作者：猫猫管理协会
【3.wf%h!w*u1!是十二正神的忠诚信徒，所有居民请准时参加夜晚的祷告，并保持纯净的内心。】
【4.假设在城内遭遇了任何事，不用担心，天亮以后一切都会好的。】
城市的名字被乱码替换。少年仔细记下这几条规则，目光落在第一条上，隐隐有种古怪的感觉。
这一条规则看起来就像是为他这种外来者设置的一样。也只有这样的人才需要拜访国王和汉姆，本地居民根本不需要特意强调这里是世界上最好的国家。
人流仍在向前，太多灵魂汇聚在广场中，让梅森一时有些眼花缭乱。红发青年伸手拦住少年防止失散，他们顺着人流走到最前方，恰好正对水晶喷泉。
一个小男孩站在喷泉旁，长相极为眼熟。他穿着背带裤，斜挎着一个鼓囊囊的包裹，看起来极为普通。额头上有一个弹孔，从中流出的血染红了脸颊。
但当他开口时，整座广场寂静无声。灵魂们侧耳倾听。
他肃穆开口：“临在此地者，皆为身心纯净的圣徒。手持金桂枝的花环，未忘生之名。”
灵魂们随之念诵：“临在此地者，皆为身心纯净的圣徒。手持金桂枝的花环，未忘生之名。”
他说：“就此诞生者，无畏去路；于此安息者，不问归途。”
灵魂们道：“就此诞生者，无畏去路；于此安息者，不问归途。”
宏大的声浪回旋在空中，神圣的词汇聚成礼赞的海洋。倘若从高空向下俯瞰，就会发现不知何时，灵魂们绕着广场围成了一个圆。
四面八方折射的光辉穿过灵魂上镶嵌的水晶，在复杂的反射过程中逐渐集中，最终投向亚麻发色的少年和红发青年。
两人胸口的水晶吊坠成了仪式的最后一环。近乎耀眼的光线投向水晶喷泉，宛如炉融一池迭荡的晶液。
不，这不是错觉。在两人的目光中，水晶喷泉居然真的开始缓缓流动，透明的液体流到了广场的地板上，空气随之扭动拉伸。喷泉从中间向外分开，构成了门扉的形状。
小男孩高声道：“肃静！国王陛下将要举行今晚的仪式！”
灵魂们敬畏地低下头来，高耸的门扉内传来脚步声。梅森抬头看去，望见门的另一端矗立着雄伟的城堡。骑士们守卫着国王的御驾踏出门外，后者站在最前方，身材魁梧，声音洪亮，头顶的王冠闪闪发光。
一位身穿研究者服饰的中年人跟在他身后，表情非常冷淡，胸口佩戴着一枚水晶胸针。大概就是传说中的汉姆。他扫视着人群，目光在两人身上略微听了一下，随后自然地滑了过去。
原来国王的城堡就藏在水晶喷泉里，午夜十二点才能开启。怪不得也只有这时候能够看到研究员。
国王向男孩微笑示意，后者表情严肃，像是一个小骑士般忠诚守护在国王身旁。
最高统治者高声道：“子民们，很高兴在今晚看到大家齐聚在这里。我将带领你们向神明献上祷告，洗涤身心的污秽。”
汉姆的目光在两人身上略微停了一下，紧接着凑过去与国王耳语了几句。后者望向梅森，脸上露出笑容。
“起初，世界是一片混沌。直到一枚种子生根发芽，孕育出最初的世界树...”
