作者：猫猫管理协会
加西亚家主僵着一张脸, 硬着头皮夸赞道：“果然是位年轻天才，不愧是罗家族的血脉。”
红发青年对他谦虚一笑, 东西到手，态度良好极了：“是艾博愿意让步才让我取得了胜利, 谢谢您的礼物，我很喜欢。”
就爱这口的丹嘴角上挑, 默默地对他竖起大拇指。绿眼贵族坐如针扎, 没几句就在贵族们调侃的目光中借口有事提前走了。以加西亚为首的家族陆陆续续也离开了一些, 剩下的回到大厅。开始仪式后续的赠礼。
他们走了以后气氛反而好了一些。罗恩吩咐人将翡翠金鱼直接送到奥雷乌斯的房间里。在最后一个贵族送完礼物后, 亲自宣布舞会开始。
特意聘请的乐师弹奏起优美的乐曲，浪漫优雅的音乐回旋于大厅中，男男女女携手步入舞厅。各大家族的年轻子弟都是首当其冲的选择目标。
作为今天舞会的主角，奥雷乌斯感觉到不少从身旁投来的视线, 但在他们行动之前，一位银发少女抢先靠近。洁白耳垂上悬挂着六角雪花的银质耳坠, 糅合了清冷与烂漫的气质在座无出其右。
她身穿一件淡蓝色的长裙, 脖颈上的项链熠熠生辉。哈特家主正端着葡萄酒与同盟谈笑, 一扭头便看到爱女向他再三强调不能靠近的人走去，险些一口酒喷出去。
盟友有些诧异地问道：“那不是雪莉雅吗？老友, 哈特家族看来很看好罗家族的新人啊。”
“哪里的事，无非是年轻人之间的交流而已。那小子长得实在英俊, 就我所知，有不少贵族女孩都喜欢他呢。”
家主打着哈哈糊弄过去，心下无奈又舍不得对女儿发火。他和妻子恩爱数十年，晚年才得来一位掌上明珠。身体不好的妻子将其视为珍宝。疼爱都来不及，又怎么舍得怪罪？
只期盼女儿自己有界限，将交往控制在正常限度就好。他喝了一口酒，视线隐蔽地飘了过去，这也是在场不少人关注的事情。
雪莉雅主动向红发青年伸出手，浅笑嫣然道：“我是雪莉雅·哈特，很高兴认识你，奥雷乌斯先生，你愿意与我跳第一支舞吗？”
舞会上的第一支舞意义非凡。极少有人能够拒绝这样美丽可爱的少女，更何况她背后站着庞大家族。以哈特为首的中立势力早就让人眼馋不已，这么明显地表达好感更是少见。这也是雪莉雅的目的所在。
她这么主动，对方肯定不会让背靠家族的自己落面子。即便之后会被父亲训斥，只要在众人眼中与对方挂上关系就算值得的。舞会的邀约可以解释为少女心性，私下能做的事情就多得去了。银发少女笑容甜美，对此把握十足。
十分自信。
英俊的青年定定看了她一会儿，眼瞳深邃平静，无论是外表还是身世都堪称郎才女貌。注意到这里的乐手将琴弦拉出长音，时刻准备在两人踏入舞池的时候换上适合的曲子。
“抱歉，我约了其他人跳第一支曲子。”
“很荣幸——”
...嗯？
雪莉雅险些出口的回答硬生生转了一个弯，转而提起裙摆，俏皮地向对方眨了眨眼睛：“成为你第二支舞曲的舞伴，您意下如何？”
这次奥雷乌斯答应了。
众目睽睽下，他走向罗家族众人所在的位置。目光从看戏的金发贵族们脸上一一滑过，直到其中一个表情越来越僵，眼睁睁看着红发青年停在了自己面前，向自己伸出了手。
“我来赴约了。”
这一句话说得温和，无论仪态还是外表都优雅至极，任何女性在这样的邀约下都会心动神摇，哪怕是断情绝爱的黑寡妇都会像少女般羞红双颊，投入对方充满男性魅力的怀抱。
但作为同样具有魅力、同样迷倒万千少男少女、同样是男性的人，沙肯的内心是崩溃的。
雪莉雅陷入了沉默，不只是她，全场所有人都一片寂静。哈特家主端酒的手微微颤抖，罗恩表情凝固，乐师一个不留神，奏出几个不协调的杂音，平时会被贵族们万分挑剔的细节在此刻却显得无关紧要，相当符合众人迷茫的心情。
他们千想万想，就是没想到这位传说中的邀舞对象...
