作者：猫猫管理协会
位于城镇中心的男爵府仍旧端正安静，它在今天迎来了一位特殊的客人。打瞌睡的仆人被敲门声惊醒，慌忙支起身体去开门。
拜访者还没敲上第三下就看到门开了。他向男仆递出了一封信，男仆迟疑地接了过来，询问了他的来意。
“您好，我是一位商人，前来拜访子爵大人。我带有雅安伯爵的书信，还请男爵大人帮我向其引荐。”
青年声音不高不低，黑色头发从兜帽的缝隙里露出。起码让这身可疑装扮装扮看起来有了些人味。仆人犹豫半天，还是侧身表示许可。
“请进吧，男爵大人就在里面。”
第97章 新镇
罗纳德检查完书信的真伪, 立刻相信了来客的话。尽管他看起来完全不像是一个商人，骑士仍以最大热情款待了他。在招待对方休息了一晚后，第二天一早, 骑士就带着奸商坐上了去往城堡的马车。
专属于男爵的马车顺着山路停在了城堡的大门前，早已接到传信的仆从站在门口做好迎接准备。见两人从马车中走下去, 男仆急忙上前鞠躬, 哪怕看到黑袍商人的隐蔽打扮也没有流露出任何诧异。
“欢迎二位来到克罗斯家的城堡。请和我来，客人。”
显而易见, 比起来了不知道多少次的罗纳德，他主要是在对奸商说话。
商人悠然自得地跟上对方的引导。不得不说, 一个家庭有了女主人就是不一样。如果说之前这座城堡是一处静谧的居所，那么现在它已经可以称之为家了。
每块地板都被擦拭得一尘不染、闪闪发光。墙壁上的装饰品按照时节进行了更换, 最新的是一副绘制着深红色枫树林的秋景画作, 为城堡增添了一丝属于初秋的气息。
男仆领着二人来到待客室。承包的主人早已在这里等候。气质温雅的女性双手捧着描摹金纹瓷白的茶杯, 向来人露出动人的微笑。身旁高大沉默的男性同样投来注视, 明明是两幅不同的面孔，却给人完全一致的气息。
“很高兴看到您，客人。我是法伊蕾尔，这是我的丈夫艾布纳。不知我们该如何称呼您？”
黑袍商人行了一礼, 这几天内凝固的笑脸表情终于有了变化。红色颜料飞快流动，形成了-0-的表情。
“您好, 法伊蕾尔夫人、艾布纳先生, 请称呼我奸商, 很高兴为二位服务。我希望能够在二位的领地上建立商会，以此来开展合作。相信我, 这将会是一场双赢。”
艾布纳微微颔首，目光审视：“没人会怀疑这一点, 但在我的领地内，请遵守我设立的规则，奸商先生。”
“当然，我对二位久仰大名！一场愉快的合作离不开合适的人选，既然雅安伯爵推荐我来这里，我相信一定是有其原因——”
“比如，趴在门口偷听的小先生？”
听到奸商的话，躲在门口的人立刻知道自己被发现了。他揉了揉鼻子，不好意思地走了出来。女子爵的眼神立刻变得温柔起来，她宠溺地喊出对方的名字：“梅森，你怎么来了。”
“我在卧室里看到有马车来，有点好奇就下来看看。抱歉，父亲，母亲，我打搅你们见客人了吗？”
亚麻发色的少年腼腆回答，耳根与脸颊都有些泛红。单从外貌来说他长得十分普通，甚至比普通人更瘦弱些。这段时间的食补没让少年长多少肉，仍流露出一种苍白瘦弱的气质。
“没有，亲爱的，快到我的身边来。这位先生是领地新来的商人，你们以后还会见面的。”
女子爵向他招了招手，随后对奸商柔声解释：“这是我们的孩子梅森，他身体不是很好，因此不常出现在其他人面前。”
梅森向着黑袍商人羞涩地笑了笑。心道这个不用解释，都是我的马甲，谁都认识谁。
