作者：猫猫管理协会
这件事传开后，镇民间的关系逐渐缓和下来。谁家没有孩子，正值调皮捣蛋的时候，想要管他们可要费一番大工夫。当遇到贪玩的孩子时，无论是谁都会帮一把手。
在酒馆中是牌友，回来又承了对方的情。小镇最重情义，这样再在背后大肆宣扬坏话是会沦为笑话的！
瑞克斯意识到镇内的气氛真的有所改善的时候，他不得不为领主的智慧惊叹。想不到小小的扑克牌还有这种用处。
“真是太神奇了，我从来没想过能用这种方式缓和他们之间的矛盾，梅森少爷，您是怎么想到的？”
钢铁镇的办公室里，梅森独自坐在桌前，瑞克斯滔滔不绝地描述起城镇内的变化，他身旁站着四个人。
一个黑头发矿工、一个虫瞳男人、一个棕头发女人和额头长有虫类触角的女人，赫然就是故事的主角。
她们是梅森托瑞克斯找的演员。整个城镇中总有些人是希望双方能够和平共处的。虽然钢铁镇原住民和虫之城人对对方颇有微词，总归是抬头不见低头见，不会有那么大的恨意。
“钢铁镇人之所以和虫之城人发生矛盾，很大原因是因为他们之间的矛盾。虫之城人的到来占据了钢铁镇的岗位，他们比普通人体质更好，能力更强。利益会迫使双方对立。而当他们发现对方不是自己想象中那样的人后，包容性自然会更高一些。”
少年顿了顿，幽默地补充道：“而且扑克牌的确很有趣，不是吗？”
瑞克斯忍不住微笑，随后又露出愁容：“您说的没错，可这样根本问题还是没有解决啊。”
“那就是之后的事情了。我已经和机械城商量过了，他们之后会派几个研究员来钢铁镇，在教堂开设讲课。到时候会提供更多工作。”
说完，少年面向四位钢铁镇的镇民们：“这次辛苦你们了。”
虫瞳女人摆了摆手，她和身旁女人的关系很好，全然不见之前的敌意。
“没什么辛苦的，只要能帮钢铁镇变得更好，这点小事算不上什么。不过领主大人，真的只要这样做就可以了吗？”
“我知道你们担心的事情，别担心，我会解决的。”
听到领主的承诺，领民们显然安心不少，他们向子爵鞠了一躬，随后走出了房间，只留下瑞克斯。
现在做的仅仅是解决表面问题。想要真正解决两者的冲突，就必须去解决污染。
解决污染需要白水晶。
制作白水晶需要大量的灵魂，这在南部不可能获取。
最有可能获取灵魂的地方是西部战场，那里每天会有大量的人和怪物死伤，他得想个办法调过去，就像是艾布纳夫妻一样。
作为雅安伯爵的下属，他少不了去征求对方的同意和介绍。梅森只希望自己先前的布置有用，这样会减去不少麻烦。
梅森揉了揉额头，向瑞克斯叮嘱起后面安定局势的策略。直到有人敲了敲门，一位相貌普通的棕发青年推门而入，出声打断了两人的对话。
“梅森少爷，时间不早，我们该回去了。”
少年看了眼外面的天色，他本预定在今天返回新镇，此刻已近下午。
是时候回去了。梅森站起身来，棕发青年拿起放在架子上的狼皮披风为他披上，又将一把装饰有宝石的银质长剑配在少年腰间，
“接下来的事就拜托你多操心。有什么问题可以及时告知新镇，兰博他们会为你提供帮助的。”
“我明白了。”
还有什么比这更贴心的呢，瑞克斯感激地应下叮嘱，亲自送二人出门。梅森谢绝了他送自己出城的打算。毕竟瑞克斯在钢铁镇已经变成了显眼的名人。
雪花纷纷扬扬地落了下来，少年走在路上，呵出一口白雾，而身旁的棕发青年则没有任何迹象。
这是梅森从水镜里拉出来的人造人，临时充当一下他的护卫。两人走出钢铁镇，来到附近的林子里。天马早已在这里等待着。见到梅森来，它不耐烦地嚼了嚼少年的头发，似乎在嫌弃他动作太慢。
梅森拍了拍它的脑袋，转而问：“收到西部的信了吗？”
这是梅森留下的第二重保险。尽管分别了很长时间，艾布纳夫妻俩每隔半个月就会邮来一封信。半年内从未间断。在上次回信中，梅森提出了去西部的请求。
“在我这里。”
人造人取出一封信递给他。梅森就地拆开，映入眼中的是熟悉的字体。
【……亲爱的孩子。已经有半个月没有给你寄信了，最近的情况怎么样，你还好吗？西部边境的战事一如既往。每当我看到满地尸体时就会更加的想念你和我们丰饶安宁的城镇。希望你一切顺利。】