会是罗家主的小儿子啊？
沙肯几乎要被目光刺穿了，他缓缓放下酒杯，保持着无懈可击的微笑。恨不得将眼前人的脑袋摘下来倒光里面的水。
清醒一点啊奥雷乌斯！有那么多妙龄少女在这里，你为什么要邀请我跳第一支舞！？
咆哮归咆哮，这时候拒绝对方就是让人看了笑话。沙肯深吸了一口气，将手搭在对方的掌心上。两人步入舞厅，红发青年这段时间突袭的是男步，所以理所应当的，罗家族著名交际花，沙肯·罗少爷跳了女步。
在翩翩起舞的众人中，两位身材修长、外表出色的青年步伐协调优美。可沙肯的内心是崩溃的。
想到自己的一生英明今日在此毁灭，沙肯在交换位置时嘴唇颤动，耳语里带着肉眼可见的绝望。
“我有哪里得罪你了吗？你说，我改行不行？”
如果仅仅是帮忙跳个舞也没什么。可此后整个帕廷顿城提起他都是那个在舞会上跳女步的男人。想到这一点，金发贵族恨不得跳楼自证清白。
对方表情平稳，细声传话：“没办法，谁让我没有认识的女性。”
七天的课程没有白上，奥雷乌斯已经认全了城内大小贵族。雪莉雅的行为固然甜蜜诱人，但他没忽略少女隐藏在眼瞳深处的野心。
他不讨厌和对方建立合作，却不喜欢被算计。按照对方的脚步走只会让自己变成弱势，在场又难以找出合适的女性挡箭牌。
既要身份高贵，能与雪莉雅抗衡，还要有关系亲昵，有充足的理由当借口。除了性别有点问题，这不是刚好有一个吗。
面对奥雷乌斯的理直气壮，被坑害的沙肯眼前发黑。
性别问题就是最大问题啊！早知道他就提前给奥雷乌斯准备一位第一支舞的舞伴了！
满腔苦涩无人知晓，余光扫过人群，甚至看到丹坐直身体。他不知道从哪里摸来一枚录像晶石对着两人，满脸写着幸灾乐祸。
好兄长就是为了在弟弟遭遇飞来横祸时横插一脚，往伤口上狂倒烈酒。当舞曲结束，双方互相行礼时。金发贵族的灵魂宛如已经从身体中飞走。
这一切都是为了家族这一切都是为了家族这一切都是为了家族……混蛋啊你拍摄录像灵石也是为了家族吗！？
不知是不是受的刺激太大，他反而冷静下来。不露破绽地夸赞了奥雷乌斯的舞步，向周围人微笑颔首示意。丝毫看不出被强迫的迹象。
等沙肯下了场后，立刻直直向丹走去。明明是与往常无二的脚步却透露出一股强烈的杀气。后者见势不妙，迅速消失在人群中。金发贵族紧随其后，势要将罪证与自己见死不救的哥哥一起毁尸灭迹。
抱歉啊沙肯，你这是为了家族献身，安心地去吧。
青年在心里默默地画了个十字架，转身与雪莉雅跳了第二支舞。这无疑是一个聪明的女孩，发觉青年的不喜，她立刻调整态度，将试探变为一段友好相处，力求给对方留下好的印象。
在第二支舞结束后，银发少女与他短暂交流两句便离开了，丝毫不拖泥带水的姿态让奥雷乌斯多了几分欣赏。
他陆陆续续与剩下的几位跳了舞，在更多人包围自己前找了理由离开，躲到了阳台上休息。
夜晚的凉风习习，从阳台可以看到家族的花园。作为照明的悬空灯球光泽柔和，恰似一轮轮漂浮在水中的月亮。秋季开放的夜半蕊舒展着紫罗兰色的花瓣，清新淡雅的香气盈盈。有专业的园丁照顾，这里一年四季不会缺少鲜花美景。
重重叠叠的丝质门幔在背后垂落，遮掩了大半阳台光景。站在这里，就算是大厅中的乐声都显得有些模糊，形成了一方极为静谧的小空间。
红发青年看向花园，语气淡淡：“你来做什么。”
“当然是看看客人的状况。你是群星之地与这片土地的锚点，虽然我不在乎其他人会不会归来，但对于我的生意来说，你还是很重要的。”
