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“邹媚领养米皓的时候，有没有说过选择米皓的原因？”花崇问。
“我想想。”徐晓琳低下头，思索了片刻，“噢，她说她平时工作忙，太小的孩子怕照顾不好，女孩呢，怕将来被别人害，一定要男孩，最好是年纪大一些的。这简直是歪理啊，女孩怎么就会被人害了？”
花崇皱起眉。
领养女孩怕将来被人害？
邹媚是因为这个原因，才领养邹鸣？
可她为什么会觉得女孩将来会被人害？
脑中有什么东西一闪而过，花崇怔了一下，不由得紧紧捏住眉心。
“米皓刚到孤儿院的事你还记得吗？”曲值说：“以前档案管理不完善，我们查不到他是什么时候，因为什么原因被送到孤儿院。”
“这你问对人了。”徐晓琳露出些许得意的表情，“有阵子院里人手不够，我就帮着记录孩子们的日常生活。米皓是有一年夏天来的，穿得破破烂烂，像个小乞丐。还好当时气温高，如果是冬天，他说不定就冻死了。”
“哪一年夏天？”花崇问。
“哪一年我想不起来了，不过他来的时候就不小了。不行，我得好好想一想。”徐晓琳说着掰起指头，半分钟后抬起头，“就是被领养走的前一年吧？他没有在院里待太久，我记得就只过了一个冬天。”
被领养的前一年？花崇眼色一凛。邹鸣被领养时是11岁，这是留存的资料里写明的，那么前一年他就是10岁。
邹鸣在这一年的夏天来到楚与镇的星星孤儿院，而刘展飞的尸体在同年春天被发现。
再往前推一年，正是村小出事、刘旭晨病死的一年。
这一年，邹鸣和刘展飞同是9岁！
一个不可思议的想法在花崇脑中出现，他瞪大双眼，眸光极亮，额角难以控制地颤抖起来。
几条光丝一般的线在脑海中穿过、交织，迅速结成一张怪异而冰冷的网。
刘旭晨在羡城病死；
范淼、盛飞翔、周良佳是羡城人；
在刘旭晨的死讯传回洛观村之后，刘展飞失踪，次年被发现死在河里；
刘展飞的遗体没有经过专业尸检，仅由村长等人辨别；
身份不明的米皓出现在离羡城不远的楚与镇；
米皓被邹媚领养，改名邹鸣；
邹鸣与同学到洛观村旅游，莫名其妙在纪念品商店买了一个木雕果盘；
纪念品商店所在的地方，是刘旭晨和刘展飞兄弟曾经的家！
花崇的呼吸变得粗重，手指悄然攥紧，骨节泛白。
徐晓琳被他的反应吓到了，支支吾吾说不出话。
曲值也相当诧异，低声道：“花队？花队？”
花崇猛地回过神，目光如剑地看向徐晓琳，“把你记得的，与米皓有关的事全部告诉我！”
徐晓琳大概是没怎么与花崇这样的人打过交道，一时慌了神，哆嗦道：“好，好……我这就说。”
据徐晓琳回忆，米皓是在身无分文，也没有任何身份证明的情况下，独自来到星星孤儿院。当时孤儿院管理松散，只要有小孩来，院长就会接收，从来不管来历——这也是那时整个楚与镇福利机构的现状。以蜜蜂孤儿院为首，不少孤苦无依的孩子在孤儿院被“中转”，继而成为供人贩子发财的交易品。米皓年龄虽然不小了，但是相貌清秀，院长一看，就毫不犹豫将他收入院中。
米皓的实际年龄谁也说不准，他自称生下来就被父母抛弃，跟着拾荒者长大，完全不记得自己亲生父母是谁、家乡是哪里。某一年，一直照顾他的拾荒老人去世了，他便从邻省一路流浪讨饭，走到楚与镇。
在孤儿院安定下来后，米皓成了老师们的得力助手。他手脚勤快不说，还很会哄年纪小的孩子。院长最初怕兜上麻烦，找人调查过他的身世，结果什么都查不出来。对方说，这小孩儿户口都没上过，肯定是被扔掉的孩子。那年头，在一些穷乡僻壤，小孩被丢弃的事时有发生，根本不算怪事。院长一天操心的事情多，这事后来便不了了之。
再之后，米皓便被邹媚领养，改名邹鸣。
有关孤儿落户政策的实施，一个地方一个样，只要关系到位，很多程序都会被简化。花崇了解其中的猫腻，告别徐晓琳后道：“邹鸣说不定是在撒谎。”
曲值不像张贸那样没经验，听徐晓琳说完就明白邹鸣可能有问题。他的年龄、经历都是自己上下嘴皮子一碰说出来的，根本没有谁能够证实。