【我和艾布纳看了你上次的来信。不得不说，你的想法令我们惊讶。西部一直被人视为死亡之地，很少会有人主动申请前来西部。作为母亲，我很担心你的安全，但既然这是你的决定，我知道你一定有自己的计划。因此，我会告诉你来西部的办法。】
【西部连年人员损失严重，没有老牌贵族不会为此损耗有力的下属，这也是战事愈发不利的原因。我们以自己的名义向他提出了申请，你可以在最近拜访他。他是艾布纳可靠的朋友，希望你能在他那里如愿以偿……】
【请照顾好自己，爱你的爸爸妈妈。】
梅森合起这封信，心里大致有了底。有艾布纳夫妻的介绍，剩下的事情就会变得顺利很多。
一周后，雅安城。
古典的壁炉里烧着旺盛的炉火，墙壁上悬挂着羊毛毡与壁画。画中的人与雅安有几分类似，面带微笑望向圆桌。另一旁的书架上摆着考究的书籍，从外表能够看出来经常被主人翻阅。穿着厚呢长裙的女仆端着热气腾腾的咖啡，一左一右放在圆桌两旁，白色瓷盘中的点心散发出香甜的味道。
雅安坐在单人沙发上，右臂悠闲地搭在扶手上方，他今天穿了一件白色羊毛衫，外搭棕色马甲，越发衬得气质优雅沉静。青色眼瞳像是神秘的湖泊，嘴角噙着柔和的笑意。
亚麻发色的少年坐在另一边的单人扶手椅上，同样悠闲地享受着冬日的阳光。
很快，雅安看向了他：“我们很久没见面了，梅森，你把自己和艾布纳的领地经营得很好。”
“您过奖了。”
“你太小看自己了。你的领地在半年内取得了惊人的发展，与机械城、奸商商会取得了紧密的联系。你们研发的机械饱受喜爱，哦，看看那边。”
雅安抬起下巴，顺着他示意的方向，梅森看到一个正在运转的白色圆盘机器。
“自动扫地机器人是吗？我喜欢这个小家伙。”
“能得到您的喜欢，这是我的荣幸。”
“艾布纳给我寄来了信，他说你想去西部。这不是一个好主意。西部的战事一时半会不会停息，所有人都对无休止的战斗感到厌烦。而怪物不同，它们仍在成长。当它们决定反击时才是我们真正该担心的时候。”
雅安喝了口咖啡，眼底流露出追忆之色。
“我和艾布纳是很好的朋友，你出生的时候他就向我请求过帮助，但我一直没找到解除黑雾诅咒的方法。能够走到尽头全靠你的努力，我不介意给你一些帮助。梅森，我需要你发自内心地告诉我，你想不想成为伯爵？”
“说不想肯定是假话。可据我所知，南部远不足以支持一位新的伯爵诞生。”
伯爵必须具有相应的实力、领地和资历，才能得到贵族协会的认可。实力和资历都好说，唯独领地这一条有些难。
雅安微微一笑：“南部的确没有足够的领地，但你有很多选择。如果你向我的上级，那位血腥公爵效忠，他会很乐意接纳一位优秀的伯爵。你也可以选择发起爵位挑战，夺取某位伯爵的领地。最后，你还可以选择最艰难的选择。”
“早在两百年前，贵族协会便下达了【收复令】。只要能够夺回足够的领地，他们很乐意承认一位新的伯爵、甚至公爵。一直以来没人能够做到，因此时常被人遗忘。但这条法令并没有废除，如果你想去西部，没什么比这个更适合你了。”
梅森毫不犹豫地回答：“我选择第三种。”
“很好，我没有看错你。”
伯爵伸手抽出一张文书，在右下角签了自己的名字，随后把这张纸递给梅森。
“随着西部边境战役的扩大，海岸线的异动越来越大。协会抽调人前去查看情况，这是一封介绍信，海妖家族会接待你。她们那里更加安全，适合你熟悉西部的情况。”
梅森伸手想要接过文书，雅安停顿了一下，意味深长道：“记住，不用掩盖自己的天赋，平庸才是最大的恶。”
“如果你做出足够卓越的贡献，自然会获得超乎想象的奖励。孩子，通往权力的阶梯近在咫尺，只取决于你如何选择。”
“我明白了。”
少年微微欠身，感谢了对方的教导。雅安赞许地点了点头。
“你能明白是最好的。我会安排好去往西部的传送阵，三天后来雅安城的传送阵，剩下的就交给你了。”
“感谢您的帮助。”
梅森明白对方的意思，接下来就只能靠他自己了。他向雅安表示了感谢，花了两天时间安排好领地的事情。如今各个领地都有足够的人才，已经不太需要他整日操心了。
