作者：年终
见占不到好处，毒箭停了，袭击者明显想跑。束钧还没来得及追，祝延辰便黑着脸冲了出去。到底还是用枪的占了便宜，祝元帅回来时，手里牢牢拖了两个人——两人穿了防护衣，没被子弹打出致命伤，但看他们蜷缩的姿势，估计被冲击伤到了骨头。
“呸。”其中一人啐了一口，声音有点耳熟。
束钧能感到周一在手中扭了下，大有呸回去的意思，他连忙隔着布条捂住它的嘴。
“测试时见过。”就算带了面罩，祝延辰仍然散出不少寒气，语气都结着霜。“是那两个抢队友设备的渣滓。”
“别客气，哥们给你送点贺礼。”当时踹人的男人开了口，他瞧向束钧，语气阴毒。“帮我给郁金带个好。”
若自己是普通人，那些蚀质足够要他半条命。就算自己硬撑着继续任务，生还的可能也要大打折扣。束钧皱起眉——无论是过去还是现在，他都恨极了损人不利己的做派。
“惹不起郁金，就拿我们下手？”束钧冷笑，蹲在其中一人面前。
看热闹不嫌事大，见这边见了血，半个早市的人都挤过来围观。
“谁让你们跟错了人。”见观众多了，男人又啐了口。“自认倒霉吧，反正上面不管这边。聚居地里不能杀人，你们要动了我，老四家不会放着不管。”
“‘侯爷’来啦！”像是印证他的话，外层有人叫嚷起来。“老四家的人到了，让让，都让让！”
束钧啧了声，他和祝延辰是有打出点名声的心思，但这名声绝不能是恶名。都说入乡随俗，这个亏搞不好得硬吃。
“老四家是什么？”他嘀咕着问祝延辰。
“和联合政府挂钩的有祝、夏、汤三家，但联合政府资源有限，通常不会管侵蚀区边缘的事。”祝延辰则盯着束钧肩膀上的机械箭。“老四家是个松散的组织，算是这种地方的地下管理者。”
“地头蛇啊。”束钧恍然大悟。“唉，希望能讲得通道理。”
“没关系。”祝延辰小声道。
老百姓的普遍认知里，“老四家”是相对三个大家族取的调侃名称，但祝延辰心里相当清楚——
老四家是个明面上的叫法。其中那些懒懒散散、不务正业的核心骨干，会把这个松散的组织称呼为“四队”。
作者有话要说： 四队队长=艾萧萧
元帅=艾萧萧的顶头上司
元帅：呵厚。
第34章 倒计时
侯爷姓侯, 一开始不是老四家的人。年轻那会儿他在城里干体力活，和老婆一起攒出套小房子。那时生活自在，大家都笑着叫他一声侯哥。
后来就不行了。
他老了, 体力活干不下去, 老婆也一病不起。不知道是不是蚀质的影响, 两个人一直没孩子。联合政府不至于将他们弃之不顾，但每月只有固定份额的蚀质净化药，以及刚够吃饭的补贴。
要是老两口没病没灾，这些东西够他们活下去。可要生了别的病, 就只能自求多福——医疗资源吃紧，若是蚀质导致的病症, 医院还会有减免。然而人上了年纪, 本来就容易大病小病不断。除了明显的体外侵蚀，通常大家有嘴也说不清，只能自费。
老两口干了一辈子苦工, 积蓄全砸在了治病上。
侯爷卖了家具，卖了房子，还是填不平那无底洞。他索性铤而走险，跑到侵蚀区边缘，预备拿命多换几个子儿。哪想到自己年纪大得遭人嫌, 连冒险队都不愿带他。
老四家是这个时候找上来的。
他们给这类老人发点薪水, 让他们待在聚居地当管理。
聚居地少不了亡命徒，之前杀人烧店之类的事常见得很，人们做生意都做不痛快。老四家崛起后，虽然管理治安的全是些老头老太，年轻人不敢不给老四家面子，连带着聚居地也安生了不少。
薪水不高, 可侯爷胜在活得长、心眼多。在聚居地待久了，他干脆当起倒爷，老婆的命算是吊住了。
侯爷心里门儿清——聚居地一安生，老四家钱包就鼓了，给自己的薪水只是皮毛。但对比先前汤都喝不着的日子，侯爷对现状相当满意。
虽然不少人在意老四家背后的老板，侯爷可从来不好奇。不管上头是官家还是黑商，他能捞到汤喝就行，少管闲事活得长。
侯爷的哲学在其他事上也通用。有些无赖着实烦人，他先前也不是没有试着管过，到头来还是吃了暗亏。君子好劝，小人难缠。实在没办法，但凡聚居地的小年轻没闹出人命，他通常就和个稀泥，各打五十大板了事。
这次也不例外。
他认得那两个被按地上的年轻人，那是对兄弟，很懂怎么按老四家的规矩耍擦边球，扎手得很。和他们对上的那俩身形陌生，估计是新来的。
“别闹了，啊。”侯爷穿过人群，在四人面前站住。“看见早市边那条线了没？要搏命，出去搏，老四家不是吃干饭的……吴大吴二，又惹事了是不？赶紧给人道个歉。”
两人被祝延辰按着，射伤束钧的吴大嘿嘿一笑，又冲束钧阴阳怪气起来：“可不是，真是对不起啊。”
随后他火速转向侯爷：“您看我们挨打也挨了，哥俩保证不再惹这两位了，成不成？”
还是老一套。
侯爷心烦地摆摆手：“和气生财。那边两位，我看你们也没伤太厉害，这也算扯平了，要么就算了吧。”
这一通话下来，通常能有五六分效果。要是对方还不愿意，侯爷不介意给点物资摆平。
“灰爪。”肩膀受伤的年轻人收了剑，伸出手。侯爷一时没反应过来，愣着和他握了握手。
挺好，这年轻人声音清透爽朗，还知道自我介绍，听着像个讲理的。
“……过了那边那条线就可以继续打了，是吗？”年轻人笑嘻嘻地继续道。
侯爷：“……”
看来年纪轻轻就染奇怪发色的人，到底有几分脾气。
“不是不行。”侯爷凑得近了些，压低声音。“小伙子，那两个狗东西就知道钻空子阴人，在这片儿有点不三不四的朋友。你们就俩人，吃亏得很——要是过了那线，老四家可就管不了了，死人也没处说理。要不这样，我给你俩添点礼，你们就当被狗咬了……”
像是猜到了侯爷的说辞，吴大吴二从地上爬起，表情藏不住的得意。都说恶人也恶心下三滥，围观人群一阵此起彼伏的嘘声。
“谢谢您，不过不要紧。”那年轻人的声音多了点笑意。