作者：猫猫管理协会
教皇身殒后，教会暂时没有选拔新任教皇。
原因无他，神祇没有下达旨意。教皇作为神祇行走在人间的化身, 自然要得到神祇的认可。可自从仪式举行后，尽管教会上下们都知道新神已晋升为新一任万事万能之主, 可对方从不主动联系他们。
教皇没有召集, 主教和圣骑士们却齐聚一堂，无疑象征着大事发生。
金碧辉煌的圣殿中设置了座椅, 教会高层们向空悬的教皇之位行了一礼，按照次位坐在了对应的座位上。与平日不同。所有人的表情极为严肃。
“既然大家都到了, 会议就此开始。根据我们收到的情报，机械城研究出了能够净化污染的装置。并已经投入使用。这对教会而言是生死攸关的巨大威胁, 各位怎么看？”
“我们绝不能放任这样的行为, 在教皇陨落后, 教会的处境本就堪忧。倘若人人都去使用他们的机械, 教会将永无翻身之日。”
主教们纷纷点头认可。桑托咳嗽一声，吸引了其他人的注意力：“我主怎么说？”
“我主没有降下任何指示。”
负责刑法的主教叹了口气，看向桑托：“桑托主教，在我主晋升前, 你是祂的指引者，和祂的关系最好, 我主是否有单独给你引导？”
桑托苦涩地摇了摇头, 见他这样回答。圣职者们眼眸深沉。
不多时, 另一个主教打破了寂静：“我们不能坐以待毙。如果我主暂时不给予答复，那么就由我们来给予答复, 在我主降下旨意前，绝不能让他们骑在教会头上, 否则人们将会失去对教会的敬重。”
其余人并无意见，这件事在圣职者们的讨论中就此定下了。
坐在主位上的大主教又道：“你们还有什么提议，都可以说出来。”
“我建议对所有使用机械净化污染的地区进行制裁，向领主们发去警告函。倘若他们执意如此，教会将不再派遣任何祭司前去进行净化。除此之外，我们还将撤回原本维持当地日常工作的圣职者。在这一点上，教会绝不让步。
出身于西部的德维特主教杀伐果断。这位铁血祭司的话赢得了大多数人的支持。唯有桑托微微皱眉。
“这个想法虽好，但贵族们本就厌恶教会，如果再引起了警觉与抵触，反而是我们得不偿失了。不如这样。如果有人使用净化机械，那么教会将向其对立贵族带领地提供援助。届时他们看到死对头的领地不断发展。便会想起教会的好了。”
“那么十二圆桌家族该怎么办？他们可不畏惧这些威胁。”
“那更好办，十二圆桌家族的领地广泛，不可能在短时间内完全覆盖净化设备。向他们提出警告，只要在领地上发现一台净化设施，那么教会将放弃所有的净化工作，收回人力。”
听到这番话，剩余的圣职者纷纷点头赞同。
“就这么办吧，我这就派人将通知传下去，在我主做出回应前，我们绝不能让出教会在净化手段上的统治地位。有净化手段当然是好事，但必须在教会的认可下才能传播，否则就是异端。“
很快，教会的通知通过各种方式下发到了各地。北部的各大城市率先响应，管理这里的贵族哪怕有其他想法也无可奈何。
北境贵族手下的居民全都是虔诚的信徒。听到要引进机械设备的消息，无需教会出手，居民们第一个不赞同，甚至暗中进行抵触与举报。
在西部的传播也受到了不小的打击。作为遭受黑雾迁徙最多的地区，这里离不开圣职者。但生活在西部的五大家及其麾下的小家族并不希望受到教会的制约。主动向机械城派来的人提议可以由他们藏匿一部分净化设施，防止被教会发现。
东部和南部的处境稍微好一些。东部有龙裔在，这群家伙一旦认真起来非常恐怖，除了罗家族为了奥雷乌斯硬扛打击的稀少情况，没人愿意和其对峙。轻则产业受到极大打击，重则龙裔成群结队，趁着夜色上来蒙住麻袋就是打。
况且机械城目前就驻扎在东部的矿山仓库处，对着本人说要禁止他们的净化机械发售。那可真是不要命了。
而南部就更简单了。其他地方不知道，新镇所处的可是雅安的地盘。雅安从头到尾根本不甩教会的脸。人造人们在其领地上扩散极广，早已和普通人融到了一起，只要不露出自己置换水晶的模样。没人会发现他们不是人类。
听到教会的禁令，各大家族急得不能行，反倒是负责这方面的机械城人和梅森十分淡定。
他们都知道所谓的净化装置根本不是什么仪器，而是那一个个会说会动的人造人，当他们伴随学堂进入领域后，体内的白水晶就会自发吸收空气中的污染，进而进行中和，在吸收大量污染后变成黑水晶。
