作者：猫猫管理协会
后者微微一愣，从包中取出一支药剂，扭开瓶塞直接倒在对方的手掌上。随着液体碰触肌肤，响起一阵令人牙酸的嘎吱声。液体好像具有生命一般主动向深处钻去，在皮肤表面鼓起一个个蠕动的小包。
脑虫面无表情地看着这一幕，仿佛忍耐疼痛的人不是自己：“小心一点，不要让这些虫子碰到皮肤。它们全是寄生虫。”
这句话下隐藏的含义令人头皮发麻。在场人面色均是一凝。伴随细小的“噗叽”声，兰博皮肤表面的小包被液体顶破，流出了一只只更为纤细的虫尸。
沙特莉雅忙将这些液体清理干净，询问对方：“接下来你会参与战斗吗？”
脑虫摇了摇头，她便不再使用药剂，只用绷带对脑虫的双手进行了包扎。
这场插曲从发生到解决的时间不到五分钟，但足以在所有人的心中重重地落下一声提醒。梅森抬头看向眼前这座寂静无声的城镇，心中沉了又沉。
毫无疑问，镇子形势不妙。
一行人越过大门，走进城镇内部。这里比外面更加不堪：入目所及皆是残垣断壁，鲜血随处可见。随着前进，地面已被纵生的树藤顶破，又生长到天上，在前方形成了一个密不透风的罩子。
当踏入天罩下的阴影时，原本明亮的午后阳光就被抛弃到身后，眼前顿时从还算正常的废墟过渡成光怪陆离的昏暗景色。
昏暗阴影充斥在每一寸土地上，只有头顶的树藤彼此交缠，从缝隙处隐约落下惨淡的光。
微弱光线照射在铺满地面的厚重虫尸上，好似揉碎的玻璃糖纸，向空中折射出一片亮晶晶的微芒，好似朦胧梦幻的萤火虫海。
在众人走过时，仍旧能够听到脚下细细碎碎的声响，那是没因汲取污染而死的寄生虫被一脚踩爆的脆声。
在这样的环境下，美丽与诡异完美融合在一起。慢慢行走在没有生命迹象的寂静废墟里，连风吹过的声响都犹如在挑动每一根神经。
怪异的是，这里没有尸体。
人的，兽的。除了铺满地面的虫尸，地面上没有任何一具尸体。
但在向阿美拉所在地进发的过程中，梅森很快意识到了这些尸体在哪里。他之前来过一次这里，勉强还记得道路。
在红发青年的带领下，血脉者们转过转角，向着梅森记忆里阿美拉的家所在之处走去。而这个过程中，青年慢慢地抬起头来，一块一块亮闪闪的光落入暗金色的眼瞳中，晕开缥缈清亮的反光。
那不是星星，也不是日光。
那是悬挂在高处的骸骨。
无论男女人畜，都被瘦长粗硬的树藤洞穿，在不断的生长中牵引至高处，像是风中摇摇晃晃的晴天娃娃。
一双双空洞的眼睛望向下方，与血脉者们的视线相撞。生与死遥遥对望，这样悲惨恐怖的景象下，本不该让任何人联想到美丽。
但这些尸体的腹部高高隆起，全都是从内部撕裂，隐约可见内部密集的虫卵。树藤插入了卵群中，不断从中汲取污染。
附着的虫卵互相折射着仅有的光线，朦朦胧胧、清亮柔和，居然生出一种星河似的美感。
沙特莉雅的脸色难看至极：“这个村子里的所有人…全部...都被寄生了...？”
“寄生种本就是最难被防范的，无论再坚固的堡垒都会被从内部攻破。”
回答她的是来自前方的声音。对方似乎发现了这群来访者，疲惫声音中终于带上了一丝放松。
“欢迎来到我的领地，或许我该这么说。我守护此地的男爵阿美拉，抱歉，让你们看到了这么不堪的样子。”
越过最后一个转角，此地主人的景象跃然眼前。在红发青年的记忆里，那本该是城镇中最整洁精致的一栋。
墙壁洁白，浅褐色的屋顶上垂落着苍翠藤蔓，坐落于令人赏心悦目的绿色中。其主人是一位身穿绸缎衬衫，气质儒雅的绅士。
此刻，这栋屋子已与巨大的树木融为一体，门窗全被包裹在树身里。
这棵树没有叶子，数量众多的枝干伸向四面八方，撑起上方无光的苍穹。垂下的气根深深扎入地面，向四面八方延伸。
而在树木正面，融入树身的人脸正静静看向他们的方向。上半张脸已经融入了木头，木纹雕刻的眼睛显然无法视物，但这并不影响阿美拉分辨来者的身份。
一支枯瘦藤蔓向着他们伸来，像是手掌一样轻轻抚摸着所有人的脸颊，粗糙外皮的触感并不讨人喜欢，但没有任何一个人拒绝。
就连平时最自我的奥丽赫也乖乖地仰起脸，像猫咪一样啪叽把下巴放在了对方的触手上，惹得阿美拉发出低低的笑声，对待亲热后辈般抚摸着她的头发。