这还不够，梅森布置了接下来的计划。他希望三个城镇能够彻底联合起来，彻底成为南部的经济核心。
水泥的成功主要依靠机械城的推广，想要真正立足必须有支柱产业，梅森决定试着研究新东西：酿酒。
小麦本来就很适合酿酒，新镇有充足的粮食储存，半年来终于成功铺设的地暖也提供了温度。冬天大家没事干，就在家里研究这玩意儿吧。
梅森将记忆里稀少的酿酒知识写下来，剩下的就交给镇里的能人自己研究。对他自己来说，能够记得提纯萃取的方法就得感谢义务教育了。
做完这一切，他便放权给了手下人。自己收拾收拾行李，如期抵达了雅安城。
雅安伯爵已派人联系了西部，提前开通了对应的传送阵。经过几日颠簸，梅森顺利地抵达了目的地。
一踏出传送阵，迎面便是潮湿的水汽。海妖们居住的城市有三分之一浸泡在海水中，这使得城市湿度极高。
整座城市整体形状像是一座迈向水底的台阶，最底端建有高峻的黑色港口，其形状与宽度十分神奇，宛如一座人造山峰，恰好阻挡了城内人看向大海的目光。
优美的水波型屋瓦反射着日光，作为主路的通道是一条条水渠，可供海妖们自由穿梭于每一处，
最高层镶嵌着耀眼的明珠，那就是这座城市统治阶级所居住的地方，水道上方搭建着圆拱形桥梁，来往的血脉者可以通过这些桥梁进行移动。
生活在这座城市中的大多是水属性血脉者，经过长时间的繁衍和同化，其中大部分已经拥有了海妖的血脉，只是稀薄与否的区别。
看到少年的身影，立刻有血脉者撑着小船顺流来到面前，向他热情地吆喝起来：“这位客人，您要不要坐船？在这儿不坐船简直是寸步难行呐。只要半劳比，老列夫我包您想去哪就能到哪！”
他的脖颈处生有薄薄的鳃，十指由透明的鳍连接在一起。
“你是海妖家族的人吗？”
“不，我只是她们的后代。”
乘船人咧嘴一笑：“您是第一次来这里吧，海妖是典型的母系种群，以女性为尊。种群里只有极少的男性，大多数情况下，她们会通过和外界人结合而生下子嗣。显露出海妖特征的孩子会被留下来。而其他的则会统一抚养，像我一样负责城市的运转。”
就他的眼光来看，这位容貌出色的少年即便在海妖中亦是相当俊美。这让船夫更热情了一些。
“您想去水晶街玩玩吗？那里多得是乐子，无论您想做什么都能找到地方。要是您有什么要求，我还能给您介绍引路人。他们知道整座海妖城的地下场子。要是想住宿，首选便是莎纳旅馆，便宜又宽敞，客人都会去那里住。”
船夫说得滔滔不绝，梅森指了指阶梯下方的海域：“可以去那里吗？”
撑船者一愣，视线古怪地徘徊在少年的脖子和耳朵处，没看到鳞片后才点了点头。
“没问题，城市和大海的边界处设置了结界，那些怪物进不来。只有我们能够出去。不过您的要求真奇怪，除了海妖们，您是第一个提出这种要求的客人。”
梅森有些意外：“我以为很多人会喜欢看海。”
“海没什么好看的，对于我们这种不纯血脉的人来说甚至有点危险。不过您很干净，不用担心这个问题。”
撑船者娴熟地划动船桨，小船顺流而下，没有遇到任何阻碍。擦肩而过的小船亦是同行，其上载满了客人。船夫显然彼此相识，擦肩而过时相□□头示意。
梅森还看到了一位正在水边清洗尾巴的海妖，见少年看向自己，海妖笑吟吟地冲他眨了眨眼睛，即兴来了首宛转悠扬的小调。
当船驶到“阶梯”下方，周围已经没有多少船只了。乘船人的神情变得严肃起来，他小心翼翼地调整着方向，远远可以望见修建于最下层的港口。它就像一座尖塔，阻断了城市与海洋的联系。
“就是这里了，船不能进海，您可以从港口出去，站在岸边就能看到海了。在这里巡逻的都是新兵蛋子，她们不会为难您这样好看的人的。”
好吧...你们的判定标准果然很海妖。
梅森嘴角微微一抽，道谢后下了船。守在港口的海妖果然没有为难他，其中一位好心海妖还提醒了他该走哪条路。在他们的帮助下，梅森顺利走出了出口。
迎面而来的是略显腥臭的海风。
梅森睁大眼睛，他从没有见过这样的海。
黑色的海水波涛汹涌，宛如一只凝视着海岸上人类的眼瞳。巨大的深渊无时无刻不在翻滚涌动，远处萦绕着渺茫的雾气，隐约可见庞大怪异的肢体。
寂寥的声音从极远处传来，宛如一首遥远的骊歌。