这些黑水晶则会被机械城收走。一部分用于研究，另一部分交给格洛丽亚增强玩偶力量。
藏匿净化装置？
教会先学会怎么分辨人造人再说吧！
但要说没有受影响也是不可能的。
归乡城本就和机械城关系密切，再加上一直推行学堂而非教堂。在教会下达通知后，留守在这里的圣职者们集体上书要求梅森建立教堂。
而从始至终，梅森就没有打算让这种东西出现在自己的领地上。双方不欢而散。
在与北部圣城进行联络后，归乡城的教会负责人找到了梅森。
“我们很尊敬您，伯爵大人。在归乡城建立后，教会做出了不可磨灭的贡献，我们净化污染。为居民们举行祈福仪式。教会的血脉者保卫了这座城池，而祭司们则成为了重要的后勤力量。”
“一直以来，教会与归乡城保持着良好的关系，并付出了许多。可我们并没有获得自己想要的东西，您兴建了大量的学堂，传播机械城的理论，却没有给予教会同样的尊敬。”
“我们希望您能在领地上建立教堂。向领民办宣传教会，向我主奉上信仰。只要您这么做，教会将会是归乡城永远的朋友。但如果您坚持要站在机械城的一方，那么我们将会撤离所有圣职者。不再向归乡城提供净化。”
“从今往后，这片土地将会变成教会的禁地。无论发生什么，不会再有任何一个祭司踏上这片土地。”
这些话对于一座建立在西部的城市可谓相当严重。教会上层显然是知道梅森与机械城的关系极好，要求他在两者中做出选择。
一旦离开了教会的净化。黑雾会不断侵蚀土地，最终导致环境恶化、变异概率大大提升，最终变成怪物的乐园。而选择了教会的帮助，归乡城与机械城的关系势必恶化，无力再离开教会的支援。
就连五大家族的家主在这里，都得必须谨慎考虑这件事。有脑子的人当然会选择机械城，一旦净化机械普及，领主就能彻底摆脱教会的束缚。可想要完成这一点，前提是渡过面前的难关！
教会代表虽然没有说出口，但脸上信心满满。根本不担忧对方会拒绝自己。
要知道，归乡城的位置比黑雾前线还要危险，这里是黑雾之中！离开教会的支援，没有任何城市能够在这里生存。
这是赤、裸裸的阳谋，亦或者可以说是教会无声的威胁。这只庞然大物露出咆哮的尖牙，就足够让任何猛兽暂时退却。他们希望夺取教会的地位，而在这一刻，教会秀出了自己的肌肉。
亚麻发色的少年轻叹一声，带着歉意的表情说：“我知道教会在这座城市的建设中起到了重要作用。很抱歉。我没有打算在归乡城中建立教堂、宣传信仰的想法。”
“很高兴我们达成了一致，考虑到归乡城的规模，您只需要在城市中央建立一个教堂即可。但在周围的村镇内也需要有教……嗯？”
流畅的文本已经说到了一半。教会代表才猛然意识到对方说了什么，诧异地提高了音量：“您说您拒绝？”
“是的，归乡城不需要教会的存在，或者说在我麾下的任何领地都不需要人。领民们不需要依靠信仰，他们可以依靠自己的双手征服黑雾，驱逐污染。”
代表像看疯子一样看着梅森：“您最好再想想自己说了什么。你要知道，如果没有教会，归乡城不出一个月就会被黑雾吞没。就连路灯中燃烧的灯油都是由教会制作的。如果教会真的决定放弃这里，后果不堪设想。”
“我曾亲身参与到了归乡城的建设中，因此才会向您提出这样的建议。为了领民，为了这座城市。更重要的是因为我尊敬您——勇于在黑雾中开创奇迹的年轻伯爵，我可以忽略您刚才说的话，只要您点头，我就会视为你答应教会的要求，教会将是归乡城最忠诚的朋友。”
他加重了最后一句话的读音。直勾勾地盯着梅森，眼神是不加掩饰的锐利。
可年少的伯爵没有领会他地好意，仍旧温和地回答：“您是一个好人，但我拒绝。”
代表站起身来，脸色铁青：“那我们就没什么好说的了。三天内，所有圣职者将会从这座城市中撤离。希望您好自为之！”
没等梅森回答，这位圣职者转头就走，走到门口后又停了下来，冷冷地说：“我原来以为你是一个清醒的人。梅森伯爵，而现在看来不过如此。”
这样说完，他怒气冲冲地离开了这里。
梅森心中默数，过了一会儿，果然有人敲响了他的房门。少年叹了口气：“进。”
