作者：蘅楹
众贡士听到他的声音，纷纷安静下来，不再说话了。
终雪松抬眸飞快地看了杜昙昼一眼，又立刻垂下眼帘，恭顺地站在原地，等待皇帝与众臣处理这突如其来的变故。
褚琮很快稳下心神，朗声问道：“王子殿下不远万里赶赴缙京，我朝本应以礼相迎，此番有所慢待，还请殿下见谅。只是殿下出使我朝，本应通过贵国官员与我鸿胪寺联络安排后才出行，为何要暗中进入我朝？还要以如此特殊的方式出现在众人面前？”
木昆王子深深一鞠躬：“请尊贵的大承天子原谅，我此番行事，实乃情势所迫，若能正大光明离开乌今，我又怎会出此下策呢。”
他抬起头，语气沉重地说：“天子有所不知，乌今时局不同往日，王都政局早就陷入混乱了，我若再不离开，只怕就没有命在了！您和您的子民也许还不知晓，写信给您的乌今宰相，在我动身赶往大承前，已经被我叔父，也就是当今的乌今国王处死了！”
褚琮惊愕道：“这是为何？据朕所知，贵国宰相已是七十岁高龄，为官数十载，经历过三任国王，怎会����？！”
木昆苦笑道：“天子想不到原因吗？老宰相是坚定的主和派，当年与贵国的和平盟约之所以能够签订，他在其中起到了举足轻重的作用，可现在却被国王以莫须有的罪名处死，乌今国朝中的风向，早已不是当年了。”
乌今国本就有两派不同势力，一派亲近大承，一派偏向焉弥。
被杀的老宰相，和木昆的父亲，也就是上一任乌今国王，都是亲大承的一派。
可前国王死后，继任王位的新国王却是偏焉弥的一派。
木昆告诉褚琮：“自我的叔父继承王位后，支持与焉弥结盟的势力愈加壮大，而亲大承的派系却屡次遭到打压。在老宰相被处死前，我就想要亲自带人出使大承，以获得您的帮助，可我的请求每每提出，就会遇到国王的各种阻拦。”
老宰相无辜横死后，木昆坚定了向大承求援的意愿，但这次他不敢在明面上提出要前往大承，而是只带了一个最信任的随从，以商人的身份从涉州关进入了大承。
来到中原后，木昆仍旧不敢高调公开身份，为了获得面见褚琮的机会，又为了保护自身的安全，木昆干脆化名王棍，试图以参加科举的方式面圣。
木昆此举不是侥幸为之，他从小就熟读大承经典，对中原文化相当了解，因此才能顺利进入殿试，并最终平安地出现在了褚琮面前。
木昆撩开衣摆，端端正正跪下：“木昆此番前来，想向天子借兵，让我带回乌今，平定国内的乱局！此外，临行前，我还在两国边境准备了一支使团，还望天子允许使团入京，与您相商两国盟约之事！”
第83章 “不说实话我就亲你了。”
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皇宫，川泽殿。
众贡士已被内侍带着出了宫，新科进士的名次会在三日后张榜公布。
乌今六王子被领到偏殿稍坐，而川泽殿内，方才还是考官的几位大臣坐在褚琮面前，商讨木昆之事。
褚琮命令小太监去把终雪松的叔父召来，他叔父终延是鸿胪寺卿，专掌外宾事宜。
等候他进宫的间隙，韩永年向皇帝进言：“陛下，乌今对我朝至关重要，一旦两国交恶，乌今转而联合焉弥，我朝的处境就相当危险了。臣以为，倘若状况与木昆王子所言别无二致，我朝还是应出兵相助，打压其国中亲近焉弥的势力。”
冷容却不同意：“这木昆王子来路诡异，居然能在朝中无人所察的情况下，以贡士的身份大张旗鼓出现在陛下面前，谁知他的话有几分真假？说到底，目前连他的身份都无法确认，谁知他是不是真的乌今王子？”
韩永年胡子一吹：“冷宰辅这是何意？下官几年前才与他见过一面，难道还认不出他是不是真的木昆？”
“就算他是真的乌今王子吧。”冷容眼睛一瞪：“出兵一事兹事体大，难道随便来个什么王子，我大承都要借兵给他么？难道焉弥的王子入朝求援，你也要让陛下答应出兵不成？”