后者向着这位小少爷行了一礼，语气欢快地说了些讨喜话，现场一派和乐融融。聊到领地的事情，梅森适时表现出好奇来，艾布纳索性一同向他们解释了。
“领地的确有开设新镇的计划，设立在之前一座小镇的旧址上。但我还在寻找合适的男爵。”
子爵需要照看整个领地，没办法时刻监控每个小镇。因此，新城镇的设立就在于其必须有血脉者镇守。克罗斯领的名声一向不好，艾布纳现在还没找到合适的男爵。
梅森的眼睛眨了眨，脑海中立刻冒出一个念头：“只要有男爵守护就可以了吗？那这位先生也可以吧。”
他指了指奸商，艾布纳微微一愣，旋即否定：“为了确保领地安全，贵族协会的审核一向很严格，不是随便哪个血脉者在都可以保护好城镇，况且这太麻烦..先生了。”
他含混说过称呼，毕竟在孩子面前叫某人奸商的确是种不太礼貌的行为。梅森闻言不由得有些失落。虽然他只是随口一提，可万一成功了，那不就有理由跑出去和马甲一起搞基建了吗？
看着自家孩子难得提议却被拒绝，女子爵气恼地看了一眼丈夫，后者端起茶杯喝了口，不动声色地改口：“不过，如果只是暂时的应该没问题，罗纳德与我都会帮忙的。”
梅森没想到柳暗花明，有些惊讶地抬起头来，正对上子爵隐蔽观察的视线。高大男性发现他看向自己，表情顿时严肃了几个度，冷峻侧脸绷得死紧，犹如大理石雕刻般刀劈斧凿，完全看不出来其内心的小九九。
法伊蕾尔抿唇微笑，宛如百花盛开：“假如梅森想要这么做，我也没意见。被伯爵大人认可的人肯定有足够的实力，我相信您会保护好我们的城镇的。”
保护不了当然另说，那自然都是这位客人的问题，怎么会和他们可爱的儿子有关呢？
女子爵完全不担心对方不上套，能够掌管一个小镇、哪怕只是暂时掌管，对于商人来说好处都是极大的。他不仅能够按照需求贩售商品，更能在管理过程中与新镇人民联络感情，这是一笔再划算不过的交易。
亚麻发色的少年眨了眨眼睛，趁机小声提出请求：“我也可以去看看吗？建立新的小镇时一定很热闹吧。”
他脸上配合地露出羡慕表情。由于诅咒常年在家，被困于小小房间中的少年至今未能见过城镇模样。谈及外界眼底都在发光。
这对宠儿狂魔夫妻顿时心软得一塌糊涂，有罗纳德在，他们不假思索地满足了孩子的小小请求，并拜托奸商对自己的孩子多加照顾。
在场所有人都得到了满意的结果。奸商被请到了客房，梅森则跟着父亲死缠烂打进了书房。孩子的小心思完全逃不过子爵的眼睛，高大男人伸手从书架上取下一张折叠地图。这张地图看起来颇有些年代，上面有不少新旧标注，以颜色不同的笔墨勾画出这片领土的变迁。
这是上任领主留下来的东西，并不是每任贵族都有钱去买机械城的昂贵商品，因此还留下了不少手抄版本。艾布纳用手指点了点其中一个画上叉号的地方：“新镇就在这里。”
那里距离他们现在所在的地方有些距离，周围都是平原，很适宜耕种，因此被作为第一选址。此外，梅森还在地图上找到了附近的河流与树林，秋天正是收获时节，看来就算是新镇也不用发愁这段时间的食物了。
“现在开始建设，到明年春天能够入住，正好赶上春耕。”
在不涉及儿子诅咒的时候，艾布纳是位相当有眼界的领主。他向年幼的孩子解释道：“在那之前，我们还需要积蓄冬天的食物与木炭。南部的气候湿冷，冬天会很难熬。”
如果说北部的干冷是物理攻击，那么南部的湿冷就是魔法攻击。冬天是不见太阳的潮湿冰冷，除非呆在烧着熊熊炉火的客厅里，否则连脚趾都会被冻得彻骨。特别是在不善治理的领主手下，每年都会有很多平民冻出病来。
