作者：猫猫管理协会
汉姆有些不耐，但还是慢慢从头说来。
“这个国度早就坏掉了。当年黑雾弥漫，封锁了整个国家。人们起初以为其他国家灭亡了，进而建造了探索的列车。这也就是黑雾列车的来源。而无论如何努力，人们始终无法离开黑雾，后来便在此生活。”
“可黑雾的影响是潜移默化的。随之时间的推移，黑雾催化了人心之恶。城市里的人失去理智互相残杀，直到最后一个人倒下，整个国家沦为死地。在那时候，仅剩的地区便是这里。所有死去之人的思念凝结成国家意志，怨恨着黑雾，不愿就此死去。于是新生的意志按照居民们的愿望，数百年内不停地循环。”
“并非一切都会恢复。而是这座城市内的时间永不流逝，只轮回于毁灭的最后一天。”
“数百年来也有其他外来人来过这里。一个小男孩主动询问需不需要引路，将他们带去兑换行和旅馆。晚上被服务员袭击，或是佩带水晶参加祷告，或是没有佩戴水晶，成为黑暗中怪物的食粮。”
三人的脚步声回荡在空无一人的道路上，只有路边的水晶路灯发出柔和的光。汉姆的声音寂静飘远，带着难以言喻的沧桑与疲倦。
“每天晚上，国王举行祷告，骑士团出征铲除黑暗中的怪物，当他们归来后所有居民便会回到家中。待他们睁开眼睛，便是新的一天。小男孩仍会前往车站，等着某一天到来的外来人。这样的生活我已经过了数百年。”
“记得所有事情并不一定就是好事，我能做的就是研究出能够吸收黑雾的装置，竭尽全力清除其留下的污染，祈祷有朝一日轮回破碎，我能够获得安宁。”
红发青年打量着他：“为什么你能保留意志，而他们不行？”
“我猜是因为我来自机械城。”
汉姆指了指自己的脑袋。
“机械城最开始起源于一位科技狂热爱好者，他是当时——也就是魔法时代（黑雾前时代）机械城高层研究员，认为人的大脑太过脆弱，无法承担高精度的计算。而欲/望会摧毁研究者的信仰，因此提倡对大脑进行手术。一方面，通过机械技术和魔法对研究者的大脑进行改造，清除对方的感情；另一方面将机械与人脑结合，提高算力。”
“我的大脑被切除了一部分不必要的组织，加装了经过处理的机械芯片。它能替我储存大量信息，哪怕这座城市在不断轮回，但其只针对生活在这里的人。机械成品不受影响。每次轮回后，我都会第一时间从机械芯片中调取信息，依靠这种能力完成记忆的更迭。”
亚麻发色的少年自然而然接口：“过去来的人去哪了？”
“有些死了，有些成为了这座城市的一员，还有一些和你们一样找到了离开的方法。出口就在这前面。”
面前的道路逐渐变得狭隘，水晶路灯一盏盏消失，最终只剩下寥寥几根勉力支撑。
无垠黑暗的尽头突然闪过一丝亮光，像极潘多拉的魔盒，闪耀着令人心醉的光芒。
汉姆停下脚步：“好了，我说得够多了。那就是离开的通道。里面很危险，我没办法陪你们进去。”
美丽的虹光在不远处闪耀，吸引着所有人的视线。那是一个不断扭曲的出口，从中流出淡淡的外界的气息。
“最后一个问题。”
梅森说。
“我们什么时候能够见到真正的汉姆？”
第235章 离开的方法
空气在这一刻像是凝固了一般, 唯有通道内的光照射在三人脸上，糊成一团流动的虹色。汉姆的脸融化在光影里，眼神充满困惑与惊诧。
“你在说什么呢, 脑子坏了吗？我为什么要骗你？”
“在研究其他禁忌的时候，我看过【消失的国度】的相关资料。来这里的人不乏高级血脉者, 如果只是威胁你就能离开, 【消失的国度】就不会成为禁止入内的绝境。”
“再者，你虽然说会回答我们的所有问题, 可无论是规则还是你都没说过【汉姆大师不会说谎】。”
奥雷乌斯及时补充，目光落在汉姆的脸上, 似是透过对方看到了某人：“你很聪明，将谎言和真实混在一起, 这样的确让人难以分辨。不过你的手法已经有人用过了。”
远在他处的某人猛然打了个喷嚏, 身旁人侧首看来：“怎么, 你生病了吗？”
“没什么。”
埃蒙冷淡地回答了对方的话。翠眼青年并不在意, 微微一笑后继续刚刚的话题：“我带了一位新同伴来见你，他应该很快就到，希望你们能够和谐共处。”
同伴？
埃蒙很快将莫名其妙的寒意丢之脑后。闻言不可置否地想。希望这次来的人能多活一段时间吧。
红发青年收起因为想起某人而产生的阴暗情绪。面前的中年研究员眉头紧皱，仿佛突然看到了一群疯子。他无奈而困扰地说：“我不知道你们在说什么, 这就是去往外面的通道。我已经履行了自己的诺言，至于信不信就看你们自己了。”
