作者：和木闲
待摆好膳，乾武帝摆手叫尚食局的人都出去，包括卫昭。
祝余的指尖触到了碗沿的温热，便听到乾武帝开口，“柳氏的案子确实怪异，竟牵扯到了关外的异族。”
“儿子也觉得蹊跷，在珠儿掳走的前几日，就有衣着是关外草原部落样式的人看见了她。而且那些外邦一般都是在会同馆附近活动，距金宜坊相距甚远，这人无缘无故跑这里有何事？”
乾武帝补充道：“无论如何，关外之人入京本也寻常，可偏生盯上了亡故商人的遗孤，这背后定有文章。”
“父皇所言极是。”祝余舀了一勺莲子羹送入口，清甜的滋味稍稍压下了腹中的饥馁，“儿臣已命人去查了柳氏亡夫的底细，他曾在平辽府经过商，赚了点钱，不然也不能在京城买的起房，恰好孩子还在平辽府生了病，为了给孩子找郎中就回了京。”
京城的房价就是很贵，许多京官老老实实当官一辈子，都是租房或是住朝廷提供的房子。
待乞骸骨后，若家中没有出厉害的后代，还要离京回到家乡。
而且真正病弱的孩子如何受得了路途上的奔波之苦。
乾武帝开口道：“你怀疑他归京，根本就不是为了给孩子寻医？”
祝余舀羹的动作一顿，眼底有几分思虑，“儿子是这样想的，平辽府与关外接壤，本就是茶马互市的要道，商贾往来繁杂。柳氏亡夫只是个寻常的商人，何苦放着那边的生意不做，拖着病弱的女儿仓促回京。更蹊跷的是，他回京才不过一年便暴病身亡，未留下只言片语。”
殿外突然传来了卫昭刷视频的声音。
【你知道吗？陈执才是永昭帝的真爱，今天我们从六个细节分析……】
陈执？
他听过卫昭在讲《九州食记》的时候提过，但还没遇见他的真人。
祝余的话卡顿了一下，继续道：“儿子在想，柳氏的亡夫是在平辽府遇到了何事？竟能让他不顾不顾半生经营的商贾利益，执意带着妻女仓促回京。依儿臣看，恐怕不只是为了给孩子寻医那般简单，他定是在平辽府惹下了得罪不起的人。”
乾武帝闻言，“招惹不起的人，平辽府毗邻关外，当地官员暂且不论，最招惹不起的，便是那些披着商贾外衣的草原夷族。”
只有在平辽府有的人，而他们是万万不敢在京城胡作非为，柳氏亡夫只有这样打算，才会跑回京城。
祝余颔首，声音沉了几分，“儿臣也是这般想的。柳氏亡夫若只是个寻常商人，断不会引得关外势力追至京城，更不会在此时留下的孩子不见了。只怕他是在平辽府无意中撞破了那些人的勾当，自知大祸临头，才急着带着家人脱身。”
“脱身？”乾武帝冷笑，将手中的茶盏重重搁在案上，“他若真是撞破了秘密，那边不是脱身，是自投罗网。京城虽大，却早被那些人的眼线织成了网。”
祝余的心猛地一揪，想起柳氏痛哭流涕的模样，眉头紧缩，“如此说来，珠儿被掳，便是那些人认定珠儿是知道这些秘密的。珠儿不过五岁，如何懂这些。”
乾武帝指节敲案面，“五岁的孩子当然不懂，柳氏亡夫也不一定会将这些事告知于一个孩童，但倘若当时撞破秘密的不只柳氏亡夫一人呢？不过孩童不记事，但那些人也怕这孩童记得这些事。”
祝余的握着汤匙的手不自觉地收紧，指尖微微泛白。
乾武帝依旧不轻不重地叩着案面，“稚童口无遮掩，或许无意间说过什么，自己都浑然不觉。在那些人眼里，只要见过，听过，便是祸患。”
“是儿臣疏忽了。”祝余的声音里带着几分懊恼，“儿子明白。明日一早，便让京兆府尹加大盘查的力度，同时派人再去寻柳氏，仔细询问其夫和珠儿在平辽府的过往，哪怕是孩童戏言，也绝不放过。”
第二日一早，祝余穿了身便服，只带了两名侍卫，便走到了柳氏的屋舍门口。
柳氏正在屋中发呆，但身上穿着整洁，若不是看到了她脸上的空洞绝望的表情，还为认为她一切安好。
听到门被敲响的声音，柳氏猛然回过神，踉跄跑去打开门，“珠儿，是我的珠儿回来了吗……”。
门被拉开，门外立着的不是她心心念念的女儿，而是昨日帮她的郎君，脸上激动的表情一寸寸褪下，余下的只有茫然和惶恐，，垂首低低唤了声，“郎君。”
祝余看到了柳氏憔悴的面容，语气温和，“惊扰了。”
柳氏连连摆手，指尖绞着衣服，“不碍事的，郎君是来问案子的？可是……珠儿还没有消息吗？”说到最后，她的声音已带上了哭腔。