今年发生的事情太多，领地储备还没到往年水平。想到这里，艾布纳不由皱了皱眉头。
“这么算算，也该是罗纳德带人出去狩猎的日子了。这次我会和他一起，你接下来的训练可能需要暂停一阵。如果你有需要，可以去找你的母亲学习。”
梅森无奈，找法伊蕾尔去训练，那岂不是就算走路先迈左脚都会被夸得天花乱坠？
女子爵总对自己的孩子有太多母爱与滤镜，这段时间梅森已经体验得淋漓尽致。如果不是他拼死抗争，估计对方还想要重回婴幼儿时期帮他洗澡。
这位温婉优雅的女性总让人无法拒绝，而她眼中的梅森又总是那么小小的、惹人怜爱的一只。是她十月怀胎生下的骨与肉，一直以来努力的动力。
就算他这辈子就是一个彻头彻尾的废物，法雷蕾尔还是会爱他。在这段时间的相处里，梅森有时不由庆幸自己的内核是个靠谱成年人，否则就照子爵夫妇养孩子的方法，非得养出一个要什么有什么的熊孩子来。
比起找法伊蕾尔训练，他有一个更好的去处。亚麻发色的少年犹豫了一阵，抬手抓住了父亲的衣角。能够手撕怪物的高大男人身体一僵，视线缓缓下移，落在了自家孩子的脸上。
对方期盼地望着他：“我能和那位商人先生一起玩吗？”
这么小的请求，你有什么理由不答应他！
艾布纳当机立断地说好。出于安全考虑，还聘请奸商在这段时间内保护梅森。
有钱什么都干的黑袍商人愉快答应下来，一大一小以肉眼可见的速度迅速打好关系。女子爵分外惊奇：“没想到梅森这么喜欢你，果然是到了交朋友的年龄了吗。就拜托你照顾了，奸商先生。”
横竖都是一个人，关系可不得特别好吗。
奸商满口答应，等脱离了其他人的视线。两人对视一眼，羊皮纸一扯，部署起未来的三年目标五年计划。
哪个人心中没有一个种田梦。放眼未来，梅森野心勃勃。奸商都来了，迟早有一天他赚的劳比能够把整个克罗斯领都淹咯！
第98章 唱歌
初秋的风猎猎吹过平阔的原野, 带来果实熟甜的香味。一支运送粮食的队伍穿过草地，车辙碾碎新鲜的植物，将轮子涂成了淡淡的绿色。
这支队伍人流混杂, 全都是些皮肤黝黑、身强体壮的青壮年。他们甩着鞭子驱赶拉车的老牛，叼着自制的土烟斗, 彼此用乡言大声叫嚷交谈着新鲜乐子, 不时掺杂几声高笑与咳嗽，粗俗而又生机勃勃。
其中一个男人聊得高兴, 往地上吐了口唾沫，一脸兴奋：“大人, 您说是真的？之后要给我们镇开商道？”
被称为大人的黑袍人坐在他旁边，笑眯眯回答：“当然了, 我就是为了这个来的。你想买什么都可以来找我买, 不用再跑到其他镇子。”
男人面露喜色：“那可太好了。雅安城太难去, 一个月去一次都麻烦, 如果在我们镇里就能买到这些好东西就省了老大劲儿了。到时候您能不能帮我弄一把珊瑚木梳子？我老婆想要很久了。”
旁边年长些的男人拍了他脑袋一巴掌：“在这想什么呢，你以为这是去酒馆吃饭点单吗？”
一行人哄堂大笑，黑袍子商人淡定地晃了晃手：“没关系，只要你准备好付款, 我可以帮你弄到货。”
被骂的男人挠了挠头，连连道谢：“那就拜托您了, 等回头打了猎物, 我就把毛皮卖到您那里去, 我打的毛皮质量很好的。”
奸商从善如流：“不要紧，不要紧, 你情我愿的交易而已。”
前方的罗纳德忍不住回头看了一眼。怎么想都想不明白从对方坐到车上也就半天时间，他们是怎么发展到称兄道弟甚至有些人都想去给奸商还不存在的商会打工的关系。
