作者：猫猫管理协会
这天一大早，商队就从帕廷顿出发。
不同于十二圆桌试炼全程使用传送阵周转, 普通商队为了减少成本，会在一些路段步行去往下一座城市。越往西部走, 这种路段越多。
一路上，老商人有条不紊地安排着晚上警戒的队伍, 马车环成一圈, 如果遇到危险能够为休息的人提供掩护。
商队的伙食自然比不上平时。护卫们就近打了两只野鹿回来, 厨子支锅烧水。鹿肉膻味重, 放干净血后片肉扔进锅里煮成肉汤，土豆切块同样扔进去。
有经验的人将借着火，将随身携带的干粮烤热，泡着热气腾腾的肉汤咽下去。在寒冽的秋夜中令人身心舒爽。
老商人亲自给奸商和奥雷乌斯端来了晚饭：“商队在外条件差, 还请各位大人不要介意。”
“哪里的话，还要感谢您安排得这么妥帖才是。”
奸商说话令人异常舒心。老商人安下心来, 笑呵呵地继续干自己的事情。
直到接近中西部交汇处, 商队一连几天平安无事。守卫逐渐松懈下来。
这天深夜。一个人影从帐篷里闪了出来, 他避开守夜人，绕着货车转了一圈, 将什么东西塞了进去，一辆都没落下。随后又用同样的方式转回了帐篷里。
打着哈欠的守夜人拿树枝拨弄着篝火, 浑然不知有人在背后进进出出。
天亮后，商队整理行装重新出发。路过某处平坦地带时，车厢毫无预兆地爆开了。
“砰砰砰！！”
此起彼伏的爆炸声震耳欲聋，不少人因此受伤。在混乱中，地面开始震动，无数植物突然从中冒出，直接刺穿了负责警戒的人。
“敌——”
年轻男子呕出一口血来，被植物顶到了空中。没能躲过这次攻击的尸体挂在高处，像是一张张垂落的人肉旗帜。
老商人呆若木鸡地立于原地，他早些年见过无数危险的场景。可这次或许是因为年龄太大了，双腿居然一时难以动弹。
“嗖——”
伴随一声轻响，一根藤条以迅雷不及掩耳之势向他刺去。
千钧一发的紧急时刻，老商人眼前闪过一道身影。等他回过神来就已身处安全地带。
红发青年将他救下，转身继续营救其他人。锋利剑光横扫，清剿出一片安全空地。有个东西从他的袖子里掉出来，恰好落进了某具尸体的帽子里。
马车爆破仍在继续，硝烟弥漫，货物乱糟糟地滚了一地。奥雷乌斯弃剑抬手，珍珠手链柔和闪烁。【暗枪】精准命中了正在肆虐的植物根部，引得对方吃痛狂舞。
大地因此开裂，好似一张张深渊巨口，吞噬着所有能够吞咽的东西。幸存者尖叫着寻找安全地带，到处混乱无比，直到疯狂植物退去才逐渐安静下来，在老商人颤抖的声音中恢复秩序，开始重新清点人数。
他这才注意到艾博的身影不知何时消失了，【奸商】与【奥雷乌斯】也沉默下来。跟随着大部队的行动，眼瞳深处闪过一丝无机质的反光。
老商人奇怪地挠了挠头，总觉得这两个人的动作有点奇怪。
...似乎，有点像木偶？
......