韩永年：“冷宰辅请勿妄言，焉弥怎可与乌今相提并论？再说焉弥小王子本就是大承的毓安公主所生，身上流着一半中原人的血，他若真有勇气到缙京来借兵去杀了处邪朱闻，将兵马送给他也未尝不可？！”
褚琮面对两个年纪都能当他祖父的大臣，即便贵为九五之尊，也只能出来打圆场：“两位爱卿所言都有道理！乌今的确对大承十分重要，木昆王子的突然出现也着实可疑，方才朕已命人传书给涉州刺史，让他想办法确认木昆的身份。眼下最重要的问题是，如果此人真是木昆，乌今时局又如他所言般混乱，我大承应当如何应对？”
殿内只安静了片刻，几位大臣又你一言我一语地说了起来。
褚琮痛苦地揉了揉眉心，只觉得这些男人们吵起来，也跟湖边的鸭子没什么区别。
闭上眼睛叹了口气，他不由得看向了始终不发一言的杜昙昼。
杜昙昼气定神闲坐在椅子上，一口接一口地喝着太监给他倒的茶，一点看不出他所思所想究竟为何。
在金碧辉煌的川泽殿，即将吵得像菜市场的时候，终雪松的叔父终延，终于赶来了。
“臣终延拜见陛����”
终大人话还没说完就被皇帝打断了：“好了好了，别行礼了，内侍路上应该都把情况告诉你了吧？朕问你，以你鸿胪寺卿来看，此事究竟该如何解决？”
终延和终雪松的气质非常像，身量瘦削高挑，头发一丝不苟梳在官帽内，长髯飘洒，看上去不像官员的，倒像是道馆里修仙的道士，只有他眼角偶尔露出的精光，才能看出他这人城府极深。
“回陛下，据臣近日收到的密报，乌今国内确实出现了不小的动荡，臣已写了折子，只是仍需更详细的汇报，所以还没来得及呈给陛下过目。”
和冷容直来直去的文人驴脾气不同，终延心思深沉，说话滴水不漏：“所以臣以为，自称的木昆王子那人所言也许并不是虚假的，只是他的身份臣暂时无法确定。”
褚琮把木昆交给他的令牌让太监拿给终延看，终延看完，很有保留地说：“此令牌应当不假，但不见得持有令牌的人就是真的乌今王室。”
褚琮摆了摆手：“诸位无需再在此人身份上计较虚实，涉州刺史自然有办法验证，还是请众爱卿直言告诉朕，朕究竟该拿这个木昆怎么办？总不能把他一直关在皇宫偏殿吧。”
方才还争得口沫横飞的几位大臣，现在谁都不说话了，你看我我看你，谁也不敢提出意见，生怕担这个责任。
只有冷容冷声冷气地说：“陛下，焉弥大军就驻扎在柘山关外百里之地，此时借兵给乌今，到底算什么行为，您自行斟酌吧！”
冷宰辅一副训孙子的口吻，就差把指头戳在褚琮头上，让他好自为之了。
要不是褚琮本性纯良，年纪又轻，别说宰辅，哪怕换做杜昙昼这样和皇帝讲话，都能被拉下去砍头十回了。
褚琮小时候就习惯了这个老头的耳提面命，对他的僭越习以为常，连生气的欲望都没有，只是眼巴巴地瞅着杜昙昼，把最后的希望寄托在他身上。
终延将皇帝的意思看得一清二楚，面上却不动声色，只拱着手站在原地。
杜昙昼这下不得不开口了，他放下茶杯，思索着缓缓道：“几位大人说得都有理，涉州刺史想来很快就能查清木昆的真实身份，不如先同意乌今使团进入涉州，但不允许他们南下。待木昆身份明朗，倘若他真是乌今王子，再将使团放行。届时等使团赶到缙京，陛下与其相谈后，再做定夺。”
褚琮连连说好。
“至于木昆本人，陛下可以先将他稳住，推说借兵之事牵扯甚广，需要与臣子商量后才能下决定，这段时日就请他留在缙京耐心等候。”
褚琮立刻道：“不管木昆是不是真的王子，都先用接待王子的礼仪招待他，终延，你是鸿胪寺卿，他的起居住行就由你来负责。”
终延说是。
杜昙昼补充道：“不如先将他安置于京中驿馆，再派翊卫于馆外轮流看守，一来保护他的安全，二来可以监视他的行动。”
褚琮下了旨意：“就按杜卿说的做吧。”
终延提醒道：“陛下，为防乌今有变，我们借取他们的那条运粮官道，是否……？”
褚琮对内侍说：“去把工部尚书找来，朕要问问他，通往柘山关的粮道到底修得怎么样了。”
