作者：猫猫管理协会
随着对方开口，桑托抬起了头：“没想到我会在这里看到你。我该叫你什么，路易斯，菲林，彼得，埃森，毒药，还是其他名字？”
“那些都只是些便于称呼的代号而已，不用这么麻烦。”
毒药毫不在乎地摆了摆手，一屁股坐在了桑托面前。这对他来说一点都不麻烦，作为主教，他十分了解圣城的情况。配合传送门轻松绕开了那些警卫，找到了关押桑托的禁闭室。
“其实我一点都不想参与进你们的事情。上任教皇说了，只要我在教会好好干就不会杀了我，还会替我擦屁股。现在他死了，那个狗屁神又非要我当什么教皇。但我知道，我根本不适合这项工作。”
桑托听得心里隐隐发痛，下意识握住了胸前的圣徽。
毒药嗤笑一声：“别摆出这副样子，被神明抛弃了而已，又不是死了。”
“我宁愿死了！”
“哈哈哈，那你去死啊。”
男人咧开嘴，将一把匕首丢在了桑托面前。刀刃反射冷光，照出主教苍白的脸。前者蹲下来，轻蔑地拍了拍桑托的脸。
“懦夫，既然不能接受现实那你就去死啊。死当然很轻松了，只有活着的人会麻烦。要是连这种事都承受不住，那你的信仰一文不值。”
“你懂什么！？”
“从我进入教会起，我就虔诚地信仰着我主。祂赐福世界，我们奉上信仰。如果没有我主，污染怎么办，人类怎么办，我们都会死！”
桑托的脸狠狠地扭曲了，他控制不住自己的情绪，一拳砸向毒药的脸。后者被打得猛然别过脸去，血顺着嘴角流下来。他舔了舔嘴角，满不在乎地笑起来。
“这不是挺能说的吗。你就是个胆小鬼而已，怕死，怕坠入黑雾，怕没有神明保护，就像是个没妈妈就嗷嗷哭的可怜虫。”
桑托质问：“你就不畏惧黑雾吗？你敢说自己不害怕污染？”
“怕啊，我怕得要死。像我这样的人，只要有一丝希望就要苟延残喘地活着，所以我才不会将自己的性命寄托在其他存在的怜悯上。想要活下去，能够依靠的只有人类自己。”
毒药毫不犹豫地回答，眼睛直勾勾地盯着面前的主教。话语中透出孤狼似的傲勇。
“我们现在有净化污染的机械，有站在最前线反击黑雾的城市。有忠诚的血脉者战士，有先进的机械与大量粮食。教会是败落了，可你加入教会的时候究竟是为了神，为了权力，还是为了成为那个向曾经的自己伸出手的人？”
“我……”
桑托动了动嘴唇，答案在这一刻已经不言而喻。毒药笑了一声，牵动了受伤的嘴角。他嘶了一声：“你这一下可真不轻。”
桑托尴尬地说抱歉。后者耸了耸肩，没有在意这点小事。
“总之，倘若你做出决定，随时欢迎你来南部找我。”
毒药起身离开，那把匕首仍旧留在地上。桑托盯着它看了许久，沉默地将其收了起来。
这一夜，注定是他寝食难安的一晚。
直到第五天，桑托才喝下了第一口水，请求去往神殿叩拜神明，接受教会的训诫。后者满足了他的愿望，并进行了公开赎罪。
“你意识到自己的错误了吗，桑托主教。”
桑托将额头紧紧贴在冰冷的大理石地砖上，呼吸着黏腻的香气。圣堂中的熏香日夜不息，曾经神圣的味道却令现在的他感到作呕。他的嘴唇颤动，涂出沙哑的声音。
"我已意识到自己的错误，我不该因为一己之私而错传我主神意。祂将永远眷顾忠诚的信徒。"
"啪！"
长满倒刺的长鞭抽击皮肉，让桑托的身体忍不住晃了晃。他咬紧牙关忍耐疼痛，口中仍在祷告。
“慈悲的主，愿您赦下我等罪，在这片大地上，您的光辉将永恒...”