国王不紧不慢地讲述着故事，聆听者们纷纷安静下来。梅森仔细听了一阵，对方说的竟然真的是十二正神的教典。所有水晶在国王的讲述中不断闪烁，不知不觉间，四周安静下来。
灵魂们苍白地注视着中央的国王，身形凝固于原地。梅森只觉得有什么东西从自己体内涌出，不断注入水晶中，思维随之慢慢停顿。
甜蜜的情绪涌上心头，编织出令人沉醉的美梦。少年的眸光一点点沉了下去，宛如雕塑般立于原地。确认他们对外界失去反映后，汉姆走下高台，向着两人所在的方向走来。
他悄无声息地走过人群，向少年伸出手。即将碰到对方时却被另一只手按住了。
“你想要做什么？”
“你为什么还醒着？”
两个声音同时响起，红发青年轻笑一声，更加用力地握住了对方的手腕。
“当然是为了看你会不会出手了。”
“……我们没有起冲突的必要。”
汉姆放低声音，仿佛怕惊醒什么：“我对你们没有恶意，这是为了你们着想。如果佩戴太久，就会成为这座城市的一员。”
见奥雷乌斯不相信，他又道：“我说的是真的。既然你是从外面来的，应当知道这座王国的情况。你们身上佩戴的东西不是单纯的水晶，而是用于吸收污染的装置。它会吸收灵魂的污染，直到变成黑色的。如果不及时更换，灵魂就会被黑雾吞噬，进而变成怨灵。”
“与这些灵魂不同，你们已经被黑雾彻底污染了，因此水晶对你们来说就是毒药。长期佩戴只会落得同化的下场。”
奥雷乌斯挑了挑眉：“不可能，污染来源于人之恶，怎么可能消除干净？”
汉姆没上他的当，平静地接住话题：“你似乎知道不少东西。的确，单纯的机械装置自然不可能净化污染，但这些水晶不同，它们来源于人之善。”
看到对方仍是满脸不相信的样子，汉斯在心里叹了口气。不得不将此事从头说起。
“看来我说清楚这件事，你是不会善罢甘休了。先前来这里的人也接受过我的帮助，我是从他们那里了解外界的情况的。”
“我出身于这个国家，在机械城学成归来后，国王陛下邀请我成为了王国的首席机械大师。由于王国尚武，当时我研发出了许久优秀的武器，一直以来也以此为傲。直到这个国家发生异变，等我们反应过来就已彻底与外界失去了联系。”
“为了重新联络到外界，我们建造了许多列车，希望通过它们去寻找其他地区的人。但只要列车进入黑雾中就会消失，后来，我们不得不放弃了这个计划。选择了其他方式来延续这座城市的寿命。”
“为此，我研发出了一种装置。人的灵魂由善与恶组成，我抽取了一部分善，将其实体化制成水晶。与所收集的人之恶相互中和，就可以维持城市的发展。但随着时间的推移，这座城市逐渐有了自身的意志。”
“意志？”
“没错。所谓国家即是以某种秩序为基础建立的居住地，人们认可某种规则、文化、语言、历史，进而在一定范围内形成的共同体。你看到那些规则了吗？夜晚的规则是国家意志的实体化，其反应的便是这个国家中所有人的心声。只要遵循这些规则就会得到国都的认可，进而成为它的子民。”
这样说着，汉姆指了指青年佩戴的吊坠。
“每天晚上的祷告至关重要。如果不想出问题，还是取下来比较好。”
这是一个两难的抉择。假设汉姆的话是真的，他们不摘下水晶，很有可能受到城市的影响，就像传说中一样“他一去不归”。但如果这是一个谎言，那么按照规则，摘下水晶之后他们就会成为灵魂们攻击的对象。
红发青年没多做犹豫，直接拽下了自己和本体身上的吊坠。空气在这个瞬间宛如渗透了冰渣，原本安谧祷告的灵魂们齐刷刷地转过头来，一眨不眨地盯着他们。
倘若不佩戴水晶走入光线中，就无法看到这些夜晚的灵魂。
如果身处其中却又摘下水晶，会发生什么事？
整座广场上的灵魂开始异变。散发出珠白光辉的身躯逐渐扭曲，变成流出血污的怨灵。在嘶哑的哀鸣中，奥雷乌斯面不改色、猛然伸手抓住了汉姆领口的水晶胸针，直接将其拔了下来。
既然不确认是不是真的，那就带着说话的人一起试试看好了。
他冲后者挑衅一笑，汉姆果然是其中最特殊的一个，身体在这种情况下仍没有改变。他沉着脸道：“还给我。”
“想要？那就陪我在这群原住民中走一圈吧。”
第234章 离开的通道
城市在光线中扭曲, 宛如从光鲜亮丽外包装中流出的腐烂液体。原本整洁的城市蒙上尘埃，恍若一瞬间经历了千年的时间。
原本整洁的砖石摇摇欲坠，随时都有从空中掉落的危险。在摘下水晶配饰后, 本体便从甜蜜的恍惚中清醒过来。
汉姆见状微微色变，终于松口道：“把水晶还给我。我知道这座城市的秘密, 还有怎么脱离这里。”
“【国王是值得尊重的, 他会带领骑士团保护你。汉姆大师是国王的使者，任何问题都可以询问他。】”
少年的眼睛反射着微弱的光, 像是深夜里燃烧的篝火。梅森伸手从同伴手中取下那枚胸针，对着汉姆晃了晃。
“规则的确是这么说的, 但却没有说你一定会回答。”
旅店的规则能够看出服务员不是第一次发疯，广场的规则则体现出这里晚上会出现没有佩戴水晶的旅客。也就是说这座城市内是有危险的, 所以才会设置有国王这样的保护者。
规则整体而言是为了帮助观看者.汉姆对应的大几率就是梅森这样的外来人, 所有情报都要从他口中获得。【任何问题都可以询问他】证明汉姆知道这里的真相, 而难点在于如何撬开对方的嘴。
汉姆皱了皱眉：“我当你在怀疑什么呢, 我愿意回答你的所有问题，这样总行了吧。”
“是吗。”
少年歪了歪头，轻飘飘地说道：“规则没有错误。问题在于这里的敬称。如果我没猜错，只有被认可是城民的汉姆才是【汉姆大师】。所以只要我们不把胸针还给你, 你同样是猎物。现在陷入麻烦的人不是我们，而是你。”
冰冷的气息在空气中蔓延。在他们对话时, 整座城市正在不断发生异变。原本友善的居民们露出青灰色面孔, 直勾勾地盯着外来者们。
神圣传颂声化为尖锐的呼啸, 立在门前的国王微微抬起头，眼中爆发出慑人的寒光。他头戴精致华贵的冠冕, 其下是已经腐烂的头颅。身后的骑士团伤痕累累、杀气腾腾。
骑士们举起手中折断的长矛与腰间的配枪。伴随他们的动作，广场上所有灵魂齐齐呼啸, 强烈的寒气侵袭灵魂，几乎将身躯冻结。
汉姆急忙道：“快把水晶给我，如果我死了，你们就别想再知道这些事情了！”
“真的吗？广场规则第四条，【假设在城内遭遇了任何事，不用担心，天亮以后一切都会好的。】”
少年不紧不慢地把玩着水晶胸针，笑出尖尖的虎牙：“哪怕你今天死了，等到明天我们仍会相见，对吧？”
“.....”
