作者：猫猫管理协会
他一路打着招呼，面带微笑回到了自己的家里。关上门后，神情显得分外疲惫。
“你看起来很苦恼。”
突如其来的声音吓了他一跳，直到看到对方的脸后，男人才冷静下来，苦笑道：“你什么时候来的？”
“在你进门之前。”
亚麻发色的少年语气平静。瑞克斯抓了抓头发：“看来是我太懈怠了。”
“也许是因为你在想其他事情，有什么我可以帮得上忙的吗？”
“呃……我觉得这件事你也帮不上忙。不是看不起你的意思，这件事实在太复杂了，我很感谢你给虫之城的人们一个新的家。但我有时候也会想他们是否真的适合与普通人一起居住。异变者和普通人之间有一条沟壑，我没办法让他们中的任何一个人改变这种想法，尽管钢铁镇并没有因为异变者的到来而发生什么问题。”
世界上最难改变的就是人的思想，恰好对异变者的敌视深入普通人的内心。瑞克斯对此无能为力。
面对他的困扰，梅森很早就知道了。当虫之城人和钢铁镇原住民第一次发生矛盾时，相关的报告就摆在了他的桌上。他正是为此而来的。少年伸出手，掌心里放着一盒卡牌。瑞克斯抬起头，眼里带着淡淡的疑惑：“这是什么？”
“我称呼它叫扑克牌，可以用来解决机械城的麻烦。”
“就凭这张小卡片？”
瑞克斯满脸怀疑，梅森轻轻一笑：“当然要带上你的配合，你这样...那样...这样...”
瑞克斯听完，犹豫道：“这能行吗？”
“试试不就知道了。” 。
听他这么说，瑞克斯终于下定决心。
第290章 海之歌
钢铁镇出现了个新鲜玩意, 据说叫什么扑克牌。
起初人们对此不屑一顾，直到瑞克斯下发了一道命令，举办扑克牌大赛。获胜的人将会得到第一届扑克牌之王的称呼和特制奖牌。这一下子在钢铁镇中炸开了窝。
不同于新镇, 钢铁镇的居民多是矿工，日常消遣很少。这场比赛立刻吸引了所有人的注意力, 带动扑克牌在钢铁镇中流行起来。而当真正学会了玩法后, 镇民们发现这小小的卡牌实在太有意思了！
钢铁镇发行的扑克牌由机械城统一打造，梅森简化了扑克牌原有的规则, 以更为简单的两色作为区分，分别是象征人类的红心和象征怪物的黑格。
不同的长方形纸牌上绘有不同图案。例如红心国王K上画着梅森的头像, 黑格国王则画有一团模糊不清的黑雾。
下工之后，镇民们经常呼朋唤友来上一盘。小小的卡片风靡一时。
即便如此, 打牌的人之间还是有鲜明的区别。原住民们一般不会找虫之城的人打牌, 后者亦然。大人们形成了一个稳定而贫乏的圈子。人的成见是一座大山。若无意外, 他们将一直持续这种境遇。
钢铁镇唯一的酒馆里, 黑头发矿工砰的一声将木杯放在桌上，从杯内溅出了几滴麦酒。
酒馆的门再次打开，冷风和吵闹的声音一同涌了进来。
黑头发矿工瞟了一眼走进来的人，大声地吐了口唾沫。
“真晦气！”
刚进来的是三个强壮的男人, 他们身上带有明显的虫化痕迹。为首的人有一只眼睛是虫瞳。听到声音，他不爽地看向黑头发矿工。
“汉森, 你又在找麻烦。”
“我和异变者没什么话说。”
“异变者又怎么了？梅森子爵允许我们在这里居住, 我们享用合法的权益！而且我们不会传染！”
“我知道你们不会承认, 可又有谁在乎呢？瞧瞧你们的样子。”
“好了，冷静点, 伙计们。”
老板娘摆动着腰肢走过来，周围人安静了一些。在酒馆里闹事的人会被她的丈夫狠狠地踢屁股。老板娘环视一周, 笑容妩媚。