他在困惑, 而梅森奄奄一息地坐在他的马上。金发骑士骑着一匹枣红色的大马，脸庞轮廓深邃英俊，铠甲在日光下闪着流银的光，堪称移动的重型杀器和少女心杀手。
看似美好的一幕实则暗藏杀机。虽然不如马车颠簸，但梅森觉得自己大腿内侧已经被磨破皮了。
新镇前位于克罗斯领地的东边，距离骑士小镇大约一百公里，中间还要穿过树林与河流。被怪物破坏过的道路不适合马车行走。因此，鉴于牛车满员，梅森只能选择共骑。
飞艇没有普及到整个人类国都的大街小巷真是世界级的错误。
梅森生无可恋地望着天，索性将绝大部分意识转到了奸商身上，一边和人唠嗑一边消磨时光。
他们早上出了骑士小镇，中午草草解决了午饭就继续赶路。眼看现在离目的地越来越近，罗纳德不再关心后面的交流，环视四周的动作愈发频繁。
注意到他气息改变的梅森下意识警戒起来，睁大眼睛观察四周的动静，却不料被人轻轻拍了拍肩膀，骑士的声音从头顶传来：“请不用担心，梅森少爷，这里的怪物已经被子爵大人清理完毕了，我们只需要处理一下残余。”
哪怕是已经被净化过的土地，长期没有人进行清理仍会导致怪物蔓延。在两位子爵离开期间，罗纳德尽力清剿了小镇周围的怪物，但他本就不善于进攻，对于这么远的地方更是鞭长莫及。
随着车轮碾过地面，隐约水音从远处传来，就算是普通人都能感知到空气逐渐晦暗凝沉。农夫们纷纷闭紧了嘴巴，警戒着任何异常。
往前走了没多远，一条河流跃然眼前。河面上原有的木桥已断，只留有半边残缺，被河水冲刷得腐朽不堪。
清冽的河水潺潺涌动，可以看到河底细小的卵石以及半透明的游鱼。在这种环境下显得异常舒缓自在，仿佛一副平静的画卷。
罗纳德盯着眼前的河流，眉头紧皱。越是安静越是暗藏杀机，他取出一块作为干粮的干肉扔进水里，肉褐色的干肉缓缓沉底，以肉眼可见的速度慢慢消融，看得农夫们倒吸了一口凉气。
“这下面有怪物。”
骑士有些棘手。他一个人当然没问题，但带着大队伍过去，肯定会引起怪物的反应。
黑雾赐予怪物的最大特点就是畸变多样，就算是经验丰富的血脉者也难以认识所有怪物。他的目光在四周巡视，寻找着有没有能够充当桥梁的树木，忽然听到一声幽幽的提醒。
“如果我是你，我不会那么做。”
他愣了一下，回头看向奸商：“你认识这是什么怪物？”
面具上的红眼睛微微跳动，像是在分析利弊。片刻后奸商还是选择了维持良好关系，红色颜料融化流淌，在嘴角扯出大大的弧度。
“当然，这些应该是蚀骨鱼的变种。”
蚀骨鱼……？
罗纳德迅速回忆了这种怪物的信息。那是些透明的脆弱小鱼，成群结队出没，经常是清理其他怪物吃剩垃圾的角色。只要找到它们在哪里，普通人都能一脚一个，根本算不上威胁。
仿佛看透罗纳德的所思所想，奸商啧啧有声地摇了摇头，从袖口里伸出一条绷带垂进水里。
数秒钟后，水面忽然激烈地波动起来，水浪不断冲击着绷带，却没能让其损坏分毫。这大大激怒了水中的怪物，翻涌的浪花冲到岸边，绷带顺势一卷，在空中扬起一道透明的浪花——
不，那不是浪花。
透明物质宛如实质不断蠕动，噼里啪啦地从高空坠落。形如水浪翻涌不断，但在血脉者出色的目力加持下，罗纳德清楚地看到其中无数透明的骨骼。
数量庞大的蚀骨鱼群几乎与水流融为一体，硬生生将原本的河流拓宽了一倍。哪怕在水上架设木桥，恐怕只要有水浪击打，再坚硬的木质都会被怪物逐渐咬碎，最终让桥上人落得坠水而亡的下场。