汉姆的表情变得阴晴不定，少年从他的沉默中得到了答案，颇为有趣地挑高了眉梢。奥雷乌斯同样笑道：“既然我能处理掉那个服务员，也能处理掉这些东西。起码我们肯定会死在你之后。”
两人一唱一和，逼得汉姆脸色铁青。他丝毫不怀疑对方会这么做，正如其说的一样，这座城市永不必为夜晚发生的死亡而烦恼。
中年人半晌后方道：“只要你把水晶还给我。我会回答你们的所有问题，并带你们进宫殿，离开这里的路就在宫殿里。这样总行了吧？”
“你最好说到做到。”
红发青年哼笑一声，语气不乏威胁之意。汉姆恶狠狠地瞪了一眼，接过了梅森递来的胸针。
梅森见好就收，重新佩戴上吊坠。在戴上吊坠的同时眼前景色恍然复原。怨灵们僵硬地收回手来，一个个立于原地，青灰肤色恢复原本的透明，重新开始聆听着国王的传教。
与其说是摘下水晶后成为敌人，倒不如说是摘下水晶后看到了夜晚的真实。梅森若有所思地想起与老骑士的相遇。黑雾中的钉镇居民在白天是正常的，晚上则会变成怪物，和【消失的国度】中的城民很相似。
不同的是【消失的国度】有水晶。这东西遏制了城民们的暴走。梅森悄瞥了一眼，国王和骑士团亦恢复了正常。
汉姆回到国王身侧，等祷告结束后倾身耳语了一阵，国王望向梅森两人：“原来是有新的勇士来到了我的国家，请原谅我的疏忽，稍后还请两位到我的王宫中做客。我们准备了丰盛的晚宴，只等待二位到来。”
少年倾身行礼：“感谢您的宽容，这是我们的荣幸。”
国王显然很是满意他的回答。亲自带领他们进入门内。穿过大门犹如穿过一层水波，梅森借着余光扫了一眼，隐约看到骑士团留在了原地。
远处的黑暗中有什么东西挣扎蠕动，居民们向广场中心集合，躲避着不可见的危险。而骑士团应声冲出广场，与敌人展开激烈而又无声的厮杀。
梅森只来得及看到这里便不得不跟上了国王的脚步，顺着栽满树木的宽阔道路走到了宫殿前。
“这是国王陛下给予的恩宠，白天时宫殿会隐藏在广场里，等到夜晚再出现。”
浅灰色宫殿外表朴素而恢弘，无修饰的粗野装潢而不铺张。切割精准的石块与机械完美结合在一起，形成了极具力量美学的建筑风格。
见到君主归来，守在宫门外的仆人们立刻迎了上来。国王低声说了几句话，随后向梅森二人笑道。
“欢迎来到我的宫殿。抱歉，战时一切从简，不过我想足够为你们送上一顿美餐了。”
自有仆人下去履行君主的命令。宫殿内亮起水晶灯盏，美味的食物如流水般送上，由国王与汉姆作陪。
这一顿饭吃得很正常。酒足饭饱，国王又热情地邀请他们留下过夜。梅森半推半就地答应下来，由仆人领到了客房。
考虑到他们的关系，国王为两人安排了一间客房。两人合衣在床上躺了一会儿，听到了窗口传来轻轻的敲击声。
红发青年翻身坐起，走到另一张床边低声叫醒少年。后者看似睡眼惺忪地醒了过来，打着哈欠跟上了兄长的脚步。
汉姆站在窗外，看到他们这副样子撇撇嘴角。转身带他们向王宫更深处走去。
“跟我来吧，出去的路只在晚上出现。错过了今天，你们就得等明天出去后再进来一趟了。”
梅森终于有机会提问：“这座城市到底是怎么回事？”
“要是你一直这么问，等天亮了都问不完。”