这样说完, 汉姆转身欲走。直到背后传来平静的声音。
“如果我没猜错的话, 你应该不是机械城的人。”
研究员面沉如水：“你究竟在发什么疯？城里的任何人都可以证明我的身份。难道你还有什么高·见吗？”
他将两字咬得又沉又重, 显然对两人充满不耐。饶是如此，本来想要离开的双脚生了根似的迟迟不动。亚麻发色的贵族少年轻轻一笑。
“倘若你真的做过机械改造, 能够通过机械读取记忆。奥雷乌斯拿走胸针的时候完全不需要那么紧张。在这里刚开始，你先前完全没必要必须拿回胸针。”
既然第二天就会恢复正常, 汉姆为什么还会这么紧张？他的话根本说不通。
“说来还应该感谢你。是你之前的话提醒了我。所有人都会在第二天重置，而机械不会。”
而在黑雾前时代，最有名的机械城造物不是机械改造，而是具有自我意识的人造人。【机械之灾】的起源便是由机械城制造的人造人大军。
空气一时寂静下来。半晌，汉姆忽的哼了一声。
“好吧，既然发现了这一点，你的确有资格见到他。”
中年人转过身来，脸上再无一丝方才的惊奇，相反变得极为冷静。与其说是伪装，倒不如说是所有情绪在这一刻直接从他身上抽离，仿佛从一开始就不曾存在。梅森眯起眼睛，确定了自己的判断。
“你果然是人造人。”
完全由机械打造的人造人自然不受轮回影响，可以保留自己的记忆。作为代价，他们一旦损坏便无法恢复。这才是【汉姆】畏惧的真正原因。
“你猜得没错。在曾经的时代，机械改造派只是阴沟里生活的老鼠而已。那群疯子的主张被所有人排斥，能够称得上真理的唯有智能派。机械亦有灵魂，金属零件也能够制作出新生的种族。我们比机械改造派要更加优秀。”
好一手拉高踩低，赤·裸裸说着现在的机械城不过是时代残渣。梅森嘴角微抽，对学派之争不予置否。
“真正的汉姆大师恐怕正藏在某处观察着我们吧。”
【汉姆】拍了下手，散发出绚丽光芒的通道骤然熄灭。黑暗如潮水般淹没了三人。
“准确来说，从你们踏入这座城市起就处于主人的注视下。”【汉姆】纠正道。“认出我的身份只是解开了第一个关卡，你们接下来要做的就是找到真正的汉姆大师所在何处。假如找到了，你们就会得到想要的东西，倘若天亮之前没有找到，就需要请你们留在这里了。”
“距离天亮还有十分钟。我能给的提示是，他已在门后做出邀请。”
水晶路灯重新亮起，面前的人已消失得无影无踪。不仅如此，他在返回的路上没有看到任何人。宫殿内的所有人就像是在这个瞬间消失了一样，只剩下他和奥雷乌斯。
门意味着什么？
他们通过喷泉所变的门来到了国王的宫殿。门对这座城市来说就像是通道，链接起分离的两地。通道则是另一扇虚假的门，指引他们去往错误的目的地。这处宫殿必然还藏着一扇门，真正的汉姆就在门扉。
二十分钟注定这不会是一个太难的谜题，答案说不定出乎意料地简单。
灵感闪过脑海，梅森的脚步越来越快。他重新来到客房，从内侧推开了汉姆先前敲击的那扇窗户。
手中的窗户化为镶嵌在墙壁上的沉重大门，奥雷乌斯不得不一起帮忙才能将其推开。中年研究员站在门后，并不意外地向两人抚胸行礼。
“请跟我来，汉姆大师已经在等着你们了。”
赌对了。梅森心中顿时一松。
【汉姆】的提示其实相当明显，他强调出邀请，本就有提醒和询问的意思。将窗户当做房门，他正是站在门后主动邀请梅森出来的。
想通这一点后，这个谜题不难解决。【汉姆】领着两人顺着古铜色的巨大管道向前，复杂的管道交错纵横，织构成一张令人眼花缭乱的蛛网。前后左右的机械装置无时无刻不在发生变化，成百上千万枚齿轮互相拼合。高温与蒸汽腾腾向上空升起，不知尽头通往何方。
“我们到了。”
视线尽头出现了震撼的景象。那是由管道与机械构造的庞然大物。它高达百米，喷吐着火与金的焰流，通过无数管道将能源运输到四面八方，支撑着整座城市的运行。
金属结构拼凑出一张巨大的脸，仔细望去竟与他们身旁的中年男人长相一模一样。金属巨人俯瞰着面前渺小的人类，火焰在眼眶中熊熊燃烧。声音从四面八方轰然传来，像是从烟囱中发出的风声。
“你们好，外来者们。我是汉姆，王国的首席机械大师。”