莫尔斯小心翼翼地探出头：“伯爵大人，您还好吗？”
“我很好，为什么这么问？”
“这不是怕您渴了饿了吗。”
男人讪讪一笑，支支吾吾片刻，终于忍不住开口询问：“我们这样做是不是不太好？如果教会真的撤走了，他们要想的情景很有可能发生。现在的归乡城还不足以依靠自己的实力对抗黑雾。”
“你在说什么呢？走的是教会，又不是神明。他们就能代表神了吗？”
“啊？”
莫尔斯满头雾水。
如果教会没办法代表神祇，还有什么能够代表神意？
所谓教会就是代行神旨啊。
梅森见状便知道对方在想什么，他敲了敲桌子：“没事别去看教会的书，都被洗脑成什么样了。好了，赶紧去工作，你今天要批改的公文改完了吗？”
少年的话题跳得太快，莫尔斯一时没赶上，下意识道：“还没有。”
“既然还没有，你在这里晃什么？是不是工作太少了？那你把这摞文书也拿走吧。”
“……”
较短的交流后，莫尔斯神情恍惚地抱着一摞厚厚文书。僵硬无比地踏出了门。
他后悔了，他就不该提教会的说什么话，自己好好工作，不香吗？就多说了那么一两句，今晚要加班到凌晨！
带着满心悔意，男人的背影沧桑无比。
望着莫尔斯的背影，梅森心知这只是个开始。
教会的人还没完全离开归香城，少年便收到了来自机械城的问候。汉姆不远万里打了个联络过来，屏幕另一端的中年人垮着脸。满眼不高兴。
“听说教会要走了。需不需要我先派一批人造人过去维护归乡城的稳定。我就知道这群教会的靠不住。回头卖给他们的机械全都要比其他人贵一倍！”
梅森对对方小孩似的脾气哭笑不得：“不用，按照先前说好的计划就可以了，优先供应东部。再向中部和西部扩张。”
汉姆谆谆善诱，看似富有长者风范，实则大有一句话就派遣机械大军压境的架势：“求助不丢脸，你还小，没人会笑话你。”
少年哭笑不得，连连许诺：“真没事。我不会拿归乡城的安危开玩笑的。”
确定对方所言非虚后，汉姆唠唠叨叨一番，这才勉强挂断了电话。他原地转了几圈，总觉得不放心。
否则怎么汉姆是个天才呢，所谓天才就是说一出做一出，任性得不得了的家伙。他一抬头，就看到站在墙边的人造人。汉姆眼睛一亮，越看越觉得自己想的主意好。
“三号啊，你想不想去归乡城看看？”
人造人面瘫着一张脸回答：“好的，主人。”
这是他在手痒难耐下最新制作的人造人，倘若梅森在这里，肯定会满脸黑线。两人长相一模一样，比亲兄弟还亲。当他用机械师的马甲第一次看到三号时，梅森简直不知道自己该露出什么样的表情，只有汉姆嘿嘿直笑，一副乐在其中的模样。
听到对方的称呼，汉姆很不满意地教导：“我说了多少次了。这年头已经不流行叫主人了，叫老师！”
“好的，老师。”
中年人这才满意：“跟我来，我们去找机械师要人去。”
他走出房间，映入眼中的是富有金属感的银白走廊。汉姆熟练地打开升降机，输入了自己要去的地方。一个悦耳的中性音在升降梯内响起：“欢迎您的称作，尊敬的汉姆研究员，您所要前往的地方是第一制作间，是否确定目的地？”
“是。”
汉姆爽快地确认，在认证了身份后，升降梯自动飞起，绕行一阵后顺利降落。汉姆经过层层认证，进入了制作间。
在这里工作的人今天没套风衣和马甲，单穿了一件极为简单的白衬衫。下摆掖进黑色长裤里，浑身上下散发出一种【莫挨老子】的冷感。浑身上下的装饰只有一只半指手套。纤细五指被黑色皮革包裹，露出下半截掌心与腕骨，棱角分明漂亮。
她没搭理突然来的人。眼睫疲惫垂下，弯出倦怠而懒散的弧度，更显得整个人清瘦而冷淡。女人屈膝坐在制作线旁，漫不经心地操控着那些装置组合，像是坐在水边拨弄着刚开的莲花。
汉姆：“现在能用的人造人有多少，够三千个吗？”
机械师挑起眼尾，一眼看穿了对方的想法：“你打算往归乡城送一批人造人？”
汉姆毫不吝啬地夸奖：“真聪明。我一打电话过去，梅森就泪眼汪汪地喊老师请帮忙，我们机械城或多或少要帮一把对吧。”
机械师：“......”
女人掀起唇角，冷漠单字：“呵。”
我要不是本人，我就真信了。
她知道拦也没用，汉姆也的确是来找自己的合作人告知一声。说完就开始挑挑拣拣。
机械师头也不抬：“放下那个，那是要给中部的高档货。”