作者：猫猫管理协会
他似乎很忙，简单说了两句后就匆匆离开。丹看着他背影，原本轻佻的神情淡了些许。
“不太对劲, 西部三大家族这次好像都没太关注试炼。”
梅森回忆了下：“柏莱特姆家族在我们这边，一个在加西亚家族那边, 剩下一个中立。他们这次都没做什么惹人眼的事情。”
“真奇怪, 这次试炼对于三个家族来说明明是一次很好的机会。”
梅森将这件事记在心上, 种种异常让归去之旅蒙上了些许阴影，好在结果可喜。
在他们回到帕廷顿城的第三天, 议会长将所有人召集起来，梅森再次踏入中央建筑的大厅。这次代替议会长发言的仍是人偶。
“我很高兴看到所有家族都在第三场试炼表现优异, 守卫了边境的安宁。对抗黑雾是一条漫长而永无止境的道路，直至今日，我们也未曾看到希望。为此而做出的牺牲是可敬的，你们将会得到奖励。”
漂浮在空中的人偶用飘渺嗓音说道，身旁浮现出第三场试炼的名次。
第一行的名字出乎意料，梅森微微皱起眉头，看向加西亚家族的方向。
他不是一个人，剩下的人也纷纷看去。第四家族跃然升为此次第一，对所有人的刺激都是巨大的。
“或许有人会对此存有异议，加西亚家族此次成为第一的原因很简单。他们与第二家族联合，找到了【青岚之木】的所在地。”
在场贵族一阵哗然，艾博格外谦虚：“凑巧而已。我本来只想想试试，但脑虫们给了我极大的帮助。在他们的帮助下，我分析出了气息的源头，最后判断出了【青岚之木】的所在地。”
塞维奇站在脑虫家族的最前方，血脉者们眉眼间难得有一丝倦色。分析来源这件事显然对他们不轻松。
人偶道：“这对我们了解SSS级怪物，开展黑雾反击计划具有极高价值，因此，这两个家族分别成为此次第一名和第二名。”
就连丹和沙肯都对这样的结果没异议，沙肯小声嘀咕了句：“走运的家伙。”
梅森第一次听到这个称呼：“黑雾反击计划？”
丹小声道：“老生常谈了。每年都会开一次类似的会议，想要进攻黑雾，夺回属于人类的领地，但自从上次反击计划受挫，议会长不得不深入黑雾将血脉者军队救回来导致身受重伤，协会至今没有进行过第二次反击。”
即便如此，了解黑雾内情况的价值还是巨大的。人类现在掌握的SSS级情报只有【虫之女王】。这种等级的怪物基本上不会抛弃自己的领地，因此哪怕再过许久也能派上用场。
罗家族排名第三，哈特家族第四....一路往下，西部三大家族的名字排在十二家族后排，甚至同属西部的两个异种家族排名都比他们高。
欧文家族排名十五，这意味着有四个不属于十二圆桌的家族在这次试炼中超过了她们。这四个家族代表一脸不可置信，有些不敢相信自己家族取得的成就。
许多人偷偷望向欧文家族的所在地。来人中没有奥菲利，与往常不同，火发的血脉者面容冷峻，似乎均是心事重重。
所有名次公布完毕，人偶挥散字迹。
“由于第二场试炼尚未结束，最后一场试炼将在一个月后进行。各家族将派遣优秀的年轻后辈前往血脉者学院，进入其附属场地完成此次试炼。不限手段，每个人身上配有积分手链，三天之内从场地中走出的人会按照积分排名。”
许多血脉者的眼睛亮了起来。无论在什么时候，个人比试都是最受欢迎的项目。
埃蒙面露兴奋：“我可以和你一起去吧？哥哥。”
艾博柔和回答：“不可以，这次试炼对你来说太危险了。”
埃蒙十分不甘：“我也想去，带我去吧。有你在还会出什么事？”
“这是为了你的安全着想。”
兄弟俩没说太久，塞维奇便在许多人的关注下主动走向了加西亚的地盘。素来中立的脑虫家族此次似乎要将同盟贯彻到底，十分不符合其风格。
不过，这就与梅森无关了。
每个家族都有自己的想法，十二圆桌试炼便是名利场。沙肯留下来对付接踵而至的客人，红发青年则不动声色地从中抽身，在丹的掩护下离开了中央建筑。
