作者：蘅楹
处邪朱闻没有既没有斥责，也没有安慰，他只是静静地等她说完，然后让侍从为她送上了擦脸用的布帕。
则南依一边抹眼泪一边还装着抽抽嗒嗒，处邪朱闻平静地看她一眼，道：“堂堂的则南夫人，不至于为这点小事就哭成这样吧。”
则南依借题发挥，立刻说这哪里是小事，她差点就要死在山道上，再也不能活着回到摄政王身边效忠了。
处邪朱闻没有说话，只盯着她看。
则南依被他看得手指都在发抖，只能装作不经意的样子，把手偷偷收到袖子里。
令人惊惧到窒息的沉默持续了很久，久到则南依几乎以为自己的计划早被识破了的时候，处邪朱闻才缓缓开口，平淡地说了一句话：“不要哭了，你哭起来不好看。”
则南依忙收住眼泪。
“下去吧，到偏殿去收拾一下，等天亮后，我让人送你回府。”
则南依继续做戏：“我只要回府就行了吗？那劫我那些匪徒怎么办？朱闻大人难道要放任他们不管吗？”
处邪朱闻深深地看了她一眼，旋即移开了目光。
则南依不敢再问，站起身向他行了一礼，转头就往外走。
“对了。”处邪朱闻的声音突然从背后传来：“辛良族的族长已经被我召进王都，预计今夜就会入城了。”
则南依停下脚步，回头问道：“我与辛良族向来没有交集，大人告诉我这个又是为什么？”
处邪朱闻已经低下头去，他的注意力似乎被手中的公文吸引，没有给出任何回答。
则南依不敢再逗留，快步走了出去。
“所以……处邪朱闻是想告诉你，南北两大族长都被他控制在王都内，警告你不要造次么？”杜昙昼问道。
会客厅里，则南依已经换了一身新衣服，她脸色不佳，疲惫地靠在软椅上。
她身上戴的所有首饰都摘了，鲜红的唇脂也被抹去，整个人显得气色沉闷，只有那双眼睛，还闪烁着思考中的精光。
“这是一点，还有一点更为重要。”她端起管家送来的葡萄酒喝了一口，用被染红的嘴唇说：“辛良族是处邪朱闻最可靠的手下，他也是在暗示我，无论我究竟有何想法，他的背后都有辛良族的支持。”
杜昙昼思索片刻，才道：“未见得吧，辛良遥毕竟是被他所杀，也许……”
则南依迅速一摇头：“辛良遥对处邪朱闻的忠心，即便是我也无法理解，他明明知道回到焉弥就一定会被杀，可他还是坚定地回来了，哪怕被处邪朱闻处死也毫无怨言。对于这种人，你不会以为只凭他的死，就能动摇辛良全族的忠诚吧？”
“辛良遥和辛良族未必是一体同心吧？”杜昙昼轻声说。
则南依腾地坐直，锋利的视线当即射到他脸上。
杜昙昼一动不动，任她打量。
则南依盯着他看了半天，问出了一个他始料未及的问题：“乌石兰在哪里？”
“乌石兰？”杜昙昼略一怔忪，随即抬眼回望：“你为什么觉得我会知道他在哪里？”
则南依眼珠纹丝不动：“大承会把你这个中原人派来，就不可能不让乌石兰回来，他此时此刻一定在焉弥。”
“他来与不来，有何分别？”杜昙昼镇定回应。
则南依的眼神变了，她一改方才的疲态，脸色都不那么苍白了：“乌石兰是全天下最想要处邪朱闻死的人，如果他在，那我们则南族就还有一线生机。”
杜昙昼皱起眉头：“他是人，又不是神仙，担不起拯救你们全族的重任。”
“你不懂。”则南依一脸严肃，说话的语气认真到了几乎显得偏执：“这个世上，让处邪朱闻动了杀心又能活下来，只有他一个人。”
杜昙昼眼皮一跳。
则南依看出了什么，先是一顿，嘴角慢慢上翘，露出了一个“被我说中了”的得意笑容：“我明白了。”
她缓了口气：“你什么都别说，就让我猜猜看看，乌石兰这个时候究竟会在哪里。”
