作者：年终
不过易宁能从底层爬到这个位置，也算是个人精。罗断很是小心, 日常除了吃睡，便是读书。身周环境类似于半软禁, 他却少有地得了清闲。
接触蚀沼久了, 罗断渐渐能感受到所谓“幕后蚀沼”的智力——从小蚀沼断断续续的描述来看，他高估了它们的智力。它们虽然吸收了同胞尸体中的信息，却没能得到近似于人的智力。
它们更像是被仇恨裹挟的五岁小孩, 手里攥了足够置所有人于死地的毒药。
小蚀沼之所以引诱他，为的不过是他脑壳里的脑子。它们没法得到束钧，就只能退而求其次，把“毁灭人类”这事外包了。
罗断有点想笑。
他挨在柔软的靠背椅上，慢慢翻过一页书。锋利的书页割伤了他的手指, 伤口处却不见半点血色。
房间被收拾得很干净, 四周的家具和病房相似，都是素净的白。空气里飘着淡雅好闻的味道，一串串柔软的音符从小音箱里冒出。窗帘拉紧，打开日光灯，整个氛围和平到让人心惊。
除了黏菌般附在墙上的蚀质。
黑色细丝缓慢蠕动着，穿过水泥与钢铁, 将信息传达进来。
“元帅，这……这是合成的吧？城边缘的人都在传它，说蚀沼变异了……”
“如果视频是真的，祝延辰的研究是真的，玩家系统的漏洞也是真的……掩盖事实，抛弃民众，暗箱操作。真是干得漂亮。”
小蚀沼微微颤动，罗断能够听见清晰的对话。
看来易宁要对抗祝盛。罗断垂下眼皮，不带情绪地思考着。易宁此人不乏头脑和胆识，就是性子太软，没有当枭雄的天分。
至于死去的祝延辰……人类想怎么折腾玩家系统，他并不关心。
事情到了这一步，他还不需要参与。自己只需要在易宁出手搅乱局势时，出手搅浑水，让事情脱离控制。无论有理的、没理的，越乱越好。
只是罗断没想到，易宁的反应比他想的还要迅速。
“视频是真的。”助手第二天就得了结果，声音带着哭腔。“祝延辰的研究，之前汤家也有人看过。虽、虽然……”
“虽然什么？”易宁听上去有点疲惫。
“是汤合誉说的，他老人家脑子不是有点那个什么吗。长官，这做不得数吧……”
“汤合誉说了什么？”
“他没说太多，我亲自去的，去的时候他还醉着。他说‘那些个研究员看得懂才怪，祝延辰根本就没有按照课题进行研究，他在写自己的东西’……他还说，‘退一万步，就算能看懂，那些被养废了的人也未必愿意看懂，还不如当成公子哥儿的胡言乱语’。您要不再问问咱们自己的研究员？光看状态，汤老还是不太靠谱。”
“我们的研究员有反馈，他们说‘没细看过’——说白了，项目负责人都没重视，他们认为没有仔细看的必要。”
窃听中的罗断并不意外。
祝延辰大部分时间都泡在战场。要承认这么一个人写的东西自己“看不懂”而不是“狗屁不通”，第一步便是要否定自己的能力。另一方面，负责人们资历颇深，祝延辰却是祝盛硬塞进去，“需要照顾”的空降晚辈，履历里压根没有研究相关经验。
研究部门忙得团团转，综合以上种种，专家们怎么会花精力研读一篇“完全脱离项目”的艰深论文呢？
没有太过傲慢，没有太多恶意。然而就算如此，他们得到的结果只会是“狗屁不通”。
不过就算是毫无意义的胡言乱语，既然要给祝家小少爷镀金，还是要放在数据库里做做样子的。反正现在的重点研究方向是合成人改良，而不是蚀沼行为，这些论文连误导他人的机会都不会有。
一阵清脆的联络铃声响起。
“我让他们彻夜看了遍。”低声交谈一番后，易宁提高声音，声如寒霜。“研究员目前只看懂了三四分，但也能看出点东西。那些论文，内在逻辑相当通顺——它们在逐步证明合成人对蚀沼的影响，以及蚀沼的隐秘进化。”
“而且，”易元帅笑得更冷了，“现在看来，祝延辰并非借此挣名声。在进入研究部门前，他在这方面的研究经验至少有十年以上。”
“可他还不到三十！”助手被冷笑的易宁吓到，声音尖了几分。“刨掉祝帅在研究部门那几年，要这么算，他得从十四五岁开始就……就……”
“我也是从十四五岁开始决心往上爬的。”易宁平静地回应道。
助手沉默了。
“我让他们尽快解析那些论文，祝延辰愿意为了证明它们而死，里面一定有人类用得上的东西。”
助手半天才呃了声：“说到这个，我也听人说了，祝盛最近也在关注数据库。他会不会也发现了这些？”
“那是他的事。”易宁啜了口茶水，“帮我安排下日程，我想见见汤合誉老先生。”
屋子里沉默了会儿，半晌，助手才小声嘟哝：“如果祝老还是坚持推行玩家系统……”
“如果祝盛没有改变方针的意思，有些大家心照不宣的问题，我会放上台面讲讲——他之所以还能稳居首脑，无非是因为‘祝延辰’没死，我和他还要来一场竞选。”
“我没有揭穿他，一是考虑祝夏两家势力庞大，难以取得证据。二是对他有所敬重。至于现在，第一，那个冒牌货不会有祝延辰的研究能力，我能拿证据。第二……敬重还在，但我也要为我的同胞争条活路。”
看来时机要差不多了，罗断把玩着缠在手腕上的蚀沼，望向紧闭的窗户。
他死去的爱人仍在他耳边低语，他知道她是假的，“她”不够聪明，说不出高明的话。
可简单的话语足以致命。
比如“我很想你”，比如“你还好吗”。比如“为什么那个时候，你没有拉住我的手？”
罗断低下头，在轻声细语中逐渐沉没。
祝延辰跟着老四家混进了城。现在城防严查合成人，而他是和蚀质没有共鸣的纯人类。只要脸上做好伪装，很容易蒙混过关。
祝元帅决定先去联络下老四家的人，将“镇压”武器原型交出去，好让他们尽快开始研究，然后他再和夏语锋交换身份。
这样不至于夜长梦多。
艾萧萧在城外沉迷研究，艾氏医馆挂了老大一把锁。街上民众忙着修理自家房顶的防侵蚀层，整体情绪不错，彼此还有心开开玩笑。
祝延辰叫了杯调过味的营养剂，又买了个便宜馅饼，靠在街边吃起简餐。馅饼一般，馅料不错，但无论他怎么尝，它都和束钧烘上净化机的馅饼相差甚远。
馅饼摊老板听不到顾客腹诽，还在乐呵呵地招呼生意。前段时间的蚀质风暴过去，街上的人多了不少，烟火气越发浓稠。