地板上悄无声息出现了一个黑色洞口，回答者从中迈出，苍白面具在月光下恍若鬼面。奥雷乌斯嗤笑一声，显然很看不上对方的回答。
“别误会，我只是觉得第一个回来的人是迦南，你已经走大运了。毕竟你是第一个被污染者、背叛者、堕落的源头——”
对方耸了耸肩，刻意拖出的长音充满感慨：“不过呢，我认为光辉骑士的确培养出了一个好弟弟、好继承人。如果让其他人知道你其实并不是第一个被污染的人，恐怕会很精彩吧。”
黑袍商人话音未落，寒光闪过瞳孔。长剑出鞘半寸，反射着皎如流水的月光。黏腻杀气沉沉挤压着空气，似是一把血淋淋的刀剜过听者的骨头。奥雷乌斯表情阴戾，从牙缝里挤出两个字：“闭嘴。”
“好吧，既然你主动替他人抗下罪责，那我就不说什么了。反正和迦南决裂的人不是我。”
“少说点话没人当你是个死人。”
“哈哈，你真爱开玩笑，我不就是一个死人吗。”
“我懒得管你想要做什么，现在为谁干活，又在筹谋什么，奸商。我只想要你安静点，别破坏我的计划。”
他们的关系绝算不上好，不过也没起冲突的必要。红色颜料流动，脸上笑容可掬。
“当然。别忘了，不只是你见过光辉时代的景象。我同样见过凯旋的圣骑士们走过街道，面带笑容的少女们用花冠与水果作为迎接。巨龙跨越深海的风暴，忠诚的骑士跨越千难万险寻求认可，期盼得到乘龙的荣耀。人鱼坐在礁石上曼声歌唱，路过的水手都会被之吸引，海妖们掀起风暴，只有最强大的魔兽才能游过那时的海洋。”
“哦，可不能忘记那些小绿皮，它们永远是商人的第一大敌，每个商人必须小心自己的钱袋子。每当月光照耀森林，便会有精灵骑着纯白的独角兽走在林间。冒险者们的身影出没于各种魔兽森林与神秘之地，十二正神教堂的牧师每天清晨就会打开教堂的大门，迎接前来受洗和捐赠的虔诚信徒。酒馆里挂着沾满污垢的地图和剑盾，酒鬼们高声谈笑，举起杯子庆祝着又一天的过去...”
那是最好的时代，不同种族欣欣向荣，整片大陆广袤无垠。他的脚步抵达过高山与大海，看过最辽阔的风景，贩卖过无数奇珍异宝。无论是国王还是贫民都可以从商人手中购买所需之物，经过口袋的金币比高山的雪花都要多。
所有从那个时代走来的人都不会忘记如此美丽的景色。风吹过辽阔的原野，勇敢的冒险者们爬上山崖，仰头就能看到巨大的狮鹫从云端飞过，羽翼在云层中若隐若现。
半精灵们在街头摆着小摊，售卖着热气腾腾的食物。笨拙的地精们跟在主人身后，慌慌张张抱着行李。商贩们为了几个铜币争得面红耳赤，怒气冲冲的兽人猛地一拍桌子，对面的矮人还没他的腰高，也敢撸袖子。
奥雷乌斯沉默地听着，似是同样想起了过往。黑袍商人的声音低下来，轻柔、温和、蛊惑。
“所以你会帮助我的，对吧，奥雷乌斯。我可以为你提供金钱后盾，你会成为我的商会进入帕廷顿城的保障。我们有比其他人更紧密的联系。”
“我猜你也会这么对迦南说。”
红发青年冷冷回答，但没有拒绝这个建议。是的，这对他们双方都好。两位来自群星之地的客人垂下眼睛，不约而同地向身后一扫。窗幔纹丝未动，一切安静得近乎异常。
在上辈子，看过很多西方电影的梅森观念与众不同，他一直认为阳台应该是密谈的禁地。没看到那么多人就是因为阳台谈话被窃听才导致秘密暴露吗？如果是他，绝对不会这么做。