“邹媚可能也不简单。”花崇点了根烟，把打火机和烟盒抛给曲值，“她不可能预想不到自己收养一个11岁的男孩会引起非议，却执意要这么做。这对她来说有什么好处？”
“有的人担心孩子太小，收养之后不便照顾，这倒是正常。”曲值说，“但邹媚的意思是不要女孩，因为女孩长大了会被伤害。这种理由太牵强了。”
“女孩，女孩……”花崇双眉紧拧，低声自语：“伤害……”
曲值一愣，头皮突然像过电一般麻起来，“花队，你是不是想到王湘美她们了？”
“王湘美、陈韵，还有张丹丹，她们都是被伤害的女孩，其中两人已经被伤害至死。”花崇站定，“邹媚为什么断定是女孩就一定会被伤害？因为她自己被伤害过？还是说……她就是伤害女孩的人？”
曲值手臂起了一层鸡皮疙瘩，“你先别说了！我，我他妈得认真想一下！”
花崇掐着烟的手指一顿，“张贸说，这几天一直有家属到局里死缠烂打，吵着要去洛观村。”
“是啊！”曲值想起这件事就胸闷，“跟他们理都没法说，我算是快被折磨疯了！”
“邹媚呢？她有没有来过？”
“她？”曲值摇头，“没有。她那种女强人，平时都很忙吧。”
花崇坐在副驾，半天没说话。
曲值心里猫抓一样，“花队！”
“别吵！”花崇说：“我在想事情。”
“你别光闷着想啊，说出来我一起想想？你不说话我他妈心慌！你以前就这样，憋着不言不语，然后语出惊人，打得我措手不及！”
“我想我们现在到底该去哪里。”花崇深吸一口气，“是回洛城，还是就近去羡城看看。”
曲值一惊，“洛观村呢？那儿离得开你？”
“小柳哥在。”花崇手指抵着下巴，语气里是十足的信任，过了几分钟说：“走，先回洛城。我得去见一见邹媚。”
??
深夜，明洛区的乘龙湾住宅区安宁祥和，独栋别墅在夜色下显得矜持而高贵。
警车的到来，将它完美无瑕的外表撕出一道不深不浅的裂痕。
裂痕里，是一些人早已千疮百孔的生活，以及被捂到淌出浓血的伤口。
乘龙湾是洛城的顶级别墅区，住在这里的人非富即贵。可事实上，靠自己的本事在这里购房的人却并不多，大部分是父母富有，小部分是靠给富商高官当小三。各行各业的精英、举足轻重的政客一般不住在这种最易引人注目的地方。不过凡事都有例外，邹媚就是乘龙湾的例外之一。
她购买的别墅位于乘龙湾的S级区域，那里一共只有四栋别墅，其中一栋没有户主，另外两栋的主人身份不太光彩。
路灯洒下柔和的光，一辆黑色的低调豪车从安静的小路驶过。乘龙湾的大多数住户都已经睡下，但邹媚才刚结束一天的工作。她所带领的团队正在开发一个海外至尊体检购房游项目，需要打点、谈判的地方太多，她不得不亲自出马，靠自己的人脉资源为项目保驾护航，以至于几乎每天都早出晚归。
这种情况其实每年、甚至每个季度都会发生。一个项目初始筹备时，是最麻烦、最需要投入精力的时候。身为公司高管，她已经挺长时间没有睡过一个安稳觉了，今日从一个应酬场合撤退，回到家时已经接近凌晨。
她的车，与花崇的车在别墅前相遇。
看到从车里走出的女人时，花崇怔了一瞬。
他见过她！
查王湘美与陈韵的案子时，他与柳至秦曾经到“小韵美食”调取监控。驾车离开之前，正好看到一个打扮与夜市大排档格格不入的贵妇拿着塑料篮子捡菜。
贵妇动作熟练，捡好之后没有坐在店外的塑料小凳上，而是站在一边，安静地等待，直到从忙里忙外的小伙手中接过打包好的食物。
那位贵妇，居然就是邹媚！
花崇近乎本能地迅速捋起线索来——
邹媚去过“小韵美食”，而且看上去不像第一次去，那么，她极有可能认识失踪的陈韵；
杀害王湘美的凶手使用了大量七氟烷，而死在虚鹿山上的三人，亦被七氟烷麻醉；
邹鸣身世成迷，且行为蹊跷，范淼等人被杀时，他没有不在场证据；
邹媚和邹鸣的关系，是养母与养子！
分秒间，花崇顿感头晕脑胀、眼前发黑。
各种线索像针一般刺激着他的神经，被扎过的地方疼痛难忍，却又清晰明澈。
他幅度很小地抖了一下，脖颈渗出一层薄薄的汗珠。
曲值没有注意到他的异状，下车朝邹媚走去。
邹媚站在路灯下，身着昂贵却低调的职业装，虽然在外奔波了一天，妆容和头发仍旧妥帖得体。她长得很美，不是那种极具诱惑力的美，而是端庄大方的美，几乎没有什么攻击性，眉眼间却透出一股成熟、成功女人的温润气场。