他离开得比较早，刚好碰到其他抢先离开的人。外面十分空旷，他轻松看到了三个西部家族的代表先后进了同一辆马车，另一边，欧文家族也匆忙离开。
“肯定是有什么事情发生了。”
梅森心下想着，和沙肯一起登上马车，回到了罗家族的居住地。
接下来的一个月里他不再打算让奥雷乌斯出面，红发青年的表现已经足够醒目。他身上贴着罗家族的标签，这是一层保护，也是一层束缚。但尽是如此远远不够，一个家族的力量——哪怕是一个十二圆桌家族的力量，对于梅森来说也实在太小了。
许久没见过先祖的罗家族人们纷纷前来迎接他的归来。将许久没有体会过这种感觉的红发青年炸得一懵。
他费了好一番功夫才让这些年轻人安静下来，找机会独自返回房间，取出了【答案之书】。
在离开帕庭顿前，梅森特意将其放在了罗家族的藏宝库里，防止被人发现。罗家族内除了家主，没有任何人知道他选择了这个封印物。罗恩再三叮嘱他保密，最起码不要太快让其他家族知道。
梅森满口答应，并为其选了一个绝密保存地。黑洞在面前浮现，红发青年将【答案之书】投入其中。
……
远在数千公里外，新镇中。
奸商伸出绷带，稳稳接住了从黑洞中掉下来的封印物。将其放在了桌上。
商会大门紧闭，除了他空无一人。刚好做一些隐蔽的事情。
黑袍商人站在书前，将绷带放在书页上，心中默念：“圆球装置到底是什么？”
【答案之书】沙沙翻动，在某一页缓缓停下，浮现出一行行猩红的字迹。
【世界终将归于黑雾，你我同行。】
【挣扎是死亡的一部分，死亡是挣扎的一部分。】
【你是我的兄弟，我是你的姐妹。】
【同归！同归！同归！】
这几行字组成一首古怪的歌谣，在书页上停滞几秒后化为一行新的文字。
【将你的心脏交给我。】
奸商的胸口突然塌陷了一块，像是有什么东西突然消失。他站在原地巍然不动，唯有耳边钱币掉落声接连不断响起，让他的身体慢慢复原。
“真抱歉，我的身体现在只是一滩肉，没有什么心脏。”
他现在的身体与迦南相似，根本不能算是人类。答案之书的书页微微颤抖，迫于它已确实取走了对方作为心脏的肉块，完成了此次交易，勉强安静下来。
奸商翻开【答案之书】，这次询问的问题是“如何使用那枚破损的怀表？”
这个问题让书页渗出大量鲜血，源源不断地染红了地面。如果它有意识，大概会痛骂眼前人为什么每次都给它出难题。在无穷无尽的翻页声中，最后一页终于浮现出扭曲的字迹。
【命运的轨迹。】
这行字一闪而过，血红字体大大小小布满书页。明明只是普通的字，却好似一个个挣扎的人，几欲挣脱书页。像是囚笼里的罪犯一般砰砰撞击着页面，从笔画中渗出许多血液，在下方形成了新的文字。
【将你的生命交给我！】
【将你的生命交给我！！】
奸商的身体直接拦腰斩断，血液泼洒在地面上，最残忍的凶杀案现场都会自愧不如。
但很快，他的身躯再次粘合起来。黑袍商人拍了拍胸口，血迹便像是灰尘一样消失了。
“诶呀，你还真是有点危险。”
取走了一次【生命】的答案之书有些不甘地挣扎片刻，最终还是重新合拢，承认这次代价有效。镶嵌无数珍宝的封面微微开裂，凝视时能够看到许多眼球在缝隙中眨动。
倘若贵族协会的人在此定会哑然，【失控】污染物的诞生需要通过使用积累污染，询问的问题层次越高，污染越严重。
在使用【答案之书】前，每个人都得想想自己是否能够支付代价。眼前人类用四次提问达到了贵族协会数百年来积累的污染。是个血脉者就要敬称一声勇士。
两个最主要的问题问完，奸商将书收起，不顾对方的挣扎扔进袖子里。看似平凡无奇的黑袍海纳百川，将封印物轻松吞下。不得不赞叹一声用能力买来的储物空间就是好用，除了贵没有任何缺点。
解决了污染物的问题，他将地上清理干净，把商会大门打开。
白沉默地站在门前，防止任何人不经允许靠近。听到声音他立刻转过头来。头发细看更似白色蛇鳞，折射着有质感的光线，整个人散发出生人勿近的气息，唯有面对奸商时柔和了些。