“啪！”
尖锐的倒刺剐蹭下一大片皮肤，桑托像是感觉不到一样闭目祷告。
毒药的声音回荡在心头，询问道：“你加入教会的时候究竟是为了神，为了权力，还是为了成为那个向曾经的自己伸出手的人？”
自然是为了成为拯救其他人的人。当教会的祭司治疗了年幼的他的病痛后，桑托就对这个神圣的地方产生了憧憬之心。他费尽心思、打破透露与人竞争，找到了学习的机会，最终顺利进入教会，一步一步爬到现在。就算已经改变了许多，但在许多个夜晚，桑托还是会想起曾经的自己。
他愿意吃苦，愿意牺牲。不是自己有多么强大的奉献精神，而是因为这是他的职责。当他选定这条路后，他就知道自己该做什么。
既然如此，他为什么还在犹豫呢？
不知第多少下，行刑人终于停了下来。血顺着后背流下，桑托大口大口地喘息着，因为虚弱而有些眩晕。他摇摇晃晃地站起来，向神像行礼，感谢主的荆棘之礼。无面神像静静凝视着他，无喜也无悲。
桑托蹒跚着离开了圣堂。他拒绝了其他人的帮助，选择一个人回去。没走多久，背后突然传来了呼唤的声音。
“桑托主教。”
他回头，看到了对方的脸：“原来是你，芬克主教。”
“抱歉，在这个时候叫住你。比起见到我，你应该更想回去休息吧。”
芬克冲他笑了笑，脸上十分和气。桑托却隐隐觉得有些不舒服。他很相信自己的直觉，当下想要辞别。芬克上前一步，拦在了对方的必经之路上。
“别紧张，桑托主教。我只是想问你一些事。你之前说的都是真的吗？我主真的要抛弃我们？”
桑托心里咯噔一声，尽管对方说起这件事的声音很正常，他还是第一时间劝慰：“芬克主教，这不是抛弃。祂有祂要做的事情，我们有我们要做的事情。只要我们继续拯救那些人，神明会看到我们的虔诚的。”
“这么说，您真的看到了我主了？祂是什么样的长相？什么样的声音？身上有没有奇怪之处？还是说，有人做了什么手脚，歪曲了神祇的旨意？”
芬克一步步逼近，眼底浮现出血色。桑托眉头紧皱：“神明当然是最完美无瑕的了。你的状态不对劲，快去做一下净化把，千万不要因为这种事而堕落。”
“堕落？我是不会堕落的。”
芬克停下脚步，一下子变得正常起来。他若无其事地向桑托笑了笑，客客气气道：“麻烦您了，桑托主教。自从那一天开始，我每天都在想这个问题。我们的神明还是大家信仰的神吗？”
“当然，无论哪个神明都在竭尽全力地救赎子民。我们不能怀疑神明的好意。”
桑托不假思索地回答。他犹豫了一下，慢慢道：“或许从一开始，是我们了。我们……不该指望靠神明给予救赎。人类只有依靠自己的双手才能站起来。”
“我们不该指望靠神明给予救赎...”
芬克看起来完全没听他说什么，他念了一遍这句话，眼睛一下子亮起来。
“谢谢您，桑托主教，我已经完全理解了。太感谢您了！没错，您说得没错。”
他带着一种古怪的笑容，道谢后转头离开了。桑托有些心神不定，他想要追上去，可惜身上的伤口拖累了脚步，只得眼睁睁看着对方的背影消失在拐角。
希望没事吧...
主教忧虑地叹息。
......