太子缓步踏入小院，目光扫向了窗台摆着的半块麦芽糖，想来是珠儿没吃完的，旁边还有只布老虎。他收回视线，声音温柔“还在查。今日来，是想问问你，你的夫君和珠儿在平辽府时可曾遇到过什么事？”
柳氏蹙着眉，细细回想，半响才迟疑道：“要说事……珠儿在三岁那年，在互市走丢过一回。那时人太多了，我和夫君找得心急如焚，最后晚上时，夫君抱着昏倒的珠儿回来了，当时夫君的脸色极其惨白。我问他发生了何事，他摇头不肯说，只说让我在珠儿面前不要提走丢的事。”
祝余指尖微微一动，“然后呢？”
“珠儿当夜就发了一场高热，迟迟下不去，左踝还受伤了。但庆幸的是，高热还是退下了，只是珠儿醒来后忘记了走丢后的记忆。”柳氏声音发颤，“更怪的是，夫君在那天后就吃不下肉了，珠儿也是，见到肉就尖叫。而且他们在半夜还经常惊醒，刚开始珠儿身边根本离不开人，我和夫君一旦没在身边，就会哭闹不止。”
“最后离开了平辽府，回到了京城，夫君和珠儿的症状了减轻了不少。”柳氏的眼底闪过惊惧，“该不会是那日夫君和珠儿遇到了什么。怪我，都怪我，当时不仔细问清楚点。”
祝余的脸色沉了下来，这些症状，难不成他们遇到了……
待离开了柳氏的宅子，祝余的神情依旧很难看。
他对身边的侍卫命令道：“查，给孤仔细查，万不可让恶贯满盈之人潜行京师。”
第96章 拨云见日
午后碧空如洗, 卫国公府来了个稀客。
卫国公鬓角霜白，正带着叆叇，靠着椅背, 手中捧着一本《百战总要》。他指尖捻着书页，眉头微皱, 似在研究书中的战场演练。
仆从进入庭院中走到卫国公身旁, 卫国公将书闭上，问道：“何事？”
“大人, 有位郎君求见，说与您有旧。”
卫国公一怔, 他午后闭门谢客, 何有故友造访。于是继续细问，“郎君？是何模样？”
仆从将一块玉佩拿出来, 回禀道, “那郎君年少，自称姓宋。”
卫国公看着这枚玉佩只觉得眼熟，这块玉佩不是家中那个臭小子的吗？那个臭小子前段时间被他赶出京城, 去外面游历，怎会在京城？
不对，他想起有日那个臭小子对他说，将一枚玉佩赠与了太子殿下, 而且据说近日来, 太子殿下外出时称自己姓宋。
没错，前段时间卫国公将卫景端逐出了京城，因为他发现，那个臭小子就是得了几分好颜色就敢开染坊的主。
自从卫国公知道这臭小子在后来混得这般惨，平日就对他多怜爱了几分, 没想到让这臭小子行事更嚣张了，卫国公忍了又忍，最终还是没忍住，再忍他就可以去太液池里当王八了，一怒之下让他滚出京城去外面历练。
“快请进来。”卫国公急忙对仆从道，说罢他整理了自己略显凌乱的衣袍。
仆从将祝余引到庭院中，卫国公瞧见了他的身影，突然想起某事，心头猛地一跳。忙不迭摘下叆叇，慌手慌脚地将案上的兵书往里一推，又怕书页散开，伸手按了按封面。
整理完一切，卫国公就看见了祝余进入了庭院，行礼道：“老臣不知殿下驾临，有失远迎。”
祝余快步上前，伸手虚扶，“我冒昧打扰，老大人何须多礼。”
二人对坐，仆从添上新茶。祝余与卫国公说起一些朝堂之事，卫国公时不时应和，只是眼神总忍不住往案角瞟，那本书像是一块烫手山芋，让他坐立难安。
祝余的目光顺着他扫向了案上倒扣的书上，“方才瞧国公的神色，似在研读要务？”
卫国公心头一紧，面上强装镇定，捋了捋白须，“不过是些陈腐兵书，老臣闲来无事，聊以解闷罢了。”
祝余眼睛尖，把卫国公刚才他进院时一系列仓促的动作都尽收眼底，只是兵书，何至于让卫国公如此慌张。
想起了卫景端私下与他说的那些话，祝余的唇角噙着一抹笑，“兵书啊，我最近也是一直在研读，不若我与国公就以此处进行谈论吧，也能让我增长学识。”
说着他拿起这本书翻开。
卫国公脸色骤变，想起身伸手阻止，可已经迟了，“别……”
只见那本兵书的书页上哪有什么行军布阵，攻受之法，分明是一行行小楷字，写着“长街雨落，油纸伞下，郎君凭栏而笑，惹得桥上佳人轻笑……”往后一翻，还有薄情狐狸与痴情书生，苦命戏子和负心探花郎，甚至还有采药女与失忆王爷……
