回来。
水蜜桃还能吃，不过已经没有刚买时的清香了。
霓雨刀工极好，却将水蜜桃削得坑坑洼洼，双手湿哒哒的，全是水蜜桃的汁水。
“你看，都不香了，快要坏掉了。”他拿起一块，喂到沉驰嘴边，手指却没能撤回来。
因为被沉驰咬住了。
沉驰说：“你可以换个词。”
“咦？”
“比如，有了时间的味道。”
霓雨不懂，“时间是什么味道？”
沉驰笑，吮走他手上的水蜜桃汁水，“你在家里等待我的味道。”
霓雨脸颊立即热起来。
“时间虽然无法被看到，但它存在，并会在其他物品上留下痕迹。”沉驰说：“它是很重要的参照。”
霓雨想了会儿，气鼓鼓的，“先生，我觉得你是在忽悠我，你在为辜负了我的新鲜水蜜桃找借口！”
时过境迁，霓雨想起当时的温存，忽然明白沉驰并不是在忽悠他。
时间是重要的参照！
“我们不用等到通道开启。”霓雨说：“连接我们和真实世界的不止三天开启一次的通道，还有时间。”
纯安不解，“时间。”
霓雨说：“这个空间的时间流速与外面一模一样，如此一来，时间就是另一个隐藏的通道。”
空间之外，一架飞行器秘密降落在F024通道以东。
从飞行器上离开之前，沉驰看了看手中的半枚手环。
它从未像现在这样光雾毕现，似乎是感知到了某种危险，又似乎是正在兴奋地共鸣。