杜昙昼闭了闭眼，算是某种意义上的叹息。
则南依撑着扶手缓缓起身，往前走了几步，复又站定，竖起一只手指撑在颊边，思考着说：“乌石兰当年被处邪归仁所救，如今那个小王子不见行踪，如果他业已身死，那他的死讯一定会被处邪朱闻大肆宣扬，可是并没有……整座王都，能够救下他的，除了我，就只有……”
她蓦然回身，盯着杜昙昼笃定道：“我知道了！是辛良族！是辛良族的人救了处邪归仁，还把他藏了起来！”
她牢牢注视着杜昙昼的脸，一步一步紧逼过来：“这件事我能想到，乌石兰一定也能想到，他被你们派去了辛良族封地，对吗？”
杜昙昼浓黑的睫羽一眨，仿佛能看透一切的灼灼双眼轻轻抬起，与则南依隔着一段不远的距离对视。
则南依脸上扬起稳操胜券的微笑：“你说，辛良族长被摄政王召回王都，这么宝贵的机会，乌石兰会错过么？”
辛良族长的府邸远在十几条街巷之外，那间小小的宅院从外面看上去相当朴素，又由于族长平时不常待在王都，府门一年到头也难有几次打开的机会，住在附近的大部份焉弥人，都以为这只是哪个身份低微的贵族在王都的临时住所。
今夜早些时候，辛良族长从摄政王宫中拜谒出来，只坐一辆简易的马车，就悄无声息地进了府。
一直到现在，府里除了多亮了几盏灯笼，其余都和平时别无分别。
辛良族长坐在书房的条案旁，房中只点了一盏烛台，就足够照得大亮。
点灯的油来自摄政王的赏赐，这种从遥远的海边大鱼鳍下提炼出的灯油，一小瓶就价值千金。
辛良族长看着灯台上跳跃的火光，保持着这个姿势坐了许久。
突然，房外的台阶上传来了极轻微的脚步声，若不是族长足够警惕，这点细微的声响不会引起任何人的注意。
族长没有言语，从条案后站了起来，径直走向房门。
经过刀架时，悄然无声地从上面取下了一把弯刀，他的动作非常谨慎，将刀出鞘之际，都没有发出任何声音。
把手放在门上的那一瞬，族长屏住一口气，将刀横在胸前，陡然拉开房门。
寒光一闪而过，尖刀直刺向门外。
站在台阶上的人一动不动，只从喉间发出一声轻笑：“多日未见，族长大人也不必用这么大的阵仗招待我吧。”
弯刀倏然偏向，随后被持刀人迅速回收，背在身后。
“则南夫人？”辛良族长眼睛一睁，眉毛又往下一压，是个既惊讶又认命的表情：“你有什么重要的事，需要深夜来找我？还要打扮成这副样子？”
则南依身披黑色斗篷，妩媚的脸庞有大半都隐藏在兜帽之下：“族长大人要在这里和我说话么？”
辛良族长似乎预料到了什么，发出一声隐秘的叹息。
“请吧，夫人。”
他侧了侧身，将则南依让了进去。
“辛良遥的尸骨呢？”
书房内，则南依开门见山，一句客套的场面话都没说。
辛良族长：“得朱闻大人恩典，带回我族封地安葬了。”
则南依一哂：“你倒是忠诚，辛良遥可是你们全族最有本事的年轻人，就这么被杀了，你却一点都不痛心。”
“夫人说的话我听不懂。”族长面无表情：“朱闻大人的旨意就是我族遵行的信条，我辛良族会倾尽一切奉行摄政王的命令。”
则南依露出赞赏的笑容，只是扬起的嘴角总透出一股隐约的嘲讽：“辛良族的忠心我从未怀疑过，可不知族长有没有想过，若是辛良全族一个都不剩，还有谁能去奉行处邪朱闻的命令？”
族长像是完全听不懂则南依的暗示：“夫人说笑了。”
则南依保持着那个嘲讽的微笑，一字一句冷声说道：“我知道处邪归仁在哪里。”
族长连气都没多喘一下：“那便太好了，小王子身为先王子嗣，若能平安无事，是我焉弥大幸。”