在距离商队有段距离的位置，地面突然裂开。从中伸出一条条触手，顶端裂开巨口，呕吐着将人吐了出来。
女研究员站在他们面前，面若冰霜：“死了吗？没死就爬起来，我们还有很长一段路要走。”
浑身裹满黏液的黑雾信徒们抖了一下，忙不迭从地上爬起来。赫然就是那些被怪物杀死的人。
他们快速处理了脸上的伪装，身上的伤口自动愈合。藤蔓刺穿身体的同时给予了他们新的生命力，使得伤口看似致命，实则完全不碍事。
黑雾信徒都知道这支商队有问题，很有可能是一个陷阱。
可帕廷顿城的封锁越来越紧，再待下去很容易暴露身份。黑雾信徒们索性反其道而行，借助假身份报了名，再假死脱身。
紧随而来的艾博从高处落下，他没有被植物命中，而是自己找到了大部队。玛格丽塔瞥了他一眼，语气略带嘲讽。
“你脱身的方法真是拙劣。”
艾博温和笑笑：“反正也不会再回去了。”
“你不回去，加西亚家族可是要遭殃的。”
“无所谓，他们最好快点去死。”
“诶呀呀，那可是你的家族，还真是凶啊。”
黑雾信徒跟了上去，哪怕浑身湿淋淋的也不敢有任何怨言。其中一个狼狈地抹了一把脸，在心里骂骂咧咧。
他是一个负责侦查的盗贼，没注意到自己用于掩藏头发的兜帽里似乎多了什么。
那是一枚金质雪花挂饰，名为【幽境】，是丹持有的封印物。可以释放出透明的薄膜，将主人隐藏起来。
奥雷乌斯和奸商趴在【幽境】上，借助污染物将自己藏起来。只要不伸手去摸，任何人都无法看到兜帽里有东西。
爆炸不仅为黑雾信徒提供了便利，也让奸商得以完成了一系列操作。
他先是制作出两人模样的假人，在混乱的战斗中突然放出，同一时间用能力将两具马甲缩小，在擦身而过的瞬间完成了接力。
为此，奥雷乌斯身上的所有污染物都提前放在了马甲身上。并将从丹那里借来的【幽境】扔到了尸体身上。
变小的两人一路狂奔，在尸体被地面吞噬前跳进了兜帽里，抱住【幽境】发动能力，最终完成了这一场偷天换日。
这个人也不是贸然选择的，在商队的几天里，奸商一直在观察和艾博接触的人。其中，这个盗贼时不时会往艾博面前逛一圈。再加上一些小小的手段，奸商在对方藏起来的行李里发现了一枚黑雾护符，从而确认了身份。
准备很复杂，但结果是成功的。
黑雾信徒们跟着玛格丽塔步入一个山洞，奸商花钱捏了一个潜水版望远镜出来。
如果兜帽主人现在挠挠头，一定会觉得自己好像碰到了什么。一支高高的望远镜从他的兜帽里伸出来，观察着四周的场景。整体因为【幽境】而变得透明。
借助这两样东西，他终于看清了附近的环境。
这个山洞极深，内部曲折难认，像是一座浑然天成的迷宫。
地面和洞壁内不时传来窸窸窣窣的声响，有什么活物在到处跑动。转角处偶尔会有黑亮的眼睛盯着来客，直到玛格丽塔带他们走过去后才消失。
走到洞穴深处时，地面上逐渐开始出现菌丝。厚重的菌丝织成了一条松软柔韧的地毯，令人不由联想起蜘蛛的网。
最深处堆放着一个个绿茧，躺着八九个昏迷的孩子，正是血脉者学院失踪的学生。
“就在这里进行传送吧，传送阵已经准备好了。”
玛格丽塔站定，地面上的菌丝向外爬开，露出地面上的传送阵。
它是一个由金属制作的多棱面平台，整体不大，只容得下一个成年人。边缘的凹槽内填充着一种红到发黑的液体，除此之外每个角都有一个凹陷，似乎需要插入什么。
黑雾信徒们各自拿出一块灰黑色的小铁牌，严实缝合地插入了凹陷中。每插入一块铁牌，液体便顺着机关流向中央。在最后一处纹路填满液体后，平台发出了机械的运转声。
与此同时，帕廷顿城内。
一位胖乎乎的面包师放下手里的工作，对客人说今天有些事情提前停业。在关上店门后，面包师来到地窖，本该堆满食材的地下赫然放着两只绿茧。
他取出两枚黑雾护符，将其放在绿茧上。两只绿茧上空打开了一扇灰色大门，黑色雾气顺着指引卷住绿茧，将其一点点拖入门内。
面包师脸上带着病态的虔诚与狂热，直到巡逻者冲入了地窖，看到即将合拢的灰门顿时心中一颤，举枪大喊：“停下！”
面包师转头，向他们露出和气的笑容。身体像吹气球一样膨胀起来，砰的一声爆开浓浓的黑雾。
一位慈祥温和的老人带着药回到家中，这几天她的儿子儿媳与小孙子生病了，都要靠老人照顾。
当巡逻队追着黑雾气息踹开房门时，老人的身躯炸裂，扑面黑雾躲闪不及，有些不够稳定的血脉者痛苦呜咽一声，其中一个惨叫着异变成了怪物。
待一切平息，巡逻队在卧室发现了已经死亡了好几天的夫妻俩与孙子...