来到新镇后，这个曾经是实验品的少年坚持跟着奸商。奸商卖货他看门，奸商出去他护卫，亦步亦趋、形影不离，不到半月时间就顺利成为了所有人眼中商人的小尾巴。
而少年根本不在乎其他人的想法，就连梅森本体来了都要碰壁，眼中全心全意装着黑袍商人一人。
同样都是他，怎么还区别对待的？梅森心里嘀咕，还是默许了白这么做。
于是白变得愈发光明正大起来。奸商一出门，他就迅速跟了上去。
路上的人看到黑袍商人均是寒暄不断，奸商笑眯眯地回应着，跟在身后的白冷着脸，直到来到了新镇门口。
奸商继续往前走，白刚想继续跟，却被勒令停在原地。
“我要出去一趟，你在商会里好好看门。如果有客人来，记得对他们友善些。”
“...我不能和您一起去吗？”
少年一眨不眨地盯着对方，语气中有一丝不甘与隐藏的恐慌。实验室的经历给他带来了无尽噩梦，让其极其畏惧自己被丢弃。
“你是一个好孩子，但这次不行。”
黑袍商人停下脚步，转身面向他，用和缓温柔的语气说出最为致命的话语。
“你太弱了——这样的你能够做到什么呢？既不够强大，也不够聪明。我需要的不是一把横冲直撞的武器，更不是帮倒忙的废物。”
“我可以！”少年向前一步，情绪一下子激动起来：“如果您需要我杀人，我就去杀人，如果您需要我去死，我就去死。只要您不丢下我，无论让我做什么都行。”
“我不要你为我杀人，为我去死。嗯...非要说的话，我需要一个助手。”
难辨男女的嗓音亲和优美，可凡是与那张面具对视过，就会明白笑容只是伪装。雪白绷带伸出，摩挲着少年的脸颊，像是在挑拣货架上的商品。而被挑选的货物眼中满是狂热，恨不得主动为其献身。两者形成强烈的割裂感，让黑袍商人的一举一动显得诡秘危险。
“我只做交易的引导者，见证双方出卖自己的一切。利益的美妙令人心动神摇，没人能拒绝注入血管中的金银之毒。我可爱的、笨拙的、白纸一样纯洁的孩子。如果你想要跟随我的脚步就去学习吧。文字会教导你辨别真假的知识，身旁的人会告知你如何才能取得信任。”
黑袍商人俯身靠近他的脸，声音像毒蛇一样钻进少年的耳朵。
“等到你取得整个新镇的信赖，就有资格跟着我见识更美妙的风景。”
充满蛊惑的话语令人心动神迷。少年的心脏砰砰直跳，他的嘴唇动了动，微弱地回答：“是。”
“乖孩子，我很期待你会为我带来什么样的惊喜。”
滑过脸庞的绷带收回，奸商奖励似的摸了摸他的脑袋，身影很快消失在路的尽头。站在原地的少年眼巴巴看着他离开，直到路过的镇民发现了他。
新镇的人都知道这位血脉者脾气暴躁古怪、只听奸商的话。但看着他望眼欲穿的样子，路过的镇民犹豫了一会儿，还是走上来好心地问：“您站在这里做什么？”
白下意识想要后退，想到奸商的话，他硬生生停在了原地。如临大敌地盯着对方好一阵。
与秘纹蛇融合后，他的听力和视力受到了极大削弱，主要依靠头顶的触角接纳信息。这让白更加排斥与陌生人接触。
好在这些年在外奔波的记忆没有消失，他还记得该怎么较为正常地与人相处。猩红眼睛一眨不眨地盯着面前人，少年按捺下情绪，有些生涩地回答：“没什么，有什么是我能帮你做的吗？”
镇民愣了愣，万万没想到对方一开口居然是这个。看似冷酷的血脉者原来是个热心肠，大大超乎了他的想象。
需要帮忙的事情倒没什么，但是作为团结友爱的新镇人，他自然要回应血脉者的殷切期盼。
镇民一拍大腿，当机立断，拉着他往镇子里走：“那可真是多着呢，你放心，我们新镇工作报酬很高的，一定不会让你失望，我这就带你去领任务。”
白盯着对方拉住自己的手，一言不发地跟着走。
几分钟后，亚麻发色的贵族小少爷看着面前的两人，听着镇民热情介绍起这位血脉者虽然沉默寡言但心地善良、特别希望为新镇建设出力。
站在对方身后的白发少年很安静，梅森听得沉默了又沉默，最终对幽幽看来的白露出了一个灿烂的笑容。