【汉姆】走到它的面前，恭敬地垂下头来：“主人，我已经将他们带来了。”
“干得好，一号。”
听到主人的夸奖，【汉姆】欣喜地站到了旁边。金属人面重新将目光落在两人身上。
“恭喜你们通过了第一层考验。这是城市的核心所在。在你们之前亦有人识破了一号的伪装，这些人最后都会来到核心，从我这里得知离开的方法。”
“一号讲的故事前半截的确是正确的。在城民们互相残杀而死后，我们抉择出了最后的胜者。那是国度唯一的幸存儿，他无法接受自己手染鲜血、国家灭亡的真相，因此集合全国之力，以这座城市为模板创造出了轮回。而逝去的灵魂杂糅在一起，成为了核心的材料。”
“他对这个国家的爱变成了锁链，使得整个城市陷入了永久的轮回。想要离开这里必须战胜他。之前的外来者全都失败了。如果你们想要离开，就必须完成未竞的使命。”
梅森问：“你说的人是国王？”
“没错。他是这个国家的王，也是最后死去的人。我们并不怪罪他，可国王陛下将自己囚禁在了绝望里。他既是这座城市的保护者，又是这座城市的看守。”
“我活着的时候曾位列机械城最高等级的研究员，主张智能派。在【机械之灾】后，智能派势力大受打击，我引咎离开了机械城，回到了故乡。国王陛下和城民们热情地欢迎了我，我亦研发出了许多用于对抗黑雾与怪物的装置。”
“为了救人，我在混乱刚发生时就已死去。后来的人们记住了我的贡献，将意志寄托在我身上，因此我成了破关钥匙的守卫人。国王代表着城市意志，而我代表着民众的意志。想要离开这里就必须获得双方的认可。”
“关于这一点，我需要向你们说一声抱歉。你们乘坐黑雾列车而来，也必须乘坐黑雾列车离开。在城市毁灭前，列车集合了所有人死前的心愿，得以突破阻碍去往外面的世界。它拥有奇特的性质，能够载旅客前往自己想去的地方。遗憾的是，所有希望乘坐列车离开这里的人已经丧生。因此无论过了多少次，列车始终会回到这里。你们正是因此而来的。”
听到这里，梅森意识到什么：“在我坐上列车的时候，我许愿去往没有黑雾的地方。或许就是因为这样，黑雾列车才载着我们来到这里。”
“看来你是被水晶吸引而来的。”
机械管道向后退去，露出一整套完整精细的流水线工厂。原材料来自于梅森从未见过的浅白色液体，千锤百炼成薄如蝉翼的机械薄片。金红色焰流流动在凹槽中，在其上印出鲜亮的纹路。无数只机械手将其拼装、组合、试调、镀色，最终打造出一枚枚剔透明亮的【水晶】。成品顺着传送带向更远处滚去，打包封箱运输出去。
“我的国家因为黑雾而毁灭。幸运而又不幸的是，我有无尽的时间能够研究它。在所有人的帮助下，我研究出了能够吸收与储存污染的装置。也就是水晶。但这远远不够，被储存的污染没有消失，继续堆积定会在某天引爆，这也是我正在研究的目标。”
另一面的管道向后退去，露出深不见底的洞口。里面丢弃着小山般的黑色水晶，数量异常惊人。
金属人面解释道：“人之恶与人之善是可以相互抵消的，我已经研究出了如何从灵魂中提取人之善的方法，接下来需要研究如何净化人之恶的手段。”
“因此，我需要你们完成两件事。第一，协助我完成净化污染的装置。第二，打倒国王，给予我们安息。”
“看来只要我们不完成你的委托，就没办法离开了？”
“抱歉，这不是我能独自决定的事情。”
齿轮咔嚓转动声不断响起。金属人面的声音听起来像是有一千个、一万个人合在一起。整座国度的声音同时许下承诺。
“创造新作品需要集思广益，依靠我个人的力量，我无法完成自己的作品。因此我想要一个学生，一个聪明的，能够继承我衣钵的学生。”
“只要你们能够通过我的考验，我就送你们离开这座城市。”
第236章 消失的国度
梅森没有犹豫, 或者说在这种情况下他也没什么选择。
“我有一个条件，你要把如何提取人之善恶和制作水晶的方法交给我。”
金属人面允诺：“可以，等你完成了这两项任务, 我就把方法交给你。一号，他们就交给你了。”
人造人微微倾身表示明白, 金属人面重新沉寂下去。一号带着两人向另一条路走去, 前方的机械管道自动让开道路，下方隐约能够看到一条条流动着融化金液的河流, 金红色焰流在周围散射出星辰似的碎屑，高温很快蒸出满头大汗。
曲曲绕绕走了不知道多久, 三人终于到了目标。那是一扇镶嵌在墙壁上的铁门，无锁无把, 门扉紧闭。