芬克身穿黑袍走上灯楼，脚下是圣城的万家灯火。这里曾经是教会最受欢迎的地方。钟声奏明代表黎明将至，很多信徒喜欢来这里祈愿，借着钟声将自己的信仰传递到神国内。
最鼎盛的时候，教会甚至不得不设下守卫防止其偷偷溜进来。而今这里空无一人，守卫们全部派去维持圣城内地秩序，黄金晃钟孤独地悬挂在高台上，显出几分伶仃。
他警惕地看了看四周，随后从灯楼外墙跳了出去，犹如一只黑色大鸟将落在地面上。随后，这位主教以完全不符合其外表的速度跳上邻列的屋顶，向圣城外跑去。
这个过程中，他完全没靠血脉，全靠双腿就做到了惊人的弹跳力。若是让教会的其他人看到肯定会大吃一惊，这已经完全超过血脉带来的强化了。感受着北风吹过脸颊的冷意，芬克不由露出了一丝笑容。
他离开圣城，潜入了附近的一座小山。在山腰处，已经有人在这里等待了。
一路狂奔而来，芬克仅仅是出了点汗。他酣畅淋漓地大笑：“你给的药剂实在是太有效了，我觉得自己现在无所不能！”
对方慢悠悠地回答：“你的融合性很好。既然认过了货，接下来就谈真正的合作吧。”
说到这个，芬克微微收敛了兴奋，谨慎问道：“你说的是真的吗？我们现在信仰的不是神，而是一个怪物。”
那人从容地开口：“我没有骗你的必要。祂会吞噬你们的骨与血，让你们坠入黑雾，一切都是阴谋。而在加入我们后，你会得到自己想要的东西。”
“无论是足以杀死神明的力量，还是一个崭新的教会，一切都会是你的。”
芬克的喉结滚动了一下，声音有些干涩：“那我要付出什么呢？身体、灵魂，还是一切？”
“别这么紧张，我们仅有一个要求。如果你在黑雾中选择盟友，必须优先考虑手艺人。”
芬克不假思索地拒绝：“我不可能在黑雾中寻找盟友的。”
对方像是笑了一下：“如果你不寻找盟友就算了。如果你寻找，必须是手艺人，这样如何？”
“...我知道了。”
芬克踌躇了一下，点头答应下来。这话既无束缚力，他也不可能投奔黑暗。就算使用了对方提供的药品，芬克仅仅是打算做几次短程交易而已。
见他点头，那人从袖子里取出一管新的药剂：“我为你带来了试验品。你可以先试试它的力量，但是记住了，要躲开那个怪物使用。”
芬克眉头紧拧：“我就是为了杀掉伪神才跟你们合作，你却不让我对上祂？”
“你现在才用了两管药，怎么可能和神明比肩。别担心，只要你答应和我们合作，迟早会成功的。”
那样不就是要被对方钳制在掌心里了吗？
芬克心里思索着，接过那管药剂。他已经亲身体验过一次药剂的效力，大大提高了他的身体素质。唯一的问题就在于和教会力量相冲突。使用药剂的力量就无法使用祭司的力量。不过没关系，后者属于那个伪神，他也不在乎。
他所做的一切都是为了让真正的、仁爱的主归来。如今的伪神根本不值得信奉！为此，哪怕付出一切都无所谓。
芬克咬紧牙关，仰头将药剂喝了下去。血腥味在口腔中弥漫，他忍不住发出痛苦的低吼。浑身肌肉颤动，骨骼发出生长的脆响。
“啊啊啊……”
力量，无比强大的力量从身体内涌了出来。芬克吞了口口水，喉中忍不住升起饥渴。他想要撕裂什么，沐浴在猩红的鲜血中。他勉强压制下这种欲望，随便试着跳了一下，身体轻盈得不可思议。
主教的眼中染上了兴奋。合作者满意点头：“看来你已经体会到好处了。只要拥有这力量，你可以轻松解决那些碍事的人。”
芬克用力握拳，神情无比兴奋：“我知道了，你们接下来想做什么？”
“很高兴你没有拿到东西就翻脸，这让我觉得我们可以有更多的合作。这管药剂做了变异处理，你可以依靠自己的血来感染更多的生物，将其变成自己的同类。不过，这样做会让你变得虚弱，记得小心些。而拿到这些生物的样本，就是我们的委托。”
“我不会对圣城的居民出手的。”
“你只需要拿动物做实验就行。”
出乎意料的是，对方答应得很轻松。
芬克将信将疑地看了一眼，总觉得哪里不太对。他不是一个愚笨的人，心思辗转顿时有了想法：“你们还准备了什么？”
“我们什么都没准备。”
芬克语气古怪：“那你可真是个大好人。”
对方挑了挑眉：“好人？不，我可不是好人。我是为了……”
“向使我诞生者复仇而已。”
这样说着，他笑了。
从兜帽下方露出一只猩红的眼睛，周围环绕荆棘般的纹路，好似孕育着邪恶与血腥。
诡异，强大而危险。
第356章 教会分裂