但如果是特意想要将消息传递出去就没关系了。偷听的人往往对此坚信无疑，更能从侧面表达出自己的无害与友好。
两位马甲虚伪交流着秘密，背后扮演者心神舒畅地想，阳台可真是个好地方。
第108章 神国入口
在红发青年消失在大厅时, 有不少人的目光随之发生了改变。血脉者们各显神通，黑发蓝眼的第二家族家主仍在谈笑风生，一只透明的飞虫从他的袖口中飞出, 轻盈地落在了窗幔上。
晃动的阴影中有什么轻轻缠了一下，随后回归无形。
空气变得略微冰冷, 一枚小巧雪花落在窗户的最上层, 闪着晶亮的光。
不同人以各种手段悄无声息探测着两人的交流，在他们结束交谈, 奸商的身影重新消失后，这些异样也消失无形。
红发青年若无其事地从阳台回到大厅中, 继续晚会的后半夜。等一切终于结束。青年在人群簇拥下离开了大厅，罗恩与他并肩而行。
“你这次做得很好, 加西亚作为新晋的第四家族, 底蕴不够丰厚。这枚信物不至于伤筋动骨, 也够他们吃个不大不小的亏。”
想到对方吃瘪的样子, 罗恩的心情显然不错。他非常讨厌这些新晋家族仗着一点底牌就在自己面前耀武扬威的样子。殊不知奇遇总会眷顾不同的人，唯有家族才能长青不败。
他将目光转向身旁的青年，认真给出建议。
“【万石之母】的神国虽然只能算是中流，不过等级刚好。再高一些, 你很难在十二圆桌比试前完成探索，再低一些, 收获又太少。比试的时间是一个月后, 你想在这之前去神国历练吗？”
这样做的好处在于试炼前可以有更多底牌, 但如果受了伤，也容易影响状态。梅森自然选择前者。作为初始势力, 他对罗的发展还是很上心的。只要不死在那里，无论是奸商还是迦南都可以轻松处理好后遗症。
见他做出选择, 罗恩眼中浮现一丝赞许：“我会安排你加入最近一批神国历练的队伍。你可以在里面呆半个月。希望再见时，能看到你的成长。”
“还有这个，别忘了你的战利品。”
他将一枚戒指丢给梅森，讲解起具体作用：“这枚戒指是一枚S级污染物，名为【治愈之羽】。它来自于某位医生，他的妻子患有特殊的疾病，身体总会受伤流血。为了治愈妻子，这位医生选择接受黑雾污染，并污染了这枚婚戒。”
“佩戴它的人会大幅度提升自愈能力，并可以治愈他人。代价是会不定时听到黑雾中的呓语，污染程度越高，频率越频繁。被治愈者则会透支生命，在发动能力前必须确认对方是否能够接受治疗，否则会引发异变。”
红宝石在月光下柔和反光，这个封印物来得恰到好处。
【神圣武装】的消耗注定他必须具有足够强健的体魄与优秀治愈力，才能确保在战斗中的续航能力。依靠家族意识的庇护，罗恩不畏惧呓语。而对于奥雷乌斯来说，这一点同样。可以为接下来的神国试炼增加更多容错率。
他心满意足地戴上戒指。沙沙呓语声从空气中渗出，黏腻地滑过鼓膜，令人不禁联想起蟾蜍留下的濡湿黏液与蛇冰冷的鳞片。
好在刚佩戴上的强度不大，梅森听了一阵就忽略过去，权当是不那么好听的背景音乐。
罗恩亲自将他送回了房间，嘱咐他好好休息。梅森与他道别后进了屋子，一进门就看到桌上安置的精巧礼盒，嘴角上扬程度不由上升百分百。
加西亚家主可真是个慷慨的大好人啊。
他在心里默默称赞一声，伸手将礼盒打开。近距离观看这枚信物更能感知到其中隐隐散发出的厚重气息。
明明是玉石却能在某些角度显露出翡翠般的光泽，兼具大地的厚重与矿石的尖锐，哪怕主人身陨千百年后仍久久不散。