韩永年又问：“陛下，那新科进士的排名又当如何？”
“朕心里有数，等处理完今日之事，自会在三日后张榜。”
说完，褚琮摆了摆手，示意众卿可以退下，不等几人行完礼，就神色匆匆地向上书房走去，急着向涉州刺史再传旨一封，安排其放行乌今使团的相关事宜。
大臣们陆陆续续向宫门外走去，乌今朝局可能有变，似乎让人人都有所考量。
出宫路上，各自都低着头暗自沉思，谁也不和谁说话。
直到在宫门外见到了等在马车边的莫迟，压在杜昙昼心中的重担与隐忧霎时得到缓解。
“等很久了吧？”杜昙昼三两步走上去。
莫迟摇了摇头：“没有。”
宫墙外的杏花开了，粉白的花瓣落了几片在莫迟发上，杜昙昼抬手替他拂去：“走吧，今日殿试中出了件奇事，路上讲给你听。”
莫迟准备回身上马车，眼角余光忽然瞥见什么，动作猛地一顿，侧头朝东边望去。
“怎么了？”杜昙昼顺着他视线看过去，除了街巷中熙熙攘攘的人群，没发现什么奇怪之处。
莫迟盯着那处街角看了半天，才缓缓收回视线：“……没什么。”
杜昙昼：“……”
他突然把莫迟拦腰一抱，让他坐在车板边缘，正面对着自己。
“你干什么？”莫迟露出少见的慌乱：“那些人还没走远呢！”
和杜昙昼一同走出宫门的大臣们上车的上车，上马的上马，都还在离二人不远的地方，只要留神看过来，肯定能看清杜昙昼方才的举动。
杜昙昼毫不在意：“怕什么？就算被他们看到了又如何？”
他的手还固定在莫迟腰侧，不准他乱动。
莫迟推着他的手臂：“你先放开我。”
杜昙昼不依不饶：“你先告诉我，你到底看到了什么？”
“你？！”莫迟“啧”了一声：“我见到了一个人，长得比你还好看，就多看了两眼，行了吧？”
杜昙昼压根不信：“再不说实话我就亲你了。”
“我说的就是实话。”莫迟眼神一闪，他根本不相信杜昙昼会在大庭广众之下做出过分之举。
谁知杜昙昼表情一暗，掐着他腰的手陡然一紧，俯下身来定定望着他，眼看下一瞬就要亲到他脸侧。
莫迟用力往后一仰：“我输了，我认输行了吧！”
“你在看什么？”杜昙昼穷追猛打。
莫迟无奈地皱起眉：“我总觉得有人在那里看我，等你出来的时候瞧了好几次，都没有见到可疑的人，兴许是我多心了！这下你满意了吧！”
“这才听话。”杜昙昼总算松开了他，莫迟立刻往后一缩，直接钻到车厢里去了。
上车前，杜昙昼特意朝刚才的街角又打量了几眼，的确如莫迟所说，没有见到任何可疑人物。
杜昙昼倾身走进车厢，挨着莫迟坐下，这才把蹲在街边歇脚的马夫叫回来，让他赶车回府。
同一时刻，东龙璧坊。
卖刀的胡商店内，有男子推门进来。
掌柜殷勤地迎上去：“公子，买刀吗？喜欢什么，随便看。”
店内的木柜上摆着各式各样的刀具，男人的视线在其上逐一扫过，似乎没有看到合适的。
掌柜忙道：“没看上？库房里还有不少好货，我都没摆出来，您想要什么样的？不管多稀奇的刀，只要您要，我都能给您找到。”
男子回忆了片刻，对掌柜道：“我要一把直刀，刀柄要短，不要装饰，刀身要窄，不超两指宽。刀刃要足够锋利，需得吹毛立断。”
男人的话带着奇怪的口音，想来应该是胡人。
“明白明白！”掌柜让打下手的伙计看着店，自己返回内侧的库房给客人找刀。
不多时，他就抱着三把长刀返回店内，依次摆在暗红色的绒布上。
“这都是店里千金难求的宝刀，请过公子目！”
男人抬起手，悬在三把刀上方犹豫了一会儿，最终将手指放在最左侧的刀身上，指腹在刀刃边轻轻一划。
“公子小心！”掌柜惊呼一声。
男人的指腹立刻被割出一道血口，他把受伤的拇指放到嘴边舔了舔，说：“就要它了。”
掌柜的定了定神，重新堆起笑容：“公子真是好眼力！这是我这店里最好的刀了，它削铁如泥，能斩金断玉����”
“多少钱？”男人打断了他的吹嘘。