“那你说。”则南依绕着他走了一圈：“我要不要把小王子的所在禀告摄政王大人？”
“夫人行事，何须我的认可？夫人几乎是焉弥第二尊贵的人，一言一行完全可以随自己的心意。”
则南依陡然站定：“不，有一点你说得不对。”
族长纹丝不动。
“焉弥第二尊贵的人不是我。”则南依敛起笑容：“是乌石兰。”
族长像石像般绷笔直的身体，终于有了一丝松动，他左手的手指略微一勾，旋即又故意伸直，紧贴在腿侧。
但随后，他就清楚地意识到，即便是如此微小的动作，也绝不可能逃过则南依的眼睛。
他一点点转动眼珠，最终与则南依的视线直直对上：“夫人为何要提到叛徒的名字？”
“叛徒么？也许是吧。”则南依的笑容里带着意味不明的幽深含意：“只是很快，叛徒就不会只有他一个了。”
“……”
不需要面前人再开口，这位素来行事狠辣、雷厉风行的北方族长就等不下去了：“不要再和我绕弯子了，处邪朱闻为什么会召你进王都，各种缘由想来你早就知晓，就算你再不愿意背叛，也要为你的族人做打算。你有没有想过，万一此战对上大承而大胜，处邪朱闻会对你和辛良族如何？”
族长默然不语。
则南依嗤笑一声：“别再天真了，你救下处邪归仁的那一刻，就注定回不了头了。以处邪朱闻的实力，用不了多久，他就会知道他要杀的人被你藏在你的地盘，待到大战结束，他没有再需要用你辛良族的地方，会不会以这件事为借口来对你族大行杀戮，就只有天知晓了。”
“……”族长不知是自欺还是欺人，咬着牙道：“我辛良族对摄政王一片赤诚，朱闻大人不会����”
“不会什么？”则南依挑眉：“不会杀你，还是不会杀你的族人？辛良遥对他还不够忠诚吗？他为焉弥立下的功劳不够多吗？还不是说杀就杀。你以为处邪朱闻是什么人？别让我发笑了！就算你不想活，我则南族也绝不会束手就擒。”
她最后的话已经说得相当直接，几乎是在摊牌。
族长抬起手，狠狠捏向紧皱的眉心。
须臾后，他像是下定了决心，长长呼出一口气，然后说：“今天的谈话，我会当作什么都没有发生过。”
“你！”则南依对他的油盐不进倍感疑惑。
“但是����”族长从喉咙里挤出一句话：“我可以向夫人保证，倘若夫人的心愿得以实现，我辛良族绝不会反抗。”
则南依一怔。
族长深深望进她眼底：“我向夫人保证，如果夫人赢了，你就会获得我辛良全族的支持。相反，如果夫人输了，我会假装什么都没有发生过那样，继续安静地守在摄政王身边，直到下一个时机来临。”
“这不公平。”则南依当即反对：“你让我冲锋陷阵，自己却稳坐后方，这桩生意太亏了，我不干。”
“夫人，这是我身为族长能够为你做到的极限，我也有无论如何都不能失去的底牌，还请夫人见谅。”
则南依死死瞪着他，族长抬头挺胸，任她的视线刺在脸上，却又不肯与她的眼神再度对上。
缄默中，只能听到则南依不规律的呼吸上下起伏。
良久以后，美丽的北方族长终于收回了视线，她绕过辛良族长，一步步朝屋外踱去。
在经过对方时，她启口说道：“成交。”
在则南依看不到的地方，辛良族长背对着她，悄无声息地呼了口气，微微垂下了本来绷紧的肩膀，这是一个终于放心了的动作。
走到门边，则南依忽然回过身，对他说了最后一句话：“替我向乌石兰带个好吧，毕竟……”
她眼神闪烁了一下，没有把后半句话说完，就重新戴上兜帽，推开门离去了。
族长府花园暗处，杜昙昼一身黑衣潜伏在夜色中。
辛良族长带来王都的手下很少，整座府邸有绝大多数地方都处在寂静之中，要间隔很久，才会有守夜的侍从从花园的小径中走过。