作者：年终
整个空间宽敞又明亮, 空气里带有纪念馆特有的清涩苦味。最近所有研究员忙到脚不沾地，这会儿祝荣纪念堂内没有半个人。
薄薄的蚀质伪装后，束钧努力控制面部表情——这不是祝延辰的办公室, 没有第三人在, 对他来说不是件好事。
人类的领袖就在眼前, 克制杀意相当辛苦。刚刚收好的黑色爪尖，转眼间又有弹出来的冲动。
“你最近不怎么老实，总是频繁地离开指挥中心。”祝盛仍背对着他，“怎么, 怕了？”
“不会。”束钧简短地回应道，弹出爪子的欲望让他十根指头麻酥酥的。
“害怕也是正常的, 你们这代就没碰上过几次大灾难。”祝盛慢慢转过身, 脸上没什么表情，只是在纪念堂惨白的光照下，老人满脸皱纹深了几分。“怕, 可以。跑，不行。”
“明白。”
最近夏语锋需要和正牌祝延辰进行交换，时不时外出倒可以理解。束钧答得果断。
“如果你能好好撑到结束，我不会杀你。”祝盛放轻声音，“易宁那小子太倔, 也太天真。这次战争, 他只要不走歪，大概能成长不少吧。要是你当选了，撑过这个任期，我会安排好你和你家人的生活。要当选的是易宁，等战后他步上正轨，你也能‘退休’——只要你别做傻事。”
老人伸出满是皱纹的手, 少见地迟疑了几秒，之后在“祝延辰”肩膀上拍了拍。
祝盛老了，人难免枯瘦下去。“祝延辰”又在一米八以上，祝盛的动作有些吃力的缓慢。
指尖的麻酥感消失，束钧定定看着面前的老人。恨意还在澎湃，但比起那天在据点对峙的祝盛，两者简直是天壤之别。
眼前的人类领袖看起来疲惫而苍老，冰冷的人工光线罩下来，把老人偏黄的肤色衬得灰白，如同溺死者的尸首。祝盛安静地看着他，只是看着。他脸上的肌肉微微颤动，像是在挣扎要不要说接下来的话。
“后悔吗？”见祝盛久久不语，束钧到底没管住自己的嘴。
祝盛没有回答，只是看起来更疲惫了些。
“没什么好后悔的，再来一次，我的选择不会变。说到底，都是自己选的路。”
祝盛走近几步，并未露出半点脆弱。可束钧有种奇妙的感觉——脚下的混凝土地板似乎化为沼泽，他总觉得自己在目睹这老人慢慢沉没。
“只是人老了，看着你，会想到些没用的事。”祝盛转过身，又瞧向墙上祝荣的画像。“……祝延辰他，原来长得这么大了。”
他的下一句很轻，如同耳语。
”……真的长大了。“
最后他摇摇头，就像想要把这份感慨晃出去似的。
”接下来我要跟你说的，是相当重要的事。“祝盛顿了顿拐杖，“这次战争中，我也有死亡的可能。若是我死了，你的状况会很尴尬——你做不好研究，也不会战术。易宁或许能放过你，但我其他的仇家未必会。”
束钧不发一语，安静地听着。
“就算我给你安排好了后路，‘撤离你’本身也需要时间。暗杀好躲，但至少……我不希望你以祝延辰的身份，‘身败名裂’地退场。明白吗？”
祝盛伸直手臂，指了指祝荣画像下方的玻璃展柜。
“那是祝荣的手稿。”
“我知道。”说明牌上有白纸黑字的介绍。束钧眯起眼，勉强能从这个距离看清。
“那是我和汤合誉从汤家老宅发现的，当时我们还年轻。它一直被汤家祖上当成价值连城的收集品。汤家长辈将它藏在仓库密室里，之后因病去世，这东西蒙了将近一百年的灰。”
祝盛的声音里多了几分苦味。
“祝荣身边曾有个姓汤的副手，两人关系不错。这份手稿，想必是那位助手从X市带出的……当初合誉顶住汤家上下的压力，硬是给了作为发现者的我一半所有权，这样这东西不至于被汤家扣下。”
束钧心里一跳，好不容易才维持住脸上的空白。
“……也是，你对老头子们的历史不会感兴趣。”
祝盛的声音平淡依旧，仿佛谈论的不是自己的事。
“总之，这不是一份普通的手稿，这是祝荣对于玩家系统的后期研究之一。这份研究并未完成，用今天的科技水平来看，里面的理论仍然复杂至极。但无论是论题还是注释，都说明了一件事——作为玩家系统的创立者，祝荣并不喜欢自己的发明。”
“我会把我对这本书的所有权转让给你。夏语锋、祝延辰两个名字一式一份。一旦我出现意外，你可以将密钥交给易宁和汤家，换得一段时间的保护。记住，千万不要直接打开柜子——这东西的历史太久，如果不在打开前精细处理，纸页会化为粉末。”
【关于玩家系统可能的漏洞和风险，我的研究被强行中止，但我已经把阶段性成果交给了我信赖的人。】
……当初在X市废墟附近，他们所寻找祝荣遗物，就是这本手稿吗？
看来祝荣“最信赖的人”，并没有完成祝荣的遗愿。它先是被藏在大宅深处，如今又被安置在这世上最容不得它的地方，内容永远固定在一页上。
像是看透了束钧的心思，祝盛摩挲了下手稿外的玻璃。
“它的内容并未被收录在数据库内，在外展示的那一页，只描述了休眠舱的局部设计理念。几乎所有人都以为这是早已被研究透的东西，从未有人质疑过。”
“那只是一本手稿。”束钧紧盯祝盛的表情。
“它不止是一本手稿。汤合誉因为研究了这份手稿，才打定主意反对玩家系统。只不过他大多数理论都是基于猜测，拿不出任何证据而已。没有坚实的证据，猜测只会让当时的局面动荡起来——以防万一，数据库录入时，作为所有者之一，我不同意上传这份手稿的信息。”
“现在就是时候了？”
“状况不会再糟了。”祝盛掌心拂过自己的白发。
“……是，我知道了。”束钧一时很难说清心里的感受。
“很久以前，我和汤合誉打过一个赌。”
就在束钧打算转身离开时，祝盛轻声开口。
“我们把它捐给指挥中心，放在所有人都能看到的地方。如果有人在意玩家系统，在意到发现了这份资料未被录入，因此申请查看……如果真的有这样一位研究员，我必须同意交出密钥，允许这位研究员阅读内容。”
束钧一怔。
“然而几十年下来，想要查看这份手稿的人只有一个。当时汤合誉成了酒鬼，我就想……或许撒谎也没关系。”