但和很多女强人相比，她看上去似乎柔软许多，眼神带着些许令人难以捉摸的东西，难说是忧伤，还是悲悯。
见曲值拿出证件，邹媚先是愣了一下，很快淡然地笑了笑，“你们是来向我了解小鸣情况的吧？这么晚了还在工作，辛苦了。”
曲值跟很多蛮横不讲理的群众打过交道，此时突然遇上一个特别讲理，又温婉漂亮的女人，居然一时有些失措。
“站着说话不方便，我们去那边坐坐。”邹媚往与自家别墅相反的方向指了指，显然不打算让两名深夜造访的警察进屋。
花崇和曲值此时也确实无法进入她的别墅。
乘龙湾有很多适合聊天的地方，邹媚将二人领到一处不打烊的咖啡馆，点了两杯咖啡，一杯热牛奶，笑着说：“谢谢你们没有在工作时间到我公司找我，那样会给我带来一些不便。我猜，你们二位从我这里离开后，还得继续忙，那就喝点咖啡提神吧。”
她的声音很温柔，带着在职场久居高位的从容与优雅。花崇盯着她的脸，试图找到些许紧张的痕迹，却因为咖啡店暧昧的灯光，而暂时一无所获。
“小鸣给我打过电话，简单说了在洛观村发生的事，让我不用担心。”邹媚垂下眼角，轻轻摇了摇头，“说实话，我没想到他和同学出去旅游，会遇上这种不好的事。为人母，我不可能完全不担心，好在他没事。他跟我说，命案发生的时候，他和一位同学没有不在场证明，所以必须暂时留在洛观村配合警方调查。我相信我的孩子，他善良、温柔，绝对不可能与案子有关。”
侍者送来咖啡和热牛奶，接着悄无声息地离开。凌晨的咖啡馆没有别的人，空气里弥漫着咖啡的醇香，和若有若无的舒缓音乐。
这种氛围很容易让人放松，甚至被睡意侵袭，但不管是花崇，还是曲值，此时神经都是高度紧绷着的。
眼前的女人不简单——这是他们共同的认知。
“邹鸣是你8年前在楚与镇领养的孩子。”自从发现邹媚与“小韵美食”的联系后，花崇的重点就不再停留在邹鸣一个人身上。他直视着邹媚的双眼，试着从那双堪称含情脉脉的眼中窥视对方的内心。
“是的。”邹媚抬手一捋鬓发，这个动作被她做得优雅而充满风情，“我没有丈夫，身体条件也无法生育，35岁时觉得自己年纪不小了，经济条件也允许，便想领养个小孩，一来是对自己有所交待，二来也是对社会尽一点绵薄之力。”
“邹鸣当时已经11岁了。”花崇故意露出不解的神情，“我听说领养者大多倾向于年纪更小的孩子。因为孩子越大，越不容易管教，也不容易与长辈亲近。”
邹媚笑着摇头，“对我来讲，邹鸣那个年纪的小孩最好。孩子越小，就越需要父母的陪伴，而我工作繁忙，时常需要加班、出国，无法长时间陪在孩子身边。你说年纪稍大的孩子‘不容易管教’、‘不容易与长辈亲近’，这在我和小鸣的相处中不算问题。他是个明事理的孩子，听话并且自律，我根本不需要怎么管教他。至于亲近不亲近，我和小鸣都是很独立的人，习惯彼此照顾，但不需要过分的亲近。”
花崇略显刻薄地问道：“收养邹鸣之后，你有没有被旁人非议过？”
“你是指别人的闲话吗？”邹媚轻靠在沙发上，柔声说：“我不在乎的。”
曲值眉角跳了跳。
“我是被骂到现在这个位置的。职场给予一个女人的非议，远远比我收养一个11岁的男孩难听。”邹媚苦笑，“如果我什么都去在意，那就没完没了，也没有办法正常地工作、生活了。我只是做了一个对我来说最优的选择，无关的人怎么看，不是我所能左右的。”
“最优选择？”花崇缓缓道：“我不大明白，你本人是女性，并且是成功的女性，那为什么在收养小孩时，把‘女孩’排除在最优选择之外呢？”
闻言，邹媚的眼神陡然一变，安然的眸光里掠过一缕惊慌，但这缕惊慌很快消逝无踪。
她的唇角扯出一丝苦笑，“越是成功，越是明白身为女人的不易。身为母亲，生养女儿比生养儿子辛苦得多，小时候操心，长大了也操心，怕她过得不好，怕她受欺负，等到她嫁人了，仍会担心她的婆家苛待她，她的丈夫冷落她……我自认受不了养育女儿的苦，所以索性选择男孩。”
这番理由似乎令人无法反驳，曲值甚至被说得有些汗颜——至少在职场上，男性确实比女性拥有更多的晋升通道。