都是坊间风月小说的合集，只是封皮裱了层《百战总要》的旧纸。
祝余发笑，怪不得卫景端与他说，他爹不允许除了娘之外的人进书房。有一次看到他爹手中一本的兵书里的内容感觉不像兵书，而是画本子，还以为看错了，如今看来是没看错的。。
谁能想到，戎马半生的卫国公私下喜爱看些情情爱爱的话本子。
卫国公有些黑的脸瞬间红透了，他用手遮脸。
“臣……臣失礼了。”
祝余憋住唇角的笑意，他怕笑出声，会让卫国公跳进旁边的小池子里降温。
“无事。”
卫国公老脸涨得通红，忙不迭从祝余接过这本书，“殿下，此乃坊间杂书，老臣一时糊涂，竟拿来解闷，实在有失体统。”
祝余顺着将书还给他，为避免卫国公继续尴尬下去，祝余清了声嗓子，开始聊正事了。
“我听闻国公曾在边关镇守过，如今令郎在平辽府参军。”
卫国公闻言知道了太子此行的目的，随即收起脸上的窘迫，答道：“老臣二十年前确实在边境领兵戍边，与关外的骑兵大小也有百余战，也算摸透了些蛮夷的习性。犬子不才，偏生痴迷公马，老臣便送他去平辽府参军，盼他能在沙场上挣些军功，也不负家中门楣。”
卫国公有三子一女，其中大儿子就在平辽府当将领。
祝余颔首，“国公，我想知道关外夷族有何残忍行径？”
卫国公虽不知太子问此事的目的，不妨碍他想起当时所见之事气血翻涌，他猛然抬手拍在案上，茶盏被震得晃出水来，话中满是沉痛和怒火，“何止残忍！二十年前，老臣在平辽府，亲眼见着了夷族的游骑不仅劫掠粮草，还掳走边民肆意屠戮，把孩童绑在马后拖行行乐，所过之处，村落尽成焦土，百姓皆无全尸。”
“夷族狼子野心，素来视为中原百姓如草芥，若非我煌煌宣朝，把夷族给打疼了，恐怕边地千里，早已沦为人间炼狱。”
祝余沉默片刻，问道：“夷族吃人吗？”
卫国公听到祝余的问题，缓缓坐下来，沉思，“老臣所见的夷族并无食人之故常。”夷族一般都是来抢粮食抢女人，且经过了历朝历代人的教化，真说吃人都是在饿极的情况下。
“不过……”卫国公突然想起来大郎的家书里写过的事，“老臣在大郎曾在家书中写到说是关外新来了一个夷族，名叫秃葛萨，他曾无意中撞见其食人的事。”
“他们所食之人不是我大宣人，大郎嫌膈应，不过是将他们驱逐的更远了一些，没有将那群人赶尽杀绝。”
“我看大郎的家书中还写着，他们围着火堆啃得沉醉餍足，看着就瘆人。”
秃葛萨。
祝余若有所思。
“国公可把令郎的家书给我看看吗？”
卫国公明白定是发生了什么事，“殿下稍等，老臣这就去找。”
不一会儿，卫国公将手中的书信递给祝余，祝余一字一句看完，上面果然写了秃葛萨一事。
他将书信重新折好，还给卫国公，起身整了整衣袍，“国公这份书信，解了我心头大惑，天色渐晚，就此告辞了。”
卫国公躬身相送，“殿下慢行。”
见太子走远，卫国公才收回目光，拿过那裱着“百战总要”的话本子，连忙跑去书房放好。
竟发现卫国公有满满一箱的话本子，上面书的名字各异，但在外人看来，这些都是正经书。
这一箱书全是卫国公找人特意定做的。
把书放好，卫国公走出书房，突然想到什么，对身旁的随从道：“让景端在外多历练些时日，最近就不要回来了。”
如今卫国公只能掩耳盗铃，寄希望于太子殿下尽早忘了此事，千万不要给他的臭小子说。
不然他不知道要被那个臭小子笑话成什么样子。
出了卫国公府，祝余沉下脸，对身旁的侍卫道：“速调飞鱼卫人手，分三路去查秃葛萨，其一，探它在关外的底蕴，联结了哪些草原部族；其二，查他在关外的动向；其三，盯紧它有无与朝中之人往来，尤其是那些世家大族，看看有没有人暗通消息，利益输送。”
侍卫躬身领命，“属下遵命。两日之内，必呈上详细密报。”
祝余微微颔首，目光望向柳氏宅子的方向，神情沉重，希望珠儿还活着。
在秃葛萨部落的消息还没有完全呈在祝余手中，盯着大戎六王子的探子就先有消息传过来，说是会同馆有异动。
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