以黑雾护符为锚点，传送平台雾气升腾，在上空形成了一扇灰色大门。
门内不断出现绿茧。黑雾信徒们小心翼翼接住送到菌毯上，待最后一个绿茧落在地上，传送平台咔嚓一声裂开了。
“手艺人做的东西还是挺好用的，可惜太容易坏。”
玛格丽塔挥了挥手，菌丝重新盖住残骸。土拨鼠怪物们从地面上爬出来，开始疯狂进食菌毯。
它们吃得越多，体型越大。很快就变成了一只只马大小的巨兽。黑雾信徒们带着绿茧爬到了土拨鼠的背上，这些怪物成为最好的坐骑，避开人类聚集地，带着背上的信徒们狂奔起来。
艾博落在其中一只土拨鼠身上，闻言淡淡开口。
“这些只是仿品而已，如果不是南部那群废物弄丢了【传送门】，我们现在还会拥有更多。不过没关系，我已经找到是谁带走了它。剩下的事情就让手艺人们去解决吧，他们不是想要集齐失控污染物，打造最终之物吗。”
“也是，只要那东西还在我们手里，失控污染物最后会是要回来的。”
最终之物？失控污染物？
想要知道这些，去问本人无疑是最好的。奥雷乌斯沉下心神，借助世界树建立的联系找到传送门。
谄媚的声音从另一端传来：“大人，有什么需要我做的吗？”
“你了解手艺人吗？”
“手艺人啊... ”
传送门停顿了一下，语气充满厌恶：“您对他们感兴趣吗？没必要，他们只是一群疯子罢了。”
“哦？他们对你做了什么吗？”
能让传送门这么说可不一般，奥雷乌斯一下子来了兴趣。
传送门停顿了一下，像是想起了什么不堪回首的事情。
“……呃，也没什么，他们就是想让我和其他失控污染物生个孩子而已。”
第178章 黑雾列车
“这……其实没什么好隐瞒的。手艺人算是第一批与失控污染物联系的人类。他们希望获得更多的失控污染物, 和我们的需要相符，因此我们达成了合作。”
“但他们的想法太奇怪了，这些人类想要得到稳定的失控污染物来源, 又缺乏生产渠道，于是开始另辟蹊径。”
传送门的声音里透出一股淡淡的无语。
“人类疯狂起来就没污染物什么事了。他们企图通过用更强大的污染赋予污染物活性, 用廉价的生物繁殖能力让我们自己生。”
这消息一出来, 失控污染物立刻不干了。我们来找你合作，结果你还想找东西污染我们？
包括传送门在内, 一大批失控污染物能坑死几个就是几个，坑不了的拔腿就跑, 绝不回头。
“不过就算这样，由于手艺人制造最终之物的计划, 还是有一部分失控污染物留在了他们那里, 也弄出了一些成果。”
【失控污染物】并不是对能力的划分, 而是针对污染物是否诞生了自我意识。
使用污染物会付出代价, 如果被其刻意引诱，死亡率将会大大提升，因此贵族协会才会一直抓捕失控污染物。
奥雷乌斯问：“那最终之物是什么？”
“是手艺人的妄想。每个失控污染物从诞生意识起就知道，我们是不完整的, 必须寻找到某个东西才能完成进化。而手艺人想要制作出一个最强的失控污染物并控制它。在他们的构想中，这个污染物可以与【怪物之主】的实力匹敌, 能为人类提供庇护。那其实就是失控污染物进化后的最终形态。”