“在这里产生争端会引来守卫，大家都是低头不见抬头见的邻居，没必要因为这种事闹得那么不愉快。这样吧，我们就拿扑克牌做对决。输了便是技不如人，好好地低头道歉，你们觉得如何？”
酒馆中的人被这个提议挑起了兴趣。随着扑克牌的流行，钢铁镇里没人不会玩的，倘若拿出一副牌有谁不会玩，那可是要被嘲笑的。
吵架双方心里憋着一团火，想了想的确是这个道理。与其真的动手动脚，倒不如依靠这种方式对决。
老板娘拍了拍手，指挥酒鬼们让出一张桌子。她拿出一盒扑克牌：“来吧，亲爱的，我可以为你们洗牌。既然只有两个人，我们就玩21点吧。三局两胜，先得两分者赢。”
“没问题。”
酒客们将两人簇拥在中央，他们很自然地分成了两派。虫之城人簇拥在虫瞳男人身旁，原住民们站在黑头发矿工身旁。
老板娘抽出两张大小王，洗牌发牌，两个男人通过猜拳决出先后顺序，由黑头发矿工率先出牌。
他打出一张红心7，上面画着站在河边的罗兰，画工十分精湛出色。
对方打出一张红心8，这张牌上画着吃甜品的奥丽赫，金发少女望着卡牌外的人，嘴角沾有些许奶油。
双方出牌的速度很快，气氛逐渐热烈起来。第一局黑发矿工以19赢过了对方的18，他吹了声口哨，肆无忌惮地迎接着观众的狂呼。第二局，虫瞳男人十分稳健，黑发矿工以23点爆点，对方挑了挑嘴角，开启了第三盘。
“上啊，干掉他，汉森！”
“加油，别输给他，乔！”
“嘿，别出那张，这真是一步臭牌！”
旁观者们有的出谋划策，有的全神贯注地观看。看到精彩的牌就会鼓掌欢呼，发现臭棋便啧啧有声，恨不得能自己上去替他下。
两人出牌都很小心。最后，虫瞳男人以正好21点爆了对方的20点，赢得了在场所有人的欢呼。
赢的人红光满面，输的人顿足叹息，汉森站起来和他握手，神情有些不甘：“不得不说，你打得的确很好。下次我一定会赢你！”
虫瞳男人握住了他的手，沐浴在献给胜者的欢呼中：“我等着你，是男人就别耍阴招，用扑克牌一决胜负！”
这句话简单，直白，带着点耍酷，对单纯的钢铁镇人造成了极大的冲击。他们品了品背后的意味，只觉得听起来顺口又帅气。
很快，这场有趣的对决传遍了钢铁镇。那句“是男人就别耍阴招，用扑克牌一决胜负！”成了无数人的口头禅。
看对方不顺眼？扑克牌打一场！
双方闹了矛盾？扑克牌打一场！
对彼此有什么怨言？还是扑克牌打一场！
围观者会为了胜者而欢呼，为精彩的对决鼓掌。败者则恼怒不已，宣言下次一定会赢。
一时间，整个钢铁镇流行起扑克牌决斗。就算再讨厌对方，居民们还是不得不承认，那个讨厌的原住民/虫之城人玩得真不错，和他打牌真爽！
商会适时推出了精藏版。精藏版一共九套，每套附带一张赠品卡，描绘着不同的图画，做工精美细腻。凑够九张卡后拼在一起，背面还会出现第十张画。
赠卡轻而易举的吸引了孩子们的注意力。游戏的魅力超越了父母的叮嘱，让他们玩到了一起。
钢铁镇外的树林里，自从有了新镇运来的麦子，冬天少有人至。
人们再也不需要冒着大雪去树林里狩猎，这使得树林变成了孩子们的乐园。
寂静中，忽然有人小声问。
“你带来了吗？”
“我带来了。”
树后突然冒出了几个小脑袋。他们谨慎地看了一圈，确认没有大人后才开开心心地跑了出来。每个小孩身上携带有一个布袋，皆被珍惜地藏在怀里。