而轮到位于最后的红发青年时，藤蔓微微一顿，仅是触碰便收了回去。
“血与铁的残酷气质，强大到令人诧异的陌生血脉者，哪怕只有一面之缘，我也能清晰地记得这气息的主人。很高兴再见到您，可惜这次我没办法再为您倒一杯酒了，奥雷乌斯先生。”
被提及的人深深凝视着他已经无法视物的眼睛：“您的珍藏十分美味，我一直想再喝一杯。”
“我的荣幸。”
阿美拉轻笑一声，没有继续这个话题。时间对此时的男爵来说相当紧张。在确认了这些人身上并未携带虫卵后，他的神情显然放松了许多。
“我必须再次说，很高兴在这里见到你们。如果没有支援，我很难继续坚持下去。接下来，我将会向你们详细说明这里的情况。”
“在那之前，我得向你们展示一下我回来时抢救的珍宝。希望你们态度足够良好，不要吓到他们。”
这样说着，阿美拉挪动枝干，露出原本被包裹在树干中的屋门。
一支藤蔓像是一位来访的小客人，轻轻叩了三声屋门，片刻后，屋门悄悄打开了一条缝隙，露出一只眨动的黑眼睛。
藤蔓玩乐似的地挥了挥手，放在这种情况下显然相当滑稽。
可屋门立刻吱呀一声打开了，从中挤出几个毛茸茸的小脑袋，虽然有些胆怯，可并不慌张地观察着这群外来者。在救援队惊讶的目光中。此地的主人满怀微笑与自豪地轻声介绍。
“这也是我的第一个委托，我希望你们能够保护好他们...从虫子和污染中保留一些火种并不容易，但无论是他们的父母，还是城镇上的其他人，大家都很努力。”
用生命延续后代并不是一个容易的决定，好在所有人同心协力。满树尸体应合般微微晃动，腹中的光遥远地映在地面上，树藤遮掩了他们悲惨的死相，只有星河般的光芒流动着，倒映在孩子们小小的眼中。
没有血脉者的身体素质，他们看不清上空究竟是多么恐怖的事物，只在看到这些漂亮星星时发出惊奇的克制笑声，像是难得出巢观察危险外界的雏鸟。
阿美拉将他们保护得很好，幽暗，寂静，柔和的微光，血脉者眼中的可怖景象在孩子们眼中，更像是经历灾难后的安全庇护所。
血脉者们对此哑口无言，沙肯低声道：“把寄生的尸体当星星挂在天上，你觉不觉得你这样真的很变态？”
“我并没有这种意图，只是基于实际出发。这样能够最大限度地吸取尸体中的污染，确保安全。”
阿美拉的声音只传到了几位血脉者耳中，面对一无所知，仰头注视【星空】的孩子们。这位已与树木融为一体的贵族平静回答。
“这些孩子里，甚至不会有任何一个成为血脉者。那是极为艰巨的道路。因此，他们不会了解血脉者眼中的景色，尽管我们殊路同归，各有各的终结。”
他半笑半叹道：“死亡只是最简单的解脱。许面对这样的世界，或许每个人都早就疯了吧。但即便如此，在他们面对真正的绝望前，我们仍可以保留孩子眼中的星空。”
面对他的话，血脉者们全部陷入了沉默。凝视着这些年幼的孩子，所有人都在心里轻轻地、轻轻地叹了口气。
正如男爵所言，这是一个绝望的噩梦。
在这个过于悲伤的梦里，只有孩子们的眼中，星星仍在闪闪发亮。
这是他能给予的祝福。
这是他唯一能够做到的祝福。
第68章 下洞
面对这些孩子们, 兰博将手放在了奥丽赫的肩膀上。小姑娘仰头眨了眨眼睛，很快明白他的意思，轻盈地跑到了小孩子中去。
大点的孩子警惕地看着她, 女孩神情天真烂漫：“我是奥丽赫！我想和你们待在一起，我可厉害了, 能够保护你们哦！”
孩子们先是看了看藤树的反应, 在后者没有拒绝后，才谨慎地点了点小脑瓜。奥丽赫笑嘻嘻地挤了进去, 好似纤细精致的小天鹅挤进了脏兮兮的鸭子群。
漂亮丝滑的裙摆惹得一片艳羡的目光，其中年纪最小的女孩羡慕地说：“你的裙子真好看。”
“你的衣服也很可爱呀。”
奥丽赫用袖子给对方擦干净脸, 语气甜津津的：“针脚很细密，一定是很爱你的人做的吧。”
“真的吗？”小女孩红了脸, 接着不知道想到了什么, 眼神黯淡下来。“是姐姐给我缝的, 姐姐只比我大一点点, 可厉害啦，什么都会。但她之前为了保护我，被怪物们抓走了...”