他们挤在一起，从布袋中小心翼翼地拿出赠卡，欢呼声接连起伏，充满按捺不住的兴奋。
“太棒了！我们真的把所有卡收集齐了！”
“嘘，小声点儿，被妈妈发现会揍我屁股的。”
“对不起，我太激动了，我们接下来怎么办？把这些卡片拼到一起？”
“那还等什么，快开始吧。”
另一个活泼的孩子毫不犹豫地拿出了自己的卡片。几个小鬼仔细地将卡片拼好，九张卡面的背部分别构成了图画的一角。特殊的隐形墨水在太阳光下显现出来，勾勒出大教堂的轮廓。
白金色的流线熠熠生辉，手绘出的线图画异常逼真。最上方写着孩子们看不懂的签名。整体构局和谐雅致，充满高贵典雅之感。
“真漂亮……”
孩子们直愣愣地看着这幅画面，从未见过的神奇卡片带来了极大震撼。一双双眼睛拼命记忆着每个细节，企图把它带回去炫耀。
他们太过专心致志，以至于忽略了背后黑着脸靠近的大人。直到被捏住了耳朵。孩子们才心中一惊，手忙脚乱的想要藏起自己的小秘密，可惜为时已晚，早已被大人看了个精光。
“你这孩子怎么跑到这里了！？”
“看老子不打死你个乱跑的小兔崽子！”
两个声音同时响起，说话者面面相觑，认出了对方的身份。
能够买得起精藏版扑克牌的都是镇里有头有脸的人物，平时没少作为头目产生争端。他们万万没想到自家孩子居然和对方家玩到了一起，两家大人撞在一起，在这种情况下却说不出什么。只得讪讪一笑，分别将自家孩子拎了回去。
一来二去，这群小家伙学精了，每次会面都往偏僻的角落里钻。
家长们刚开始火急火燎地去找，后来逐渐习以为常。打也打了骂也骂了，小鬼不听话又能怎么办？他们只得默认了双方孩子的来往，只在背后耳提面命要小心。
意外出现在一天晚上。女人的孩子一直没有回家。尽管对方年纪轻轻就是异变者，女人仍旧担心女儿的安全。
她挥动额头的触角，捕捉空气中女儿的味道。血脉让她能够更轻易发现对方的去向。这群小家伙果然惹出了麻烦，其中一个将自己困到了树洞里。
他是怎么钻进去后恰好卡在这里的？
女人困惑地看着眼前的屁股，叹了口气后帮助小男孩儿逃了出来。
“谢谢您！”
小鬼们自知惹了祸，乖乖站在她的面前。女儿小声问：“妈妈，我们能把朋友送回家吗？”
“这么大的雪...”
女人犹豫了下，还是决定将他们送回去。尽管她不喜欢普通人，但作为钢铁镇的一份子，她不希望镇里出现意外。她仔细检查了树洞，在确保对方不受伤的前提下将其解救出来。
小男孩灰头土脸，衣服脏兮兮的。女人帮对方擦了擦脸，得到一个傻乎乎的笑容。
她叹了口气，好人做到底带着孩子们回到了钢铁镇。对方的母亲果然也在找孩子。
看到虫之城人将儿子送了回来，她微微一愣。两人有些尴尬地寒暄了一下，虫之城女人趁机将剩下的孩子交给了对方。
男孩的母亲数了数，小家伙们七嘴八舌地告诉了她事情的经过。后者这才意识到事情有多危险。而当她想要向对方道谢时，发现女人早已带着孩子离开了。
第二天，疲惫的虫之城女人下工回家，在家门口看到了几条风干的腊肉。
她愣了愣。异变的感官比常人更敏感。这几条腊肉上有熟悉的气息。女人沉默了一会儿，将肉拿进了屋子。
孩子探头探脑，童声稚嫩：“妈妈，你今天买了肉吗？”
“是你朋友的妈妈送的，今晚煮锅土豆炖肉，你也给你朋友送去一些。”