孩子们七嘴八舌地说起话来。依靠可爱的外貌与亲切的态度，奥丽赫很快融入了这群孩子里。看他们相处愉快, 阿美拉欣慰地收回树藤，转而低声向其他人说起了详情。
“我希望你们能够将他们带走, 并处理掉那群怪物。尽管对于血脉者来说, 只有直接触碰皮肤才会引发寄生。但大量虫子聚集在一起对普通人是致命的。”
“起初, 民兵们发现不该出现在附近的怪物。在奥雷乌斯先生清理了那只幻影蜘蛛后，我检查了他们遇到怪物的地方, 发现了幻影蜘蛛的巢穴。但那是一个空巢。”
“我对四周进行了搜索，并没有发现新的痕迹。因此, 当时的我判定这是一个新的巢穴，前来寄生的母虫已经被杀死了。随后，我向子爵进行了汇报...时至今日，我仍为这件事感到后悔。”
“我只按照幻影蜘蛛的习性，对周围进行了搜查，却没想到这群虫子钻入了地下，还发生了变异！”
随着他的讲述，血脉者们的眼前浮现出一副副画面：在男爵汇报后，遭受入侵的雅安城没有派遣确认队伍。数天后，大量的虫子从地下突入城镇。
阿美拉不得不率先保护一群人离开，对遭受的袭击进行上报，随后，这位男爵回到了这里，从最后一批活人手中救下了没来得及离开的孩子。
“很遗憾，我无法独自与所有虫子为敌。大家陆续赴死，你还记得那个叫卡欧的民兵吗？孩子们和他的关系很好，但他还是在一场战斗中被怪物拖走了。”
“为了这些孩子能够活下来。我只得使用最后一种方式，吞噬污染并进行了异化。”
对于自己的错误，阿美拉沉默了一会儿才发出叹息。
“我的根系堵死了虫子们的路，但我仍能感受到它们正在啃食。【蛇】被我派到地下，它也已经到了极限。在污染面前，普通人实在太脆弱了。”
兰博与奥斯克低声商议了一阵，前者出声：“我和奥丽赫会带这些孩子离开。”
后者接道：“我和沙特莉雅会留在这里，尽可能维持阿美拉的神志清醒，确保小镇不会出现新的异变。”
沙肯的嘴角抽了抽，指指自己，又指指身旁人：“那我怎么办？总不能和他在一起吧？”
梅森笑眯眯地看回去：“你对我有什么不满吗？”
金发男人口不对心：“不敢不敢，只是觉得你很强我也很强，我们在一起有点浪费资源。”
脑虫并不理会他心里的小算盘：“这是经过计算后的最佳方案，奥丽赫可以一个人完成看护孩子们的任务，沙特莉雅与繁藤树的相性良好，如果出现问题，能够及时对阿美拉进行安抚。地下一定是污染最严重的地方，让实力最强的人和最不怕污染的人去，我认为这是合理的。”
没有任何人提出替代方案，沙肯只得自认倒霉。见他们做出决定。阿美拉催促孩子们去取随身物品，趁着这段空隙，奥丽赫从兜里掏出一把红色糖果，全部塞进了嘴巴里。
她想了想，又掏出一只小瓶子喝光。色泽暗沉的液体在开封时散发出浓浓的血腥味，染红了少女的嘴唇。
她的皮肤裂开，就像是蜕皮的昆虫，从旧的躯壳中迅速分裂出新的奥丽赫，不同的是后者还长有一对纤薄透明的翅膀。当孩子们回来时，现场已出现了八九只长有翅膀的奥丽赫。
小孩子们惊奇地睁大眼睛，不住地打量着这些奇异生物。奥丽赫们笑吟吟地对他们挥了挥手，分别抱起一个孩子，原地飞了起来。
“事不宜迟，我们开始执行转移任务。”
确认孩子们不会碰到任何一处虫卵后，兰博对其他人点了点头，牵着奥丽赫的本体，与飞在空中的复制体们一起向来路走去。
望着他们的背影，天使混血将掌心贴在藤树的表面上，轻声安慰：“别担心，他们很强，孩子们会没事的。”
“但愿如此。”阿美拉苦笑，“我能够支撑到现在，很大程度是镇民们在帮助我。如果无法保护这些孩子的安全，哪怕灵魂去往黑雾中，我都会无颜与他们再见。”
“别说傻话。”
面对薄怒的少女，阿美拉聪明地选择了闭嘴。一直没说话的奥斯克将视线转向剩下两人：“倘若遇到无法抵抗的危险，你们随时可以回来求援。”
危险？
听到重要词汇的梅森顿时来了劲。好的，这是奥雷乌斯刷人设的好机会！他酝酿了一会儿，再开口时已是郊游般轻松愉快的语气。
“不用担心，交给我吧。”
旁边的沙肯露出受不了的表情：“所以我真的不能留下来？我觉得他不需要我，而且我真派不上什么用场。”